·卡特总统的嘲讽激发了布什竞选总统的欲望·心有余而力不足——布什竞选败北·布什尾随里根登上宣誓就职典礼台·甘于寂寞的副总统·里根被刺又使布什心里一动·布什幻想自己的总统直升机在白宫南草坪着陆乔治·布什竞选总统的欲望最初是被民主党总统吉米·卡特激出来 的。
1976 年 11 月中旬，乔治·布什带着他的中央情报局副局长丹·墨菲等人前往吉米·卡特在佐治亚州普莱恩的住地，向他和新当选的副总统 弗里特茨·蒙代尔介绍中央情报局的情况。
在飞机上，乔治·布什告诉他的副手们，到时他将向新总统提出辞职，以免吉米·卡特出于党派偏 见，整治中央情报局。
副手们劝阻他，请他不要过早地提出辞职问题，因为在他出任中央情报局局长的职务后，中央情报局并没有干什么得罪 民主党的事情。
其实，不甘政治寂寞的乔治·布什也想留任，他这么说只是想听听副手们的意见，并为留任做个铺垫，以免得罪旧总统罢了。
他们一行到达吉米·卡特的住地后，乔治·布什立即要求同新当选的总统和副总统单独谈一谈。
然而，单独会晤的结果使布什大为失望，吉米·卡特压根儿没有考虑过他的留任问题。
接下来是乔治·布什一行向新当选的总统和副总统汇报情况。
当 丹·墨菲预测了一些在 1985 年前后将会严重威胁美国国家安全的问题时，吉米·卡特突然打断了他的话，微笑着说：我没有必要操那份心， 到那时乔治将成为总统，他会考虑这个问题的。
这显然是对刚刚还想争取留任中央情报局局长的乔治·布什的嘲讽，但却使乔治，布什激发 了竞选下一任总统的欲望。
乔治·布什从华盛顿飞回得克萨斯州后，在休斯敦第一世界银行董 事会中挂了名，但心思却放在了如何打开白宫之门上面了。
他愤愤不平地想，吉米·卡特竟选总统的资本不过是当过佐治亚州的州长，而我则 在国家神经中枢——众议院、联合国大使、共和党全国委员会、驻中国联络处主任、中央情报局工作了十几年，在两届内阁中了解了白宫内圈 的活动，并就如何执掌白宫形成了自己的看法。
我为什么就不能问鼎白宫呢？他的老朋友詹姆斯·贝克 1976 年组织过杰拉尔德·福特的总统竟 选，他因此经常上门向詹姆斯·贝克求教。
在詹姆斯·贝克的指点下，他成立了保护政治基金会，开始筹集资金。
有了雄厚的资金，他就 可以使自己的名字经常出现在各种有影响的报刊上。
他还雇佣了一批助手，构成了一个影子竟选班子。
他发挥自己曾经当过共和党全国委员会 主席，熟悉各州党组织的优势，马不停蹄地在各州旅行。
特别是 1979 年这一年，据说他有 329 天是在旅途上度过的，行程 45 万英里，参加政治 活动 850 项。
因此，他隆冬时节在较为温暖的新英格兰、东南部和中西部奔波，早春时分则到宾夕法尼亚州和田纳西州旅行，春夏之交又活跃 在俄亥俄州、新泽西州和最西部地区，可谓不虚度光阴。
乔治·布什知道吉米·卡特的问鼎白宫之路是从衣阿华州开始的，因此也在这个州投入了大量的时间和金钱。
无论他到哪里竞选，最后都 要回到这个州，然后再到新罕布什尔州。
他经常对自己的竟选班子说：美国的总统选举，传统上始于新罕布什尔州，因此吉米·卡特的对手把 时间、精力、财力都集中到那里，没想到他却在衣阿华州夺胜利之先声，使自己变为各大报的头条新闻。
他在衣阿华州大把大把地花钱的战略， 使他后来在共和党提名战中，在衣阿华州以 31％的选票对 29％的选票，战胜了罗纳德·里根。
对于其他州来说，乔治·布什也舍得花钱。
从 1979 年 5 月 1 日他正 式宣布竞选共和党总统候选人资格提名开始，在不到一年的时间里他花 掉了1100 万美元的竞选费用，最后在停发了竞选班子的工资后，还背上 了 40 万美元的债务。
无奈，他的党内对手罗纳德·里根拥有比他充足得多的竞选费用，从而使他 1000 多万美元打了水漂。
1980 年 2 月 26 日，共和党新罕布什尔州提名竞选揭晓，罗纳德·里 根以 50％对 22％的优势击败了他。
他没有气馁，因为他手头还有 300万 美元的竞选经费，可以集中力量在具有决定意义的几个州，争取获得在 衣阿华州那样的突破性进展。
他后来回忆说：在竞选飞机肯尼·罗杰斯号上，我们的公众广播系统正在播放‘赌 徒’演唱的歌曲，当他唱到‘你必须知道我何时抓住他们，必须知道我何时抱住他们’这段歌词时，我们便随之放声齐唱。
为了向持怀疑态度 的新闻界强调我们仍在坚持，我借用了华盛顿子弹队在 1979 年全国篮球协会锦标赛的加时赛中说过的一句话：‘只要胖女人还在唱，歌剧就没 有结束。
’后来，乔治·布什果然在马萨诸塞州和康涅狄格州获胜。
1980 年 4 月，乔治·布什在宾夕法尼亚州投下 100 万美元，搞了一场电视闪电战， 又以领先7 个百分点险胜罗纳德·里根。
这时，乔治·布什的财力已经 不足了，攻势日渐低落。
在这场拼杀中，乔治·布什的 5 个子女全部上阵。
他的大儿子乔治和小女儿多萝西在全国奔波，为父亲宣传；他的三 儿子尼尔在新罕布什尔州、四儿子马尔文在衣阿华州为父亲助阵；他的二儿子杰布由于能说一口流利的西班牙语，妻子又是在墨西哥出生的， 因此小俩口在波多黎各、佛罗里达、得克萨斯奔走，在西班牙语系选民中为父亲拉选票。
然而，毕竟人力不如钱力，1980 年 5 月乔治·布什自 从在密执安州最后投下 100 万美元，险胜罗纳德·里根以后，就一再败北了，好比是一支打完了弹药从而溃不成军的队伍。
1980 年 6 月初，乔治·布什在休斯敦举行的一次记者招待会上，承 认自己在共和党提名选举中败给了罗纳德·里根，从而停止了第一次向白宫的进军。
当然，他不甘心就此了结自己的政坛生涯，回到得克萨斯 州的别墅中去当寓公。
他要凭借在党内竟选提名中居第二位的地位，同罗纳德·里根做番交易，充当罗纳德·里根的竟选伙伴。
然而，罗纳德·里根意中的竟选伙伴却不是乔治·布什，而是前总 统杰拉尔德·福特。
他们俩是 1976 年竞选共和党提名时的政敌，当时罗纳德·里根败在杰拉尔德·福特手下。
1980 年 3 月，不再打算竞选总 统的杰拉尔德·福特曾经出来干扰罗纳德·里根的初选，使罗纳德·里根获得共和党提名的前景出现了一大块乌云。
后来罗纳德·里根请共和 党元老前往说情，向杰拉尔德·福特讨饶说：他相信老总统宝刀未老，即使老总统出来进行短暂的竞选，也会使他的提名权要延续到共和党全 国代表大会上才能解决，并给秋天的竞选运动造成深远的影响。
杰拉尔德·福特听后，哈哈大笑，原谅了他。
6 月 5 日，罗纳德·里根赢得对乔 治·布什的胜利后，亲自前往距棕榈泉很近的海市蜃楼牧场的福特办公室表示感谢。
两人谈了 90 分钟，比较投机。
罗纳德·里根表示一定要击 败杰米·卡特，为共和党雪耻报仇；杰拉尔德·福特表示，民主党执掌白宫干得很糟，愿意协助罗纳德·里根击败杰米·卡特。
这时，罗纳德·里 根见机行事，递上了一份包括杰拉尔德·福特在内的竞选伙伴名单，请他过目。
杰拉尔德·福特没有表示赞成，但也没有表示反对。
罗纳德·里根初选胜利后，他的决策情报公司为挑选他的竞选伙伴 进行了一次全国性的民意测验，在最有希望的杰拉尔德·福特和乔治·布什这两个人中间，乔治·布什遥遥领先。
但是罗纳德·里根对乔治·布 什没有好感。
这种印象是在新罕布什尔州的纳舒厄举行的辩论会上形成的。
这次辩论由《纳舒厄电视报》和罗纳德·里根共同出钱资助。
乔治·布 什不愿意进行这种面对面的公开辩论，就默不做声地坐在台上，让罗纳德·里根唱独角戏，弄得里根大为光火，认为乔治·布什桀骜难驯。
据 罗纳德·里根的助手说，辩论会结束后的那天晚上，罗纳德·里根对他们说：我简直不能理解，这家伙怎么能对付俄国人呢？同时，民意 测验表明，在作为一个副总统所应具备的进取精神、独立性以及接任总统的能力方面，杰拉尔德·福特领先于乔治·布什。
而罗纳德·里根年 岁已大，经不起再输，认为只有把前总统列为自己的竞选伙伴，才能大 壮军威，胜利进军白宫。
1980 年 7 月 14 日晚上，共和党全国代表大会召开。
前总统杰拉尔 德·福特一方面对前来摸底的人表示，他对充当副总统竞选人不感兴趣，另一方面却在大会上的讲话中透露了不同的信息，说：本来，年长的 政治家在竞选中应该静坐一边，举止明智，微笑以待，而我是从不安于此事的。
我从不无所事事，袖手旁观。
对我来说，这个国家要办的事很 多，我不会舒舒服服地坐在竞赛场的旁边。
因此，如果里根州长的队伍投入战场，应把我也算上。
罗纳德·里根认为这番话表明杰拉尔德·福特愿意作他的竞选伙伴 了，15 日下午单独到杰拉尔德·福特的套房中同他会晤，邀请他做自己的竞选伙伴，以共同击败吉米·卡特。
杰拉尔德·福特措辞闪烁，尽是 活话，弄得罗纳德·里根丈二和尚摸不清头脑。
后来，罗纳德·里根又请杰拉尔德·福特的亲信亨利·基辛格去摸底，也没有得到明确肯定的 答复。
但亨利·基辛格告诉罗纳德·里根：美国副总统有职无权，惟总统之命是从，安排一个前总统担任这个职务恐怕不合时宜。
罗纳德·里 根立即表示，如果福特愿意屈就，他可以赋予副总统在处理国家安全和联邦预算问题时的更大权力。
而这是美国白宫历史上从来没有过的。
杰拉尔德·福特对这种交换条件并不满足，16 日晚上他在接受电视 台记者采访中摊牌了。
他说：我决不会作为傀儡式的副总统前往华盛顿的，我到那里去，将是带着这样一个信念去的，我要在 4 年期间所需要 做出的基本性和关键性的重大决策中，发挥举足轻重的全局性作用。
当罗纳德·里根从电视上听到这番话后，顿时从头凉到了脚。
他知道，这 无异于在未来的白宫里，设立两个平行的总统。
亨利·基辛格闻讯后，也大吃一惊，立即打电话请杰拉尔德·福特 三思而后行。
同时，亨利·基辛格要求罗纳德·里根，多给一些时间让杰拉尔德·福特考虑，把最后表态时间延迟到 17 日上午。
罗纳德·里根 拒绝了这一要求，当晚 9 点他给杰拉尔德·福特打电话，要求对方当天晚上就做出是否当他的竞选伙伴的决定。
90 分钟后，杰拉尔德·福特出 现在罗纳德·里根的套房，说：白宫的确不能出现两个总统，否则就不能正常运行，因此我不再考虑充当罗纳德·里根的竞选伙伴。
罗纳德·里根在杰拉尔德·福特离开之后，立即打电话给乔治·布 什，同意由他做自己的竟选伙伴。
乔治·布什虚惊一场，重新回到了共和党的权力中心和向白宫进军的出发阵地上。
1981 年 1 月 20 日，乔治·布什终于尾随罗纳德·里根登上了国会大 厦西侧的宣誓就职典礼台，成为罗纳德·里根的副总统。
美国的副总统是没有什么权力的，任何一位美国总统也都不希望副 总统的光辉遮住自己。
因此，罗纳德·里根上任后不久即任命乔治·布什为清理联邦条例特别任务小组主任，让他同白宫文件柜中那成堆成堆 的法律法规打交道。
这个特别任务小组，直到 1983 年 8 月才忙完了自己的工作，向总统提交了报告。
成立清理联邦条例特别任务小组这一年， 白宫还成立了一个南佛罗里达反毒品走私特别任务小组，总统又把这个差事交给了自己的副总统。
除了罗纳德·里根给乔治·布什分配的任务外，按照美国副总统的 惯例，乔治·布什在罗纳德·里根的两任总统任期内，代表总统先后到73 个国家进行礼节性访问，其中相当一部分访问是参加外国领导人的葬 礼。
乔治·布什对这一切都默默忍受着，他知道副总统这一职位虽然还 不如国务卿权力大，但却是借前任总统之威势竞选新总统的最好阶梯。
他凭着自己原来在白宫两届内阁中谋过事的经验，为自己规定了四条处 理好与总统的关系的守则： （1）当总统的某些决策或者政策受到公众冷遇时，自己决不能通过显示与总统保持一定距离的方式，玩弄政治上 的机会主义把戏； （2）不要通过向新闻界泄露白宫内幕的做法，来换取新闻界为自己唱赞歌；（3）与除总统外的任何人包括朋友的谈话，都 必须录音，以免以后新闻界通过披露这些谈话的方式，挑拨总统与自己的关系；（4）应忠实地履行作为副总统对总统的职责。
1981 年 3 月 20 日下午 1 点 45 分，乔治·布什乘坐空军 2 号专机在 卡斯威尔空军机场的跑道上滑行，准备飞往得克萨斯州的奥斯汀。
就在这时，他接到白宫来的电话，说有人在华盛顿希尔顿饭店门口向总统行 刺，总统安然无恙，但两名官员被害。
几分钟后，国务卿黑格和财政部长里甘①又来电话和电报，请他马上返回华盛顿。
从里甘的密电上看，罗 纳德·里根也被子弹击中，正在华盛顿大学医学院的手术室里急救。
空军 2 号专机在得克萨斯州的奥斯汀降落后，乔治·布什又同白宫 通了电话，知道了谋刺总统的全部情况，知道除了总统外，白宫新闻秘书吉姆·布雷迪头部中弹，特工队员蒂姆·麦卡锡胸部受伤，警察汤姆·德 菜汉蒂的脖子被擦伤。
乔治·布什最关心的还是总统的伤势，白宫方面① 美国总统的警卫工作由财政部属下的特工保卫处负责。
只告诉他一颗子弹打入总统的肺部，总统现在躺在手术室中，其他情况 则不得而知。
乔治·布什由此推测，总统一定伤势不轻。
乔治·布什的推测是对的，罗纳德·里根后来回忆说：我们的汽车停在医院急救室入口处，我第一个走出汽车，进了急 救室。
我第一眼见到一位女护土，并告诉她，我呼吸困难。
突然我的膝盖发软，随后，我感到躺在轮床上，医护人员把我崭新的外套剪开。
这 件外套再也不能穿了。
我的肋骨旁边依然剧烈疼痛，更为严重的是，虽然医生给我套上氧气管，我仍感到呼吸困难。
每次我试图吸气，似乎吸 入的空气越来越少。
乔治·布什决定立即返回华盛顿。
这时，他想起了当年美国总统约 翰·肯尼迪被刺，副总统林登·约翰逊继任的往事；还想起了林登·约翰逊屈就约翰·肯尼迪的副总统后，原来只是一位资历不深的参议员的 约翰·肯尼迪，根本不听这位当过美国参议院多数党领袖的副总统的话，将他排挤在白宫内圈之外。
然而，就在空军 2 号专机临近安德鲁斯机场时，白宫来电话了，告 诉乔治·布什：总统肺中的子弹已经取出来了，人也出了手术室。
乔治·布什放下电话后，知道自己不可能成为林登·约翰逊第二了。
这时，他的 卫士长埃德·波拉德和空军副官约翰·马西尼走进舱来。
约翰·马西尼建议，副总统不必再像往常那样，在安德鲁斯机场下专机后，换乘海军 陆战队的直升飞机，在马萨诸塞大街的副总统住所着陆，然后再乘轿车前往白宫，而是让直升飞机直接飞到白宫的南草坪降落，这样既省时间 又安全。
乔治·布什心里想，这是个好建议，因为专机抵达安德鲁斯机 场的时间是晚上 6 点40 分，如果乘直升飞机直飞白宫，正赶上 7 点整电 视新闻联播的时间。
这时他主持内阁和国家安全委员会开会的镜头出现在电视屏幕上，将会使全国和全世界都为之注目。
想着想着，他猛地一 激灵，心里说：不行，总统尚未去世，而且康复希望很大，你怎么能将自己的直升飞机在白宫南草坪降落呢？那里是只供总统的直升飞机着陆 用的。
于是，乔治·布什拒绝了约翰·马西尼的建议，让他仍然按过去的 常规办事。
约翰·马西尼又提醒乔治·布什说：我们到达您的官邸时，市区正值交通高峰时期，坐车到白宫比平时要多花 10 分钟至 15 分钟时 间。
乔治·布什眼前仍在闪现这样的电视镜头：他的直升飞机在白宫南草坪从天而降，旋翼呼呼响着，他在大批电视记者和报纸记者的簇拥 下走向白宫⋯⋯。
但布什仍然斩钉截铁地告诉约翰·马西尼：也许是这样，但是我们必须这样做。
他见约翰·马西尼一副困惑不解的样子， 这才把话说明了：你应该知道，只有总统的直升飞机才能在白宫南草 坪着陆。
乔治·布什的自知之明换取了罗纳德·里根的欢悦，后来他又任命 乔治·布什为权力颇大的白宫危机特别处理小组主任。