这还了得!一位小小的御史竟敢太岁头上动土，鞭笞魏忠贤的人。
魏忠贤自然不会放过这位御史，便令手下去抓来，廷杖一百，而且要狠狠地打，就像前些日子杖杀万燝一样。
林御史一看情形不对，立即潜逃城外。
魏忠贤的手下却认定是叶向高把这位外甥藏在了家中，便把叶向高的住宅团团围住，逼他交出人来。
叶向高无人可交，群阉便大声辱骂，不断胡闹，骚扰叶向高。
叶向高是个明白人。
他知道，这些群阉如不是受魏忠贤指使、纵容，就是给他们天大的胆，也不敢这样公然上门侮辱内阁首辅。
于是他便给皇上上了一疏，其中写道：朝廷立国二百余年以来，还从来没有宦官中使围困内阁大臣住宅这样的荒唐之事。
我还有什么颜面去见天下士大夫!叶向高话说得十分明白：像我这样的天下文官的领袖，你们也敢如此侮辱，斯文何在?天启帝至此自然不能再不作表示。
他优旨慰留叶向高，并撤回中使。
不过那位林御史最终还是被抓到，一百棍也照打不误。
大概是碍于叶向高的面子，下手时也略留余地，那位林御史竟然挺过了这一百棍，真是奇迹。
廷杖是明代的创造。
自古以来，历朝虽视文人为走狗，但刑不上大夫的古训，也很有影响。
文臣犯罪，该杀便杀，该刑便刑，但一般不侮辱人格，多少给读书人留点面子，也有些激励文人廉耻之心的意思。
但到了朱元璋执政时，竟破天荒地用上了廷杖。
这位大字不识几个的皇帝，大概也认为，天子管束文臣，犹如家长管教子女，不打怎行?至于文人气节、廉耻自尊之类的概念，他也无法理解。
他本来就是文盲，没读过几本书，却要他能理解体会文人的心理，岂不是苛求于人?这与后来的独裁者明知读书人最爱面子，却偏偏不给面子甚至故意打人上脸、骂人揭短的做法，毕竟还是有很大差别的。
不过，明代虽有廷杖，但多数皇帝却是抱着不到非用不可时不轻易用的态度。
像万历帝在位期间，除张居正时用过几次外，也不太用这种手段。
因为这种做法毕竟太伤人颜面了。
试想：刚刚还道貌岸然、慷慨激昂的文武大臣，转眼被当众扒下裤子，劈劈啪啪一顿板子下去，而被打者如还能爬起来，则仍要撅着屁股、跌跌爬爬地回署上班，这样的情景毕竟太不雅观!所以，上至皇帝下至大臣，一般也认为廷杖能不用则不用。
魏忠贤当然很喜欢这种方法，但也有所顾忌。
不过他试探性地杖杀万燝后，却发现此法法力无边，效果奇好，而文官的反对也并不是那么可怕，所以他毫不犹豫要杖打林汝翥。
他也知道，这一百大板虽打在林汝翥的屁股上，却伤在叶向高的脸上。
你叶向高脸皮再厚，大概也不会无动于衷，再安坐在首辅的位子上!魏忠贤的估计没有错!叶向高确实再无脸面安于其位，他先后给皇帝上了20余次疏，要求辞官回乡。
天启帝最终同意他致仕。
叶向高的致仕，后来被证明是灾难性的。
在东林党人中，叶向高属于那种政治上较为成熟的少数官员之一。
他一方面要压制住魏忠贤等人的势力，但又要不露声色；另一方面，他又冒着被严厉指责的危险，顶住或缓和了东林党阵线中那些激进人物的言行，因为这些言行往往于事无补，甚至成事不足，败事有余。
叶向高在复出之后，基本上是做到了局面的平衡，尽管不少事情尚不尽如人意。
但叶向高毕竟还有文人的不少禀性。
在魏忠贤向他公开表示不敬后，他还是沉不住气，士可杀而不可辱的文人心理占了上风，最后坚决要求挂职而去。
或许是叶向高已预计到了后来的局面，才毅然辞职，使自己与魏忠贤之间留下一点余地，免得以后遭其毒手。
假如是这样的话，叶向高确实是高明之至，并也达到了目的，因为他活到了崇祯初年，在魏忠贤专权的黑暗时代能侥幸过关，未遭血光之灾。
天启四年（1624）九月叶向高的去职，使原先本已脆弱的政治平衡迅速打破。
失去叶向高的东林党阵营，很快土崩瓦解，魏忠贤终于达到了目的。
或许是苍天已经预知人间即将到来的灾难，而以它特有的方式警告芸芸众生。
就在这时，已过汛期高峰的黄河突然在徐州铜山县东南的奎山(魁山)决口，徐州城内水深丈余，徐州府治只能迁到云龙山办公。
不过，人间似乎并不理会这些警戒，仍一步步地滑向深渊。
同年十月，吏部尚书赵南星、左都御史高攀龙被罢免。
争端是因御史崔呈秀而起。
御史崔呈秀巡按淮扬，一路贪赃枉法，等到还朝时，高攀龙按惯例对他进行考察，发现了他的贪秽之状。
赵南星立即议处崔呈秀充军戍边。
崔呈秀大急之下急忙跑到魏忠贤那边，哭诉委屈，并说：不去赵南星、高攀龙之流，吾辈将死无葬身之地!于是，魏忠贤便开始策划阴谋，最终逼赵、高下台，同时受牵连的还有魏大中、夏嘉遇。
赵、高的下台，使东林党失去了对都察院、吏部这两个核心部门的控制。
天启四年十一月，吏部侍郎陈于廷、御史杨涟、佥都御史左光斗被削籍。
不久，才当了一个多月首辅的韩也被迫辞职回家。
韩爌廉直自持，没有手段。
他当上首辅后，大学士魏广微竟要求分享他的首辅权力，魏忠贤则公开支持魏广微。
老实巴交的韩爌只有辞职。
十二月，与叶向高、韩爌、赵南星、杨涟、左光斗、魏大中等人关系密切的内阁中书汪文言，被下镇抚司狱。
魏忠贤希望从这位小人物的身上打开缺口，再行株连，兴大狱，全面打击东林党人。
这一招既狠又毒，后来东林党人为此吃尽了苦头。
不久，首辅朱国桢罢职。
朱国桢才刚刚接替首辅之位，就被魏忠贤的人弹劾。
大学士魏广微也根本不把他放在眼里。
他只得辞职。
不过魏忠贤觉得这位老家伙还算顺眼，放了他一马。
魏忠贤对手下的人说：这老家伙也是邪人，但不作恶，可以让他体体面面地回去。
有了魏忠贤这句话，朱国桢才保住了颜面，在离京前被加少傅少保，朝廷派行人护送回乡。
朱国桢是这一时期被解职官员中最风光的一个。
魏忠贤也并不是无所禁忌。
当时最令魏忠贤头痛的是孙承宗。
当魏忠贤在京师力排东林党官员时，东林党的辽东督师孙承宗突然要求入朝祝贺皇上万寿节(十一月十四日，天启帝的生日)，据说孙承宗是想借此向皇上当面揭发魏忠贤的罪行。
魏广微立即向魏忠贤提出警告：孙承宗拥兵数万，将清君侧，兵部侍郎李邦华是其内应。
魏忠贤非常紧张，在天启帝边上直打转，急得直哭。
天启帝也担心孙承宗此举，命阁臣拟旨，商量对策。
顾秉谦奋笔拟下一道十分严厉的圣旨，内称：无旨离信地，非祖宗法，违者不宥!并连夜打开宫门，召兵部尚书入宫，由兵部尚书连下三道命令，由飞骑连夜送出，严令孙承宗停止前进，立即返回驻地。
孙承宗接到圣旨和兵部令时，虽已到通州，但他最终还是未敢再往前跨出一步。
魏忠贤此时也得知，孙承宗并没有带什么人马随行，真是虚惊一场。
假如孙承宗继续向北京进发，而且也带着足够的人马的话，朝廷后来的局面是否仍会这样惨烈，就不得而知了。
当然，对于像孙承宗这样的文臣，也难以想象他能做出抗旨不遵的事情来。
不过，当时朝廷上下都已知道魏忠贤控制着天启帝及朝廷上下，自然也应该明白圣旨中难免掺了魏忠贤的水分，甚至有些圣旨就是魏忠贤本人的意思，但奇怪的是，东林党人中竟没有一个人对此提出过质疑，始终不敢越雷池半步。
他们抱着只要是圣旨就须无条件执行的绝对信念。
或许也正是如此，魏忠贤以及后来魏忠贤式的人物能如此狐假虎威，猖獗之至。