万历帝(神宗朱翊钧)是明朝在位时间最长的皇帝，前后长达48年，比他的祖父嘉靖帝(世宗朱厚熜)还要长些。
在隆庆五年（1571）的冬天，隆庆帝(穆宗朱载垕)就为年仅9虚岁的儿子朱翊钧举行了成人仪式。
没想到此举似乎有先见之明，几个月后，隆庆帝便撒手归天，龙驭上宾，把大明朝的重担压到了年仅10虚岁的儿子肩上。
登基时的万历帝，实际上还是一位孩子，才刚刚懂事，根本无法行使皇帝的权力，也谈不上承担什么责任。
幼主当政，已属不祥，更不妙的是，前面的几位皇帝，留下来的已是一付烂摊子了。
万历帝的堂伯祖父正德帝(武宗朱厚照)，接位时年仅15虚岁。
正德帝生性爱玩，除了朝政之外，几乎样样喜欢。
更糟的是，他认为朝廷文官还不如太监，所以他宁愿把朝政托付给太监，也不愿重用文臣。
正德帝先是重用刘瑾，后又宠用江彬、许泰。
在这些太监的唆使下，正德帝几乎做尽了皇帝本不应该做的任何事，视皇帝之位几同儿戏。
正德帝的胡闹可以说是历代少见的。
他的胡闹，不仅求新、立异、场面大、刺激性强，更要命的是，他专做那些皇帝不能做、至少不能公开做的那些事，公然蔑视被常人视作是立国之本的那套道德规范。
他在内宫操练军队、拆房圈地、搭建帐篷、养狮驯豹，无事不做。
有一次他在内宫玩耍烟火，不料引发大火，焚毁大量宫殿，正德帝望着冲天火光，只是开玩笑地说了声：好一棚大烟火也!正德帝到后来已不再满足于这些。
他经常外出巡幸，一度长驻宣府镇，但又不允许官员们离开北京城。
他不愿再用玉玺，也不愿用皇帝的名义发号施令，而是自称总督军务威武大将军总兵官，并启用将军印信。
至正德十三年(1518)，正德帝竟要求给一位名叫朱寿的将军加封镇国公。
他命吏部道：总督军务威武大将军总兵官朱寿，统领六师，扫除边患，累建奇功，特加封镇国公，岁支禄五千石。
这位朱寿，不是别人，正是正德帝自己。
堂堂一国之君，竟然自己任命自己为镇国公，真可以说是亘古未见。
正德帝还跑到山西太原，与晋王府一位乐工的女儿打得火热，如胶似漆。
正德十四年（1519）江西宁王叛乱，天下大震，惟有正德帝十分兴奋，因为他不仅可以显示他的军事实力，而且还可以借此机会去巡幸一下他多年想去的长江中下游地区。
因此，他决定亲征。
实际上，就在他离开北京后的第二天，朝廷就接到了负责江西平叛的王守仁的密报，说宁王已经被俘，无需皇帝亲征。
正德帝哪里肯就此善罢甘休!他仍率军浩浩荡荡开赴南京。
到达南京前，他突然颁布一道古怪的诏书，禁止天下饲养和宰杀猪。
其原因不得而知，大概是因为杀猪和杀朱是谐音。
正德帝给江南的这份见面礼几乎要引起骚乱，因为南方地区几乎家家养猪，生猪不仅是农家主要副业收入之一，而且猪肉也是当时底层百姓最主要的肉食来源。
但正德帝对此全然不顾，依然我行我素，强制推行。
正德帝在南京一住就是8个月，迟迟不肯回北京。
富庶繁荣的江南，自然要比肃杀荒凉的北方更令人流连忘返，而美丽清秀的江南女子，大概也比晋王府的乐工之女更吸引人。
正德帝哪里肯匆匆而过，自然要把他的浩荡皇恩多留些下来。
只不过这样一来，苦煞了江南的百姓。
好在住了8个月后，正德帝终于返京了。
返京途中，他因在清江浦捕鱼，差点淹死，受了惊吓，回京后不久便驾崩了。
据说正德帝临终前，也有悔过之意，说以前的那些荒唐事，都是自己之错，怪不得别人。
正德帝做了15年的荒唐皇帝，不仅于事无补，反而激化了原本存在的许多危机。
碰到这样的皇帝，文官们除了冒着挨板子、丢官甚至送命的危险，拼命上疏要求皇帝改变主意外，再无他法，因为皇帝是无法选择的，只有等到他死才能更换。
或许正是如此，许多文官对正德帝的死，倒不见得有多大悲伤，反而有点暗中庆幸。
他们认为，无论如何，新皇帝毕竟不至于像正德帝那样荒唐，而正德帝无后，也给他们在选立新帝时留下较大的余地。
最后，他们选择了正德帝的堂弟朱厚熜接位，即后来的嘉靖帝。
在他们看来，这位新皇帝各方面都比较令人满意，一定会给朝廷带来希望。
然而。
事实证明，他们大错特错了。