天启七年（1627）八月二十二日申时，天启皇帝驾崩。
依其遗诏，皇五弟信王朱由检，于八月二十四日午时在皇极殿正式登基，改元崇祯。
像这样兄终弟及式的皇位继承，在本朝已有过两次先例。
正统十四年（1449）土木堡之变后，郕王朱祁钰奉太后之命即皇帝位，接替他那位被蒙古人俘虏的哥哥，即英宗朱祁镇，并改元景泰。
不过7年之后，英宗发动南宫复辟，夺回皇位，又改元天顺。
正德十六年（1520）武宗朱厚照驾崩无后，其堂弟朱厚熜以兴献王身份入京继位，改元嘉靖。
如果再加上明初成祖朱棣弑夺其侄子建文帝之位的话，那么，崇祯帝的继位已是本朝第四次由藩王入继大统了。
崇祯帝即位时才是一个18虚岁的少年。
但千万不要小看了这位少年皇帝。
他比他的哥哥天启帝、父亲泰昌帝要强得多。
他在即位之初，就于不动声色之中，把那位人见人怕的九千岁魏忠贤及其党羽铲除，巩固了自己的地位，建立起自己的绝对权威。
他年少气盛，做事大刀阔斧，一改父兄甚至列祖列宗的为政作风。
他孜孜不倦，勤于为政，事必躬亲，令天下臣民感叹不已。
最重要的是，他比他的前任，从他哥哥天启帝一直到他的太太爷爷嘉靖帝，都更有上进心、责任心，他从一开始就怀着强烈的中兴之梦。
无论从何种角度而言，崇祯帝也绝对不像一位亡国之君!本朝以前的那些亡国之君的特征似乎在崇祯帝身上找不到。
不幸的是，就是这样一位绝不像亡国之君的君主，恰恰做了一位引起广泛同情(而不是令人痛恨)的亡国之君。
或许这正是报应!苍苍上天把他列祖列宗所犯下的所有过错报应在他的身上，而且让他清醒地认识到了这一点。
他试图竭尽全力去扭转乾坤，但却在百般挣扎后走向注定的失败。
或许这也正是最后的机会!大明朝在连出了五六位各色各样的荒唐皇帝后，上天终于给它降临一位能干之君，来救民众于水火之中，救王朝于危难之时。
遗憾的是，大明朝已是积重难返、病入膏肓，仅靠崇祯帝一人已是回天无力。
此时的大明朝，犹如一架吱吱嘎嘎的大破车，正一步步地滑向深渊。
那位刚刚换上来的驾车人崇祯帝则拼尽全力，想停住那下滑的破车，最后却眼睁睁地随着它一起跌落深渊，摔得粉碎!我不是亡国之君，为什么有这么多亡国之事?!这是崇祯帝后来多次发出的哀叹!他似乎已察觉到自己逃不过亡国之君的命运，但他实在是心有不甘。
因为他曾拥有一个强烈的中兴之梦并为之努力，而天下的臣民也都在他身上寄托着中兴的希望。
然而，仿佛就在弹指一挥间，中兴之梦便灰飞烟灭了。
信王由检万历三十八年（1610）十二月二十四日，又一位男孩降生于东宫之内。
按照由字辈、木字旁的玉牒规定，东宫的这位第五子取名由检。
由检的父亲常洛当时仍是太子身份。
这位万历帝的长子，自从生下来便遭白眼，很不得宠，凄凄惨惨过到万历二十九年（1601），才被正式册封为太子，当时他已是20岁了。
到万历三十三年（1605）十一月，顺天府籍的选侍王氏为东宫生下了长子由校。
尔后，这位太子的选侍、才人们又先后生下几子，到由检降生时已是第五子了。
当时的太子常洛，在宫中的生活十分压抑，除了生儿育女，保证血脉兴旺外，似乎也无别的办法来向他的父亲万历帝证明他的才能。
由检的降临，对他似乎也无特别的意义，并不像长子由校出生时那么显得重要。
既然已被册封为太子，那么朱常洛就有权利拥有众多选侍、才人之类的女性。
在这一点上，没有人能够阻止。
朱由检的生母就是属于上述女性中的一位。
这位女性姓刘，当时的身份是选侍。
她也是被选入宫的淑女，娘家的身份很一般。
按照当时宫中的规矩，刘选侍既为太子生了一位男孩，本应母以子贵，过上舒心些的生活。
不幸的是，太子身边有康妃(西李)之类的人争宠邀幸。
她们的如簧之舌没有停止过说三道四。
太子便渐渐疏远了刘选侍，到后来甚至动辄寻隙斥责。
可怜的刘选侍，并没有得到应该有的待遇。
据说刘选侍为人忠厚贤惠，恪守妇道。
她对自己所受的不公待遇，毫不辩解，只是将万般委屈和激愤深藏于心。
久而久之，自然是积郁成疾。
就在由检5岁多时，这位刘选侍终于郁郁而死，被太子常洛草草葬在西山。
由检年幼丧母，自然思念不已，但又不敢声张。
他当时住在勖勤宫，曾悄悄向近侍询问：西山有申懿王的坟葬吗?当得到肯定回答后，他便再加问一句：申懿王坟旁有刘娘娘的坟墓吗?刘娘娘就是他的生母。
他曾秘密付钱给近侍，令其前去西山焚纸祭奠。
此举不仅可以看出他对生母的思念，也足见年幼的由检颇具心机。
由检即位后，立即献上尊谥，称其母为孝纯恭懿淑穆庄静毗天毓圣皇太后，并把她从西山迁葬庆陵，与其父泰昌帝合葬；并且还封生母之父刘应元为瀛国公，其母徐媪为瀛国太夫人，以表达他的尊亲之情。
到后来，他还命武英殿中书梁祝根据他人追忆，给其母画了像。
像成之后，崇祯帝下旨备好法驾卤簿，由专人护送，从正阳门浩浩荡荡而入皇宫，他本人则亲自跪于午门，迎太后画像，并把画像悬挂在乾清宫中，朝夕供奉仰视。
由此不难看出母亲在他心中的地位。
生母刘选侍的早逝，对由检早期的心理影响是很大的。
生母死后不久，由检改由李选侍(西李康妃)抚养。
当时，这位被称作西李的选侍最得太子常洛的宠爱。
在此以前，她已抚养由检的长兄由校。
由校的地位和前途，西李自然明白，因此也颇能倾注心血。
由检在这一点上，难以与长兄相比。
西李对他的态度，自然也不大一样。
好在西李不久生下一皇女(皇八妹)，无暇兼顾由检，由检便改由另一位李选侍(东李庄妃)抚养。
在东李身上，由检找回了许多早已失去的母爱。
这位东李，宽厚仁慈，恪守妇道，且膝下也无子女。
她给予由检母亲般的慈爱，有时甚至是宠爱、溺爱，这使由检逐步养成了个性中聪明活泼、任性自信的一面，也使由检在冰冷压抑的宫中，享受到了许多少年时代的乐趣。
但这仅是由检性格中的一面。
逐渐懂事的由检很早就开始明白宫中一些他本不该懂得的事。
他终生不会忘却他6岁那年发生的事。
万历四十三年（1615）五月初四，他父亲的宫中(慈庆宫)突然闯进来一位后来被认为是有点神经错乱的男子，手持枣木棍，凶狠地击伤几位侍卫。
幸好被及时扭获，没有伤及他的父亲。
当时朝廷中沸沸扬扬的抗争及其背景，对于6岁的由检来说，还不能理解，但他已不难从当月二十八日祖父的那次不寻常举措中领悟到些什么。
那天，皇祖万历帝在慈宁宫拜见了慈圣太后后，便在慈宁宫召见了朝臣。
在此以前，这位万历帝已是25年不见朝臣。
当时，皇祖、皇父都说了些十分严厉的话，训斥朝臣。
皇祖万历帝还要跪在地上的朝臣们抬起头了，让他们熟视即仔细看看当时站在台阶上的3位皇孙。
由检就是站在台阶上的那3位皇孙中的一位。
或许当时的由检还不能明白大人们的那些言行，但也多少能感受到一些不祥的气氛。
到了万历四十八年（1620），由检已11虚岁。
这一年，宫中连出大事。
先是在七月份，皇祖万历帝驾崩。
皇父匆匆接位。
然而仅仅一个月，也便撒手归天。
皇兄由校再接皇位，改元天启。
大事接踵而至，让由检有点无所适从。
当时宫中乱糟糟的那些场面，由检是耳闻目睹的。
先是皇祖万历帝病重，召顾命大臣匆匆进宫，交待后事。
皇祖驾崩后，皇父接位登基，发内帑充边饷，罢天下矿税盐使等等，颇有点新政的味道。
加上皇父收了郑贵妃的几名美女，也着实让他忙了一阵。
但没有多久，却传出皇父龙体欠安的消息，太医进出不断。
又有一位叫崔文升的内侍进了一剂泻药，皇父服后病情严重恶化，郑贵妃因此被逐出宫禁。
大臣们又被召进宫中。
到了九月初一日，皇父便驾崩了，据说驾崩前曾服过一位叫李可灼的文官所进的红丸。
接下来的事就更让由检吃惊了。
先是皇兄由校被大臣们从乾清宫抢出，住到了慈庆宫。
那位一直抚养皇兄的李选侍(西李)，竟被逼得住到了类似冷宫的哕鸾宫去了。
接着便是皇兄由校正式登基即位，改元天启。
做了皇帝的皇兄立即做了两件事，一是封乳母客氏为奉圣夫人，那位与客氏火热的太监魏进忠也被赐享世荫。
二是公开揭露那位长期抚养他的李选侍(西李)的罪行。