信王由检绝对没有要做皇帝的准备，朝廷上下也没有人想到他竟然会做了皇帝。
在不太懂事时，信王曾不知深浅地问过他的皇兄天启帝，能否也做做天启帝做的那个官，皇兄当时也开玩笑地说这个官可以和他轮着做。
不过这毕竟是戏言。
据说信王也曾有过诸如梦见乌龙蟠绕殿柱、在宫中花园的两口井中同时打到两尾金光闪耀的金鱼之类的吉兆。
但这些毕竟只是可信可不信的附会而已。
懂事以后的信王，熟诵《皇明祖训》，对其中那些严禁诸王非分之想的训词，当然不会陌生。
本朝为防止诸王乱政夺位，早已作了种种防范，真有点甚于防贼的味道。
对这些，信王自然也懂。
尽管皇兄天启帝一直没有子嗣，但皇兄才过20，年纪轻轻，想来也不至于绝后，而要弟弟接位。
因此，信王也一直是安于现状，没有什么非分之想。
不过，命运往往就是这样造化人，由不得你自己!天启帝的突然驾崩，竟然使信王由检在毫无思想准备的情形下匆匆登上了皇帝宝座。
天启七年（1627）八月中旬，宫中突然传出天启帝病重的消息。
天启帝当时只有24虚岁，按理不应如此。
据说在天启六年(一说是天启五年)八月，天启帝祭祀方泽，在回宫途中，曾去西苑荡舟游耍，不幸落入水中。
冷水浸袭，加上惊吓，从此落下病根。
不过，一般人是不会知道这些事的，因为万岁爷的身体状况，尤其是生病之类的机密，只能是少数的圈内人知道。
试想，被臣民口口声声颂作万寿无疆的万岁爷，突然得病，岂不尴尬?又有谁能保证天下臣民能不由此恐慌而致天下不安?甚至一小撮居心叵测的大逆不道之人乘机捣乱?因此生病之类的话是说不得的、传不得的。
越是有病，越要把万寿无疆喊得更响。
一来算是祝福，二来也是为了掩人耳目，做些此地无银三百两的事情。
不过，臣民们还是能从一些迹象中猜测到一二。
魏忠贤的从子魏良卿不久前曾代天启帝享南郊、祭太庙这一反常举动，多少证实了这种猜测。
果然，到了八月十八日，天启帝的病情恶化，看来是不行了。
于是魏忠贤便与群臣商议，能否用垂帘居摄的办法应对。
阁臣施凤来认为此举不妥，便说：居摄远不可考，且学他不得!意思很明白，就是此举行不通，而且群臣也一致要求信王入宫视疾。
据说魏忠贤也为此找过天启帝的皇后张氏商量对策。
按魏忠贤的设想，是令宫妃中的某一位假称有孕，而将魏良卿之子领入宫中，接替皇位，由魏忠贤摄政，就像新莽之于孺子婴那样。
此计关键是要有皇后张氏的通力合作。
然而皇后张氏与客氏、魏忠贤宿有怨恨，而且张氏为人正直，在这种大是大非问题上绝不会含糊。
因此当魏忠贤派来的人刚刚把话含蓄婉转地说完，张氏便严正拒绝，而且把话说得没有任何余地。
她说：从命亦死，不从命亦死，等死耳。
不从命而死，可以见列祖列宗在天之灵!话说到这种分上，魏忠贤也就不能再做下去了。
八月二十二日，信王由检被召入宫。
在此以前，信王只能呆在信王府中，心里虽然着急，但面上之事则不敢轻举妄动。
按理，皇兄病重，信王作为至亲，自然应早早入宫，尝药视膳，嘘寒问暖，方显兄弟亲情!但事实上，信王绝对不敢造次，除非有皇兄明确的旨意。
因为这时的信王，已深知政事的复杂、人心的险恶。
如信王入视，当然可以被说成是出于兄弟亲情，但如果有人反过来讲，说信王在皇兄尚未驾崩之时，就上窜下跳，也未尝不可。
这种做法，轻则可以说成是信王沉不住气，急于接班，重则可以说成是信王早有异心，妄窥大位，只不过是此时才显出本色。
不过，此时已有皇兄天启帝明确要他进宫的御旨，情形就不一样了。
信王由检进宫见到皇兄后，自然是亲情尽露，同时也有点诚惶诚恐。
此时的天启帝回光返照。
他侧身靠在床上，看着弟弟信王，眼光中包含着无限的哀怜、惜别之情。
他对弟弟说：到我跟前来，你当为尧舜之君!此言一出，信王直吓得瞠目结舌，根本说不出话来。
过了好一会，信王才结结巴巴地说：臣死罪，死罪!陛下说这样的话，臣应万死!信王深知皇兄话中的含义，但又不敢确定真假，谁敢保证这些话不是皇兄乘病之机对信王的考验呢?不过，此时的天启帝自知将不久于世，倒是诚心诚意地说这番话的。
他对信王再三劝慰，并明确告诉信王说：善视中宫。
魏忠贤可任!信王听毕，更是万般恐惧。
他转而与身边的魏忠贤搭话，诚恳地称赞魏忠贤，说他侍候皇兄，劳苦功高。
魏忠贤当然是语气温和地谦虚一番。
随后，信王立即出宫，像逃窜一般离开了这个是非之地。
就在信王入宫之前，天启帝还撑着病体，召见阁臣和五军府、六部、都察院等部院大臣，以及科道官员，已把身后由信王接位的意思告谕诸臣，并说：魏忠贤、王体乾皆恪守忠贞，可计大事。
此言大有他们办事、朕即放心之意!魏忠贤的死党、内阁首辅黄立极立即回答：陛下任贤勿贰，诸臣无不仰体!话说得很明白，意思就是陛下您放心去吧，群臣会照办的。
至此，天启帝大概已放心了。
就在召见信王后没多久，即天启七年（1627）八月二十二日申时，天启帝在懋德殿驾崩了。
据说，魏忠贤至此仍未死心。
他没有立即公布天启帝的死讯。
但朝臣们已纷纷听到消息，在第二天天亮时都不约而同地赶到宫门，要求入宫行哭临之礼。
守卫宫门的宦官却不准他们入内，说是要换丧服；百官回家换成丧服赶来，宦官却又说先帝尚未成服，百官仍不能进宫哭灵。
如此来回折腾了三四回，气喘吁吁的百官在百般哀求之后，才得以进宫，行哭临之礼。