具体而言，渡河后的农民军的流寇主义，主要表现在这样几个方面：不建立根据地或政权，到处流动作战，流动不居。
农民军的一切人员都随营流动，归附的饥民也入农民军，妇女也是乘马以从。
因此，号称有数千或上万人的一营农民军，能打仗的实际上只占一小部分，而大部分则是老弱妇女之类的人。
在战斗不顺利时，被官军冲散、俘杀的，也往往是后者。
真正的战斗人员却往往能伺机逃逸，不太容易被俘杀。
这也是官军屡报大捷，而农民军精锐仍在的主要原因。
农民军通常是以一大股一大股的形式活动的。
一大股往往被称作一营或数营，每营有一头目，其名称不一。
有的称掌盘子，意思是管营子，下面设总管、掌家或管队等职。
有的营称总头目，下面设头目。
随着农民军人数的增多，不少营达到几万人，其组织形式也随之改变。
有的营被分成若干哨，分设大领哨、领哨、大哨头和哨总等职。
有的营则将管队分成老管队、小管队、管队三级。
也有的营则分成老掌家、大掌家和小掌家。
农民军还设置老营，来安顿家属，管理粮食、器械、旗帜等军需品。
每逢战事，农民军往往让老营远远避开，以免受到敌军的冲击，损失家属和辎重。
有些农民军还把依附的饥民分成若干专业队。
一般而言，农民军对愿从者一律不杀，有手艺者分别被编入各类专业队。
由于流动作战的需要，农民军很注重骑兵即塘马。
作战时，骑兵担任主要的攻击任务。
每一骑兵都有二三匹战马，轮流换乘，终日疾驰，犹如急风骤雨。
撤退时，骑兵的速度也很快。
塘马强大的机动性和灵活性，往往令马少步多的官军措手不及，处于被动。
农民军各营之间，时分时合，各自为战。
早期在陕西时，农民军尚处于一伙一伙的自发形式，数目众多，相互之间的关系也很松散，。
因此，朝廷也很难弄清楚其具体的情况。
进入山西后，一度有王自用(紫金梁)等所谓的首领，但这些首领实际上也名不副实，绝不像有些人理解的那样，拥有很大的权威。
农民军从山西突围后，这种分散性进一步加强了。
有些营是单独行动，有些营则采取临时的合营关系，但很不稳定。
渡河后的农民军，甚至连一个名义上的领袖都没有。
高迎祥虽有相当大的号召力，但各营并没有正式推选他做首领。
他之所以有号召力，是因为实力较强、人缘不错。
不过，到了崇祯八年（1635）春，农民军已出现了比营更大的一种组织形式，即家。
据说在河南荥阳开会时，就有十三家七十二营的称谓。
自此以后，十三家就成为流寇的通称。
家的出现，表明农民军开始出现合股之势，并最终形成了李自成、张献忠两支农民军主力。
正是由于这些特点，后人甚至是当时的人，包括与他们作战的朝廷将帅，都无法真正掌握农民军的详情。
其中最令朝廷头痛的，就是那些农民军的头目。
那些头目们，本是社会最底层的人员，在平时实在是上不了台面，要不是造反，根本没人会提起他们。
但偏偏是这些本不起眼的小人物，还要学《水浒》中的英雄，起那些让人弄不清的名号。
况且这些名号，也不是某一人的专利，因为一旦原用某一名号的人死了，还会有新人顶用。
再加上那些头目的人数本就很多，几达百人，情形就更复杂了。
当然，现在能勉强弄清楚的，还是不少。
自崇祯六年（1633）至崇祯九年（1636）秋的主要农民军首领，大概有这样一些：高迎样：号闯王，崇祯八年（1635）七月拥有部众7万，十一月增至12万。
高应登：号闯天王(撞天王)，崇祯八年十一月拥有部众约17万。
拓先龄：号一字王，崇祯八年十一月与张献忠等部一起，拥有部众20万。
拓养坤：号蝎子块(或称刘哲，亦号蝎子块)，崇祯八年十月拥有部众3万，崇祯九年（1636）发展最速，部众最多，人数在高迎祥之上。
张胖子：号整齐王，崇祯八年一月，拥有四股部众，大约数万人。
马守应：号老回回(或云老回回是马守玉)，崇祯七年（1634）拥有万余人，崇祯八年三月增至数万。
张献忠：号八大王，崇祯八年三月拥有部众数万。
摇天动：姓名不详，崇祯八年五月拥有部众数万。
罗汝才：号曹操，崇祯八年后拥有部众数万。
马进忠：号混十万，崇祯九年拥有部众数万。
李养纯：号四天王，或张四天王，崇祯九年拥有部众数万。
李自成：号闯将。
高迎祥死后数载才承袭闯王名号，崇祯八年七月拥有部众7万。
混天王：姓名不详，崇祯七年七月拥有部众数万，崇祯九年一月诛死。
惠登相：号过天星，后降官军。
刘国能：号闯塌天，后降官军。
张大受：号满天星。
张一川：号扫地王(或云李靖也称扫地王)。
蔺养成：号乱世王。
贺一龙：号革里眼。
许可变：号改世王。
李万庆：号射塌天，后降官军。
贺锦： 号左金王。
王国宁：号兴世王。
薛仁贵：原名不详。
以旗帜俱用白色，故名，军中称白袍将军。
崇祯九年秋诛死。
此外，主要首领尚有混世王、整世王、九条、顺天王、太平王、靖天下、瓦背王、爬天王、紫微星、蛤蜊圆诸人，姓名不详。
还有张妙手、贺双全，无名号。
次要首领大约有：草上飞、抓山虎、双翼虎。
以上诸人被擒，姓名不详。
镇山虎、一只虎、满天飞、克天虎、钻天鹞、五条龙、小天王、乌风鬼、黑旋风、黑杀虎、飞山虎、鬼见愁。
以上诸人被戮，姓名不详。
闯虎、黄虎、白虎、头神、紫金梁(不是前面提到的王自用)、黑蝎子，姓名不详。
许文衡、王九仁、王成龙、祁总管，无名号。
留在山西没有南渡黄河的，则有王刚、王之臣、通天柱、掌世王、翻山动、领兵王、姬关锁等。
另有高加计号显道神(或险道神)，刘浩然号乡里人，贺宗汉号活地草，3人声势很大。
上述60余人，肯定不是全部。
除了这些巨首之外，肯定还有更多的小头目。
即使是巨首之间，实力悬殊也很大。
多的达十万以上，而少的只有数千人。
到崇祯九年（1637）秋，农民军的情况发生了很大变化。
有些首领走向了没落，如张妙手、贺双泉等人。
有些则能始终保住地位，如惠登相、张大受、马进忠、贺锦、贺一龙、李万庆、横天王等。
有些则能继续发展，如高迎祥、张献忠、拓养坤、马守应等。
有些则倏兴倏衰，如高应登、拓先龄等。
当然，也有在此期间才开始发展壮大而独称劲旅的，那就是李自成。
关于李自成和张献忠的情况，留在后面专门介绍。
回顾了农民军的基本情况后，就不难发现，荥阳大会有虚构、夸大的成分。
事实上，崇祯八年（1635）春，农民军正是在官军的强大压力下，才依据当时的具体情形，利用流动作战的故伎，一齐杀向了官军防守薄弱的东南方向。
不过，农民军这次的攻击方向，算是选对了。