德拉弗伯爵的宅邸，是一栋坐落在宽广草皮中央的庞大白色建筑物，两旁罗列着修剪得整整齐齐的树墙与正式的花园。
一行人踏着那条铺着白色碎石子的蜿蜒大道，慢慢地往伯爵宅邸而去，此时已升到中天的月亮，则把周遭的景象照得一清二楚。
士兵命令他们在大宅子与西侧花园之间的庭院下马，然后把他们赶进屋子里，通过一条长长的甬道，来到一扇沉重且打磨光亮的房门前。
德拉弗伯爵身材瘦削，眼神朦胧，眼袋很深，而他整个人就随意地歪在这个华丽大厅中央的椅子上。
一行人进门时，伯爵抬起头来看了一下，脸上挂着顺心欢畅，几乎可说是做梦一般的笑容。
他的长衫是玫瑰色的，沿边和袖口都镶了银边，以突显出他的地位；不过那件长衫皱巴巴，而且也不太干净。
这几位客人是谁？伯爵问道，他的声音含糊不清，难以听懂。
这几个就是您要我们去擒拿的要犯，大人。
那三指士兵解释道。
我有下令要把他们拿下来吗？那伯爵的声音仍很含糊：我竟会下这种命令，这还真是奇妙呀！希望我没让你门不方便，朋友们。
我们是有一点儿惊讶，如此而已。
滑溜小心翼翼地说。
不晓得我为什么要下这个命令。
那伯爵苦思道。
我一定有我的理由的——我做什么事都是有理由的。
你们做错什么事情没有？我们从没做错过什么事，大人。
滑溜向伯爵保证道。
那我怎么会派人把你们拿下来？这里面一定是有什么误会了。
我们也是这样想，大人。
滑溜说道。
那么，我很高兴这样就讲清楚了。
那伯爵高兴地说道：也许我能请各位吃一顿晚饭？我们已经用过餐了，大人。
噢。
伯爵脸上显出失望的表情。
我的客人好少。
也许伊笛思总管会记得您之所以要拘捕这些人的理由，大人。
那三指士兵提议道。
当然。
那伯爵说道：我方才怎没想到这一点？伊笛思什么都记得。
麻烦你请他马上过来。
遵命，大人。
那士兵敬了个礼，然后对他的一个手下点头示意。
众人等待时，德拉弗伯爵做梦一般地玩弄着他衣服的皱折，一边哼着不成调的曲子。
过了一会儿，大厅末端的门打开了，一个穿着花样繁复、且随着光线变换颜色的绣袍的男子走了进来。
他脸上充满了官能的欲望，并剃了个大光头。
您差人找我么，大人？他那粗嘎的嗓声，简直像是蛇的嘶嘶声似的。
啊，伊笛思。
德拉弗伯爵高兴地说道：你来了真好。
能伺候您，乃是我的荣幸，大人。
那总管说着便如蛇摆动般地鞠了个躬。
我正在苦思，我为什么要请这几位朋友到我这儿来。
那伯爵说道：我好像忘了，你会不会碰巧记得这其中的缘故？这是个很小的事情，大人。
伊笛思答道：我来帮您处理就好。
您需要的是休息；大人不应让自己过于疲倦，这您是知道的。
伯爵举手遮着脸。
你这么一提，我真觉得有一点疲倦起来了，伊笛思。
也许你能帮我招待这些客人，让我休息一下。
当然了，大人。
伊笛思说着又鞠了个躬。
坐在椅子上的伯爵换了个姿势，而且几乎立刻又睡着了。
伯爵的健康堪虑。
伊笛思顺着情势，笑着说道：所以这些日子他难得离开那张椅子；不如我们就挪开一点，免得惊扰到他吧！我不过是个德斯尼亚生意人而已，阁下。
滑溜说道：而这些人都是我的仆人——除了这位是我姐姐之外。
这些事情，真实把我们给搞迷糊了。
伊笛思笑了起来，您何必坚持这些荒谬的说辞呢，凯达王子？我知道你是谁。
你们每一个人我都认识，而且你们要做什么，我也一清二楚。
那你对我们所求为何，尼伊散人？老狼大爷直截了当地问道。
我听命于我的女主人，永恒的莎蜜丝拉。
伊笛思说道。
这么说来，那蛇女已经成为安嘉若祭司团的爪牙。
宝姨问道：还是她屈服于力达的号令？我的女王不需屈从于任何人的号令，宝佳娜。
伊笛思轻蔑地说道。
真的吗？宝姨一边的眉毛扬了起来：既然如此，那么她的仆人还与戈若林人唱合，这怎么不引人揣想？我跟安嘉若祭司没有往来。
伊笛思说道：他们在特奈隼上上下下搜捕你们，但是抓到你们的是我。
找到了人，不见得就留得下来，伊笛思。
老狼大爷沉静地宣布道：也许你可以告诉我们，这是怎么一回事。
我想跟你说多少，就跟你说多少，贝佳瑞斯。
我想，我们大概讲够了，父亲。
宝姨说道：我们实在没时间跟尼伊散人猜谜语，是不是？你不要轻举妄动，宝佳娜！伊笛思警告道：你的力量，我很清楚；不过只要你一举手，我手下的兵就会把你的朋友杀光。
嘉瑞安感到身后有人粗鲁地把自己抓住，并伸出一把利刃，坚定地抵住了他的喉咙。
宝姨的眼睛突然燃起怒火：你已步入险境！我想，我们用不着彼此威胁。
老狼大爷说道：这么说来，我想你是不打算把我们交给安嘉若祭司啰？我对安嘉若祭司没有兴趣。
伊笛思说道：女王下令，要我把你们送到悉丝荼城去见她。
莎蜜丝拉对于我们所求为何？老狼问道：这件事跟她一点关系都没有。
这就等你们到悉丝荼城再去问她罢。
不过现下，我倒有几件事情问问你们。
我想你不会得逞的。
曼杜拉仑坚定地说道：与令人不齿的陌生人谈论私密之事，并不是我们的习惯。
我想你是大错特错了，亲爱的男爵。
伊笛思冷笑地答道：这宅子里的地牢很深，而地牢里发生的事情并不可喜；何况我又有好些仆人，他们非常高明，而且精于施展恰到好处的苦刑。
尼伊散人，汝之苦刑，我一点也不害怕。
曼杜拉仑不屑地说道。
你当然不怕，这我早知道。
恐惧需要想像力，而你们亚蓝人不够聪明，所以这方面稍有欠缺。
不过呢，这苦刑会消磨你的意志，并让我的仆人得到娱乐。
高明的行刑人不容易找，而且若是不让他们多联系，他们就会消沉下去。
我敢说，这你一定可以谅解。
等到你们都去跟行刑人见个一、两次面之后，我们再试点别的。
尼伊散国举目皆是具备特殊功效的树根、叶子和奇怪的浆果；奇怪的是，大多数人宁可上拷问台，也不愿服用我的特调饮品。
伊笛思说着又笑了起来，但他的声音残酷至极，一点喜色也没有。
等我把伯爵安顿好，让他睡着之后，我们再来讨论此事；现在就先让卫兵带你们去我为各位所准备的地方罢。
德拉弗伯爵醒了过来，如作梦一般地四处张望。
我们的朋友这么快就要走了吗？是的，大人。
伊笛思对伯爵说道。
那么。
那伯爵嘴边泛起模糊的微笑，说道：再会了，亲爱的朋友们。
希望你们再度光临舍下，好让我们继续方才愉快的谈论。
嘉瑞安被锁在一个又湿又黏的地牢里，里面弥漫着臭水沟与食物腐烂的味道；但最糟糕的，是里面暗无天日。
嘉瑞安蜷缩在铁门旁边，被沉重的黑暗压得喘不过气来。
地牢的一角，传来吱吱呱呱的声音；嘉瑞安马上想到老鼠，所以贴门贴得更紧了。
某处有水流动的声音，嘉瑞安一听就感到口渴。
这地牢里很暗，但是并不安静。
不远处的牢房里传来铁链的铿锵声，以及人的呻吟声；更远的地方，有个邪门的笑声，那种无意识、连续不断的咯咯笑声，在黑暗中回响着；有人穿肠刺肺般地尖叫起来，令人毛骨悚然，然后又叫了一次。
嘉瑞安脑海里立刻想像到，那是不堪严刑而发出来的惨叫，便怕得连连后退到黏答答的墙壁上。
这种地方一点时间感也没有，所以嘉瑞安无从得知自己孤单害怕地在这牢房里待了多久，才听到好像是从那扇牢门上传来的细碎的刮铁声；嘉瑞安惊叫着踏过凹凸不平的地板，贴在离门最远的墙壁上。
走开！嘉瑞安叫道。
小声一点！滑溜悄悄地隔着门说道。
是你吗，滑溜？嘉瑞安问道；他宽心得几乎落下泪来。
难不成你在等别人吗？你怎么脱逃出来的？现在别讲这么多。
滑溜从齿缝里迸出了这句话。
可恶的铁锈！滑溜骂道。
然后他又嘟囔了两句，接着门上发出轻微的喀答声。
好了！牢房门吱吱呀呀地开了，远处火炬发出的亮光泻了进来。
来吧！滑溜悄声说道：我们得快一点才行。
嘉瑞安几乎是用跑的跑出牢房。
宝姨已经站在几步之外的黝暗石道里等他了，嘉瑞安一句话也没说，便向宝姨走去；宝姨严厉地看着他的脸，看了好一会儿，然后便伸手把嘉瑞安抱住。
两人都没说话。
滑溜正在开另外一扇门，他的脸因汗水而泛光。
门锁喀答一声便开了；然后希塔走了出来。
你怎么弄这么久？希塔对滑溜问道。
还不都是铁锈？滑溜低声地骂道。
锁竟然锈成这样，这些狱卒都应该抓来鞭笞一顿。
你看我们能更快一点儿吗？站在远处把风的巴瑞克回头对滑溜说道。
不然让你来开锁好了。
滑溜嗔道。
你只要尽快就行了。
宝姨说道：现在可没那个拌嘴的闲功夫。
宝姨一边说着，一边端正地把蓝斗篷的衣褶顺了顺。
滑溜无奈地嘟囔了两声，并着手开隔壁那扇门。
真有必要发表这些公开演说吗？牢门开启后，老狼大爷一边走出来，一边清脆地问道：你们纠缠不休，简直像一群鸭子似的。
凯达王子认为门锁的状况，有必要报告给大家知道。
曼杜拉仑轻声说道。
滑溜皱眉怒视着曼杜拉仑，然后领着众人，往天花板被熏得黑黑的走廊尽处走去。
请留步。
曼杜拉仑急着悄声说道：前面有个守卫。
一个穿着肮脏皮背心的大胡子警卫，坐在地上、背靠着甬道的墙壁打呼。
我们能走过去，又不惊动他吗？杜倪克屏息问道。
那家伙不睡上几个钟头，是不会醒过来的。
巴瑞克不怀好意地笑道。
那警卫脸侧的大块青肿，算是为巴瑞克的话作了注脚。
照汝看，这附近还有其他警卫否？曼杜拉仑一边问着，一边活动着他的手。
是有几个。
巴瑞克说道：不过他们也睡着了。
那么我们赶快出去吧！老狼提议道。
我们要跟伊笛思谈一谈的，不是吗？宝姨问道。
何必呢？我倒想跟他谈一谈。
宝姨说道：而且要谈得很深入。
这恐怕是浪费时间。
老狼说道：莎蜜丝拉自己想要插手管这事儿，我们只要知道这点就够了；至于她的动机，那实在引不起我多大兴趣。
现在让我们安安静静地离开此地罢。
一行人潜身经过那个打呼的守卫，拐过一个转角，然后悄声地进入另外一条走廊。
他死了没？有人大声地在一扇以大木闩挡住的门后说道；那门后透着烟雾与红光。
还没。
另外一人答道：只是昏过去而已。
你刚刚推那木杆的力道太大了。
你应该要稳定地施压才对，要不然他们昏了过去，你又得从头来过。
这比我之前想的难多了。
第一个声音抱怨道。
你已经很不错了。
第二个声音说道：拷问台本来就不容易拿捏。
你只要记得要稳定地施压，不要一下子大力扳动那木杆子就行了；要是你把他们的手臂，从腋窝里拔出来，那么人就会死掉了。
宝姨的脸僵硬起来，眼睛里闪了一下怒火；然后她做了个小手势，并轻声念了一个字。
嘉瑞安的心里短暂地响起喃喃的声音。
你知道吗。
第一个声音微弱地说道：我突然觉得不大舒服了。
你这么一提，我也觉得怪怪的。
第二个声音应和道。
我们晚餐吃的肉，你觉得那个味道对不对？感觉上好像没什么问题。
第一个声音答道，然后停顿了好一下，说道：我真的觉得很难过。
众人蹑手蹑脚地走过那个上了门闩的门，嘉瑞安刻意把头别过去，以免看到里面的情况。
走廊的尽头，有个牢固的、包了铁框的橡木门；滑溜伸手探了探门把，然后说道：是从外面锁住的。
那扇门的后面传来踏在石阶上的沉重脚步声、喃喃声与冷笑声。
老狼迅速地走向附近的一扇牢房门；他手指一碰到那生锈的铁锁，铁锁便柔顺地滑开了。
大家进来。
老狼悄声说道。
大家鱼贯而入，然后老狼便把牢门关上。
等我们得空了，我一定要跟你讨教讨教这个锁的事情。
滑溜说道。
你方才玩锁玩得那么愉快，我实在不想插手。
老狼露出淡淡的笑容。
现在听好，我们得在这些人发现我们的牢房空无一人、并发动全宅的人来找我们之前，就先把他们处理妥当。
这没问题。
巴瑞克信心满满地说道。
众人屏息等待。
他们在开门了。
杜倪克悄声说道。
有几个人？曼杜拉仑问道。
我听不出来。
八个。
宝姨肯定地说道。
好。
巴瑞克指挥道：让他们进来，我们就从他们背后扑上去。
在这种地方，一、两声尖叫倒不算什么，但是我们得赶快把他们摆平就是了。
众人紧张地在黑暗的牢房中等待。
伊笛思说，如果拷问的时候，死了几个人也无所谓。
门外的其中一人说道：唯一要留活口的，是那个老人、那个女人，和那个男孩。
那我们把那个红胡子的大个子给杀了好了。
另外一人提议道：那人一副要找麻烦的样子，而且我看他太笨了，问不出什么有用的东西。
这家伙我要定了。
巴瑞克悄声说道。
走廊上的那几个人经过他们的牢房门口。
上！巴瑞克说道。
这场打斗既迅速且狼 。
大伙儿蜂拥而上，扑上那些大感以外的狱卒；那些人还不知道发生了什么事，就已经有三人被撂倒了。
有一个人惊讶地大叫，然后躲过打斗的场面，回头向石阶奔去；嘉瑞安想也不想，便在那个奔跑的人面前卧倒，然后就地一滚，卷住那人的脚，把他给绊倒；那卫兵跌倒，正要爬起来，便无力地往后软倒，原来是滑溜利落地在那人耳后踢了一脚。
你还好吧？滑溜问道。
嘉瑞安奋力地从那不省人事的守卫身下爬出来，并挣扎着站起来，但此时打斗已近尾声。
杜倪克正抓着一个肥壮男子的头往墙上撞，巴瑞克则挥拳打在另外一人的脸上，曼杜拉仑扼住第三个人的咽喉，希塔则伸出双手袭击第四个人。
希塔还没碰到那眼睛睁得大大的守卫，那人便尖叫一声；然后那高个子的爱力佳人一站挺，一挥拳，便以惊人的臂力把那人打在石墙上；墙上传来骨头破碎的声音，然后那人便软倒下去。
好一场小打斗。
巴瑞克一边摩着指节，一边说道。
很有趣。
希塔应和道，并任由那软倒的人滑落在地上。
你们那边行了没？滑溜站在石阶上的门旁，以粗哑的嗓音问道。
差不多了。
巴瑞克说道。
需要帮忙吗，杜倪克？杜倪克抬起那胖子的下巴，仔细地检视那人空洞的眼睛；他慎重其事地再把那狱卒的头往墙上多撞一下，然后任由那人倒在地上。
该走了吧？希塔问道。
可以了。
巴瑞克一边答应着，一边扫视着狼 的地面。
石阶顶的门锁已经开了。
滑溜在大家走上来的时候说道：而门后面的大厅也空空的。
宅子里的人似乎都已经入睡，但我们还是小声一点的好。
众人悄然地跟着滑溜走上石阶，但到了门前，滑溜停了下来。
你们在这儿等一下。
滑溜说道便消失不见，而且脚下连一点声响也没有；感觉上像是过了很长的一段时间，滑溜又带着从士兵们身上取下的兵器回来了。
我在想，这些在往后还大有用处哩！嘉瑞安佩上系着剑的腰带，感觉上好多了。
走吧！滑溜说着便领着大家走到大厅的尽头，并拐过转角。
我想来点绿的，伊笛思。
德弗拉伯爵的声音从一扇半掩的门后传来。
当然了，大人。
伊笛思以粗嘎的嘶嘶声说道。
绿的味道很差。
德弗拉伯爵昏昏欲睡地说道：但却可以让我作很甜美的梦；红的味道好，但梦境就差多了。
不久以后，您就可以试试蓝的了，大人。
伊笛思保证道。
里面响起轻微的叮咚声，以及液体倒入玻璃杯的声音。
再来是黄的，最后就可以试黑的。
黑的是最帮的。
滑溜领着众人蹑手蹑脚地走过那扇半掩的门。
最外头的那道门，在滑溜的技术下，一下子便打开了，于是大家又重新回到凉凉的月光中；他们头上繁星闪耀，空气清鲜。
我去找马儿。
希塔说道。
曼杜拉仑，你跟他去。
老狼说道：我们在那儿等你们。
老狼指着暗影中的花园。
希塔与曼杜拉仑消失在转角，而其他的人则跟着老狼大爷，走到环绕着伯爵宅邸的树墙的阴影下。
众人等待着。
这夜有些寒意，嘉瑞安冷得发抖。
不远处传来马蹄踏在石板上的声响，然后希塔和曼杜拉仑便领着马群回来了。
我们得赶快！老狼大爷说道：德拉弗一旦入睡，伊笛思就会去地牢查看，并发现我们已经逃之夭夭。
大家把马牵着，我们等远离宅子一点再上马，免得人家听到蹄声。
众人牵着马，走过洒满月光的花园，来到草地的另一端，然后小心地上了马。
我们得赶快！宝姨一边说着，一边回头看着伯爵的宅邸。
方才我们离开的时候，为大家挣到了一点时间。
滑溜笑着说道。
你是怎么弄的？巴瑞克问道。
我去拿我们的兵器时，顺便在厨房放了一把火。
滑溜奸笑道：这不就把他们的注意力多绊住一会儿了吗？此时大宅的后面，冒出一缕黑烟。
非常高明。
宝姨说道；她的语调里透露出不情愿的钦慕之意。
过奖了，女士。
滑溜说着假惺惺地鞠了个躬。
老狼大爷咯咯笑了起来，并领着众人以轻松的快步离开。
一行人走远之时，大宅后面的烟雾变得更浓了；黑油油的浓烟一路往毫不在意的星斗间窜去。
《圣石传奇 Ⅱ 魔法皇后》作者：[美] 大卫·艾丁斯。