贝思把一颗白色的蛋塞到扫描显微镜的镜口下。
唔，她透过接目镜仔细地看着，一面说道，这肯定是海里的无脊椎动物。
它的有趣特征是那层粘滑的外壳。
她用镊子对它拨弄着。
这是什么？诺曼问道。
一种蛋白质。
粘得很。
不。
我是问，这是什么蛋？我还不清楚。
贝思继续在观察检查着。
但这时警报又响了起来，红灯又开始闪烁不停。
诺曼感到一阵突如其来的恐怖。
或许又是一个假警报。
贝思说道。
注意，全体人员，巴恩斯通过内部通信系统说道，全体人员，进入战斗岗位。
哦，胡说八道。
贝思说道。
贝思姿态优美地溜下梯子。
诺曼跟在她后面，也笨拙地来到下面。
在Ｄ号筒体的通信部门，他看到了熟悉的场景：所有人围聚在电脑旁，后面的盖板又被取下了。
灯光还在闪烁，警报还在尖声叫着。
怎么回事？诺曼大声吼道。
设备故障了。
哪个设备故障？我们无法关掉警报器！巴恩斯高声说道，它打开了警报器，可是我们无法关上！蒂娜————在干活呢，长官！那个大个子工程师正蹲在电脑背后。
诺曼看到她背部那宽阔的曲线。
把这鬼东西移开！把它移开，长官！移开它，我听不到！听到什么？诺曼心里感到纳闷。
这时，哈里跌跌撞撞地走进屋里，撞在诺曼身上：老天爷……这是紧急状态！巴恩斯大叫道，这是紧急状态！钱上士！声纳！蒂娜就在巴恩斯身旁，像往常一样从容不迫，调节着侧面监视器的控制盘。
她带上耳机。
诺曼瞧著录像监视器屏幕上的大球。
球体闭合着。
贝思走到一个舷窗前，仔细地看着挡住窗户的白色物质。
巴恩斯像个托钵僧似的在闪烁的红灯下来回转着，四处高声吼叫，恶声恶气地咒骂。
接着，警报声突然沉寂下来，红灯也不再闪烁。
每个人都默不作声。
弗莱彻直起腰来，叹了口气。
哈里说道：我想，你是把它修好了。
嘘——他们听到声纳脉冲那轻微但持续的砰砰声。
蒂娜用双手捂住耳机，全神贯注地听着，皱起了眉头。
没有任何人走动一步或者说一句话。
他们紧张地站在那儿，倾听声纳传来的回声。
巴恩斯对大伙儿说道：几分钟之前，我们收到了一个信号。
从外面传来的。
一个庞然大物。
蒂娜最后说道：我现在收不到那个信号，长官。
启动被动式声纳。
是，长官。
启动被动式声纳。
砰砰作响的声纳停止运转。
与此同时，他们听到了微弱的嘶嘶声。
蒂娜调节着音量的大小。
是水中听音器吗？哈里低声问道。
巴恩斯点点头。
磁极玻璃感测器。
全世界最先进的。
他们都竖起耳朵听着，然而除了干篇一律的嘶嘶声外，什么也听不到。
在诺曼听来，这声音就像录音带中的杂音，时而伴有水流的油油声。
要不是他浑身那么紧张，他一定会觉得这声音使人恼火。
巴恩斯说道：这杂种聪明得很。
它蒙住了我们，用粘乎乎的东西盖住了我们所有的舷窗。
不是粘乎乎的东西，贝思说道，是蛋。
晤，它们盖住了居留舱所有的舷窗。
那嘶嘶声一成不变地持续着。
蒂娜拧了一下水中听音器的转盘。
水中听音器发出了连续的劈啪声，就像是玻璃纸被揉皱时发出的声音一样。
这是什么声音？特德问道。
贝思说道：鱼。
在吃东西。
巴恩斯点点头。
蒂娜又在拧动转盘。
排除这声音。
他们又听到了千篇一律的嘶嘶声。
屋子里的紧张气氛松弛了下来。
诺曼感到很累，便坐下了。
哈里坐在他的身旁。
诺曼注意到，哈里的表情与其说是露出关注的神色，还不如说是陷入了沉思。
在屋子的另一头，特德站在舱门的旁边，咬着嘴唇。
他看上去像个受了惊吓的孩子。
这时，响起了电子元件柔和的嘟嘟声。
显示在气体-电浆体屏幕上的指示线跳了起来。
蒂娜说道：我在周边的上升热气流上找到了一个实体。
巴恩斯点点头。
方向呢？东方。
来了。
他们听到了金属发出的当啷声。
接着又是当啷一声。
那是什么声响？栅极。
它在撞击栅极。
撞击栅极？听上去像是在拆除栅极。
诺曼记起了那道栅极。
那是由3英寸粗的管子组成的。
一条大鱼？鲨鱼吗？贝思问道。
巴恩斯摇摇头。
它的活动情况不像鲨鱼。
它太大了。
蒂娜说道：同轴周边上升热气流。
它还在靠近。
巴恩斯说道：启动主动式声纳。
砰！屋子里响起了声纳的回音。
蒂娜说道：目标已找到，距离１００码。
描述一下。
这时响起一连串急促的声纳回音：砰！砰！砰！砰！接着一阵停顿，然后又响起：砰！砰！砰！砰！诺曼显得茫然不知所措。
弗莱彻俯下身子，低声说道：声纳会把外面几个发送器的讯息组成一幅具体的图画，供你好好观察。
他从她的呼吸中闻到一股酒味。
他思忖道：她从哪儿搞来的酒？砰！砰！砰！砰！塑造形象。
９０码。
砰！砰！砰！砰！形象塑造完毕。
大伙儿的目光都转向屏幕。
诺曼看到一团模糊不清、质地不均匀的东西，但他看不出其中的名堂。
老天爷，巴恩斯说道，瞧它有多大呀！砰！砰！砰！砰！80码。
砰！砰！砰！砰！又一个图像出现了。
现在这团东西呈现出不同的形状：它的斑纹朝另一个方向，四周变得更加分明。
然而对诺曼来说，依然是莫名其妙。
一团带有条纹的东西……天啊！它有３０英尺，４０英尺那么宽！巴恩斯说道。
世界上没有这么大的鱼。
贝思说道。
是鲸鱼吗？这不是鲸鱼。
诺曼看到哈里大汗淋漓。
哈里取下眼镜，用连裤工作服擦着镜片。
然后他又重新戴上，把眼镜朝鼻梁上推了推。
镜架又滑了下来。
他看了一眼诺曼，耸耸肩。
砰！砰！砰！砰！３０码。
砰！砰！砰！砰！３０码。
砰！砰！砰！砰！他在３０码停住了，长官。
砰！砰！砰！砰！仍然停在那儿。
关上主动式声纳。
他们又重新听到水中听音器的嘶嘶声，接着发出一个清晰的声音。
诺曼的眼睛在冒火。
汗珠淌入了他的眼中。
他用工作服的袖子擦着前额。
其余的人也都满头大汗。
紧张的气氛让人无法忍受。
诺曼又瞥了一眼录像监视器。
那大球依然紧闭着。
他听到了水中听音器的嘶嘶声。
一个低微的磨擦声，犹如一个沉重的麻袋从木制地板上拖过的声音。
然后又是嘶嘶声。
蒂娜小声问道：还想看看它的影像吗？不要了。
巴恩斯说道。
他们倾听着。
又是磨擦声。
沉寂了一阵子，随后是汩汩的流水声，很响，很近。
老天爷，巴恩斯细声说道，它就在外面。
居留舱一侧传来沉重的撞击声。
屏幕亮了起来。
我来了。
第一次撞击来得十分突然，把他们全都掀倒在地。
他们摔了下来，在地板上打滚。
在他们的四周，舱壁发出吱吱嘎嘎的声响，声音高得叫人感到恐惧。
诺曼急忙站起身来——他看到弗莱彻的前额在淌血——这时，第二次撞击又来了。
诺曼被掀到一边，撞在舱壁上。
他的头部撞在金属舱壁上时，舱壁当嘟响了一下。
他感到一阵剧烈的疼痛。
接着，巴恩斯又倒在他身上，一边嘟嘟哝哝地咒骂着。
巴恩斯在挣扎着起身时，把手按在了诺曼的脸上；诺曼又一下子滑倒在地板上；一台录像监视器在他身旁摔得粉碎，冒出了许多火花。
这一次，居留舱就像一幢地震时的建筑物那样左右摇晃着。
他们一个个抓住控制台、仪表板和门框来保持身体平衡。
可是最使诺曼感到可怕的，是那种噪音——当居留舱的筒体在它的系泊处摇晃时，它的金属外壳便会发出令人难以置信的巨大的吱吱嘎嘎声。
那家伙使整个居留舱都晃动起来。
巴恩斯在屋子另一头，踉踉跄跄地设法朝舱门走去。
他的一条臂膀上裂出一条长长的伤口，鲜血直淌；他在大声发布命令，可是诺曼除了可怖的金属撕裂声外，什么也听不到。
他看到弗莱彻费劲地穿过舱门，接着是蒂娜。
随后巴恩斯也千方百计穿了过去，舱门上留着一个带血的手印。
诺曼看不到哈里，但是贝思东倒西歪地向他走来，一边伸出手来叫道：诺曼！诺曼！我们得——接着她猛地扑倒在他身上，他被撞倒在地毯上，滚到床铺底下，碰上了筒体冰凉的外墙。
他恐惧地意识到地毯是潮湿的。
居留舱漏水了。
他得采取某种措施。
他又费劲地站起身来，站立之处的舱壁上刚好有一道缝隙，一小股水流直往里冒。
他飞快地扫视一下四周，见到其他几股水流正从舱壁和天花板的裂缝往屋里灌。
这个地方马上就会被冲毁。
贝思一把抓住诺曼，头部靠了过来。
这里漏水了！她高声叫道，老天爷，这里漏水了！我知道。
诺曼说道。
巴恩斯对着内部通信系统大声吼着：加压！加压！诺曼刚看到特德躺在地板上，便已在他身上绊了一下，重重地摔在电脑控制台上。
他的脸紧挨着屏幕，这时他看到眼前闪烁着一排大字：不要害怕。
杰里！特德高声叫道，停止行动，杰里！杰里！哈里的面孔突然出现在特德身旁，歪着头看着他。
你省点力气吧，他会把我们全部干掉！他不明白。
特德舞动着双臂，往后倒在床上，一边高叫道。
居留舱的金属结构一刻不停地剧烈扭曲着，把诺曼从一边摔到另一边。
他一个劲儿地伸出手来，试图抓住什么，可是他的双手全是湿漉漉的，似乎什么也握不住。
现在你们听着，巴恩斯通过内部通信系统说道，钱和我将去舱外！弗莱彻担任指挥工作！别出去！哈里大声吼道，别到那儿去！现在打开舱门，巴恩斯简洁地说道，蒂娜，你跟着我。
你们会被杀死的！哈里大叫道，接着他被摔到贝思身上。
诺曼再次躺在地上；他的头部撞在一条床脚上。
我们已经到达舱外。
巴恩斯说道。
撞击骤然而止。
居留舱静下来了。
他们不再东摇西摆。
舱内有十几处往里冒着涓细的水流。
大伙儿抬头望着内部通信系统的喇叭，倾听着。
清理舱口。
巴恩斯说道，我们的情况良好。
战斗部，Ｊ－９型高爆弹头加上ＴＡＧＬＩＮ－５０型炸药。
我们要露一两招给那狗杂种看看。
沉寂。
水……能见度很差，低于５英尺。
看起来……海底沉淀物上扬……很暗，很黑。
要摸着墙走路。
沉寂。
北边。
现在向东了。
蒂娜呢？沉寂。
蒂娜呢？在你身后，长官。
好吧。
把你的手搁在我的箱子上，这样你——行。
好吧。
沉寂。
特德在筒体内叹了口气。
我认为我们不该杀了它。
他轻声地说道。
诺曼思忖着，我认为我们杀不了它。
没有人再说什么。
他们听着经过放大的巴恩斯和蒂娜的喘气声。
东北角……行。
感到强大的水流，很猛，急速前来……附近有东西……看不清……能见度不到５英尺。
几乎看不清我握着的柱子。
不过，我能感觉到它。
它很大。
它靠近了。
蒂娜呢？沉寂。
一个巨大而尖利的爆炸声，听上去毫无生气。
然后是一片沉寂。
蒂娜？蒂娜呢？沉寂。
我失去了蒂娜。
又是一阵长时间的沉寂。
我不知道怎么……蒂娜，如果你能听到我的话，就待在原地。
我从这儿来对付它……好……它靠得很近……我感到它在活动……这家伙，搅动大片海水。
道地的猛兽。
又是沉寂。
我要是能看得更清楚些该有多好。
沉寂。
蒂娜吗？那是——随后是一声沉闷的重击声，那也许是爆炸声。
他们你望着我、我望着你，试图了解这声音意味着什么。
然而在随后的一瞬间里，居留舱又开始剧烈地摇晃和扭曲。
诺曼心里毫无准备，被猛地摔到一边，撞在锋利的门边上。
霎时，这世界变成灰蒙蒙的一片。
他看见哈里撞在他身旁的墙上，眼镜掉到他的胸前。
诺曼伸手为哈里拿眼镜，因为哈里需要他的眼镜。
随后，诺曼失去了知觉，一切都变成漆黑一团。
§ 攻击之后 §滚烫的水喷在他的身上，他尽情地吸着热腾腾的蒸气。
诺曼站在淋浴的莲蓬头下，低头看着自己的身子，心里思忖道，我看上去就像一个飞机失事的幸存者，就像我常看到的那些人中的一个，我还曾为他们仍然活在世上而惊叹呢。
他头部的肿块隐隐抽痛，胸部直至腹部有一大块地方擦破了皮，左边大腿部泛出紫红色，有手肿了起来，疼痛难忍。
可是，他目前感到浑身都在疼。
他呻吟着，抬起头来迎着喷下的水。
嘿，哈里在叫道，洗得怎么样啦？行啦。
诺曼跨了出来。
哈里爬了进去，擦伤和淤肿布满了他单薄的身子。
诺曼朝特德望去，他正仰天躺在一张床上。
特德两只手臂的关节都脱臼了，贝思花了半个小时才使它们复位，在此之前，甚至还给他注射了吗啡。
现在情况如何？诺曼向他问道。
可以。
特德情绪阴郁、神情麻木。
他那奔放的热情已消失得无影无踪。
他承受了比肩膀脱臼更严重的创伤，诺曼思忖道，特德在许多方面都是个幼稚天真的大孩子，现在他发现这个外星人居然充满敌对情绪，准是受到了巨大的打击。
疼得厉害吗？诺曼问道。
没关系。
诺曼缓缓地在自己的床上坐下，疼痛的感觉一直延伸到他的脊椎。
５３岁啦，他心里思忖道，我平时应当打打高尔夫球的。
接着他又想道，我现在要是在世界上的任何角落，都比在这里好哇。
他由于疼痛而缩手缩脚，战战兢兢地给受伤的右脚套上了鞋子。
由于某种缘故，他想起了莱维那赤裸的脚趾、惨白而毫无生气的皮肤、撞在他面罩上的脚。
他们有没有找到巴恩斯？特德问道。
我还没有听说，诺曼答道，我想他们没有找到。
他穿好衣服，踩着走廊上一滩滩的水，来到Ｄ号筒体。
在Ｄ号筒体内，设备装置全进了水。
控制台是潮湿的，墙上布满了一块块形状不一的白色氨基甲酸酯泡沫。
那是弗莱彻为填补裂缝而喷射的。
弗莱彻站在屋子中央，手里拿着喷罐。
没有原来那样美观啦。
她说道。
这管用吗？当然管用。
不过我向你保证：只要再来一次那样的攻击，我们就在劫难逃。
电子设备呢？运作正常吗？我还没有检查，不过应当没有问题。
这些设备全是防水的。
诺曼点点头。
有没有任何巴恩斯舰长的线索？他望着墙上那带血的手印。
没有，先生。
没有半点儿关于舰长的消息。
弗莱彻随着诺曼的目光，朝墙上看去。
我会马上把这儿打扫干净的，先生。
蒂娜在哪儿？诺曼又问道。
在休息。
在Ｅ号筒体内。
诺曼点点头。
Ｅ号筒体比这儿干燥些吗？是的、这很奇怪。
居留舱遭进攻时，Ｅ号筒体内没人，而那儿居然没进一滴海水。
杰里有话传来吗？没有联系，先生，没有。
诺曼用手轻轻敲击着一张电脑控制台。
杰里，你在那儿吗？屏幕上一片空白。
杰里？他等了一会儿，然后关上了电脑。
蒂娜说道：你瞧这儿。
她坐起身来，掀开毯子，露出了她的左腿。
在居留舱遭受攻击时，他们听到了蒂娜的尖叫声，便奔跑着穿过筒体，从Ａ号筒体的舱口把她拖了进来。
现在她的伤势比当时更严重。
顺着她的腿有一连串碟子状的伤口，每个伤口的中间都肿了起来，呈现出紫色。
在一小时之内又肿了好多。
蒂娜说道。
诺曼察看了伤口。
肿起部位的四周是细细的齿痕。
你还记得当时是什么感觉吗？诺曼问道。
那感觉真吓人，蒂娜回答道，只感觉到粘乎乎的，就像胶水或是诸如此类的东西。
然后，每个伤口都有烧灼的感觉，非常强烈。
你看到什么？关于那动物本身？只是——这是个很长的、平坦的、刮刀般的东西，看起来就像巨大的叶子。
它冒出来裹住我。
什么颜色？略带棕色。
我无法看清。
诺曼停了一下。
那么巴恩斯舰长呢？在整个行动过程中，我和他没有在一起，先生。
我不知道他出了什么事，先生。
蒂娜一本正经地说道。
她的脸上如同罩了一个面具。
诺曼思忖道，现在不追究这些吧。
即使你逃跑了，我也没有意见。
贝思有没有看过你的伤口，蒂娜？看了，先生，几分钟前她还在这儿呢。
行。
你好好休息。
先生？怎么啦，蒂娜？谁来写报告，先生？我不知道。
现在先别操心报告吧，让我们集中精力来度过难关。
是，先生。
当诺曼走近贝思的实验室时，他听到录音机里响着蒂娜的声音：你认为他们最终能打开这个大球吗？贝思答道：也许能的。
我不知道。
这使我感到害怕。
接着又响起了蒂娜的声音：你认为他们最终能打开这个大球吗？也许能的。
我不知道。
这使我感到害怕。
实验室里，贝思弓着背伏在控制台前，瞧著录像带。
还在听这个，呃？诺曼问道。
是呀。
在带子中，贝思正吃完蛋糕，一面说道：我觉得没有什么好害怕的。
这是未知的事物。
蒂娜说道。
没错，贝思在屏幕上说道，可是未知的事物不太可能具有危险性或是使人感到恐惧。
它最大的可能是叫人无法理解。
最后几句说得挺漂亮的。
贝思看着屏幕中自己的形象说道。
在当时情况下听起来也不错，诺曼说道，使她保持镇静嘛。
在屏幕上，贝思问蒂娜：你怕蛇吗？我倒不在乎蛇。
蒂娜回答道。
哦，我见到蛇就受不了。
贝思说道。
贝思把录像带停了下来，朝诺曼转过身子。
看上去像是很久以前的事了，不是吗？我也正这样想。
诺曼说道。
这是不是意味着我们已经活够了？我想，这意味着我们危在旦夕。
诺曼说道，你为什么对这录像带如此感兴趣？因为我没有任何更有意义的事可做，而且，要是我不使自己忙忙碌碌，我会大叫起来，造成一个女性常有的场面。
你已经看我出了一次丑，诺曼。
是吗？我并不记得有什么此类场面。
谢谢你。
贝思说道。
诺曼注意到实验室的角落里有一条毯子放在躺椅上。
贝思还把工作台上的一盏灯取下，挂在了毯子上方的墙上。
你现在睡在这儿吗？是的，我喜欢在这儿睡。
在筒体的最高层——我感到就像是个水底世界的女王似的。
她微微一笑。
有点儿像人们小时候游戏的树屋。
你还是小孩的时候，有过树屋吗？没有，诺曼回答道，我从来没有玩过树屋游戏。
我也没有玩过，贝思承认道，不过这是我的想象。
要是我当年有的话，就是这个模样的。
看上去很舒适，贝思。
你以为我精神崩溃了吗？不。
我只是说，这儿看上去很舒适。
如果你以为我精神崩溃了，你可以告诉我嘛。
我认为你的情况良好，贝思。
蒂娜怎么样？你看过她的伤口了？是的。
贝思皱起了眉。
我还看见了这些东西。
她用手指了一下实验室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。
又有蛋了吗？蒂娜回舱的时候，这些蛋就附着在她的工作服上。
她的伤口上也都有这种蛋，还有那股气味。
你还记得我们把她拽进来时的那股气味吗？诺曼记得很清楚，蒂娜身上有一股强烈的阿摩尼亚味儿。
她几乎就像是在阿摩尼亚水中泡过似的。
贝思说道：据我所知，只有一种动物是那样散发出阿摩尼亚味的。
Archieuthissanetipali。
那是什么？一种巨型鱿鱼。
攻击我们的就是这种鱿鱼？我认为是的。
贝思解释道，人们对这种鱿鱼知之甚微，因为人们得以研究的标本，都是被海水冲上海滩的死动物，通常处于迅速腐烂的状态，且冒出一股浓浓的阿摩尼亚味。
在人类历史的大部分岁月里，这种鱿鱼被视为神秘的海兽，就像北海巨妖一样。
但是１８６１年第一份可靠的科学报告出现了，那是由于一艘法国战舰捞起了死动物的破碎残骸，还有许多被杀死的鲸鱼，身上都带有巨型吸盘造成的伤痕，那是海底搏斗的明证。
鲸鱼是人们所知唯一捕食巨型鱿鱼的动物——唯一体积庞大得足以成为捕食者的动物。
到目前为止，贝思说道，人们在世界各大海域观察巨型鱿鱼，它们至少有三种明显的类别。
这种动物可以长得很大，重达１，０００磅或是更多。
它的头部将近20英尺长，冠部有8条臂。
每条臂长达10英尺左右，上面有一长排吸盘。
冠部中央是嘴，带有锐利的喙，就像鹦鹉嘴一样，但下巴有7英寸长。
莱维那撕裂的工作服？是的。
贝思点点头，它的嘴是一团突起的环状肌肉，因此当它嚼东西时，就扭曲成圈状。
而它的齿舌——鱿鱼的舌头——有着粗糙的、锉刀般的表面。
蒂娜提到它像一片叶子，一片棕色的叶子。
这种巨型鱿负有两条触须，向外延伸时比它的臂还长，足足有40英尺长。
每条触须的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’，看上去就像一片叶子。
这前足就是鱿鱼用来捕捉食物的工具。
前足的吸盘上长着一圈又小又硬的甲壳质，那就是你看到伤口四周有一圈齿痕的原因。
诺曼问道：那么你怎么才能对付它呢？唔，贝思答道，从理论上讲，尽管巨型鱿鱼体积庞大，但它并不特别强壮。
理论上就没有别的说法了？诺曼说道。
贝思点点头。
当然啰，没有人知道这些鱿鱼有多强大，因为人们从来没有接触过一条活的嘛。
我们或许很荣幸地是第一批活巨型鱿鱼的见证人。
不过，它还是会被杀死的啰？我觉得这是轻而易举的事。
鱿鱼的脑子在它的眼睛后面，有将近１５英寸宽，其尺寸如一只大的餐盘。
倘若你把炸药对准鱿鱼这个部位的任何地方，就几乎可以摧毁它的神经系统，因此它就会死去。
你认为巴恩斯把那条鱿鱼宰了吗？贝思耸耸肩。
我不知道。
这个地区的巨型鱿鱼不止一条吗？我不知道。
我们还会遇到吗？我不知道。
§ 来访者 §诺曼走下梯子，来到通信舱，瞧瞧他是否能和杰里对话，可是杰里没有反应。
诺曼准是在控制台前的椅子上打了个盹，因为当他猛地抬头往上看去，他吃惊地发现，就在他的身后，站着一个身穿制服、身材修长的黑人水兵，正从他的肩膀上方看着屏幕。
情况如何，先生？那水兵问道。
他的神态十分安详。
他的制服熨得很挺。
诺曼感到极为振奋。
这名水兵来到居留舱能说明一件事——海面舰艇已经返回！这些舰艇回来了，派了潜艇到海底来接他们回去！他们都将得救了！水兵，诺曼说道，一面使劲地握着他的手，能见到你真令人高兴。
谢谢你，先生。
你什么时候来的？诺曼问道。
刚到，先生。
其余的人知道了吗？其余的人，先生？是的。
我们一共，呢，还剩下６个人。
有没有告诉他们你来这儿了？我不知道该怎么回答，先生。
这个人无精打采，诺曼觉得十分奇怪。
水兵环视着居留舱的四周，同时，诺曼也看了看周围的环境——屋内一片潮湿，控制台被严重破坏，墙上到处是泡沫。
看上去就像他们刚经历了一场战争似的。
我们刚才经历了一场灾难。
诺曼说道。
我看得出来，先生。
死了三个人。
听到这消息，我深感遗憾，先生。
又是那种平淡乏味的腔调。
他是不是很得体？他是否为迫在眉睫的军事法庭审判担心？或是其他什么原因？你是从哪儿来的？诺曼问道。
哪儿来的，先生？哪艘潜艇。
哦。
海上大黄蜂号，先生。
现在正在海面上吗？是的，先生，正在那儿。
唔，我们走吧，诺曼说道，去告诉其他人你在这儿。
是，先生。
那水兵走了。
诺曼站在那儿高声叫道：好哇！我们得救啦！至少他并不是一个幻觉，诺曼盯着屏幕说道，他就在监视器中，和真人一样大小。
是的。
他在这儿。
可是他会上哪儿去呢？贝思问道。
在过去一小时里，他们搜遍了整个居留舱，没有那个黑人水兵的踪迹。
舱外没有潜艇的影子，也没有出现海面舰艇的迹象。
他们送往海面的气球表明，风速为８０节，浪高３０英尺，最后电线啪的一下断了。
那么，他是从哪儿来的呢？他又到哪儿去了呢？弗莱彻在控制台上工作着。
数据资料出现在屏幕上。
这是怎么回事？现役舰艇记录表明，近来没有任何舰艇取名为海上大黄蜂号的。
诺曼说道：这儿到底发生什么事啦？也许他仅仅是一种幻觉。
特德说道。
录像带上是不会出现幻象的，哈里说道，而且，我也看到了他。
你看到他了吗？诺曼问道。
是的。
我刚醒来，做了个梦，梦见我们得救了。
当时我正躺在床上，忽然听到脚步声，他走进了屋子。
你和他说话了吗？说了。
不过那人很滑稽。
他很呆板，有点讨人厌。
诺曼点点头。
你可以看得出来，他有点儿不正常。
是的，你看得出来。
可是他从哪儿来的呢？贝思问道。
我可以猜想到一种可能性，特德说道，他从大球中来，或者，至少他是大球制造的。
是杰里制造的。
杰里干吗要那样做？来侦察我们吗？特德摇摇头。
我一直在思索这个问题，他说道，在我看来，杰里有创造事物的本领——制造动物。
我认为杰里并不是一条巨型鱿鱼，然而杰里创造了那条攻击我们的巨型鱿鱼。
我认为，杰里并不想攻击我们。
根据贝思告诉我们的一切，一旦杰里创造了那条鱿鱼，那么鱿鱼就会攻击居留舱，因为它以为这些筒体就是它的死敌——鲸鱼呢。
大伙儿皱着眉头，听着特德的设想。
对诺曼来说，要解释这件事太容易了。
我觉得存在着另一种可能。
杰里是怀有恶意的。
我不信，特德说道，我不信杰里怀有恶意。
他的行为肯定带有敌对情绪，特德。
可是，我觉得他并非蓄意与我们为敌。
不管他是什么动机，弗莱彻说道，我们最好别再遇到第二次攻击，因为居留舱的结构无法再抵御攻击。
维生系统也是一样。
在第一次攻击之后，我得增大气压，弗莱彻说道，目的在堵住裂缝。
为了不让海水灌入，我不得不增大舱内气压，使它大于舱外的水压。
这样做虽挡住了海水进舱，然而这意味着气体通过裂缝大量外泄。
一个小时的修复工作，耗费了几乎１６小时所需的储备气体。
我一直在担心，我们的空气会不够用。
一时间谁也不说话。
大伙儿都在考虑这番话的内在涵义。
为了弥补这部分损失，弗莱彻说道，我已经把舱内气压降低了３公厘。
目前我们的气压稍微偏低，不过，我们应当没有不适的感觉。
我们的空气可以使我们坚持到最后。
但是，在这种条件下，倘若再来一次攻击，我们就会像啤酒罐一样被压垮。
诺曼不喜欢听到任何有关此类问题的谈话，可是在此同时，弗莱彻的能力又给他留下深刻的印象。
他思忖道，弗莱彻是他们必须利用的一个人才。
要是我们再遇到一次攻击的话，你是否建议我们采取什么措施呢？唔，我们在Ｂ号筒体内有一种称做ＨＶＤＳ的东西。
那是什么？高压防御系统。
在Ｂ号筒体内有一只小盒子，它使筒体的金属墙始终带电，以防止金属电解腐蚀。
电压非常低，使你感觉不到。
然而，与这只盒子相连的还有一只绿盒子，那就是高压防御系统。
这实际上是一只弱电流升压器，能向筒体表面输送２００万伏特的高压电流。
这种电流对任何动物来说，都会感到不舒服。
我们原来为什么没有使用呢？贝思问道，巴恩斯为什么不使用它，而冒险————因为绿盒子也存在着问题。
弗莱彻解释道，首先，这只是一种理论的假设。
据我所知，在海底实际工作环境里从未使用过。
是的，可是它一定进行过试验。
不错。
在每次试验中，它都在居留舱内引起火灾。
又是一阵沉默，大伙都陷入了沉思。
最后诺曼问道：火势很凶猛吗？火会烧着绝缘层，墙内的垫料。
那火会使垫料脱落！我们在几分钟内就会团热量散失而死去。
贝思问道：火灾会造成多大灾难？火需要氧气才能蔓延，可是我们在海底的空气中，只有２％的氧气。
不错，哈尔彭博士，弗莱彻说道，但空气中的氧气实际含量不停地在变化。
居留舱的结构使它在短时间里输氧高达１６％，每小时４次。
这完全是自动控制的，你无法改变它。
要是空气含氧量那么高，火就会熊熊燃烧——比海面上还要快三倍。
那就很容易失去控制。
诺曼环视了一下筒体四周。
他看到墙上挂着三台灭火器。
现在他想到这一点，才发现居留舱内各处都安放着灭火器。
原先他怎么也不会注意到这些灭火器的。
即使我们能控制火势，对维生系统来说也是一场劫难。
弗莱彻继续说道，空调无法再处理更多的一氧化物副产品和烟灰啦。
那么我们该怎么办？只有最后一个办法了，弗莱彻说道，那就是我的建议。
大伙儿你看我，我看你，然后点点头。
好吧，诺曼说道，只有最后一个办法了。
我们只好希望我们不再遭受攻击。
再一次攻击……大伙儿都在想着这件事，屋子里又出现长时间的沉默。
接着，蒂娜控制台的气体等离子体阅读屏幕上出现跃动，一个轻轻的声音传遍了整个屋子。
我们遇到了周边的上升暖气流。
蒂娜平板地说道。
在哪儿？弗莱彻问道。
北边。
正在靠拢。
他们在监视器上看到了一排字：我来了。
他们把舱内外的灯全关上了。
诺曼透过舷窗定睛朝外窥视，竭力在黑暗中看清窗外的一切。
他们早就知道，在这个深度的海底并不是绝对的黑暗；太平洋的海水如此清澈，光线甚至能透过１，０００英尺的海水射到海底。
光线非常微弱——埃德蒙兹把它比作星光——不过诺曼知道，在水面上你能靠星光看清一切。
现在他把手放在脸的两侧，挡住从蒂娜的控制台上射来的微弱光线，等着双眼适应周围的环境。
在他身后，蒂娜和弗莱彻正在控制台上干活。
他听到屋子里水中听音器在嘶嘶作响。
这一切又开始了。
特德站在监视器旁，喊道：杰里，你能听到我吗？杰里，你在听吗？可是没能和对方接上话。
诺曼还是一个劲儿地凝望着舷窗外，这时贝思来到他的跟前。
看得到什么吗？还没看到任何东西。
在他们身边，蒂娜说道：80码，正在靠近……60码。
你想用声纳吗？不用声纳，弗莱彻说道，不用任何使它对我们产生兴趣的东西。
那么，我们应关闭电子装置吗？关闭一切。
控制台的灯灭了。
现在只有他们头上的加热器散发出红光。
他们坐在黑暗中，呆呆地望着窗外。
诺曼设法回忆需要多长时间，双眼才能适应在黑暗中观察四周。
他想起来了，也许要三分钟才行。
他开始着清了周围事物的形状：海底栅极的轮廓，朦胧中太空船那高高的翼翅赫然耸立在他眼前。
然而，还有别的东西。
远处有一道绿光，在目光所及的最远处。
这就像升起了一个绿色的太阳。
贝思说道。
那道绿光愈来愈强，随后他们看到了一个形状难以描绘的绿色物体，上面有一道道横向条纹。
诺曼思忖道，这就像我们原先看到的形象。
就是这个模样。
但他无法辨认出它的具体特征。
这是鱿鱼吗？他问道。
是的。
贝思回答说。
我看不到……你看的是尾部嘛。
它身子朝着我们，触须在后面，被身子挡去了部分。
这就是你看不清的原因。
鱿鱼变得愈来愈大。
它确确实实是向他们游来。
特德从舷窗又匆忙跑到控制台跟前。
杰里，你在听我们说话吗？杰里？电子设备关着，菲尔丁博士。
弗莱彻说道。
唔，看在老天的分上，让我们设法和他对话吧。
我认为我们已经过了谈话阶段了，先生。
那鱿鱼发出暗淡的光芒，整个身子呈深绿色。
诺曼可以看到它身上有一个垂直的脊。
那动弹的触须和臂已清晰可见。
它的轮廓变得愈来愈大。
鱿鱼在做横向移动。
它快要绕过栅极了。
是的，贝思说道，它们是很聪明的动物，会积累经验。
也许它并不喜欢上一次的撞击栅极，所以它就记住了。
鱿鱼从太空船的翼翅旁游过。
他们已经能估量出它的体积。
它有一幢房子那么大，诺曼心中思忖道。
那畜生平稳地向他们游来。
他的心怦怦直跳，产生了一种恐惧感。
杰里吗？杰里吗？别做声啦，特德。
３０码，蒂娜报告道，还在靠近。
当鱿鱼进一步逼近时，诺曼能够数出它有几条臂。
他还看到了两根长长的触须，两根闪光的带子，从身体远远地向外伸去。
当它的身子在进行有节奏的收缩时，它的前臂和触须似乎随意地在水中漂动。
鱿鱼用身子划着水，而不是使用它的臂。
２０码。
老天爷，它真大。
哈里说道。
你知道吗，贝思说道，在人类历史上，我们是第一批看到自由游动的巨型鱿鱼的人。
这是个重要的时刻啊。
他们听到了汩汩的流水声——当鱿鱼靠近时，海水朝水中听音器不断涌来。
１０码有一阵子，那巨大的畜生转过身子朝着居留舱，他们可以看到它的侧面——庞大发光的身子，有３０英尺长，上面长着一双巨大的眼睛；环绕头部生长的臂，像毒蛇一样舞动着；两条长长的触须，每条的末端都平平地展开，像片叶子。
鱿鱼继续转动着，最后它的臂和触须向居留舱伸来。
他们瞥见了它的嘴：在一团发光的绿色肌肉中，轮廓分明的嘴在那儿，急不可待地一张一合。
哦，老天爷……鱿鱼在靠近。
藉着舷窗中透过的绿光，他们可以互相看清对方。
这真叫人吃惊，诺曼思忖道，又开始了，这次我们在劫难逃啦。
一条触须向居留舱扫来时，发出了砰的声响。
杰里！特德大声叫道。
他把嗓门扯得高高的，充满了紧张情绪。
鱿鱼停了一下，侧动着身子。
他们看到它的巨眼正直愣愣地望着他们。
杰里！听我说！鱿鱼似乎迟疑起来。
它在听着呢！特德大声喊道。
他从舱壁的托架上取下信号灯，向舷窗外照去，让灯一亮一暗。
鱿鱼巨大的身躯发出了绿光，随后暗了一下，接着又浑身通绿。
它在听着。
贝思说道。
它当然在听。
它有灵性嘛。
特德又飞快地让灯一亮一暗了两下。
鱿鱼也两次闪烁光亮。
它怎么会这样做呢？诺曼问道。
这是一种叫做色素细胞的皮肤细胞，贝思解释道，这种动物能随意张开或关合这些细胞，可以阻挡光线。
特德把灯一亮一暗地闪了三次。
鱿鱼也三次闪烁光亮。
它做得十分迅速。
诺曼说道。
是的，十分迅速。
它具有灵性，特德说道，我一直这么对你们说的嘛。
它有灵性，而且想和我们谈话。
特德打出了一长两短的信号。
鱿鱼也做了相应的回答。
真是个好孩子，特德说道，你就这样继续和我交谈吧，杰里。
特德又打出一个较为复杂的信号，鱿鱼做了回答，只是它随后便向左游去。
我得使它继续交谈。
特德说道。
随着鱿鱼游动，特德也从一个舷窗赶到另一个舷窗，不停地闪着灯光。
鱿鱼依然闪烁着它的身子作为回答，但诺曼觉得，现在鱿鱼已另有所图。
他们随着特德从Ｄ号筒体来到Ｃ号筒体。
特德用灯打着信号。
鱿鱼做着回答，但它仍然在前进。
它在干什么？也许在引导我们……为什么？他们来到Ｂ号筒体，那儿放着维生系统的设备，但Ｂ号筒体中没有舷窗。
特德来到Ａ号筒体——密封舱。
这儿也没有舷窗。
特德立即跳下去，打开地板上的舱盖，露出了黑沉沉的海水。
小心，特德。
我对你们说，它是有灵性的。
特德说道。
他脚下的海水闪耀出柔和的绿光。
它到这儿了。
他们还看不到鱿鱼，只能见到那绿色的闪光。
特德向水中打着灯光信号。
绿光做出了回答。
还在对话，特德说道，只要它还在对话——那条触须以令人震惊的速度，猛地跃过水面，卷成一个巨大的弧形，哗的一下围住了密封舱。
诺曼一眼望去，只见那发光的须干有一个人的身子那么粗。
一片５英尺长、巨大的发光叶子以迅雷不及掩耳之势从他身旁扫过。
他迅速低头躲避，但看到这片叶子已击中贝思，把她打倒在一边。
蒂娜害怕得尖叫起来。
刺鼻的阿摩尼亚味灼痛他们的眼睛。
那条触须又回头向诺曼扫来。
诺曼用双手护住自己。
巨臂把诺曼摔得直打转，使他撞在密封舱的金属墙上。
他碰到了它滑腻腻、冷冰冰的皮肤。
那动物的力气大得叫人难以置信。
离开，各位立即离开，别碰金属墙！弗莱彻在高声叫道。
特德跌跌撞撞地往上走着，试图离开舱盖和那条扭动的巨臂；他快接近筒体的门时，那叶状的触须又回头扫来，把他一把裹住，盖住了他的大半个身子。
特德呻吟着，用手推着叶状的触须。
他的眼睛因恐惧而睁得好大。
诺曼向他跑去，但是哈里一把抓住他。
别管他！你现在是无能为力的！特德被它卷在空中来回摔着，从这堵墙撞到那堵墙上。
他的头部垂着，鲜血从他的前额不停地流到发光的触须上。
那条巨臂还把他前后晃着。
每撞击一次，那筒体就发出一阵轰响。
快走！弗莱彻叫道，各位快离开这儿！贝思连滚带爬地打他们身旁经过。
正当第二条触须也窜出水面钳住特德时，哈里猛地拽住诺曼。
离开金属墙！见鬼，离开金属墙！弗莱彻还在吼着。
当他们踏上Ｂ号筒体的地毯时，她合上了绿盒子的开关。
随着２００万伏特的高压电流传遍整个居留舱，发电机发出了嗡嗡声，红色的散热器看起来变得模糊不清。
反应立刻显示了出来。
由于居留舱遭到巨大力量的打击，他们脚下的地板在来回摇晃着。
诺曼发誓他听到了刺耳的尖叫声，不过这或许是金属震动发出的声音。
那两条触须飞快地退出了密封舱。
他们最后一眼看到特德，是在他被拽下漆黑的海水之前。
弗莱彻猛地推开绿盒子的开关。
然而警报已经响起，警告板的灯亮了。
着火啦！弗莱彻吼道，Ｅ号筒体着火啦！弗莱彻给他们都戴上防毒面罩。
诺曼的面罩老是往下滑，挡住了他的视线。
他们来到Ｄ号筒体时，里面已充满了浓烟，他们拼命地咳嗽，走起路来踉踉跄跄，还不时撞在控制台上。
伏下身子。
蒂娜大声喊道，一边跪了下来。
她在前面领路，弗莱彻仍然留在Ｂ号筒体。
在他们前面，愤怒的烈火烧得通红，映出了通向Ｅ号筒体的舱门。
蒂娜抓过一支灭火器，便穿过舱门。
诺曼紧随其后。
起先他以为整个筒体都烧着了。
熊熊烈焰吞噬了侧面舱壁的隔层垫料，浓烟直冲天花板。
舱内的炽热明显可以感觉到。
蒂娜拿着灭火器在屋子四处跑着，开始喷出白色的泡沫。
诺曼在火光中看到了另一支灭火器，便一把抓在手上。
然而灭火器的金属外壳被烧得烫手，他把它摔在地上。
Ｄ号筒体失火了，弗莱彻在内部通信系统中说道，Ｄ号筒体失火了。
老天爷，诺曼思忖道。
尽管带着面罩，辛辣的烟雾还是使他不停咳嗽。
他从地上拾起灭火器，喷出泡沫。
温度马上降了下来。
蒂娜大声对他说了什么，然而他除了大火的燃烧声外，什么也没听到。
他和蒂娜渐渐把火扑灭了，但是靠近舷窗的地方还有一大片火。
他转过身子，向脚下正在燃烧的地板喷射着。
诺曼没有想到会发生爆炸，那巨大的冲击力震得他耳疼。
他回过头来，只见屋子里一根救火皮带已被解开。
接着他意识到，原来有一扇小舷窗被震破或是烧毁了，海水正在以不可思议的力量涌入。
他找不到蒂娜，随后发现蒂娜已被击倒在地。
她站起身来，大声对诺曼说了些什么，然后又滑倒在地，滑进了哗哗而来的水流中。
那股水流把她的身体托了起来，猛地朝对面的墙上摔去。
诺曼知道，她必死无疑。
当他低下头时，他看到蒂娜脸朝下，漂在迅速淹没屋子的海水中。
她的后脑勺裂开了。
他看到了她紫红的大脑。
诺曼转过身子，拔腿就逃。
海水已漫过舱门门槛，他赶忙关上沉重的舱门，转动轮子，把门扣住。
诺曼在Ｄ号筒体内看不到任何东西。
烟雾比刚才更浓。
在浓烟中，他模糊地见到一团团火焰。
他听到灭火器在嘶嘶作响。
他的灭火器在哪儿？他准是把它丢在Ｅ号筒体了。
他像个瞎子似的在墙上摸索着，寻找另一支灭火器，一面拼命地咳着。
尽管戴着面罩，他的眼睛和肺部还是感到烧灼般的疼痛。
接着，随着巨大的金属声响，震动开始了。
由于舱外巨型鱿鱼的撞击，居留舱又晃动起来。
他听到弗莱彻在内部通信系统中说话，但她的声音沙沙作响，压根儿听不清。
震动持续着，金属的舱体发生可怕的扭动。
诺曼思忖道，我们要完蛋啦。
这一次，我们真的完蛋啦。
他无法找到灭火器，然而他的手在墙上碰到一个金属的东西。
诺曼在烟雾中用手摸着，心里想知道这往外突起的东西究竟是什么。
随后，２００万伏特的高压电从他的手上传遍他的全身。
他尖叫一声，向后倒去。
《神秘之球》作者：[美] 迈克尔·克莱顿。