红色的直升机降落点标志变得越来越大，当直升机着地时，就沿着这个标志滑动。
诺曼笨手笨脚地解着飞行安全带的扣子，这时，一名身穿制服的海军人员跑过来把舱门打开。
是詹森博士吗？诺曼·詹森？是的。
有没有行李，先生？就这一件。
诺曼把手伸到背后，取出一个他平常用的包。
那名军官把包接了过去：有没有什么科学仪器之类的工具？没有。
就这个。
这边走，先生。
请低下头，跟着我，别走错路。
诺曼跨出机舱，低着头从旋翼下穿过。
他随着那名军官离开直升机平台，走下一道狭窄的梯子。
梯子的金属扶手摸起来很烫。
在他身后，直升机已经起飞，飞行员还在向他挥手道别。
直升机离开后，太平洋四周的空气似乎静止不动了，而且炙热无比。
旅行还顺利吧，先生？很好。
要去吗？先生？我才刚来嘛。
诺曼回答道。
不，我的意思是，你要上厕所吗，先生？不用了。
诺曼回答道。
那好。
别去厕所，所有的厕所都堵住了。
嗯。
昨天晚上开始，水管就全不通了。
我们正在设法处理这个问题，希望能很快解决。
他定睛望着诺曼，目前船上有许多妇女，先生。
我了解。
诺曼应道。
如果你需要的话，有一个用化学方法处理的盥洗室，先生。
没关系，谢谢。
那么，巴恩斯舰长希望立即和你见面，先生。
我想打个电话给家里。
你可以跟巴恩斯舰长说说看，先生。
他们低着头穿过一道门，从灼热阳光的映照下，进入一条亮着日光灯的通道。
这儿要凉爽得多。
最近空调还没有停止运转过，那名军官说道，至少，这还算不赖。
空调常常停机吗？很热的时候才会。
他们又穿过一道门，进入了一间大型工作室：金属的墙壁；一个个堆放着工具的置物架；工作人员正弯腰摆弄着金属潜水钟和一些复杂的机械装置，乙炔焊枪不断喷射出火花；地上则铺设着一条条弯弯曲曲的电缆。
我们在这儿修理遥控载具。
海军军官为了盖过四周的噪音，大声吼道，大部分繁重的工作都在供应舰上完成，我们这儿只是做些电子工程。
这边走，先生。
又穿过了一道门，他们走下一段阶梯，来到一间天花板低矮的宽敞房间，里面全都是影像监视器。
在半明半暗的阴影中，有六名技师正坐在彩色屏幕前工作。
诺曼停下脚步看着他们。
这是我们监视遥控载具的地方。
那名军官说道，在任何规定时间内，我们都有三四个机器人在海底操作。
当然啰，还有扫雷艇以及浮坞。
诺曼听到无线电通信设备发出的劈啪声和嘶嘶声，以及断断续续的说话声，不过他听不懂其中的涵义。
他在一个屏幕上看到一名潜水员正在海底行走。
那名潜水员置身在一片刺目的人造光中，并且穿着一套诺曼从未见过的服装——那是由厚实的蓝布制成的，另外还配上一顶造型古怪的亮黄色头盔。
诺曼指着屏幕问道：他在多深的海底？我不知道。
１０００英尺，１２００英尺，差不多是这个深度。
他们发现了什么？迄今为止，仅有那只钛制的翼翅。
军官向四周扫视了一下。
不过日前在任何监视器上都看不到。
比尔，你能让詹森博士看看那只翼翅吗？很抱歉，先生，那名技师说道，目前那艘主通信作业船正在翼翅所在地的北边工作，成97度。
啊哈，９７度就是距离翼翅几乎有半海里路程了，那名军官对诺曼说道，真可惜！这东西实在值得一看。
不过我相信，你稍后就会看到的。
到巴恩斯舰长那里请往这边走。
他们沿着走廊走了一阵子，然后那名军官又开口了：你认识舰长吗，先生？不认识，怎么啦？只是好奇。
他一直渴望能见到你。
每隔一个小时，他就打电话给通讯技师，想知道你什么时候到达。
不，诺曼说道，我从来没和他见过面。
他是个很好的人。
我相信是的。
那名军官回头看了一眼。
你知道吗，他们常用一句俗话来形容舰长。
他说道。
哦？什么俗话？他们说，他是刀子嘴豆腐心。
他们又穿过一道门，这道门上标着项目指挥几个大字，下面还有一块滑落一边的名牌，写着美国海军哈罗德·Ｃ·巴恩斯舰长。
那名军官站到一边，于是诺曼走进一间四周嵌有镶板的头等舱房。
此时，一个只穿着衬衫的壮硕男子从一大堆文件后站起身来。
巴恩斯舰长属于那种身材修长的军人，相比之下，诺曼觉得自己过于肥胖，不够标准。
巴恩斯年约四十五六岁，腰杆笔直，一派军人本色。
他蓄着短发，腹部平坦，外表显得机灵而敏捷，握起手来十分有劲，有着政治家的风度。
欢迎登上约翰·霍斯号，詹森博士。
还好吧？有些累了。
诺曼回答道。
啊，的确，我想也是。
你从圣地亚哥来的？是的。
也就是说，差不多旅行了１５个小时。
想休息一下吗？我倒想先知道是怎么一回事。
诺曼回答。
这我完全可以理解。
巴恩斯点点头。
他们跟你说了些什么？谁？在圣地亚哥送你去搭飞机的那些人，带你来这儿的人和关岛的人。
你在途中遇到的任何人。
他们什么也没说。
你有没有见到任何记者？或是和任何媒体接触过？没有，从未有过这类接触。
巴恩斯笑了。
好。
听到你的回答我很高兴。
他挥挥手，示意诺曼坐下。
诺曼十分感激地坐下。
要不要来点咖啡？巴恩斯说着，便转向他桌后的咖啡壶，就在这时候，灯光熄灭了。
整个屋子黑漆漆的，只有旁边的舷窗射进一束光线。
见鬼！巴恩斯骂道，不能再发生了。
爱默生！爱默生！一名海军少尉从边门走了进来。
长官！正在处理中，舰长。
这次又是怎么回事？海湾二号遥控载具出了毛病，长官。
我以为我们已经为海湾二号增置了附加线路。
是没错，不过显然是超过负荷了，长官。
我要你们现在立即修复，爱默生！我们希望迅速排除这个故障，长官。
门关上之后，巴恩斯回到自己的椅子上。
诺曼在黑暗中听到他的声音。
这确实不是他们的过错，他说道，建造这些舰艇时，从未考虑到它们需要承受我们目前所使用的那么多电力负荷——哈，电来啦。
屋里又重放光明。
你刚才说你要咖啡是吗，詹森博士？黑咖啡就可以了。
诺曼说道。
巴恩斯替他斟了一大杯咖啡。
总之你没和任何人谈过这件事，我也总算可以松口气了。
在我的工作中，詹森博士，安全问题是最令人头疼的事，尤其是我们现在碰到的这一类事情。
倘若有任何关于这个现场的消息走漏出去，我们就会惹上各种麻烦。
而且现在又有那么多人牵涉其中……见鬼，太平洋舰队司令甚至不愿配备驱逐舰给我，直到我提起苏联潜艇的侦察活动时，他才肯让步。
结果，我得到了四艘驱逐舰。
后来又变成八艘。
苏联潜艇的侦察活动？诺曼问道。
我在檀香山就是那样对他们说的。
巴恩斯咧嘴笑着，这是策略的一部分，这样才能要到实施这项行动计划所需的配备嘛。
你得知道怎么去申请领取现代海军的设备。
不过，当然喽，苏联人是不会在这一带出现的。
他们不会出现？不知怎地，诺曼觉得自己并未悟出这场谈话中隐含的假设，因此正试着跟上对方的思路。
这几乎是不可能的。
哦，他们知道我们在这儿。
至少在两天之前，他们就可以借助卫星，确定了我们的位置，但是我们不断地发出可译电码，以告知我们正在南太平洋从事搜索和救援演习的实况。
搜索救援演习对他们来说无足轻重，即使他们一定会推测是有一架飞机坠毁，而我们是在认真地打捞。
他们甚至会猜测我们正在设法打捞核弹头，就像我们１９６８年在西班牙附近海域所做的。
但是他们不会来打扰我们——因为从政治方面来考虑，他们不愿扯进我们的核武器问题中。
他们知道我们最近在新西兰遇到了麻烦。
这就是此地所发生的一切吗？诺曼问道。
核弹头？不，巴恩斯回答，谢天谢地。
任何有关核武器的问题，白宫的大人物总认为，将之公诸于世乃是义不容辞的事。
不过，我们一直瞒着白宫官员这件事。
事实上，我们还避开了参谋长联席会议。
所有情况均由国防部长直接向总统汇报。
他用手指关节敲打著书桌。
到目前为止，一切顺利。
你是最后一个抵达的。
既然你现在已经到了，我们将封锁与此事有关的所有消息，并断绝与外界的一切联系。
诺曼还是无法把所有的细节拼凑出一个完整的概念。
既然这次坠机事件与核武器无关，他问道，何必这么讳莫如深？唔，巴恩斯答道，我们还没有掌握全部的事实。
坠机事件发生在大洋中吗？是的。
而且那架飞机差不多就在我们所在位置的正下方。
那么，不可能有任何幸存者啰。
幸存者？巴恩斯露出惊讶的神色。
不，我认为不可能有。
那么，你们还要我来这儿干吗？巴恩斯看上去一片茫然。
哦，诺曼解释道，我奉召到达坠机现场，通常是因为那儿还有幸存者。
这也就是他们在工作组里安排心理学家的原因，目的是为了安抚幸存旅客严重的精神创伤，有时也需处理幸存旅客之亲属的心理调试问题——他们的感觉，他们的恐惧，以及萦绕在他们心头的梦魔。
坠机事故的幸存者，往往有种罪恶感和焦虑感，他们常常会想，为什么是自己，而不是别人幸免于难。
一名妇女原本和她的丈夫以及孩子坐在一起，突然间，他们全都一命呜呼，只剩她一人留在人问。
都是诸如此类的问题。
诺曼将身子往后靠到椅背上。
可是目前的情况——一架飞机沉到１０００英尺深的海底——那些问题就不会出现了。
那还要我到这儿来做什么？巴恩斯全神贯注地凝视着他。
他显得十分不自在，将桌上的案卷挪来挪去。
事实上，这儿并不是飞机坠落的现场，詹森博士。
那会是什么？这是一艘太空船坠毁的现场。
他们之间出现了短暂的沉默。
诺曼点点头。
原来如此。
这没有令你大吃一惊吧？巴恩斯问道。
没有。
诺曼回答说，事实上，这解释了很多事情。
如果真的是一艘军用太空船坠毁于大洋中，那就可以说明我为什么没有在收音机里听到这则消息，为什么这个事故处于保密状态，为什么我被带来这儿的方式会……太空船是什么时候坠毁的？巴恩斯迟疑了一下，然后才回答。
根据我们可以作出的最精确估计，他说道，这艘太空船是在３００年前坠毁的。
《神秘之球》作者：[美] 迈克尔·克莱顿。