今晚睡眠与谢顿无缘，他在黑暗中辗转反侧，思绪一直不断。
在夫铭点了点头，轻轻按按他的手，然后离他而去之后，谢顿感受到前所未有的孤独、前所未有的无助。
如今他置身一个陌生的世界，而且是这个陌生世界的一个陌生角落。
连唯一可以当做朋友的人（却也不到一天的交情）都不在身边，而且他对何去何从毫无概念，不论是明天或是未来任何时刻。
当然，这些想法全都无助于入眠。
差不多在他无奈地认定今晚将失眠到天亮，而这种情况今后还可能发生时，极度的困倦终于将他席卷……当他醒来的时候，屋内依旧一片黑暗——但也并非全然如此，因为在房间的另一侧，他看见一道明亮的红光在迅速闪动，伴随着一阵刺耳的间歇性嗡嗡声。
毫无疑问，将他吵醒的就是这个声音。
当他正在努力回忆身在何处，并试图从感官所接收的有限信息理出一个头绪时，闪光与嗡嗡声突然停止。
接着，他听到一阵凶猛的敲击声。
敲击声想必源自房门，但他不记得房门的位置。
此外，想必有个开关能让窒内大放光明，可是他也忘了开关在哪里。
他连忙坐起身来，双手搜索着左侧墙擘，同时大声喊道：请等一下。
他终于找到开关，房间在一瞬间注满了柔和的光线。
他从床上匆匆爬起来，一面眨着眼睛，一面继续寻找房门。
找着之后，他伸手想要打开，却在最后一刻想到应该谨慎行事。
于是，他不再胡乱应声，突然改用严肃声音问道：哪一位？回答的是一个颇为温柔的女声：我名叫铎丝·凡纳比里，我来找哈里·谢顿博士。
话还未说完，一名女子突然出现在尚未完全打开的房门边。
一时之间，哈里·谢顿万分惊讶地瞪着她，忽然想到自己只穿了一套单件内衣。
他发出一声像是被掐什脖子的喘息，慌忙向睡床奔去；几乎在同一瞬间，他才回过神来，明白他见到的只是个全息像。
它不像真人那样轮廓分明，而且这名女子显然没有望着他，她现身只是为了表明自己的身份。
于是他停下脚步，使劲吸了一口气，然后提高音量，好让声音穿出门外，请你等一下，我待会儿就帮你开门。
给我……或许半小时的时间。
那名女子——或者说那个全息像答道：我会等您。
说完，影像就不见了。
房里没有淋浴设备，所以他用海绵抹了个澡，将盥洗间的瓷砖地板弄得有些脏乱。
盥洗间备有牙膏，可是没有牙刷，他只好用手指代替。
然后，他又不得不套上昨天穿过的衣服。
一切准备就绪之后，他终于将房门打开。
他正在开门的时候，又想到她并未真正表明身份。
她只不过报出一个姓名，但夫铭没说来找他的会是什么人——究竟是这个叫铎丝什么的还是其他任何人。
他之所以感到安全无虞，是因为全息像是个可人的年轻女子。
问题是他又怎能确定，她身边没有五六个充满敌意的年轻男子随行。
他小心翼翼地向外窥探，结果仅仅见到那名女子，于是将房门再拉开一点，刚好足够让她进来。
然后，他立刻将房门关上并锁好。
对不起，他说，请问现在几点了？九点，她说，已经不早了。
只要是正式的计时，川陀一律采用银河标准时间，因为唯有如此，星际贸易与政府行政才能顺利进行。
然而每个世界也都有个当地的计时系统，对于川陀人随口所说的钟点，谢顿还不太熟悉。
上午过了一半？当然。
这个房间没有窗子。
他为自己辩护。
铎丝走到他的床边，伸手触向墙上的一个小黑点。
床头上方立刻显现一组红色数字：○九○三。
她露出不带优越感的微笑。
很抱歉，她说，但我本来以为契特·夫铭会告诉你，我将在上午九点来找你。
他的问题是他一向无所不知，偶尔会忘记别人有时并不知道。
而且，我不该使用电波全息识别器，我猜你们赫利肯没有这种东西，只怕我一定把你吓着了。
谢顿松了一口气。
她的态度似乎相当自然、友善，而她随口提到了夫铭的名字，也就让他更加放心。
他说：你对赫利肯有很深的误解，凡……小姐。
请叫我铎丝。
铎丝，你对赫利肯真的有误解。
我们的确有电波全息像，不过我向来买不起那种设备。
在我周围的人也都没这个能力，所以实际上我等于没有经验。
但是，我很快就明白发生了什么事。
他开始打量她。
她的个子不很高，对女子而言应该是中等高度（他这么判断）。
她的头发是略红的金色，但是不怎么闪亮，烫成了许多短短的发卷。
（他在川陀见到许多女子是这种发型，这显然是本地的一种流行，在赫利肯则会受到众人的嘲笑。
）她并没有惊人的美貌，可是看起来让人觉得很舒服，再加上丰满、似乎带着些许俏皮弧度的双唇，使她显得更加可爱。
她的身材苗条，胸部丰挺，而且看来相当年轻。
（太年轻了，他不安地想到，可能对他帮助不大。
）我通过检查了吗？她问道。
（她似乎跟夫铭一样，也有本事猜中自己的心思，谢顿想，或许是他自己没有隐藏心思的本事。
）他说：很抱歉，我好像在瞪着你看，但我只是想对你做个估量。
我身处一个陌生的地方，什么人都不认识，也没有任何朋友。
谢顿博士，请把我当朋友吧，夫铭特别请我来照顾你。
谢顿露出一个苦笑：就这个工作而言，你可能太年轻了点。
你会发现其实不然。
好吧。
我会尽量不惹麻烦。
能不能请你再讲一遍你的名字？铎丝·凡纳比里。
她一字一顿地说得很仔细，我刚才说过，请叫我铎丝，而你若是不反对，我准备称呼你哈里。
在大学里我们相当不拘形式，而且人人都自觉地尽量避免显露任何地位象征，不论是天生的还是职务上的。
当然没问题，就请你叫我哈里吧。
很好，那么我就继续不拘形式。
比方说，拘泥形式的本能——如果真有这种东西——会让我请求你准我坐下。
但是既然不拘形式，我就自便了。
说完，她就坐到室内唯一的一张椅子上。
谢顿清了清喉咙：显然我还没有完全清醒，我应该先请你坐才对。
他在皱成一团的床铺边缘坐下，后悔自己未曾想到将它拉平一点——但是刚才他根本措于不及。
她以愉悦的口吻说：我把计划跟你说一下，哈里。
首先，我们到校同某间小餐厅去吃早餐。
然后我会帮你在学校找个房间，比这间还好的房间，至少会有窗子。
夫铭曾嘱咐我以他的名义帮你申请一张信用磁卡，不过我得花上一两天时间，才能从校方的官僚系统弄一张来。
在此之前，我会负责支付你的花费，你可以过后再还给我——我们可以雇用你，契特·夫铭告诉我说你是个数学家。
不知道为什么，这所大学严重缺乏这方面的优秀人才。
夫铭跟你说我是个优秀的数学家？事实上他的确这么说过，他说你是个了不起的人。
嗯，谢顿低头望着自己的指甲，我当然希望自己有这种评价，可是夫铭认识我不到一天，而在此之前，他只听过我发表一篇论文，论文的水平他根本无法判断。
我想他那样说只是一种礼貌。
我不这么认为。
铎丝说，他自己就是个了不起的人，而且他阅人无数，我愿意相信他的判断。
无论如何，我想你总有机会证明你自己。
你应该会写计算机程式吧。
当然。
我是说教学计算机，这点你要明白。
我是在问你能不能设计一些程序，来教授当代数学的各个领域。
可以，那是我的专长之一，我是赫利肯大学数学系的助理教授。
她又说：是的，我知道，夫铭跟我提过。
这就代表说，大家都会知道你不是川陀人，不过这点不会构成严重问题。
我们这所大学的主要成员是川陀人，但也有不少来自各个世界的外星人士，这点大家都能接受。
我不敢说你绝不会听到诋毁外星人的言语，然而事实上，出自外景人士之口的机会比再自川陀人还要大。
对了，我自己就是外星人士。
哦？他迟疑了一下，然后想到至少礼貌上该问一问。
你是从哪个世界来的？我是从锡纳来的，你听过那个地方吗？如果为了礼貌而撒谎，那注定会露出马脚，谢顿判断。
因此他说：没有。
我并不惊讶，它说不定比赫利肯更名不见经传——不管这些，还是回到设计数学教学计算机的问题，我想这项工作也有良莠之分吧。
完全正确。
而你会做得又快又好。
这我应该还有信心。
那就没问题。
校方会支付你酬劳，所以让我们出去吃一顿吧。
对了，你睡得好吗？出乎意料之外，睡得很好。
你饿了吗？饿了，可是……他迟疑了一下。
她快活地说：可是你担心食物的质量，对不对？嗯，大可不必。
我自己也是外星人上，能了解你对每样东西都掺入过多微生食品的感受，不过大学的菜肴还不坏，至少教员餐厅如此。
学生们则委屈一点，但这正好可以磨炼他们。
她起身朝门口走去，谢顿不吐不快的一句问话又让她停下脚步。
你也是一名教员吗？她转过身来，对他露出顽皮的笑容：我看来不够老吗？我两年前在锡纳拿到博士学位，之后一直待在此地。
再过两个星期，我就二十岁了。
对不起，这回谢顿露出微笑，但你看来顶多二十四，想不让人怀疑你的学位是不可能的。
你这不是很体贴吗？铎丝说。
谢顿立刻感到一股喜悦袭上心头，毕竟，他想，当你跟一位迷人的女子瓦开玩笑时，绝不可能感到百分之百像个陌生人。
《基地前传1·基地前奏》作者：[美] 艾萨克·阿西莫夫。