压下一个小小的哈欠后，克里昂开口道：丹莫茨尔，你不会凑巧也听过一个叫哈里·谢顿的人吧？克里昂继承皇位刚超过十年，在一些国家大典上，当他穿上不可须臾离身的皇袍，佩上象征皇室的饰物，看起来也能显得冠冕堂皇。
举例而言，他身后壁凹中那尊全息立像便是如此。
这个立像显然摆在最突出的位置，令其他壁凹中几位先人的全息像相形见绌。
这尊全息像并非完全写实。
例如它的头发虽然也是淡褐色，看来与真实的克里昂无异，却稍嫌浓密一点。
克里昂真正的脸庞有些不对称，上唇左边比右边高些，这点在全息像中不怎么明显。
此外，假如硕跃起身来，走到自己的全息像旁，旁人便能看出他比身高一米八三的影像矮了二厘米——或许还丰满一点。
当然。
这个全息像是加冕典礼的正式定装照，况且当时他比较年轻。
如今，他看来依然年轻，而且相当英俊，在没有宫廷礼节的无情束缚时，脸上也会露出一种含糊的和善表情。
丹莫茨尔以细心揣摩出的恭敬语调说：哈里·谢顿？回陛下，这个名字我不熟悉。
我应该认识他吗？科学部长昨晚跟我提到这个人，我想你或许听说过。
丹萸茨尔轻轻皱了皱眉头，但那只是很轻的一蹙，因为在圣驾面前不应有此举动。
陛下，科学部长应该跟我这位行政首长淡及此人。
假如上上下下所有人都对您疲劳轰炸……克里昂举起手来，丹莫茨尔立刻闭嘴。
拜托，丹莫茨尔，你不能一天到晚要求别人中规中矩。
在昨晚的欢迎会上，我经过那位部长身边，跟他闲谈了几句，他就谈兴大发，一发而不可收拾。
我无法拒绝听下去，而我很高兴听到那番话，因为实在很有意思。
怎样有意思，陛下？嗯，时代变了，科学和数学不再像以往那么时兴。
那些东西似乎多少已经过时，也许因为能发现的都被发现了，不是吗？不过，有意思的事显然还是会发生，至少他是这么告诉我的。
科学部长吗，陛下？没错。
他说这个哈里·谢顿参加了一个在我们川陀举行的数学家会议。
基于某种原因，这个会议每十年举行一次。
他声称自己已经证明，人类可以利用数学预测未来。
丹莫茨尔故意露出一抹微笑。
科学部长这个人并不怎么精明，不是他弄错的话，就是这个数学家错了。
不用说，预测未来这种事是只有小孩才相信的把戏。
是吗，丹莫茨尔？民众相信这种事情？民众相信很多事情，陛下。
可是他们的确相信这种事情，因此，对未来的预测是否正确其实并不重要。
假如一名数学家作出预测。
说我能带来长治久安，说帝国将有一段太平繁荣的岁月——呃，这难道不好吗？当然，这种说法听起来很舒服，可是又有什么用呢，陛下？只要民众深信不疑，自然就会依据这个信念行动。
许多预言最后终于成真，唯一的凭借只是信心的力量，这就是所谓的‘自我实现的预言’。
没错，现在我想起来了，当初对我解释这点的就是你。
丹莫茨尔说：我相信自己是这么说过，陛下。
他的眼睛小心翼翼地望着皇上，似乎在斟酌自己该再说多少。
话说回来，果真如此的话，任何人做预言都没有两样。
不是每个人都能令民众同样信服，丹莫茨尔。
然而，数学家却能用数学公式和术语来支持他的预言。
却使谁也不了解他说些什么，大家仍会深信不疑。
丹莫茨尔说：陛下，您说的总是很有道理。
我们生在一个动荡的时代，值得用一种既不费钱，又不必采取军事行动的方式稳定人心。
反观近代史，军事行动总是弄巧成拙，不但没什么成效，反而造成很大伤害。
正是如此，丹莫茨尔。
皇帝兴奋地说，把这个哈里·谢顿带来。
你说你在这个纷乱的世界上布满眼线，甚至连我的军队都退避三舍的地方也不例外。
那么抽回一根线吧，把这个数学家带来，让我见见他。
我立即去办，陛下。
丹莫茨尔说。
其实他早已查出谢顿的下落。
他在心中记下一条备忘，准备嘉奖科学部长的优秀表现。
《基地前传1·基地前奏》作者：[美] 艾萨克·阿西莫夫。