伊图·丹莫茨尔出现在皇上面前，以适度尊崇的眼神瞥了皇上一眼：陛下，您差点就发脾气了。
克里昂抬起头来，挤出一个显然是很勉强的微笑：嗯，没错，那人实在令我非常失望。
但他并未做出能力范围之外的承诺。
他一点能力也没有。
也没有做任何承诺，陛下。
真令人失望。
丹莫茨尔说：或许不只令人失望而已。
这人是一颗流失的炮弹，陛下。
一颗流失的什么，丹莫茨尔？你总喜欢用许多古怪的词句。
炮弹是什么？丹莫茨尔以严肃的口吻说：这不过是我年轻时听到的一种说法，陛下。
帝国之中充满古怪的词句，有些是川陀从未听说过的，就好像有些川陀的惯用语，其他地方的人根本听不懂一样。
你是来提醒我帝国的疆域辽阔？你说那人是一颗流失的炮弹，这到底是什么意思？只是指他可能犯下无心之失，因而造成重大伤害。
他不知道自己的力量，或者说重要性。
你推论出来的，是吗，丹莫茨尔？是的，陛下。
他是个乡下人，并不了解川陀以及川陀的规矩。
过去他从未到过我们的行星，无法表现得像个有教养的人，比如说像个廷臣，但是他竟然敢跟您顶嘴。
有何不可？我准许他有话直说。
我取消了繁文缛节，以平等的方式待他。
并不尽然，陛下。
您天生就无法平等对待他人，您习惯于发号施令。
即使您试图让对方放松心情，也很少有人能做到这一点。
大多数人会变得哑口无言，更糟的表现则是奉承、阿谀，而那人却跟您顶嘴。
嗯，你可以认为这点很了不起，丹莫茨尔，可是我不喜欢他。
克里昂看来内心十分不满，你注意到了吗？他根本没有试着对我解释他的数学理论，好像他知道我一个字也听不懂。
您的确听不懂，陛下。
您不是数学家，不是任何一类的科学家，也不是一位艺术家。
在许许多多的知识领域中，都有人比您懂得还多，他们的职责就是利用这些知识为您服务。
您的身份是皇帝，这点就不亚于他们所有专长的总和。
是吗？如果是个花了许多年月累积知识的老头，令我感到自己对某方面一窍不通，那我倒也不在意。
可是这个人，谢顿，只不过跟我同年。
他怎么会知道那么多？他不必学习领袖气质，不必学习如何做出左右他人生死的决策。
有些时候，丹莫茨尔，我会怀疑你是否在讥笑我。
陛下？丹莫茨尔以责难的口气说。
不过算了吧，回到你刚才说的那个流失的炮弹。
你为何认为他是危险人物？在我看来，他似乎是个纯真的乡下人。
没错，可是他拥有那套数学理论。
他说那根本没用。
您本来认为它也许有用，在您向我解释之后，我也是这么想，所以其他人也可能抱同样看法。
既然这位数学家已将心思集中在这个问题上，他自己的想法或许也会改变。
谁知道呢。
他也许会研究出利用这套数学的方法。
假如他成功了，有办法预测未来，不论是多么朦胧模糊，也等于掌握了极大的权力。
即使他自己不希望拥有权力——我总认为如此自制的人少之又少，他也可能会被别人利用。
我试图利用他，可是他不肯。
他没好好考虑，也许现在他就会愿意。
假如他不喜欢被您利用，难道就不可能被——比方说——卫荷区长说服吗？他为什么会愿意帮助卫荷区长，而不愿帮我们？正如他刚才的解释，个体的情绪与行为是很难预测的。
克里昂面露不悦之色，坐在那里沉思良久。
你真的认为，他有可能将他的心理史学发展到真正有用的地步？他十分肯定做不到这一点。
若干时日之后，他或许会认为否认这个可能性是个错误。
克里昂说：这么说，我想我该把他留下来。
丹奠获尔说：不，陛下，当您让他离去时，您的直觉完全正确。
若是将他囚禁起来，不论做得如何不着痕迹，也将引起他的愤恨和绝望。
这样不但无助于他进一步发展他的理论，也无法使他心甘情愿为我们服务。
最好还是放他走，像您所做的那样，但是永远用一条隐形的绳索将他拴住。
这样一来，我们就能确定他不至于被陛下您的敌人利用，也可以确定等到时机成熟、他将这个科学理论发展完备时，我们便能收回那条绳索，再把他拉进宫来。
到那个时候，我们就可以……态度强硬一点。
可是，万一他被我的敌人抓走——或者该说帝国的敌人，因为毕竟我就等于这个帝国，或是如果他自愿为敌人服务呢？我不认为这点绝无可能，你了解吧。
您的顾虑没有错。
我会确保不至于发生这种事，但若是尽了最大努力，却仍出现这种情形，与其让不当的人拥有他，倒不如让谁都得不到。
克里昂显得相当不安：我将这件事完全交到你的手上，丹莫茨尔，但我希望我们不要操之过急。
无论如何，他有可能只是个理论科学的买办，根本没什么真正的用处。
很有可能，陛下。
不过为了安全起见，最好还是假没此人很重要，或者说也许很重要。
假使到头来我们发现，只是在为一个无足轻重的角色伤脑筋，我们不过浪费了一点时间，除此之外不会有其他损失。
但是如果我们最后发现，忽略的是个再重要不过的人物，那我们将会丢掉整个银河。
这样很好，克里昂说，但我确信我不必知道细节，若是细节果真令人不愉快的话。
丹莫茨尔说：让我们期望结果不会是那样。
《基地前传1·基地前奏》作者：[美] 艾萨克·阿西莫夫。