高瑞是历史常见现象：除了国号中有共和二字之外，没有那一方面不是实行绝对君主专制统治。
是它拥有一般专制政体的绝对权力，又不受制于君主政统下帝王的体面：通常人们看重的荣誉、礼法笔规矩。
高瑞的物质水准不高，银河帝国抛弃它时，没给它留下什么。
它那里只有无言的纪念碑，破败的建筑物。
作为以往的岁月存证，这倒是些特异的东西。
在基地未到来之前，这里实行的是中世纪般的寡欲。
在统治者大统领高雅柏的勇猛决心之下，不论行商或教士，在这里都受到极为严厉的节制和禁止。
基地在他的统治时代，很难有尺寸立足之地。
位于基地的太空航站，情形可想而知。
太空航站已经老朽腐坏，令远星号的船员倍觉凄凉。
朽败的机棚造就的霉烂气息，使伊奇焦燥难安，浑身不自在。
马洛却不在意这些，他想的是：商机太好。
他静静观景窗外，于破败中看到另一种东西。
前来迎截远星号的高瑞战船，虽然既小又破，象些丑陋笨重酌旧货，他一点也不在乎。
这些船谨慎戒惧地保持距离，一个星期中毫先变化，政府也一直未理马洛的求见。
马洛重复一遍：商机大好。
可以说是未开发的处女地。
伊奇抬头，满脸的不耐烦，把纸牌丢到一旁：你到底打算干什么，马洛？船员抱怨不已，官长满心忧虑，而我一肚子疑向——疑问？你怀疑什么？目前的情势，还有你。
我们要做什么？做什么？等。
马洛说，老行商鼻孔出气，满脸通红：你快瞎了，马洛。
我们四周头顶都是警卫船，要是他们准备把咱们打进十八层地狱呢？他们已经等了一星期。
说不定是在等待援军。
伊奇双眼冷酷锐利。
马洛坐下：这点我也想过。
可觉得不是问题。
我们轻易来到这里，虽然不无风险，但风险不大。
去年到这里的超过三百艘船当中，化作青烟的不过三艘，百分比太低。
这可能意味着，他们配备核武器的舰只数量不多，不敢轻易他暴露。
另一方面，他们可能根本没有核子武力。
即使有一星半点，但必须保持隐秘，以免我们察觉。
劫掠不小心的轻武装商船是一回事，但和正牌的基地使节周旋是另一回事，再说，我们这些使节的出现，也意味着基地已开始怀疑。
总的来说——慢点，马洛，慢点。
伊奇举起双手：你讲得太多，快让我吃不消了。
你的重点在那里？直截了当说了好吗！不剖析明白，事情便难以索解。
伊奇，我们彼此都在等候。
他们不晓得我在做什么，而我不知道他们手上有什么。
我算是处於劣势+因为我只有一条船，要对抗他们整个世界——搞不好还有核子武力，我没有占上风的本钱。
我当然危险，他们说不定已经挖好了坑等咱们人土。
不过唁们出发之前，就有这种觉悟了。
这样，我们还有什好怕的？我不——咦，那是谁？马洛抬头，调整接收器，值星班长粗犷的面庞出现在银幕上。
说话，班长。
马洛下令。
班长道；抱歉，长官，船员让一位基地教士进来了，什么？马洛霎时脸色发青。
教士，长官。
他需要治疗，长官——会有更多人需要治疗的，班长．为了这桩屁事。
下令全员进入战斗位置！船员休息室立刻空无一人，五分钟镘连下班的人也都坐上炮位。
在边区各星系的无政府地域中，速度是船员的最高美德，而行商长的船员在这方面更是出类拔萃。
马洛慢慢走进船舱，把那教士从头到脚看了个仔细。
他的眼光移向丁特副官，对方不安地挪到一边，和表情木然的值星班长狄蒙靠在一块儿。
行商长转头朝向伊奇，沉思了一会儿：这么着，伊奇，把所有官长，除了坍调官和弹道官之外，都集合到这儿来，不要惊动大家。
其余船员原位待命。
伊奇听令走了，马洛走进盥洗室，看看门闩后边。
拉了拉窗上厚重布幔，他在里头花了半分多钟。
他出来时，人员已经鱼贯而人，伊奇跟在队伍後面，悄悄带上了门。
他沉声道：首先，是谁没得到我的允许，就擅自放这个人进来？值星班长踏步上前，其馀人等纷纷侧目：报告长官。
没有什么特定的人，那是共同的默契，可以这么说，他是自己人，而那些外国佬——马洛止住他的话头：你说的我有同感，也很同意，这些人，都是由你指挥的吗？是，长官。
那么，这次状况解除后，他们将个别禁闭一个星期，同时，你也要被解除一切指挥职务。
班长而不改色，但肩头稍稍颓然下垂，有些祖丧地说：是，长官。
马洛哼了一声，可以走了，到你的炮位去，门在他身后关上，一阵嘈杂平地而起。
伊奇这时进言道：何必罚他，马洛？你知道高瑞人会宰了被俘的教士。
我不许违背我的命令，不管动机好坏。
没有我批准，任何人不可以随意进出。
了副官喃喃抗议道：七天在这里干耗着，这样子不能维持纪律。
马洛冷冷说道：我就可以。
在理想状况下维持纪律不算什么；面对死亡的时候要是不能派上用场，纪律就毫无用处。
数士在那里？带他来见我。
当他们把穿着绯红斗蓬的人小心扶上来时，马洛坐了下去。
叫什么名字，教士？呃？红袍人旋身朝向马洛，身躯僵硬、两眼迷离、左太阳穴有瘀青。
在此之前这人不言不语。
名字，你这教士？教士突然热切地张开双臂作欲拥抱状：孩子——我的燕子。
愿银河圣灵的双臂永远为你张开！伊奇踏步上前，有些谅讶，声音沙哑：这人病了，谁扶他到床上去。
马洛，让他上床，给他看大夫。
他伤得很重。
马洛手臂一伸，将他用力推开：别吵，伊奇，否则我把你赶出去。
报上名来，你这教士！教士忽然两手交握作恳求状：既然你们是文明人，帮助我逃离异教徒之手吧。
他陡然泣不成声：教教我！这些凶狠残忍的野兽正在追我，想用他们的罪恶使银河圣灵蒙羞——我叫乔拍马，安略南人，在基地，受的教育，是圣教使者。
我是受圣灵感召来到这里的。
我在野蛮人手里受尽折磨，求你们念在同是圣灵子民的份上，保护我、救救我！他恳求之间紧急警报忽然大作，刺耳声中传来呼叫；敌人出现！请指示！每一只眼睛都自动望向扩音器，马洛恶咒一声，扳开通话器吼道：保持警戒！就这样！他走近厚帘幕将之拨向一侧，冷冷朝外瞪视。
敌人！数千名成群结队的高瑞暴徒，大声怒吼着包围了整个远星号，苍冷炽烈的镁光火炬稀稀落落逼近。
丁特！行商不曾转身，但后颈一片通红：打开对外广播器，问他们要什么、有没有政府或是任何合法的代表。
不要做任何承诺、也别恐吓他们，否则我杀了你。
丁特转身走了出去。
这时刻，马洛察觉一只大手搭到他肩膀上。
他用力抖落开来，是伊奇。
他的话声在马藉耳边嘶嘶作响：马洛，你一定要对这个人施予援手，否则怎能维护尊严与荣誉！他是基地的人，而且他毕竟是——是个教士，外头是些野蛮人——你听见了没？听见了，伊奇。
马藉话锋如刀：我有比保护教士更重要的事要做。
先生，我以谢尔顿和银河所有圣人为证，你要是胆敢阻挡我，我会扯烂你的喉咙！别挡着我的路，伊奇，否则这就是你的最后一步！他转身大踏步而过：你拍马教士！你知不知道，根据协定，不准基地教士进入高瑞领土？教士全身颤抖：我遵循银河圣灵的指引，菝子。
如果野蛮人拒绝开化，岂不更证明了他们更需要指导？扯到那儿去了，教士！你同时违反了高瑞和基地的法律，在法律上我不能庇护你，教士双手再度高举，先前的张皇失措捎翳无踪。
经由船上的对外通讯系统传来一阵阵此起彼落的嘈杂吼声、一渡渡隆隆作响的怒骂，教士两眼变狂乱：你听到了吗？跟我提什么法律，什么由俗人所订的法律？世问有更高的律法。
银河圣灵说过：见死不救，算不得人。
他们还说过：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼？你难道没有枪？你难道没有船？难道基地不是你在背后撑腰？难道在所有这些之后支撑你的，不是威临宇内的银河圣灵？他停下来喘了口气。
但是马洛没理他，这时船外的鼓噪声静止，丁副官不安地走进来。
说！马格简洁地道。
长官，他们要乔拍马教士这个人。
如果不给昵？有各式各样的威胁，外面人太多了——而且都很疯狂，有个人自称是这个地区的首长，有权力指挥警察，可是他显然自己不能作主。
作不作得了主都无所谓，马洛耸肩道：他就是法律。
告诉他们，如果这个首长是警察，或是不管什么人物，一个人到船上来，就把乔拍马教士交给他。
突然问他手上亮出一把枪：我不懂得什么叫抗命，我以前从没有过这种经验。
可是如果有人自以为可以教我，那我先要敦他如何对付抗命！他将枪口缓缓转动，最后定在伊奇跟前，老行商极力克制，舒展扭曲的面孔，放松了握紧的拳头，两臂下垂，只在鼻孔里不时发出刺耳的嘶声。
伊奇不再管这事，丁副官按他的命令行事了。
丁特离开五分钟后，一个瘦小的身影自人群中走出。
他行动缓慢、不时踟躇反顾，显然既忧且惧。
他两度回头，却被群众的怒吼声逼回来。
好罢。
马洛执枪打了个手势：葛蓝和乌夏，带他出去。
教士尖叫一声，举起手臂以僵直的指头比划着，宽袍大袖褪下，露出瘦骨嶙嶙的臂膀；有这么一瞬间，一道微微的闪光乍生又灭。
马洛眨了眨眼，轻蔑地做了个手势，当教士被两个人架起时，他变得狂燥：诅咒这个遗弃圣灵子民，见死不救为虎作伥的人！让这双对求助者听而不闻的耳朵聋掉！让这双对无辜受害视而不见的眼睛瞎掉！让这个出卖给黑暗邪魔的灵魂永世不得翻身！……伊奇紧紧捂住双耳，不忍心听。
马洛却无动于衷，轻抛手枪后将之收起。
他声调平稳：解散后警戒各就各位。
群众散后六小时内，仍然维持全面警戒；随后四十八小时站双哨，到时再发布进一步指示。
他俩一道走进一问巨人室，马洛比着一张椅子让伊奇坐下。
他结实的身形略显佝偻，话调也显得讽。
他俯视的伊奇，低声说起来。
伊奇，我很失望。
看样子你在政界打滚三年，已经忘了行商是怎么过日子的。
记住，回到基地也许我会讲民主，但要船上我多少要用点专制手段。
我从不曾对船员拔枪过，今天如果不是你太不成体统，我也不会这样做。
伊奇，你在船上没有官职，是受我邀请而来的。
我会对你充分札遇——不过是私底下。
无论如何，从现在起，在我的官长和船员面前，我是‘长官’而不是‘马洛’。
一旦我下了命令，你要和新兵一样懔遵不误。
否则，不是我吓你，你要双手反绑和新兵一样关禁闭！你明白这点吗？嗯？政党领袖伊奇咽了口唾涎，勉强答道：我道歉。
我接受！你害怕吗？马洛的巨掌握住伊奇瘦弱的指头，伊奇道：我的动机没错，总不忍心就这样把人送出去听凭宰割，这无异于谋杀！没有办法。
讲实话，这件事很不对头，你没注意到吗？注意什么？太空航站位于无人地区的深处，突然间冒出一个逃亡的教士，那儿来的？跑到这里，是巧合吗？大批群众聚集，又是那儿来的？大大小小城镇最近的也在百里之外，可他们不到半小时就来了。
怎么可能？怎么可能？伊奇应道。
嗯，也许这个教士是给带到这里当作饵放掉的。
我们这位拍马教士朋友，看起来相当糊涂，似乎还没有恢复理智。
是酷刑——伊奇痛苦地咕哝道。
也许！但更也许有人打算让我们表现骑士风范和侠义精神，好笨得去保护这个人，违背了高瑞和基地的法律。
如果我庇护他，等于向高瑞宣战．而基地根本没有立场来保护‘我们’。
这——这太牵强。
不，一点也不，马摇动一个手指，瞪着他。
这在这时，扩音器传出大吼：报告！收到官方通信。
马上传过来！马洛果断地说，于是，闪亮的圆筒在通信槽中发出喀一声轻响，里面摇出张银质信纸。
由纸可以看出，这是首都直接电传，大统领用笺。
马洛一眼瞥过之后，发出浅浅一笑。
他将纸团丢到伊奇面前，补上一句：交还教士之后半个小时，终於收到非常礼貌的谒见大统领的邀请——先前我们等了七天，想来现在通过了考验。
《银河行商》[美] 罗伯特·海因莱因。