熙坐了御船从清河码头出发，顿时把清河县哄动，听家里接了一回驾，受了赏，县里的官吏、乡宦、士绅纷纷上门恭贺。
相氏坐在齐家堂屋里，一边喝着梅汤，一边听王婆子口沫横飞地讲述她面圣的经历，笑得不行，王婆，你那会儿哪就看出皇上是皇上了？你要早看出了，还不多给皇上磕几个头？齐粟娘笑了出来，王婆婆已是极有眼力了，我当时都吓得不行，深怕一个不好，她说错了话，惹皇上生气，没料到皇上还赏了她。
王婆子脸上笑得和菊花似的，从怀中摸出那五两雪白纹银，捧在手心里看了又看，没得说，这银子是不能使了，俺老婆子回家就供在神柜上去，一天三柱香敬着。
这可是皇上御赐给俺老婆子的，等俺儿子从扬州回来看俺时，俺就告诉他，这以后就是咱们家的传家之宝！齐粟娘与相氏相顾失笑，送着王婆子得意去了，相氏叹道：也不知莲香在扬州怎么样了，连大当家这两年虽是月月派人过来查问清河漕上的事务，她也带了几封信来，到底没在眼前。
听说扬州那边世风儿浮华，扬马苏戏一个个都是往屋里抬。
外头带着见客饮宴，多也是河房楼馆里的女人。
吟诗作对的，只说是名妓风流。
便是宅子里的正经妇人，也多是上女学，结诗社……齐粟娘听得咋舌，只觉扬州果然是漕、江要埠，江南大镇。
她摇头道，信里倒也没有听她说，或是连大当家没兴致弄这些——亦叹了口气，或是她忍着不说罢了……齐粟娘送得相氏走到门边，相氏顿住脚步，似是犹豫半会，从袖中取一张单方放在齐粟娘手中，轻声道：你好歹试试。
说罢，便上轿去了。
齐粟娘握着单方，站在门前，远远眺望山岗上天妃宫檐，立了半晌，走回内室。
内室里仍是一色儿的红木镶银的家私，朱红双喜云锦帐幔因着下了好几回水，少了几份绮丽之意，已是旧物。
齐粟娘坐在妆台边，打开妆盒，将单方与齐强的信放在一处，取出蓝布莲枝家用钱袋放置一边，慢慢清点盒中的私房金银。
几日过去，已是入了四月。
江南四月，时时飘着朦朦细雨。
齐粟娘收了暖笼上的烘干的贴身底衣，坐在床边整理，七八件底衣眼见着要叠完，齐粟娘不经意抬眼，突见着内室门前不知何时站着一个人。
齐粟娘吃了一惊。
定神看去。
却是陈演站在门前。
他身上地石青八蟒五爪阳文缕金鹭补服官袍被细雨浸得发亮。
头上地白水晶顶子大帽边溜着一圈儿雨珠。
将落未落。
皂色朝靴四周浅浅积着一滩水。
齐粟娘又惊又喜。
放下手中地抹胸。
迎上前去。
陈大哥。
怎地一个消息也没有就回来了？快。
把衣裳换了。
说话间。
便伸手摘下他头上地帽子。
露出了陈演微带不安地脸。
粟娘……陈演握住齐粟娘给她解衣地双手。
低着头。
轻声道：皇上下旨。
要我停职在家。
闭门思过。
留后议罪……齐粟娘唬了一跳。
惊道：陈大哥。
你什么地方惹怒皇上了？双手抚上陈演地面颊。
低头急急看探他地身子。
皇上没有让你受皮肉之苦吧？陈演见她受惊。
连忙抱住她道：没有。
你放心。
皇上没有打我。
皇上就是让我回家呆着。
不准出门。
也不能升衙理事。
顿了顿。
慢慢道：我想。
我这个官是做不成了……齐粟娘松了口气。
嗔道：多大回事儿呢？伫在这里半会不出声。
吓我一跳。
你原就不想做主官，皇上不让你治河，咱们就回高邮老家去，家里有屋有地，还能饿死咱们俩？笑瞪了他一眼，走开些，你身上**的，仔细把我弄湿了。
陈演连忙松了手，老老实实抬头伸臂，让齐粟娘替他脱衣。
齐粟娘方给他除下官袍，正要转身去衣箱里取家常旧衣，却被陈演从身后一把抱住，粟娘……齐粟娘回头看他，怎么了？陈演将头埋在齐粟娘的肩头，过了半晌，含含糊糊地道：你也做不成诰命了……齐粟娘卟哧一笑，你就担心这个？我平日里像个官迷么？伸手推了推陈演的脑袋，走开，你好重，快过来穿衣裳，小心着凉。
齐粟娘牵着陈演走到衣箱前，开箱取了一件半旧细葛衣给他穿上，笑道：说吧，怎么回事？陈演一边觑着她的脸色，一边小心道：我奏折里指称的二十二处失修堤坝，皇上去看了十二处，全都修好了。
皇上狠狠训了我一顿，说我查实不清，干涉河政，将我赶回来思过，倒也没别的事。
齐粟娘见他面上虽是小心，语气却不自禁越渐轻松，似是还微带笑意，瞪他一眼，替他系好腰带，欢喜了？堤坝修好了？你得意了？陈演脸一红，抱紧齐粟娘，结巴道：等回老家后，我……我就到高邮城里去卖画，做西席，攒了钱买两个丫头回来侍候你，不让你吃苦的。
齐粟娘笑得不行，在他胳膊上狠狠拧了一把，你胆子也太大了，为了这事你得罪了多少人？若是这二十二处堤坝未在皇上巡视前赶修完好，便是身为河督地张大人也难逃失察之罪，更不要说那些人的主子了。
陈演疼得裂嘴，却不敢叫，陪笑道：张白着呢，我上奏折前就给他打过招呼了。
与其让他爷，还不如我去。
有他在，那些人弹劾我时不敢使手段生捏硬造，只能空口说我索贿，那也要我们家里有才行。
见得齐粟娘脸色渐好，搂着她进了内间，坐在床边，只有高家堰，是肯定补不上的，有它在，虚言欺君杀头抄家的罪名就按不到我头上来，又能赶在汛期前修补个七七八八。
二十二处堤坝全补好，加上高家堰，换一个六品官，也值了。
齐粟娘心中也是这般盘算，大是欢喜。
她早不耐烦做官夫人，日日想着高邮乡下过得安安生生，自自在在，便是四村八邻地串门子，也没人说一个不字，哪像在清河，出门多走一步，便能被人当事儿说上半月。
陈演见她确实不恼他丢官，心里大爽，他做这事儿没有半点犹豫，唯怕齐粟娘丢了诰命，做不成官家夫人，心中恼他，不时有惴惴之情。
如今心头一定，更是欢喜，笑道：我方才在厅上把这事对云典史说了，现下官署里的事都委了他。
他原也在上下使钱，等着我升了，空出知县的官职儿给他，现下也好让他先行一步，免得叫别人得了去。
皇上五月圣驾回京，必要到高家堰来巡堤的。
说话间，执起她的双手，埋头在她手心中亲着，惹得齐粟娘笑着推他，好痒，怎地说着说着就和我闹这些。
陈演一把将她抱起，纳入怀中，柔声道：我也不知怎地，实在是心中欢喜至极，非要和你这般亲近才好。
齐粟娘咯咯笑着，伏在陈演怀中，陈演低下头，凝视着齐粟娘，这两年我除了县里的公事，不时出外查看河工，冷落了你。
等回了高邮，我再也不用升堂理事，出外公干，上坝巡堤，我就守着你过日子……齐粟娘微微笑着，好，我总是跟着你，咱们在乡下安安静静过日子……陈演欢喜笑着，细细在齐粟娘面上亲吻，双手抚摸着齐粟娘的身子，齐粟娘搂着陈演的脖子，听到陈演地心一下一下重重地跳着，她满身满心便松散了开来……窗外，细雨还在下着。
陈演手滑到了齐粟娘的衣扣外，突地一顿，猛然起身，一把将她抱起，大步向室外走去，顿时把已是情动地齐粟娘惊了一跳，这是去哪？陈演笑道：外头地雨下得正好，我们坐屋檐下看着去。
说话间，走到了门外，左右一看，书房窗前最好，我抱你去。
陈演抱着齐粟娘大步穿走过屋檐走廊，从内室走到了书房门前。
齐粟娘又惊又笑，紧紧搂着陈演地脖子。
他一脚顶开书房的门，把她放入书房圈椅中，齐粟娘咯咯直笑，好重……先把椅子放出去……陈演哈哈大笑，你再重，我也抬得起。
伸手抓住圈椅两头，涨红了脸，歪歪斜斜，连人带椅抬了出来，齐粟娘死死抱着陈演地脖子，笑得喘不过气来。
圈椅放在了窗前屋檐下。
院子里静悄悄的，小白花在鸡笼里睡着了。
陈演将齐粟娘抱在怀中，一起坐在椅上，不言不语看着天空。
雨丝从天空飘散而下，似有若无，散落在菜棚下碧绿的菜畦中，渗了进去。
灶间里玉米饼蒸饼浓浓的香味飘了出来，水井架上的吊桶轻轻打着转，一会儿扭了过来，一会儿又扭了过去。
温柔地湿气从黝黑的泥土之中渗了出来，随风攀附着雨丝，散漫了开去，浸润了天地万物，却终归无痕。
待得天色暗沉，众家灯火，齐粟娘窝在陈演怀中，慢慢睡去，尤听得他在耳边轻唤着：粟娘……粟娘……五月初五，端午，细雨。
齐粟娘站在灶间门口掩嘴笑个不停，看着陈演从铁锅滚水上抬下蒸笼，一双手烫得不行，一边抽着气，一边捏着耳垂满地跳。
齐粟娘咯咯笑着，拉着陈演，在灶间水缸里舀凉水给他冲手，笑着道：看你馋得，我一会没看着，你就去把蒸笼抬下来，也不知道弄块布垫着。
陈演满脸委屈，以前我娘在时，这些活儿我都做过，怎的才几年不到，就忘光了。
说话间，举起双手，拼命吹着发红的指头。
齐粟娘一把将他的手拉下，浸在水盆中，笑道：这几年你哪里又进过厨房，忘光才对，不忘光才怪了。
陈演哈哈大笑，在齐粟娘唇上重重一吻，腆脸道：粟娘，我饿了，我要吃那肥肉馅粽子。
齐粟娘拿他没法，让他在水盆前站着泡手，转身开了蒸笼。
蒸笼一开，一股香甜之味随着白白的蒸汽腾了满屋子。
两尺方圆的三层竹篾小蒸笼里都是色纱绑的小脚粽子，头一层是五个胡桃果仁糯米粽子，第二层五个红枣龙眼黑米粽子，第三层便是陈演要吃地芝麻肥肉糯米粽子。
齐粟娘用筷子夹起一个放在碗中，用张小泉翦子翦开了五彩粽绳，一边呼呼吹着，一边用筷子剥去了叶皮，笑着夹起，放在陈演嘴边，烫着呢，先吃尖儿。
陈演满脸欢喜，方要张口，忽听得一阵杂踏惶急的马蹄声响起，猛然在院门外停了下来，转眼院门就被擂得山响，大人，陈大人，不好了，快开门。
听着竟是云典史的声音。
陈演和齐粟娘都是一惊，陈演疑惑道：他向来沉稳，怎的这般惶急？看了齐粟娘一眼，我去开门。