香听得桂姐儿这般说话，暗暗皱眉，正要开口驳了回连震云点了点头，对蕊儿道：后宅事多，莲香总有顾不到的时候。
你向来稳妥，去看着梗枝，我也放心。
莲香听得连震云如此说，便有些踌躇。
蕊儿笑道：爷既是如此说，奴婢自会小心，今儿晚上就搬过去照料梗枝妹妹。
莲香暗叹气，只得陪笑道：虽是有了蕊儿，养娘还是要用的，爷看……连震云点头道：换]:子和买仆妇的事，你看着办便是。
莲香微松口气，待要退出，桂姐儿走到席边，施礼道：爷和二爷赏月，奴婢愿弹几个曲子供酒。
连震云笑道：正;着唤你呢，叫你丫头取琵琶去。
桂姐儿欢喜应了，走到连震云身侧，接过连大河手中的酒壶，给他倒酒。
莲香带着蕊儿默默退了:去，半叶~过蕊儿手中果盆，退到两人身后。
莲香握着蕊儿的手，一边走一边叹道：委屈你了。
她这些日子来越发不知进退了。
蕊儿摇头道：婢原是丫头，梗枝又是奴婢极好的姐妹，便是爷不说，奴婢也是日日去的，又有什么委屈。
只是她——她曲儿唱得好，席间应答不比盐商的姬妾们逊色。
外头爷们都夸赞一二，爷有了体面，自然多宠了两分，心气儿难免就高了些。
顿了顿，又笑道：姨奶奶放心，她这般行止不过争些小意气，却不敢越过你去。
爷最宠的还是姨奶奶，一月里总有五六日去了你屋里。
内宅里的事儿全是姨奶奶作主。
莲香慢慢摇了摇头，爷到我这儿过就是应个景儿，好让我压住内宅。
你我都太拘谨了些，爷的性子，多是爱她那般的风流媚态，你看看爷在外头河房私窠里，包的这三个姐儿，哪一个不是那个调调？一月里倒有十四五日宿在外头，还有六七日便在她屋里了。
说话间。
两人已是下了上飞桥。
入了后宅花墙。
身后地琵琶声铮铮响起。
桂姐儿幽怨地嗓声越过湖面。
隐约传来。
蕊儿听得。
唱地是一曲扬州调[清河误]：初相会。
可意人。
年少不上二八。
黑油油一片乌云。
红馥馥一点朱唇。
肌肤雪暗香醉人。
俏心肠百事难学。
恨只恨和她相逢不早。
常则愿席上樽前。
浅斟低唱相偎抱。
一觑一个真。
一看一个饱。
虽是半霎欢娱。
权且将愁减闷消……遥遥看着水亭中。
依在连震身边低吟浅笑地俏丽身影。
勉强笑道：便是如此。
爷来了扬州三年多。
也没抬进来一个。
宴客时叫那些姐儿来宅子里唱。
哪一个敢不先到姨奶奶跟前奉承见礼。
奴婢们也算是能安生过日子……莲香半晌未说话。
眼见着到了梗枝院门口。
笑道：今儿是十五。
不说这些了。
我算着日子。
夫人后日便要到。
正巧前儿爷买了艘大三张彩画舫。
咱们和夫人城里城外地坐船玩去。
微微叹了口气。
到那时节。
爷爱到谁屋里去。
我也没功夫理会了……不过三四日。
陈演和齐粟娘所乘官船过了扬州城钞关。
经了漕河直入城内小秦淮河大码头。
齐粟娘走进前舱。
便听得一阵锣鼓喧天。
远远从舱窗里看去。
顿时吓了一跳。
只见码头上披红铜锣铜鼓擂得山响。
正四品知府卤薄仪仗排开。
红葫芦杏黄罗红里飘檐伞高举。
飞虎旗、护卫旗烈烈风响。
四人抬蓝昵大轿帘卷杠低。
其后层层叠叠。
站了黑压压一大片迎接地官员士绅。
足足有三四百人。
陈演在前舱与周助说话，见得齐粟娘满脸诧异，走上前去，看着身穿石青色官袍的人群，无奈苦笑指点道：扬州府下辖二州六县，再加上府里佐，这些官员已是不少。
还有河道属官、漕司属官、扬州河标绿营千总麾下，或还有盐司的同知、副使……又指着另一片身着锦服华袍的士绅道：那些都是本地盐商大户，不说总商和窝商、运商，便是场商，怕是远在东台县的也赶过来了。
顿了顿，倒没料着他们来得这么齐全……周助捋着短须，盐商向来骄纵，依财仗势，贿遍上下，欠税拖课，平日里见官多是不拜。
今儿来得这般齐全，想也是知道陈大人不会收他们的钱，自然矮了心气。
这几年两淮盐运司地曹大人为了补亏空，课盐税、买盐引一点儿也不含糊，他们已是知道些厉害了……陈演点头笑道：盐、漕税收是朝廷最大两桩进项，扬州府两样都是占了先的，由不得不让人盯住……齐粟娘听得漕税两字，不由想起李四勤，凝神在士绅中分辨，却只见得黑压压的人头，只得作罢。
陈演换上青金石偻金座顶子官帽，穿上五爪八蟒白底云雁补石青官袍，系上银卫镂花金圆板朝带，叮嘱比儿小心侍候，向齐粟娘微微一笑，今儿必是忙的，你到了府衙后宅里，就好好歇息。
我晚上回来陪你说话。
连震云看着]从船上下来，与众官寒喧后，上了马，向官衙而去。
料想无他的事，不耐烦再去凑热闹，便拉着李四勤缓下脚步，从士绅中退了出来。
李四勤低声道：大哥，姓崔地儿也来了。
在那边站着。
连震云一眼扫了过去，他不跟着去衙门里见礼，伫在哪里看什么？他在看船呢……***……自打他来了扬州，俺押船跑漕，就没有一天省心过。
天天要防着被他辑拿到俺们船上带私盐……连云似是没听到，微微皱眉，自言自语道：他怎么直盯着舱里……说话间，连大河牵马过来。
连震云坐在马上，远远看着齐粟娘走下驳板，弯腰进了锡顶蓝昵四人抬大官轿，知府衙门的三十名护轿衙役簇拥起轿，喝道衙役敲响九声半府台锣，方一扯缰绳，扬鞭去了。
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