更声起，十四阿哥画舫上的饮宴方毕，连震云与崔四阿哥，并肩下了画舫，坐上小船靠了岸。
月光半明半暗照在虹桥岸边，柳树下，近百的漕帮帮众与两队河标兵离着百步静立着，互相瞪视着眼光中带着毫不掩饰的憎恨与防备。
剑拨弩张的空气把瘦西湖上的晚风都吓退了开去。
连震云与崔浩下了船，帮从和兵丁顿时收敛了杀气，悄无声息地围了上来，各自将两人护在了中间，送上坐骑。
李四勤原是有话急着问，看着崔浩与连震云互相微笑着拱手而别，顿时重重一哼，瞪着崔浩远去的背影，姓崔的面上和善——他下的那些辣手叫俺们吃了多少亏——大哥都差点着了他的道丢了命——连震云骑上马，脸上的笑容，淡淡道，虽是有些本事，却成不了气候，只懂看主子眼色的安分奴才罢了。
说罢，一路打马过了钞关，回到了漕连府。
连府里银烛高，正房里紫檀森家私在烛光映照下，泛着一层沉郁的光。
李四勤跟着连震云走入房，他反身关门，转头问道：大哥，你起先为什么拦住俺？十四阿哥发那么大的火，她……连震看他一眼，不过是雷声大，雨点小，十四阿哥留着她还有用呢，你想想，最后不还是宠着她么？再说——冷冷一笑，姓崔地一句话没说，他总比我们明白十四阿哥罢？李四勤呆想了半会，突地长叹了一声，连震云甚少见他如此，奇怪道：怎么了？李四勤慢慢在书桌边下，烦恼道：京城里出来的消息说十四阿哥对她有大恩。
现下又这样恩遇她。
她出身低，陈大人越是升官，她越是得仰仗着十四阿哥坐稳正室的位。
依她的性子，那能不回报一二？将来免来不了要和俺们做对。
躲得了一时躲不了一世。
大哥，将来要是有什么事，她来和俺说，俺怕俺没法子回了她……连震云微微一笑。
你心。
我在想法子呢。
上回儿差点就成了。
不过——他也在书桌边坐下。
看着李四勤。
只要她不和我们做对。
免得我们为难。
什么法儿都行吧？李四勤一呆。
裂笑道：只要她不来找俺地麻烦。
什么法儿都行。
转眼到了端午。
京城外通济渠里。
直隶漕帮地龙船与长芦盐商查家地龙~浪斩浪。
争抢头标。
两岸人潮汹涌。
叫好声响彻半空。
京城里。
九爷府通直斋水榭却是静悄悄地。
端午粽席撤下去后。
侍女们呈上了时鲜地桑、樱桃、。
九阿哥和八阿哥一面喝着雄黄酒。
一面看着扬州递回来地消息。
九阿哥倚在挂着五彩避邪五毒包地栏上。
皱着眉头。
八哥。
十四弟在扬州呆了大半月了。
压根就没有和齐强妹子捎话儿。
他——八阿哥用折扇儿挑起栏格上地五毒包。
细细看那小蜘蛛地绣样儿。
不在意道：你由他。
他那性子你又不是不知道。
再说。
她现在没有生子。
根基不稳。
用起来也不顺手。
抬起头。
甩开手中地湘妃泥金折扇儿。
露出白纱扇面。
皇阿玛近日要把张鹏调任为吏部尚书。
你知道新地河道总督是谁么？九阿哥一愣，一口将杯中的酒喝下，抓起几上地乌木骨扇儿大力扇了扇，笑道：是谁？是你的门人？哥慢慢摇着白纱折扇子，身边栏格上避邪五毒包的彩络子一起一伏地扬动着，虽不是我的门人，却是十四弟的门人。
九阿哥哈哈大笑，难怪十四弟不急着用她，原来是有这步棋欣欣然站起连连点头直接逼陈变之动手，比用她要省事得多。
咱们只要卡住扬州河道的河银，陈变之就得下手去找钱。
他是不会贪墨的，扬州的钱不过就是盐、漕两处，都和扬州帮有牵连，他只要收粮、验船、钞关、核查运丁这些小事上卡死了，扬州府连震云贡给太子的银钱就得少一半！八阿哥用手指划过折扇地白纱扇面，老四和老十三查户部欠银，太子不也欠着几十万两么？他还有个大金库是内务府，咱们双管齐下，内务府那些人早看曹寅占着肥缺不顺眼，咱们都不用挑事，只要拨拨火让内务府窝里斗，不论是凌普还是曹寅，顺便哪一个倒了，咱们都赚了！看太子从哪里去捞子还欠银内务府凌普是太子的乳公，这不用说了，内务府三大织造虽是皇阿玛的心腹，暗地里多多少少也给太子供了银钱。
九阿哥甩着手上的折扇儿，得意道：再说三大织造府是皇阿玛在江南的眼钱，曹宣最得皇阿玛信重的，若是除去了他，咱们在南边也敢行事了。
八阿哥收起白纱折扇，看着通直斋外湖水里盛开的粉荷，咱们做了这么些，也只是为了把盐、漕抓到手心里。
江苏帮主如今已是重病在身，慢慢开始把淮安府的事务也交给了连震云。
连震云此人并非死脑筋，他现在没动静，不过是咱们开的价码不够高罢了……扇骨一下一下拍着栏杆，传出有节奏的击打声，论势，他不是走官路地，眼见得江苏帮主的位置就是他的了，眼下跟着太子和跟着我们没甚么大差别；论财，他地钱怕是不比八大总盐商少，我们反倒要靠他替我们赚钱；论色——两个偏房，两个侍妾，扬州三个外室，淮安还包了一个苏戏……九阿哥一拍桌子，从我们门下的官宦千金中挑一个才貌出众地给他做正妻？八阿哥摇了摇头，江苏帮主给他从太子门下挑过，他没应。
慢慢转过身来，似笑非笑，我倒是听到一个消息，也不知是真是假……过了一月，已是入秋，日头升得比夏天晚了。
扬州城地天仍是漆黑，漕河钞关闸口上已是灯火通明，河标兵地兵船与漕船挤在了水道之中，争吵叫骂声不绝于耳。
扬州府衙中门的云板提前了一个时辰敲响，三堂开启。
三班衙役听着闸口传来地喧嚣声，早已习惯。
他们在班头的叱喝下，举跨着腰刀，匆匆奔出了府衙，向钞关闸口赶去。
扬州城里的混乱被高高地院墙挡住，后宅里仍是安安静静。
齐粟娘替陈演换上她新做的湖绸夹祅子，系上缠带，看着他全无所觉，只皱着眉，就着双黄鸭蛋吃了半碗宝应藕粉，便放下筷子，匆匆到前衙里和周师爷商议公务去了。
比儿一边随着齐粟娘收拾桌子，一面叹道：爷五月里嚷着想吃宝应藕粉，如今莲藕上市了，奶奶特地给他做了……看了齐粟娘一眼，似是有话要说，又生生吞住。
齐粟娘思索着，慢慢道：怕是府衙里有什么难事。
每天回家沾床就着，不过睡上两三个时辰，又去外头忙，人也瘦了不少。
看着青瓷碗里剩下的半碗宝应藕粉，我们俩都大半月没说上话了……比儿看看齐粟娘，劝道：奶奶看着也清减了些，还是到连府里去散散罢，看看海静，和莲姨奶奶说说话……齐粟娘苦笑道：实在是思出门。
怕他什么时候有空突然回来，寻不着我说话……叹了口气，我打听不到消息，也不好问他衙门里的事……比儿点头，奶奶说得是。
扬不是清河，官眷们都有些见识，口风紧。
这些外头的公事儿到底与内宅无关，爷不说，奶奶断不能问的。
奴婢去打听——齐粟独自坐在妆奁前，清点着陈家财物。
五百亩地、一座高邮两进宅院、四百八十两白银，还有她手上一万九千两的嫁妆银子，其他头面首饰、金银器皿也值个二三千两。
没听他说缺银钱……齐粟娘喃喃自语，又轻轻叹了口气，也是，他现下要弄银钱，也不用非从我这里拿了……齐粟娘正沉思间，枝儿匆进来，奶奶，连府里莲姨奶奶来了。
比儿姐姐正陪着她在堂屋用茶呢。
齐粟娘一愣，她居然:门了？连忙站起，赶到了前头，果然见得莲香在堂屋里和比儿说笑，身边半叶和籽定站在一旁。
半叶虽是时常替莲香送东西递话儿，籽定却未来过，她眼珠儿转动着，偷偷地打量府台后宅。
爷和二爷不落，只隔几天差连大河回来问问海静好不好。
我才能寻了空儿出门来看看你。
莲香喝着木玫瑰茶，一脸困惑，不去说爷，二爷在外头虽也包了两个姐儿，一月里最多也就宿个十来天，三四十天不来家可是从没有过的。
齐粟娘一面慢慢喝茶，一面看着理儿、枝儿放了下横几，摆上了风干栗子、蜜饯青果、熟白瓜子、琥珀桃仁四干果碟子和桂圆、李子、蟠桃、葡萄四鲜果碟子。
莲香取了一颗琥珀桃仁放入嘴里，慢慢嚼吃下咽，侧头笑道：夫人也快一月未到我那边了，陈大人可是时时陪着夫人？齐粟娘苦笑道：他这边也是差不多的情形，天天忙着衙门里的事，不知这阵儿到底怎么回事。
莲香坐了半会，与齐粟娘扯了些闲话，虽是依依不舍，也不敢在头用午饭，只央着齐粟娘不时去看她，便回去了。
齐粟娘坐在堂屋里默默沉思，比儿将枝儿打发出去，悄悄走上来道：奶奶，周先生屋里地七夕已经有七八日没过来看他妹子理儿。
这几日小连也一直避着奴婢，奴婢觉着外头怕是出了事，又拿不准，方才听莲姨奶奶一说……齐粟良微一沉吟，悄悄让理儿把她妹子长生叫过来。
长生这会儿就在理儿房里和她说话呢。
奴婢去叫她。
理儿牵着长生的手走进了堂屋，双双施礼。
齐粟娘看着长生，笑道：长生，你过来，我问你一个事儿。
长生不过十二岁，还是个孩子模样。
她走到近前，小心翼翼看着齐粟娘。
她一进陈家便和哥哥送到周天跟前侍候，对自家奶奶反倒少见，便不及比儿和理儿知晓齐粟娘性情。
齐粟娘斟酌道：长生，今儿周先生在忙些什么？你哥哥七夕是他地跟马小厮，和你提过周先生时常去哪里么？生一愣，低头犹豫，奶奶，先生吩咐过奴婢，不婢和奶奶说这些……齐粟娘还未说话，理儿一瞪眼，胡说！我们是奶奶买来的丫头，哥哥和你不过是去侍候周先生，你忘了奶奶供我们吃喝让我们三兄妹团聚了？我们是陈家的人，奶奶问话，你还不赶紧回话。
长生年纪小，被姐姐一骂，面上显出害怕的神色，偷偷儿瞟了理儿一眼，结巴道：回***话，哥哥这一月多都跟着先生去了漕上，犹豫着道：哥哥有两回还受了伤……齐粟娘、比儿、理儿、枝儿都吓了一跳。
理儿满脸惊慌，一把扯住她，怒道：哥哥怎么会受伤？你这丫头居然从来不和！长生被姐姐瞪住，吓得哭了出来，小连哥哥也受伤了，周先生也是，他们都不让我说……齐粟娘听得小连受伤，心里碰碰乱跳。
她将长生拉到身边，举袖替他拭了泪，长生，你别哭，你快说说，他们去漕上怎么会受伤？小连可是府台大人的跟马小厮，他若是受伤了，岂不是……岂不是有人要伤府台大人？长生咬着唇，绞着手儿，抽泣道：奴婢也不太清楚是怎么回事儿，哥哥说漕上地水手时时在闹事，那些人说咱们家大人……却不敢再说下去。
齐粟娘急道：说大人什么？长生看着齐粟娘，怯怯地道：说……说大人……刻薄贪财……断了他们地活路儿……齐粟娘愣在当场，说不出话来。
比儿连忙劝道：奶奶，爷的为人您还不知道么。
漕上水手一向粗鄙无礼，聚众械斗是家常便饭，难说是怎么回事呢。
说罢，看着长生，切切叮嘱今儿奶奶问你的话，你千万别向爷和周先生他们提，可记得了？齐粟娘看着理儿牵着长生退了下去，给比儿递了个眼色。
比儿跟着她走回内室。
齐粟娘坐到了妆台前，比儿关门近前道：奶奶有什么吩咐？爷生那里是问不出来的，小连和七夕怕是不知晓内情。
着，咱们也不能去。
你悄悄儿去连府盯着，若是看到连府大管家连大河回来，就请他到府上来。
齐粟娘说罢，从妆盒里取了一百两银子，你日夜盯着，不用回府里侍候我，一定要把连大河带过来。
奶奶放心，奴婢去雇一艘小乌篷船儿，专守在漕连府门前的小秦淮河上。
连大管事隔几日便要回府一次，必能遇上。
他平日里对奶奶极是恭顺，奴婢再塞些银子，他一定会来的。
京城来的北风，沿着漕河吹入了扬州城钞关闸口，将波浪掀起了老高。
南来北往的漕船、货船、客船在扬州府河段各处闸口钞关等待着，延误了船期，官船虽是顺利过了关，也不敢单独上路，害怕河上出没的水贼。
但江南七月地秋阳照抚着扬州城，北风虽冷，经了千里之遥，终是减了些寒意。
连大河一大早出了闸口，却未急着回漕连府。
他领人到扬州城最大地绸缎铺万花春，使了上千两白银，包下所有的时新衣料。
大管事，贵府里的莲姨奶奶最喜地樱桃红大莲料子，还未从杭州机织房里送过来，您看——万花春的大掌柜弯腰哈背，笑得眯了眼，连大爷既是包下这些料子，特意赏给莲姨奶奶，这一款料子可不能缺。
等货到了，小地们再送到府里去？连大河一笑，只送来罢。
二百四十匹衣料装了二抬盒，由漕连府的家人抬着，由帮众们吆喝开道，一路出了多子街，穿过扬州新城，沿着小秦淮河回了漕连府。
连大到莲香房中请了安，送上衣料，亲眼见了海静安好，便退了出来。
他匆匆从连府大门里走出，眼睛扫过府前河道上停泊地七八艘乌篷船，微一皱眉，怎么回事，有生船，还不赶它走。
门头连忙前低声道：船里坐着地好像是府台府里地丫头，小的时时看着她跟随府台夫人出入，在船里呆了三天，一直没动静。
小的不敢轻举妄动，大管——她出来了……连大河看着一个身披灰缎子斗篷，内里穿着翠蓝八团缎子对襟祅，月白绫子裙的瘦高个丫头从乌篷船舱里弯腰走了出来，远远向他施了一礼。
是比儿……连大河微微一怔，自言自语，她来找我有什么事……脚下却不犹豫，急步走到了岸边，回礼道：比儿姑娘，可是来寻在下？比儿提裙步上边阶，走到连大河近前，低声道：大管事，我们家奶奶想请大管事过府，有事相商。
说话间，将五两重地金锭子塞了过去。
连大河从齐粟娘手上得赏向来就少，如今越发不敢接，连忙推辞笑道：既是夫人相召，小的岂敢不从。
心里暗暗嘀咕，那位夫人这时节来寻他，怕是和漕上的事儿脱不了干系，陈大卡死了漕上的财路，要去填河道上窟窿，大当家哪里肯吃这个亏，要不因他是堂堂四品府台，又是皇上的宠臣，早就要了他地性命。
连大河跟着比儿，坐着小乌篷船来到府衙后宅，进到堂屋，打千儿拜见了齐粟娘，小的给夫人请安。
齐粟娘笑道：大管事请起，比儿，你给大管事泡碗茶，便去歇着罢。
连大河接过茶，恭敬谢了座，见得四处再无半个人影，知晓是齐粟娘特意避开了人，小心问道：不知夫人召唤小的，有何吩咐？齐粟娘微微沉吟，便道：妾身和大管事也算是旧识，有话也就直说了。
这阵儿上到底是出了什么事？还请大管事为妾身说个明白。
河左思右想，斟酌权衡，慢慢道：按说呢，这事儿也不全怪陈大人。
听说扬州河银被上头扣住了，汛期刚过，扬州府两州五县地河堤都要钱修整，这是人命关天的大事。
但是我们漕上地兄弟，也是把脑袋拴在腰带上，流血丢命地办差事，总要给我们些辛苦钱。
陈大人事事和我们较真儿，把这些浮财一古脑儿全卡了，省下的钱拿去修河堤，我们漕上兄弟可就没钱打酒，婆娘们也没钱制衣衫了。
大家也是没办法，下头地人闹了起来，他若是装聋作哑，也不能服众……齐粟娘听得河银被扣，顿时一惊，大管事可知河银被扣了多连大河苦笑道：听说扬州府秋冬二十余万两河银全被扣住了。
齐粟娘呆在当场，喃喃道：二十余万两……她心中暗暗叫苦，数目太大，就算是把家底儿全赔进去都不够，暗恨来扬州后没有未雨绸缪，积攒些银钱，现在到那里去寻这二十万两银子？连大河觑着齐粟娘的脸色，小地听说，扣银子的是新上任的河道总督，说是先要重修高家堰，把扬州府的银子调了过去，让扬州河道先自行筹措，明年再补还。
加上一把火，小的还听说，这位河台是……是十四爷地门人……齐粟娘面色一变，腾然站起，咬着唇瓣来回走动，想起齐强当初寄来劝说陈演的书信里提到江苏帮是太子门下；想起因着此事，来扬州后畏首畏尾，不敢去寻连震云运私货赚银子；再想想这阵儿和莲香时时往来，猛然回头看着连大河，妾身还在清河时，就听说大当家……大当家是太子爷的门下……连大河没料到她会说起此事，惊了一跳，连忙站起，低头含糊道：大当家不过是奉帮主之命行事，帮主的两位大小姐是太子爷的侍妾……齐粟娘连连叹气，知晓虽是隔了京城千里之遥，仍是涉入了阿哥们和太子的纷夺，遭了池鱼之灾。
连大河害怕她再问下去，泄出底儿来，便推说漕上事多，接了齐粟娘再三要他收下的金锭子，告罪去了。
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