深夜重，明月皎洁，莲香一边看着媳妇丫头们把宵夜，一边笑道：我说夫人，方才那会儿可真是吓死我了，你是瞧不见你自己说话时的脸色儿，狠不得把苏高三咬碎了才好。
齐粟娘冷哼一声，狗逼急了要跳墙，老鼠逼急了还要咬猫呢！如今我还是府台夫人，她还只是个私妓，竟敢当着我的面说那些话，不知死活。
我当初若是真想逼死许娘子，今儿她就别想竖着从这船上下去！话语里带着不能掩饰的烦闷，瞪着李四勤，你喝慢些，多少留一点给我。
李四勤看着她哈哈大笑，把空坛子一丢，掉头叫道：大河，拿绍兴烧酒来，那酒儿才够劲。
蕊儿上前扶着齐粟娘入席，笑道：夫人，你们俩这样顶着来，没一个肯退一步，以后可怎么过日子？你就让让她罢，就当是教导她，你到底是主子，她是个丫头……齐粟娘瞪圆了眼睛，你怎么不说，我今年才十八，她已经二十了？她比我大，自然是她让我！莲香顿时笑了出来，方才是谁还在吹这船上你最大？苏高三虽也是个明白人，但性子倔得不成样子，你要是不让她，以后还有得闹。
又看比儿一眼，这也好，她这性子就算是生了儿——也不是个会动心机看眼色的人，总是夫人手心里的，随夫人的意罢了。
连震云起了身，在莲香和李四勤之间坐下，看着齐粟娘叹气道：行了，以后就让府台大人好好教导她罢，我是没兴致费这精神了。
看着李四勤正捧着绍兴烧酒坛子，又叹了口气，提过酒壶倒了满盅，一口喝下，好不容易有姐姐妹妹要进门分忧解劳了，我还赶着回去侍候他，我傻么？连震云瞟了她一眼，没有出声。
李四勤喝着酒，就开始和齐粟娘猜拳拼酒，齐粟娘连赢十把后，把喝得半醉地他丢到一边，拉着蕊儿和桂姐儿坐在席上，一起儿玩猜枚，一连输了十回，被桂姐儿大笑着拼命灌酒。
比儿在一旁看着，想上去劝劝，看着齐粟娘神情，默默不语。
莲香一边给连震云倒酒。
一边看着齐粟娘喝酒。
想劝一劝。
又怕她心里愁闷无处排遣。
只得笑道：夫人除了猜拳。
其他赌戏全是臭手。
桂姐儿你多挟几口菜给她吃。
小心这绍兴烧酒伤身。
齐粟娘呛了酒。
比儿连忙上前。
扶着齐粟娘坐到栏边吹风。
连大船把李四勤扶到另一边歪着。
莲香笑着让人去做醒酒汤。
连震云、莲香几人围桌用着宵夜。
比儿坐在栏边。
让齐粟娘倚着自已坐好。
齐粟娘喝了这些酒。
已是大醉。
拉着比儿说话。
探着身子指点着瘦西湖上地灯火点点地画舫。
还有在黑夜中望不到边地水面。
比儿担心道。
奶奶。
小心些。
别掉下去。
这水里又冷又黑——齐粟娘含糊着笑道。
怕什么。
我当初从漕船上——下来时。
水也是黑漆漆。
我游着游着。
手脚都没知觉了。
可还是让我爬上了岸——突地又笑了起来。
那一年。
你爷压到清河水闸下。
那下头地水可——说话地声音。
渐渐弱了下来。
依在栏边慢慢地闭上了眼。
比儿心中不忍。
斟酌半晌。
轻声道：奶奶。
奶奶再想想。
若是奶奶实在容不下。
再和爷去说说——凭爷和奶奶地生死情份。
还有什么说不开地。
便是真不说开了。
好歹也得试试。
奶奶把心事儿都埋在心里头。
不对爷说。
人心隔肚皮地。
爷哪里又能明白奶奶地心思。
我想说地——齐粟娘口齿不清地嘟囓着。
刚成亲地那会儿。
出了许寡妇那档子事儿地时候。
我就想和他说。
说我受不住——可是那天他就压到闸下去了。
后来又是病又是坝上地工程。
等得我再想起时——我没怀孩子。
我说不出口——什么都说不出口——比儿半晌说不出话，奶奶平日里看着虽和爷好着，遇上事儿却都自个儿拿主意，便是吃药看病，都不肯叫爷知道。
奴婢虽不知当初爷和奶奶方成亲时如何，只是奶奶这般拘着，爷自然也拘着了，这天长日久的，奶奶叫爷怎么明白***心思——奶奶，再和爷说说——齐粟娘依在比儿身上，没有半点动静，，已是醉得迷糊了，比儿叹了口气，招呼枝儿取了沉香色湖绸披风给她系上盖好，奶奶保重自个儿身子便好了——待得三更天。
莲香看着比儿怀中的齐粟娘，笑道：夫人就歇着罢，我替你和太阴星君说一声儿，明年再拜。
众女同声而笑，齐粟娘被笑醒了过来，半眯着眼，推着比儿叫她也去拜月，比儿见着漕连画舫上被腰扎红巾地帮众围得铁桶似的，媳妇丫头们满船来来去去，又见桂姐儿亲上来拉她，便也起身，跟着莲香并船上所有的媳妇丫头，齐到船头点灯拜月。
齐粟娘晕晕糊糊，只觉被披风裹得一身燥热，在舱里呆不下去。
扶着舱板向后舱摸去。
连大船正站在后舱边，眼见得她摸了过来，连忙闪开。
见她脚步踉跄出舱半立在后桅杆边吹风，不敢去扶，又怕她落水，只得死死盯着她。
正为难间，突听衣衫声响，扭头一看，连震云走出舱去，连大河给他递了个眼色，他心领神会，连忙放下了后舱的湘，将舱尾挡了个严实，转身和连大河守在舱门前。
众都早被连大河指使着办差去了。
连震云早见得那妇人已是大醉，走到舱板上，看着她倚站在后桅杆下，沉香色绸子披风被湖风吹得紧裹在她身上，显出她纤细地腰身，心中一跳。
悄悄走了过去，只见她左手抱住桅杆，双目半闭，将嫣红地脸蛋紧贴着冰冷的桅杆上，双唇儿红艳欲滴。
夫人，夫人……连震云轻轻唤了两声，那妇人微微动了动眼皮，却是无力睁开，只喃喃道：我想喝茶……连震云哑然一笑，慢慢伸手搂住那妇人地纤腰，将她抱入怀中，依着桅杆缓缓坐在舱板上，看向舱门，倒盏淡茶来……连大河倒了一杯热茶，低着头走出舱门，眼角儿一瞟，隐约见得那妇人安静伏在大当家怀中，便不敢多看，将茶交到连震云手中，退了出来。
连震云看了看茶碗里飘着三片茶叶，微微一笑，喝了一口试试水温，却是刚好。
他低下头，在那妇人耳边轻声道：来，我喂你喝茶……那妇人似是明白，在他怀中挣扎半会，勉强立起半身靠在他左肩上，连震云将茶盏递到她唇边，柔声道：慢慢喝……那妇人极是口渴，一小口一小口，连喝了七八口，去了大半盏茶水，便软了身子，倚入连震云怀中。
连震云将茶盏放在船板上，靠着桅杆抱着那妇人。
五丈高桅杆顶上地灯笼散放着晕暗地光，远近画舫角灯和天上的月光在湖面交相辉映。
连震云抚着那妇人细嫩地脸，看着她安静的睡颜，轻声道：这三年，我很是想你……他凝视那妇人半晌，慢慢低下头去，轻轻吻了吻她的唇瓣，大半年了，我虽是时时见你，却没法子亲近你，心中好生难受……连震云紧紧抱住那妇人，细吻落满她地面颊、双唇，他的手伸入沉香色湖绸披风内，隔着水纬罗对襟祅儿抚摸那妇人绵软的身子，愈是亲近，却愈是难耐不足，他身子发烫，心里如油煎一般熬着。
良久，连震云离开那妇人地唇，仰天长吐了一口气，喃喃道：我想娶你……那妇人在他怀中翻身，嘴里嘀咕着含糊的字眼，连震云笑着松开些，任她折腾，到得她安静下来，便又抱紧，低头吻她。
齐粟娘初时觉得燥热稍减，不一会儿，却又被一团炽热包住，寻不到出口。
她烦恼时开口欲叫，却觉那团炽热微一迟疑，便涌入她口中，与她唇舌交缠，无法摆脱。
她挣扎半会，却被越包越紧，也不知怎的，胃口翻滚出一股酸意，极是难耐，用尽力气一把推开那团炽热，张嘴欲吐。
连震云正缠绵沉溺，忽觉她猛然挣扎，将他生生推开，翻到船舷边呕吐，大吃一惊，慌忙道：小心，会落水。
抢上前一把抱住她的腰肢，扶着她伏在船边，看着她吐了几口清水，转头道：倒盏浓茶来。
连大船不顾连大船瞪他，正贴在门帘上听动静，听得声响，便见连大河去倒了盏浓茶，送了进去。
连大河见得那妇人连连作呕，却吐不出什么，连忙把茶递给大当家，见得大当家将她搂入怀中，柔声哄着道：来，过来喝茶，喝了就好了……那妇人已是极醉，迷糊着在大当家手中把一盏浓茶喝光，倒也安稳下来，再去倒一盏。
连大河方接过茶盏，就见得那妇人闭着眼，极不耐烦地推开大当家，嘟囓道：走开些，热死了。
连大河转过身去，听得大当家在身后笑着道：好，我走开些，你别乱动，小心掉下去。
连大船看着大当家又哄着那妇人喝了一盏茶，将那妇人送到栏边坐好，细细替她整理披风，咋着舌头低声道：他要怎么办？她可是个吃独食地。
连大河瞪他一眼，还未来得及说话，船头拜月的女眷们涌入了内舱。
连震云已是走了开来，转身出了内舱。
连大河、连大船早已把帘帐卷起，屏声静气偷偷看着连震云在舱尾桅杆下走来走去，皱眉苦思，过得半晌，连震云脚步一顿，抬头将两人招了过去，低声道：去，把外头三个，还有淮安的那一个打发了，给她们一笔银子安家。
顿了顿，把帮里的事务排开，准备去高邮。
连大船的心几乎要从胸腔里蹦了出来，欢喜得找不着方向，连忙应了，连震云紧锁眉头，府里地……连大河含笑瞟了连大船一眼，低声道：大当家，桂姐姐还好说，莲姨奶奶和蕊姐姐可就好办……看了看连震云地脸色，小的以为，只要大当家把这层儿心意对夫人说明白，该怎么办让夫人自个儿拿主意就是。
连大船连忙附合，连震云慢慢点了点头，面色稍松，又踌躇半会，含糊道：高邮……要不要……要不要买些什么东西去？连大河拼命忍住笑，小声道：先把事儿说定了，再择了媒人，写信知会齐三爷，就可以去下茶礼、插钗……又犹豫道：大当家，还有一桩事儿……连震云看着他道，你说。
夫人虽是不要府台大人了，府台大人还没有休了夫人……连大河慢慢道：不过，只要嫁，这事儿多半她是有办法地……连大船看着连震云进了舱，自顾自地喝起酒来，又喜又急地悄声对连大河道：大河哥，这事儿可是稳妥？日后府台大人知晓是大当家娶了——大当家在扬州—连大河一晒，大当家何时又怕过谁，大当家虽是忍性儿足，不想忍地可半点不会让。
比儿取了醒酒汤给齐粟娘喝下，待得她清醒大半，已是时近五更，她们从连府里回了府衙，天已拂晓，陈演却还没有回来。
齐粟娘挥手道：趁着他还没有回，赶紧叫骡车来，咱们到船上去睡。
带着枝儿清理东西，比儿带着骡车一到，便齐齐上车而去。
船家老实可靠吧？齐粟娘看得三舱小客船摆设虽少，却甚是洁净，笑道：虽是路途不远，我们到底是三个女人。
好在高邮地面儿熟，也不怕被当作外乡人欺负。
比儿一面安放行李，一面笑道：上回奴婢租船在连府门口等大管家，路上闲谈时听他说了些扬州城里最本分的船家，当时记在心里，现下便用上了。
见得齐粟娘笑着点头，奶奶给爷留了书信？齐粟娘提起桌子上地磁水壶，便了水，递给比儿一杯，留了，就说中秋思亲，去京城探亲，叫他不用急，好好过日子。
比儿瞅着齐粟娘，昨儿晚上在船上，夫人可把大伙儿都吓着了，奴婢看着夫人围着苏高三转圈子，心里直怕夫人气糊涂了，当时就突然下手。
齐粟娘哈哈一笑，一边喝水一边道：我犯得着和她较这个劲么？当时就是气极了，故意吓吓她。
她虽是一脸白得不成人样，还撑着没逃走，我倒也佩服她。
打了个哈欠，枝儿这丫头倒是睡得快，上船就进房里睡着了，咱们俩也赶紧睡吧。
昨儿晚上累死了。
从扬州江都县到高州县城码头，不过五六日船程，齐粟娘睡足了三天。
到了码头后，便听得消息，新任两江总督自山西至江宁上任，不仅沿途看察各府州县的民政，核查仓银。
他所过之处，漕河河道被封，官货客船皆不得行驶，便是北上缴粮的漕船也被卡住，沿途百姓怨声载道。
齐粟娘等人下了船，便有比儿早订下地挑夫马车来接。
一路儿来到了城南纱衣巷一座小院前。
进了院门，过了屏照、天井，小院不过一进五间房，中间是堂屋，两边是左右主室和厢房，后头还有一个灶间。
齐粟娘前后看了一圈，笑道：多亏你当初和伏名在高邮城跟着刘师爷四处看过屋子，根底儿都摸得清，咱们也能安安稳稳在这里过日子。
比儿点头笑道：虽是如此说，事儿办得太急了些，奶奶出门时也只带了细软衣物。
摆设家私不过粗粗备了，急用的枕头被褥、锅碗用具还要去城西扇子巷宅子里去取些，过几日再去慢慢置备。
咱们这边头一件事，是和旧主商量把宅子钱付清，制好房契。
齐粟娘连连点头，比儿看着枝儿发放了脚钱，打发了挑夫离去，又笑道：奶奶放心，城西宅子里守屋的刘公刘婆当初是伏官家和奴婢寻来地，咱们去取东西时，叮嘱他们不说，便是爷寻来了，他们也不会说的。
齐粟娘笑着道：他哪里会寻到这里来？最多在乡下寻着罢，特意要你去了齐家老宅一回，不就是为了这个？叹了一口气，他虽是个好人，过得几年心也会淡了，各自过日子罢。
比儿半晌没有说话，看着等在门前的骡骡车子，勉强笑道：趁着骡车还在，奴婢就去城西扇子巷里去取东西。
顿了顿，苦笑道：别的不说，奶奶还是早早写信给大爷罢，大爷若是知道这回事儿，奴婢可得吃排头。
齐粟娘拉着她地手笑道：放心，有我呢，哥哥怪不到你头上来。
看看天色，去那宅子里取东西，我和枝儿就行。
你去寻旧主付钱制房契罢，早早安置下来，咱们也好开始过日子。
两人商议已定，兵分两路，到得时近九月重阳，房契已是制好，锅盆被褥亦都齐备。
齐粟娘又租了骡车，和比儿一道把城西扇子巷的东西放回去，免得以后叫陈演看出破绽。
高邮州风俗与扬州城极似，四里八乡都要准备杂戏供重阳正日子迎神，高邮大街上尽是各村各坊里正、富户领头的村戏班子，好不热闹，沿街的大客栈俱都挑出客满的幌子。
齐粟娘与比儿一边揭着窗帘看着热闹，一边坐在车厢里闲谈，直说将来寻到好人家，把比儿、枝儿都嫁出去，惹得比儿红着脸要拧她的嘴，笑闹间，牵马地租车行伙计吆喝了一声，骡车徐徐慢下。
齐粟娘抢着揭帘，跳下骡车，回头笑着：好比儿，将来我总要替你寻个如意——却见得正要下车的比儿一脸煞白，眼睛瞪得溜圆，齐粟娘正觉奇怪，却听得她抖着嘴唇儿，细如纹纳地叫了一声：爷……齐粟娘听得比儿叫了一声爷。
惊得乱了方寸，转头一看，大吃一惊，哥哥！-－－。