清听得慈宁宫三字，微微一惊，凝神听去，齐没有出声，良久方道：原来是董鄂家的小姐……宋清想起前日太后险些指婚之事，暗暗一笑，只恨看不到齐粟娘的脸色，也没法子在一旁奚落，好解了心头闷气。
又过了半会，齐粟娘却是再没有出声，也未问她来意。
董鄂氏未料到她如此，犹豫半会仍是开不了口，却见得齐粟娘微微福了福，竟是要转身而去。
董鄂氏心下一急，忍不住叫道：陈夫人且请留步。
齐粟娘暗暗叹了口气，只得顿住，顺手取了青石上的帕子，慢慢抖去花瓣尘土，却仍是一言不发。
董鄂氏面上涨红，看着齐粟娘，低声道：陈夫人……青石边的齐粟娘面上不动声色，却和树后的宋清一样，暗地里都是抖擞了精神，竖着耳朵听她下文。
这般又等了半会，齐粟娘的帕子已是抖了五回，干净得不能再干净，宋清也懒懒靠在了树干上，董鄂氏仍是没有说出话来。
宋清大不耐烦，一时却不方便走出，只得忍着。
眼见着齐粟娘把帕子放回袖内，又是微微一福，已是转过身来，不由暗暗点头。
他只觉齐粟娘拿准了未出嫁的在室贵女面皮再厚，也没法子自说自话，只要不和这有心思的旗女搭上话，她就没法子开口。
宋清见得齐粟娘转身，连忙向树后藏了藏，要待她过去，却听得两声高底旗鞋的脚步声，探头一看，董鄂氏伸手扯住了齐粟娘的后衣袖。
齐粟娘回头看了看董鄂氏。
见她脸上通红。
眼中带泪。
虽是心中叹气。
却也毫不犹豫将衣袖从她手中用力抽了出来。
董鄂氏眼见得手中地白绫广袖一点一点被扯了出去。
那位素有贤名地陈夫人仍是一言不发。
想想二十三岁仍是待字闺中。
想想族祖母昨日回府后地摇头叹息。
再想想那晚席上敬酒。
双目相对时地心动。
终是含羞忍辱。
颤抖道：陈夫人。
那一晚慈宁宫里族祖母所提之事……齐粟娘早知道旗女胆大。
和南边地汉女规矩不一样。
故意不给她开口地机会。
没料到她仍是说了出来。
心中一时恼怒一时怜悯。
把衣袖整理妥当。
也不看她。
我们汉人地规矩。
婚姻是父母之命。
媒妁之言。
你们旗人地规矩。
除了主子们指婚。
说亲要男家托亲友上门过门贴。
再者满汉通婚。
也要旗主点头才行。
小姐满旗勋贵出身。
应该知道这个理。
按规矩来罢。
说罢。
便沿着花径走开了。
宋清听她满口子地规矩。
心中冷笑。
一般地乔饰……也懒得再看那旗女地表情。
见得齐粟娘走远了些。
便急步从树后走出。
跟了上去。
齐粟娘心中不快。
只顾沉思。
脚下也没有方向。
直直向前。
不一会儿便下了弯曲地花径。
走在了尺许高地矮树杂草丛中。
四面已是无人。
宋清看着她一路由南向北。
竟是直向花房所在地北院而去。
心中便有些忐忑。
眼见得远处花径上隐约可见得往来捧花的僧人、丫头，宋清脚下一紧，打算多跟上几步，免得事发来不及反应，前头地齐粟娘却突然停住，一个闪身躲到了一棵矮树后。
宋清一愣，抬眼看去，立时大吃一惊，翁白正和比儿站在北院门外的丁香树林边说话。
齐粟娘躲在树后没见着绵绵，已是惑，再见得比儿静静站在树下，听翁白说话，更是奇怪。
她左右看看，见得近旁没有树木遮掩，生满尺许高的矮树杂草，附近又无人，便摘了头上耀眼地金钗翠钿，悄悄儿蹲下身子，一点一点向前头爬去。
宋清目瞪口呆看着齐粟娘手爬了过去，此处虽是无人，他却断不肯和她一样做出身份的行径。
他左右打量，实是无处可藏，一咬牙闪身离去，飞身奔到丁香树林另一侧，穿入树林中悄悄向翁白靠近。
俺……俺虽然只有七岁，但俺不是个孩子……你不信可以去问同仁堂的崔大夫。
他五十来岁，高高胖胖，很好认……宋爷天天教，俺读书学规矩，俺已经把三字经、千家文都学了，现在在背《大学》……宋爷说以后还要教我背《论语》、《孟子》，将来还要学《史记》、《春秋》……俺的武艺，宋爷说尚欠火候，但是帮里十五六岁地后生，没有比俺强的。
等俺和连大船一个年纪了……俺是说他现在二十一，再过五年，俺也长成二十一了，俺肯定比他强……俺接人待物时，容易让人当乐子耍，俺也知道了。
俺以后少说话，多想事，想明白了再做……宋爷教俺什么，俺就认真记住了……宋清听得苦笑，翁白虽是老实感恩，他把他接回来近两月，训了不知多少回，也没听过他这样明白分寸的说话，如今为了这不过见了两面的小丫头，说话想事却是这般条理分明，用心实在，当真是让人无奈。
宋清细细打量比儿，见她眉目清秀，气质沉稳，低着头听翁白说话，虽是面带羞涩，却也无惊慌怯怕之意。
他的视线越过翁白和比儿，隐约看到矮树杂草丛中蹲着的人影，他叹了口气，从丁香树林中走了出去，翁白。
翁白听得宋清地声音，惊了一大跳，立时转过身来，结巴道：宋……宋爷……跟我回去。
翁白偷偷侧头看了比儿一眼，低声道：俺……俺走了。
说罢，匆匆追上宋清，向春院而去。
齐粟娘蹲在树丛后，见得比儿在丁香树下默默站了半晌，没有挪步。
她叹了口气，站了起来，比儿。
比儿猛然惊醒，看向齐粟娘，脸上涨红，奶奶……齐粟娘提着在树枝上划破的裙子，走到比儿面前，看了她半会，不成地，他七岁就生成这样。
若是十七岁时还是这样。
你那时……就二十七岁了……比儿面上的红晕慢慢褪去，微微带了些苍白，奴婢明白……看了看齐粟娘，伸手从她手上接过金钗翠钿，小心替她重新插好，慢慢摘去她身上地草根，拍去裙上的灰土，回席上罢，奶奶……前头宋清一路走回春院，眼见得快到院门口，宋清停下脚步，回头看向翁白，不成地，翁白。
她比你大十岁，你将来十七了，她就老了。
她们家奶奶不会点头的。
宋清看着翁白呆愣的脸色，叹了口气，翁白，我今年三十五了，没有儿子。
当初收留你也没想着你能这般出色。
你把这事儿放下，好好跟我学着做事，帮衬着我。
再过十五年，我老了，直隶漕帮……到那时候，你想要什么女人没有？翁白呆呆地看着宋清，嗫嚅道：宋爷……俺……俺没想……你的亲爹和你是没情份的。
你的养父……虽是养了你七年，心里却没把你当儿子看。
你明白的很。
你跟着我，我教你做人做事，替你奉养你娘。
宋清看着翁白，慢慢拍了拍他的肩膀，你好好想想，把这事儿放下罢。
翁白久久沉默，俺……俺想见见俺娘……你后天就去吧。
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