粟娘被半叶扶着，一路向连震云的正房而去，不由笑宁寺？莲香就是好这些个，我当初四五年没怀上，扬州城哪个寺庙她没有替我上过香？倒也让她偿了愿。
半叶笑道：夫人吉人自有天象，我们……我们奶奶上不上香，夫人都能怀上……籽定揭开正房门上的青绣湘帘，将齐粟娘让了进去。
正房内的摆设与莲香房内几无差别，却是一色儿紫檀木家私，极是硬郎沉稳，两面墙上挂有宝剑、火枪，泛着一层死寂的浮光。
齐粟娘脚步微微一顿，惑道：这是大当家的正房？莲香不在，我去桂姨奶奶院子——夫人——妾身给夫人请安，夫人这回去京城，可见着了我妹子？齐粟娘听得一把娇媚爽脆的嗓音在身后响起，笑着转过身来，扶起正向她施礼请安的桂姐儿，你别说，月钩儿还让我捎了一封信和一箱尺头首饰给你。
好在跟轿的人不足，我没叫他们把行李一块儿搬着走，否则，这会儿全丢在大街上了。
桂姐儿华钗锦服，眉梢上的红痣娇艳欲滴，一边咯咯笑着，一边将齐粟娘扶进了正房，妾身的院子正新糊承顶，妾身自己还在水阁里坐着呢，不敢请夫人过去。
爷和二爷都在闸口上，夫人暂且坐坐不妨事。
夫人，听说齐三爷有位侍妾怀上孩子了？这可真是个大喜事儿。
齐粟娘满脸是笑，在紫檀木罗汉床榻上坐了下来，接过半叶送上来的六安茶，可不是？我哥哥都上三十了，总算能给齐家留个后。
我娘临去前，念叨就是这事儿，彩云若是能平平安安生下个儿子，我也算对得起我爹娘了。
不怕夫人恼，便是那位彩云姑娘生下个女儿，也是齐家的根。
夫人不也是女子又有谁敢说夫人不是齐家的后？不是齐三爷手足一样的亲妹子？齐粟娘眼眉弯弯。
笑得合不拢嘴。
桂姨奶奶说得是。
便是个女儿也是齐家地根绊儿。
我看彩云地肚子大得很。
说不定还是个龙凤胎……桂姐儿用帕子掩嘴笑着。
那可敢情好。
生个儿子再生个女儿。
过一两年夫人也生下一男半女地。
总能凑成对。
这姑表之亲。
亲上加亲。
夫人和齐三爷又是兄妹。
又是亲家。
越发好上加好了。
比儿被半叶和籽定拉到一边脚踏上坐着。
她看着齐粟娘拉着桂姐儿地手说话。
扫过空荡荡地正房。
瞅了瞅湘帘外无人进出地院子。
对籽定笑道：你不是最爱玩闹？见天儿缠着你们家奶奶带着你们出门耍玩。
这回怎地没去天宁寺？上回你不是还说天宁寺地杏花看不腻？籽定一呆。
低着头含糊道：奶奶和蕊姨奶奶……我……半叶连忙笑道：比儿姐姐不知。
奶奶前阵儿时时和各府里走动。
咱们四处玩着。
都累得不行。
奶奶体恤我们俩。
只笑我们没用。
丢了我们在家歇息。
过几日再出去耍玩。
比儿笑着点头。
又问籽定。
连大爷上了京。
莲夫人也空闲了些。
时常和那些府里走动？耍些什么乐子也听听。
开开眼界。
籽定犹豫道：也就是和汪府、郑府、漕司同知刘府……奶奶喜欢——奶奶喜欢热闹，平日倒不听那些昆曲班子，只爱听戈腔班子，到这些府里总是要点。
我们也听得多了，什么《水漫金山》、《目连救母》、《鲤鱼记》，我都听得会背了。
半叶嘻笑着，比儿姐姐，我唱一段给你听，绝不比那名角儿差……李四勤策马立在埂子街头，看着府衙衙役、民壮们将趁火打劫的人群驱散开去，扬州士子们慢慢从左家祠堂里退了出来，咋舌道：好在府台大人回来得正是时候，否则不单学道衙门会被拆，左家祖宗也得遭罪了。
连大船有些想笑，看了看连震云的脸色，半点儿不敢出声。
李四勤转过头来，大哥，算了吧。
海静现下越来越好，小嫂子这些年一直小心谨慎地，蕊儿跟了你十多年，半点儿错没有过……她已经回来了……你不看僧面看佛面……连震云重重一哼，要不是看着这些——一甩鞭子，驰过梗子街，拐入南柳卷，直向小秦淮河边而去。
一阵马蹄急响，十多名府台衙门里的马快散入了各处的巷口，似是在寻什么人。
离着漕连府还有半里路，李四勤看得前头一顶破烂的蓝昵官轿晃晃荡荡地走着，顿时吃了一惊，怎么回事儿？那不是她的轿子么？她不会是撞上这些乱事儿了吧？说话间，急急策马追了上去，却见得抬轿的是自家府里地家人。
这是怎么回事？连震云皱眉问道。
回爷的话，府台夫人进城时正撞上士子们闹事，丢了轿子逃到咱们府上了。
大管事让小的们来寻轿子。
连震云在府门前下了马，连大河立时迎了出来，低低禀告：小地只说是去天宁寺进香了……连震云进了二门，上了飞桥，过了花门，沿着青砖道一路慢慢走着，到得正房前停下了脚步。
他看了看正在阶下磨蹭的李四勤，你怎的不进去？不是嚷着几个月没和她说话儿了？李四勤苦笑道：她要问我小事咋办？这都晌午了，到天宁寺进香也该回来了—算了吧。
连震云沉默半晌，原是看在她一向谨慎，方把海静放到她身边，我不过去了京城一两个月……转头看向连大河，立正室地事儿不办了！蕊儿也打回去做侍妾！海静以后就一直放在桂姐儿身边。
说罢，转身向花门外园子而去。
李四勤看着他的背影，裂了裂嘴，说不出话。
他看了看正房门，又看了看连大河，犹豫半会，终是没有上台阶，转身向自个儿的院子走去。
连大河苦笑一声，正琢磨着怎么在府台夫人面前圆场，连大船走了进来，悄声道：府台衙门里的人一家一家寻过来了，在门外等着呢。
连大河点了点头，打帘儿进了正房，陪笑道：夫人，府衙里衙役满街上寻夫人……桂姐儿一边站起，一边笑道：府台大人想是着急了，夫人还是早些回去，免得让府台大人担心。
破烂的四品府台蓝昵官轿跟在府衙的马车后，从新城小秦淮河拐入梗子街，进了旧城小东门，一路向府衙大街而回。
奶奶，必是出事儿了。
比儿在马车里说道：半叶、籽定是莲夫人地贴身婢女，没道理不跟在身边。
咱们在连府里进进出出这几年，哪一回不是一堆子媳妇丫头在跟前侍候着？大管事何时又会赶着夫人离府？必是海静的事出了岔子，莲夫人只怕被罚得不轻，不想让夫人过问。
又或是连大爷恼了莲夫人，连带着怠慢了奶奶地缘故。
齐粟娘慢慢点着头，你说得是，莲香到底是我劝着连大爷娶成偏房的，大当家只有这一个儿子，也难怪他恼了我——只是不知道莲香和蕊儿现下怎么样了，海静怎么样了？比儿寻思着，奴婢看着，海静必是好了，否则动静只有更大。
连大当家不是个软和人，若是海静出事，莲夫人和蕊儿不说是在府里呆不下去，怕是——突又叹了口气，奴婢倒不担心海静这回事，奴婢是担心桂姨奶奶。
齐粟娘皱着眉头，我今日也是觉得她有些怪，只是不知道哪里不对—比儿叹道：桂姨奶奶以前在奶奶面前时，何时这样会说话来着？今儿她那张嘴，真真是巧得不能再巧……齐粟娘一惊，拉住比儿地手，你说得正是！平日里她多是张扬，言语不谨慎，时时带剌儿。
今日说话又得体又讨好，我在那房里坐了半会，愣就被她说得没回过神来问一句莲香。
比儿看着齐粟娘，桂姨奶奶今儿说的话，竟是把奶奶地心思好恶看得通通透透，比奴婢还想得明白。
这些年来却半点儿不露，安安分分做她的侍妾。
就这忍劲儿，奴婢这些年还没在后宅女人身上见过。
顿了顿，桂姨奶奶怕是比蕊姨奶奶还要明白分寸得多。
奴婢要是连大当家，不宠她也没天理了。
齐粟娘默默无语，虽是明白分寸，却嫌太左了些，本性儿竟是半点也不露了……奶奶糊涂了。
桂姨奶奶比不得莲夫人有奶奶撑腰，也比不得蕊儿和大当家有多年情份。
她若是事事有分寸，还怎么去争宠？她若是真争了宠，有奶奶在，莲夫人还收拾不了她？她正是上不能上，下不能下的坎儿上，难为她竟看得这样明白，消停了这么些年。
再者——比儿看了齐粟娘一眼，奴婢不怕奶奶怪罪，奶奶在奴婢心里算不得后宅内眷。
但这些后宅内眷里，只有桂姨奶奶这性情儿和奶奶像了那么一点半点，该忍地忍了个十足，——却怕又和奶奶一样，不想忍的半点不肯让—便是这样也罢了，就怕心性儿不正……齐粟娘长叹一声，既是忍了这些年，好不容易终于熬成了正经主子，怎么又会不去争——到底连大当家一直以来还是最宠她……小连在府衙门前等着，赶上前来侍候齐粟娘下了车，打千儿笑道：爷叫小的在这儿等着，好生看看奶奶，奶奶好？饶是齐粟娘满心忧愁，也不禁笑了出来，你叫爷放心，半根寒毛儿未掉，我好着呢。
小连嘻嘻笑着，又道：爷说，对不住奶奶，开先没想着士子们会去梗子街上闹。
让奶奶受了惊，爷说，给奶奶赔罪了，让奶奶饶了这回。
衙门前的衙役们忍不住都笑了出来，齐粟娘红了脸，你只让爷自己小心着，别累着，也别叫人伤着了。
小连瞟了一眼马车后破烂的官轿，应了一声，爷还让小的和奶奶说，这几日扬州城乱得很，还是别出门地好。
大老远回来了，好生在家歇息两天，竹竹花、写写字都好。
爷晚上回来陪奶奶说话儿。
齐粟娘听到竹花写字，脸上又是一红，你和爷说，我知道了。
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