日的小汤山处处树高叶茂，太阳从枝叶缝中洒下斑驳山鸡在草丛乱石中钻来钻去，偶尔有山鹿在树林中一露头角。
坡上的皇庄一个连着一个，行宫虽还没有建起，但各处的泉眼儿都被京城富贵人家圈了进来。
小汤山东头，一处不过十余亩方圆的小庄子。
前后两重花木掩映的四合院子里传来枝儿和理儿的笑语声，七夕在廊道上安置了长椅，烧起红泥炉，侍候着周襄天坐下晒着太阳，自个儿一边烧水煮茶，一边看着枝儿和理儿将院子里晒好的驱寒药材收入簸箕内，走入了后院。
浴室内莲花型的池子里，白气腾腾地冒着。
枝儿和理儿将药材放入池中，过得半刻钟，满室时便充满了药香。
眼见着陈演穿着单衣，被齐粟娘扶着，慢慢走了进来，两人便退了出去。
他脸上已是瘦得没了半两肉，单衣下隐约可见冻伤后留下的斑痕。
他握着齐粟娘的手，慢慢挪动着双足，双腿上冻伤虽好，但冻伤时肌肉麻木的毛病让他不良于行，只有每日靠温泉来调理。
他低着头，看着力扶着他的齐粟娘。
她的鼻尖上隐隐有几颗水珠，不知是是汗，还是这浴室里蒸腾热气所凝结的雾水。
她的嘴角儿微微翘着，有着掩不住的欢喜，她的眼角儿时时扫了过来，一刻不停地看着他，似是生怕他转眼飞了去。
他尤记得，路过龙羊峡冰时定苏掉下了冰缝，他和何图华却掉进入山脚下的土沟，眼见着要被接连而下的冰块砸到时，他心中那一瞬间闪过，只有粟娘。
他今生于河已是足矣，虽死无悔。
但——粟娘——粟娘还在等他回去。
何图华扑上来替他挡了冰块，随后而落的巨冰卡在冰隙之上，将他们深深困了土沟之中，也为他们留下了一个小小活命之地。
他抱着受伤的何图华缩在了冰隙中，听着外头准尔游骑在冰上搜寻他们。
他能呼救。
好在掉下来地还有一头驮行李地驴李里有放食物、药物、火折子地皮袋。
还有放衣物、杂物地木箱。
靠着这些东西给何图华包了伤口。
点燃行李里地杂物。
勉强取暖存活。
外头地人声透过冰缝也听明白。
在沟里呆了三天。
他只有自己寻找生路。
推开堵在冰隙中地碎冰拖着何图华。
沿着土沟爬了半里地是听到了人声。
他想要呼救。
仔细一听。
仍然是准噶尔人在叫嚷着封锁来回地道路。
搜寻清廷三品大员。
死活不论。
他只有等待。
渐渐他也听不清外头地声响了。
他只是担心齐强哥死了。
粟娘——粟娘她一个人要怎么办——他当初害怕粟娘伤心害怕粟娘离开。
便想着得过且过齐强哥还在。
他还在娘过几年会生养地——如今齐强哥不在了。
他不在了。
粟娘要怎么办——他还不能死。
莲花池边溢着水。
陈演脚下一滑。
险些跌倒。
顿时让他回过神来。
陈大哥。
你小心些。
齐粟娘把陈演扶进池子里。
担心地看着他。
陈大哥。
你在想什么。
小心跌着。
陈演坐在池中，觉得滚烫的药水隔着薄罗衣裤刺激着他腿上各处没有知觉的肌肤，一阵儿痒一阵儿痛，他知晓是越来越好的症状。
他笑着抬头，想要和齐粟娘说说京城里的事儿，听听她的委屈，却见着齐粟娘小心翼翼的神色，陈演在心中长叹着，成亲这些年来，他总觉着粟娘有事儿瞒着他，粟娘实在不像个贫家被父母所卖的孤女。
可是，每见着她惴惴不安的模样神情，他总是不忍心开口多问。
陈演握着齐粟娘的手，笑道：我方才正想着，我什么时候才能动弹，和你亲近。
齐粟娘一怔，脸上便是一红，瞪了他一眼，又满心欢喜地笑道：你刚回来时，一步儿都动不了，现下已是能走动了。
这药泉水再泡上几日，便能好了。
御医说咱们时时来泡，会越来越好的。
双手合什，庆幸道：阿弥陀佛，我那几日的经也没有白念。
陈演看着齐粟娘腕上的红玉佛珠，每一颗都有小指头般大小，被水润湿了，闪着异常柔婉而又无力的光芒。
陈演摩挲着齐粟娘的手腕，喃喃道：叫你受委屈了……浴室里静了下来，齐粟娘觉得手腕儿被陈演抓得生疼，她看着陈演，他半闭着眼睛，不知在想些什么，手指将她腕上那佛珠一颗接一颗剔了开来，带起一阵阵水响……外头院子里，秋阳暖暖地晒着，小连将马牵出来洗涮。
廊院下，周襄天微微眯着眼睛，似是睡着了。
七夕眼角儿觑着枝儿从后院走，悄悄从茶炉边站起，挨到枝儿身边。
枝儿脸上一>没有出声。
枝……枝儿，我这几日就求……求周先生替我向奶奶说……咱们俩的亲事儿……枝儿脸上透红，没有吭声，嘴角儿却是翘了起来，七夕见着她这模样儿，顿时欢喜了起来，又挪近了一步，枝儿……枝儿，外头有个小厮，说是九爷庄上的奴才。
理儿一脸奇怪走了过来，送了些野物来给奶奶，说是他们家石管事大娘吩咐的。
枝儿见得理儿过来，连忙从七夕身边走开了，我去看看。
过了半个时辰，粟娘扶着陈演起了身，换了衣，回了内室，安置他坐在床边。
齐粟娘将床头堆着的帐册收拾好，把算盘放进陈演的枕箱，外头天已是晚了。
枝儿和理儿举着烛台走来，枝儿将床头几上莲花鲤鱼烛台上的残烛点燃，内室里便亮了起来。
理儿在床边上四角长案，再摆上补汤和饭菜。
枝儿道：奶奶，方才九阿哥庄子里的一位石大娘送来了两只山鸡、一只山鹿，十捆鲜菜。
齐粟娘一怔，点了点头，收着罢，我知道了。
枝又取出一封信，奶奶，是比儿姐姐从淮安寄来的信。
齐粟娘正用缓围子包着陈演的双，听得枝儿的话，却没抬头，似是只顾着忙，没有出声。
枝儿见她脸色不好，却不知为何，便有些胆怯，不敢说话。
陈演微微一笑，放下罢。
你们着去。
房门关上了，陈演伸手取了信，正要展开，看了齐粟娘的脸色儿一眼，不由笑了起来，不待齐粟娘说话，伸手搂住了她，看你这脸色，活像要吃人一样。
何必自个儿生气。
好，这信咱们不看了。
抬手便将信递到了床头几烛火上。
信角被莲花鲤鱼撑起的金黄火苗儿舔着，还来不及发出一声轻响，转眼便燃了起来，蜷曲起来的纸角里，隐隐见得莲……，火光一闪，便成了飞灰，只余着越发明亮的烛光，轻轻摇摆着，温柔地笼罩着内室，笼罩着相拥的陈演与齐粟娘。
齐粟娘伏在陈演怀中，久久没有言语，过得半晌她细声道：陈大哥，我们什么时候能回高邮——何大人受了伤，是不是这官不能辞了——陈演抚摸着齐粟娘的头发，我都有打算呢，齐强哥的事儿，还有咱们将来的事儿，你放心。
我日后一定守着你过日子，不叫你担惊受怕的。
齐粟娘喃喃道：何大人他为了救你受了重伤，听说人虽是明白了，但损了元气，要下床还得养上几年。
陈演慢慢道：我问明白了，至多四五年。
这几年，皇上一时寻不到人来接河道上的事儿，也刚好给我空儿，腾出手来替咱们自己打算打算。
说罢，拍了拍齐粟娘，来，饿了罢，咱们吃饭。
陈演舀了一碗桂鱼汤递给了齐粟娘，自个儿一边吃着，一边翻看李明智送过来的帐册。
齐粟娘扫了一眼他手中的算盘和帐册，奇怪道：皇上的差事？这样着急？陈演伸手将枕箱里的算盘捞了过来，隔在膝盖上，噼噼叭叭打着，眼睛盯着帐册不放，过得半晌，抬头微微一笑，我不在的时候，叫你受了欺负。
说罢，又低头干活。
齐粟娘心中惑，见得他忙碌又不好打扰，只得道：虽是急，吃完了再弄罢。
陈演看了她一眼，把帐册一丢，歇了手上的活，好。
齐粟娘心中欢喜，一边和陈演吃饭一边说着些闲话儿，待得饭毕，枝儿进来收拾。
齐粟娘一面给陈演泡茶，一面道：枝儿，明儿准备些吃食，送到九皇子庄上石大娘那回礼罢。
枝儿连忙应了，陈演见得枝儿退了出去，放下手中的茶，抱住齐粟娘道：你是命妇，她是管事，你不用去。
顿了顿，以后我少忙公事，时时陪着你。
齐粟娘在陈演怀中点着头，你说得是，我也没打算去，让枝儿去问声好便罢了。
看了看桌上的帐册，你可是要忙了？陈演微微笑着，不忙，只是看看帐，你坐在这儿，我一边看一边和你说话儿。
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