门被关上之后，屋子里更显得黑暗。
短暂的不适应过后，艾芬看见床上的柳研正扶着小红想要起身，忙三步两步走到床头，将柳研扶回床上：快躺下，身子不好起来做什么？我也不是外人。
给夫人添麻烦了。
柳研坚持着欠了欠身子，靠着床头，不愿意再躺下去：夫人请坐，地方简陋，招待不周，还请夫人不要见怪。
有什么麻烦不麻烦的？一家人何必那么客气。
夫人？艾芬眨了眨眼，坐到了床沿儿上，有点疑惑于这个称呼，她才不信柳研会不知道她是谁。
好像知道艾芬心里所想，柳研郝然道：我是个不洁之人，不想连累夫人的名声儿。
说什么傻话呢。
柳研轻易就取得了艾芬的好感，将叠起来做枕头的衣裳垫到柳研身后：身正不怕影子斜，只要自己行的端，立的正，管别人爱说什么去呢。
其实艾芬心里有无数的问题，只是不好意思直接问柳研，叫过小红：小红，赶紧收拾收拾，一会儿马车来了，跟我们一同回阳府去住。
多谢嫂子美意。
没等小红有动作，柳研就摇头拒绝：今天看病请大夫就够麻烦嫂子的了，妹子怎么好得寸进尺再给夫人添麻烦，惹闲话。
快别说傻话了，艾芬笑道：之前我们不知道也就算了，现在我们知道了，还让你一个女子住在这鱼龙混杂的地方，那才是惹人闲话呢。
妹子你就舍得下心，看我和夫君遭人诟病吗？今天的事情，只要你不说，我不说，又有谁知道呢。
柳研依然拒绝：更何况这里也没什么不好，我和小红住了这么长时间，也没发生什么事情不是？别人不知道，自己知道啊，自己的良心过意不去啊。
看柳研的神情不像是作假，艾芬反而铁了心要让柳研去府里居住：再说了，你要是住到阳府，整日里哪里都不去，只管安心养胎，别人也不知道不是？嫂子，柳研依然想要拒绝，苦涩地说道：你大概不知道，我以前可是画舫上的唱妓，我不想害了嫂子……什么害不害的？艾芬用眼神示意小红收拾东西：你要是不肯和我回阳府去住，那才是害了我呢，害我良心日夜不能安宁。
更何况你现在早已经是良人，谁人敢说什么？可是……面对艾芬的强势，柳研只能一步一步地后退。
没有可以，这种情况下还肯替她人考虑的女子，艾芬还真有点欣赏：我不知道以前，我知道你现在已经是个良人。
更何况你不为自己考虑，好歹也为肚子里的孩子考虑考虑不是？提到孩子，柳研就有点心动，她知道，以她的能力，除非再回到风月场中卖笑，不敢只怕是一日三餐都顾不过来。
可是她宁愿饿死，也不愿意再回去，过那种毫无尊严的娼妓生活。
看柳研犹豫，艾芬忙将可能性堵死：我知道妹子能干，只要病好了，做点针线活计也能顾得全一日三餐，只是小红这么小，你舍得让她跟着你吃苦？更何况你现在有了孩子，正是应该好好调理身体的时候，你总不希望将来孩子体弱多病吧？到了最后，艾芬都扮起了可怜：妹子，我已经在夫君那里里下了军令状，夸下了海口，你就当可怜可怜我，跟我一起回阳家吧。
嫂子，我……柳研不再坚持，点了点头，接着就哭了起来。
艾芬没有哄娇弱女子的经历，只得手忙脚乱地安慰道：妹子，你别哭啊。
一会儿你哥知道了，肯定埋怨我欺负你。
没事儿，柳研抹了抹眼泪，谁知道越抹越多：我只是太开心了，原来并不是每个人都看不起我，嫌弃我的出身。
这些年来，柳研在欢场中见到到的太多人性的虚伪，就连柳研一心一意对待的男子，在发达了以后也弃柳研于草履，欲去之而后快。
所以柳研早就对人心不抱任何的希望，谁知道现在出了一个艾芬，毫不计较得失地对柳研好，这才让柳研终于撑不住哭了起来。
艾芬再迟钝，也明白了过来，知道柳研是为自身的遭遇而哭：别哭太久，对孩子不好。
我先去看看马车来了没有。
说完，艾芬就转身走了出去，留下柳研在屋子里失声痛哭。
夕阳已经西下，院子里头只有阳凯青一个人傻站着发呆，听见脚步声转过身来，看见是艾芬，忙惊喜地道：芬儿。
接着听见隐隐地哭声，问道：怎么了？不放心我？怕我欺负了你妹子？艾芬伸了个懒腰，站到院子里去。
阳凯青有点讪讪的，赶紧讨好，哪能呢。
夫人办事，我还能有什么不放心的？院子里的雪经过太阳一照，却又没有化完，变成了雪、冰渣子共存的局面，踩上去更是咯吱咯吱作响。
艾芬孩子气地在院子里走了一圈儿有一圈儿，留下无数的脚印。
看了一会儿，阳凯青也跟着艾芬，在院子里走来走去，这时候艾芬开始翻旧账：夫君，该交代的事情还没交代完呢，可别想蒙混过关。
拉住艾芬，阳凯青道：其实也没什么，当年柳妹子倾心于一个穷书生，就是那个董公子。
那个锦囊其实没什么，只是锦囊里的干桂花，是董公子特意收集起来的，所以柳妹子才贴身佩戴。
谁知道那个董公子醋劲忒大，对柳研将锦囊给了阳凯青一事无比介怀，最后柳研无奈，只得求助阳凯青，要和阳凯青结成异性兄妹。
本来这兄长不过是担个名儿罢了，谁也没当回事儿。
接下来的几年里，柳研自己赎身从良，阳凯青也因为阳老爷子去世，再也不能做个逍遥的纨绔子弟。
两人就基本上没再见过面。
芬儿，阳凯青说到这里，叹了口气：我隐约猜到，柳妹子从董府搬出来和我有关。
少往脸上贴金。
艾芬笑着捶了阳凯青一拳：继续说。
芬儿，你还记得当初我们买那宅子的事情吗？阳凯青顺势握住艾芬的粉拳：不能让你再打了，再打下去我就夫纲不振了。
去你的。
艾芬嗔了阳凯青一眼，明白过来：你说的那个朋友，不会就是柳妹子吧？点了点头，阳凯青道：是啊。
当年的事情，柳妹子总觉得欠了我一个人情，得知我为了买宅子发愁，她不顾董公子反对，坚持替我去走了一趟关系。
要是为了这件事情，不去想柳研如何得知这件事情，艾芬只是对那个董公子很不以为然：那这董公子未免也太没有度量，太小气了。
你不知道，阳凯青苦笑了一下：要是只得这一件事情，可能柳妹子也不至于搬出来住。
，董府宅子虽然挂的是董府，其实是柳妹子的钱置办的。
停下脚步，艾芬盯着阳凯青：还有什么事情？一定和你脱不了干系。
这下阳凯青更是只有苦笑连连：那次去狱里赎二弟不是拿的银票么？结果衙役们刁难，说王爷府只要银子。
要银子也没什么，去钱庄取就是，不过就是麻烦了一点儿。
等阳凯青带着家丁去抬银子的时候，钱庄却兑不出来了，因为钱庄刚兑了一笔大额现银，要兑最快也得第二天。
可是西王府给的三天期限马上就要到了，不得已之下，阳凯青就找上柳研，借了一笔现银。
啊，艾芬这才明白过来：难怪那天你们晚上了才回来。
怎么那时候也没听你提起？已经过去了，还提它做什么？阳凯青很是愧疚：怕只怕，柳妹子真是因为我，被董公子赶出府来的。
这时候小梅跑进了院子，艾滋只好拍了拍阳凯青的肩：别想那么多，也许不是呢？具体怎么回事情，回头打听打听不就知道了？阳凯青点了点头，这事儿是得好好打听打听，他总觉得这看似毫无关联的事情，能串到一起来。
除夕之夜。
阖家团圆、普天同庆的时刻。
天都快要黑尽了，一行人才得以回到阳府。
马车还没停稳，阳凯青就从车辕上跳下来，顺手摆好脚蹬，对着三张焦急的脸笑道：怎么都站在大门口？怎么才回来？两边人马同时问，接着就都笑了，不再纠缠于这些个旁枝末节上。
人没回来之前，姚氏、周嫂子、梦圆心里只有担心和着急，尤其是天都黑了，阳凯青和艾芬两人还没回来，心就更是提了起来。
现在人回来了，心踏实了，他们三人开始埋怨起来，今天可是除夕，连皇帝陛下都不办公的日子。
这两人倒好，非得赶着今天办事情，害他们担心到现在。
埋怨归埋怨，贱人回来了，也都挺高兴，梦圆更是去帮忙打开车帘：芬儿，还不赶紧下车。
我可记得你早上说过的话啊，那条鱼还等着你……等艾芬扶着小梅的手走出车厢，梦圆还没来得及说完的话就此吞进了肚子里，呆呆地看着一个小丫头，扶着一个脸色蜡黄、身子干枯的姑娘正要钻出车厢。
这个姑娘皱着眉下车的时候，还用手小心翼翼地护着肚子，生怕碰到一丁半点儿的样子，让不知道内情，却又是过来人的姚氏、周嫂子一眼就看出这个姑娘怀孕了。
看柳研皱眉，阳凯青搭不上手，只好站在一旁紧张地道：小心，是不是肚子又疼了？摇了摇头，柳研一脸的郝然，安静地站到艾芬身后：没有，只是有点头晕。
这十来天以来，柳研吃了不少泻药，身子早就奇差无比，加上在马车上颠簸了半响，现在更是虚弱得快要晕过去，只是强撑着一口气，不想再给阳凯青他们在这大过年的添晦气和麻烦罢了。
柳研占到艾芬身后，本是想着她虽然是阳凯青的义妹，但是男女有别，也应该设防一些，免得别人说闲话。
这个动作落到了姚氏和周嫂子两人眼里，认为柳研是站在了阳凯青身后，因为阳凯青和艾芬站在同一直线上的。
姚氏和周嫂子两人面面相觑，从彼此眼里看到了相同的疑问：这个怀孕的姑娘，难道是阳凯青在外的妾室？要不然怎么会站到阳凯青身后去？顿时，几家欢乐几家愁。
欢乐的当然是姚氏，她对艾芬一直有意见，一是觉得艾芬一支独大，出处压压制着阳凯青，连带着她都没有出头的机会‘而是成亲一年多以来，艾芬的肚子没个响动。
而且姚氏早就动了想替阳凯青纳妾的心思，只是她不过是个姨娘，没那么大的权利罢了。
现在天上掉下一个疑是阳凯青妾室的女子，还好死不死地怀着孕，这怎么不让姚氏喜得眉开眼笑。
梦圆一头雾水，周嫂子先是失望，接着就是狂怒，以为阳凯青背着艾芬金屋藏娇，真是恨不得将阳凯青吊起来打一顿。
在周嫂子看来，阳凯青要是光明正大地提出要纳妾，她最多也就是觉得失望，毕竟这样还说明阳凯青光明磊落。
谁知道今天直接就跑出来一个疑是姨娘的女子，还怀了孕，这怎么不让周嫂子生气——他最讨厌这样偷偷摸摸的男人。
男人啊，真是靠不住。
叹了一口气，周嫂子现在是忧心大过愤怒，这种偷嘴的男人，让艾芬下半辈子可怎么办！从柳研下车到现在，不过是眨眼的功夫，姚氏和周嫂子都已经做出了决定。
当着众人的面，姚氏堆起笑脸上前，拉着柳研的手，仔细地上下打量，越看越觉得眼熟，越看越觉得满意：这是谁家的姑娘，真是可人儿疼。
早年柳研卖唱的时候，京城里大户人家的女眷们，只怕不认得柳研的人太少。
只是柳研现在整个人差不多都快要脱形了，魏氏才没能认出来。
周嫂子则站到艾芬身旁去，悄声的问道：没事儿吧？艾芬站在一旁看戏，闻言愣了一下，随即回过神来，微笑着摇了摇头，现在可不是说话的好时候。
看艾芬还算是镇定，周嫂子略微松了口气，是她着急了，这事儿需要徐徐图之，如果现在她发作了，反而会让阳凯青对艾芬心生误解——她可是艾芬的最信得过的人，又经常和艾芬一唱一和的做事情。
就在姚氏觉得柳研越来越合她眼缘的时候，艾芬恶趣味的开始给大家相互介绍：姚太姨娘，这是周妈妈，这是梦圆。
这话可不算是撒谎，路上的时候就商量好了，柳研身份特殊，为了避免不必要的麻烦，就说柳研是艾芬的义妹。
反正阳凯青的义妹，也就是艾芬的义妹。
‘义妹’这两个字如雷贯耳，又是几家欢乐几家愁。
魏氏脸上的笑容开始不自然起来，勉强受了柳研的见礼，站到一旁再也热情不起来。
周嫂子嗔怪地扫了艾芬一眼，不明白艾芬到底玩的是什么把戏，不过好歹她没看错阳凯青，心情算是不错。
以后就是一家人。
艾芬笑道：就别都站在大门口吹冷风了，先进去再说。
吃完年夜饭，艾芬赶紧让人扶着柳研下去休息，姚氏心情不好，推说累了，带着丫头也回去休息了。
剩下艾芬、阳凯青、周嫂子、梦圆四人，一起守岁。
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