见了李群脸色，萧锦琪几句寒暄后便知趣地离开。
城外小路人烟稀少，只有一辆马车孤零零地立在路中间，被夕阳拉出了长而淡的影子。
沈菊年恍惚想起被自己落在田里的三个美人，李群无奈地拜拜手，让车夫去接那三人--其实他也忘记了……两人各自心思，满腹愁肠地往城里方向走着，李群看着沈菊年略显忧色的侧脸，心里猜测着方才萧锦琪到底和她说过什么。
有什么人，什么事能让她忧心呢？把金陵的人事在脑中过滤了一遍。
郭雍时有来信，他和玉宁公主虽是打打闹闹，但情意确在，两人相安无事，朝中也无人敢招惹他们。
金陵李府有戴老在，一切安好。
李群不悦地想，果然还是为了姓萧的人忧心。
菊年。
不甘被忽视地李群喊了一声，沈菊年慢了片刻才回过头来，疑惑地看着他。
什么事？咳……李群干咳一声，向她靠近了一步。
天宝这两日有来信么？说起天宝，沈菊年果然舒展了眉眼，微微扬起嘴角。
天宝寄给我一幅画，昨天晚上忘了拿给你看，画的是清央师叔和掌门。
天宝会画人了？李群也有些讶异了，沈菊年和天宝一直有书信往来，天宝识字太少，只好用画来含蓄表达他的意思。
不过到底是血缘之亲，沈菊年一看就明白天宝心里想什么。
虽然纸上风流俊雅的清央师叔长的和心宽体胖的掌门师叔十分想象，但沈菊年分明看出清央师叔倒三角眼里闪烁这邪恶的光芒。
天宝在画里说，清央师叔欺负他是个坏人，掌门师尊护着他，是个好人。
清央师叔被掌门师尊骂了，天宝很高兴。
沈菊年笑眯眯地翻译天宝信上的内容。
李群见沈菊年忧色不再，稍稍松了口气，又听说清央被训了--这种事虽然不少见，但总是能让人听一次开心一次。
只是说起掌门师尊李群便想到伐脉洗髓之事，那边沈菊年刚刚忘忧，他这边却渐渐沉重了起来。
菊年，今日我接到了新的任命。
李群神色凝重，任三省总督，倒加兵部尚书兼都察院右都御史卫。
沈菊年微怔，有些听不明白，只是兵部尚书让她想起一个人--兵部侍郎白谦益，萧娉婷的舅舅。
审言，这有什么不妥吗？没有……只是短期内，我可能不会回金陵了。
李群把这背后复杂的政治考虑隐去不提，只说了自己的去留。
沈菊年听他这么说，反而宽了心，只是觉得李群的官衔未免太多了一些，她所知道历史上兼职最多的，便是和珅了。
和珅担任户部尚书的时候年仅28岁，李群冠尚书衔比和珅还要早几年，虽然将这两人相比不太妥当，但也足一以证明李群荣宠之威。
这让沈菊年不期然地想起萧锦琪方才所说：锋芒毕露，木秀于林。
兵部侍郎白谦益本以为这次萧娉婷得宠，自己也能沾点好处，得到垂涎已久的尚书之位，却不料平白跳出个李群，让他空欢喜一场。
本来因为华婕妤得宠而对白谦益逢迎拍马的众官员见了皇帝此举，都悄悄闭上了嘴，继续观望。
圣意难测，一旦站错边，便可能就是灭门之灾。
那这件事……算是好事还是坏事？沈菊年不解地问。
李群见她问的天真，不禁失笑。
这一道圣旨背后牵涉到了多少人和事，她全然不知，这其中的利害关系，有岂是一句好或者坏可以简单概之的。
但如果把事情看简单一点……李群轻轻拉住她的手，握在掌心。
好事，我可以陪你回云都门。
云都山亦在辖区，有元真在，他要离开几日都不成问题。
------------------------------------------------------娘娘，白大人送来的信。
红袖压低了声音，趁无人注意时把信件塞到萧娉婷手中。
萧娉婷一僵，将信反推回去，冷冷道：烧掉！红袖怔了怔，为难道：娘娘若有要紧事呢？萧娉婷咬牙，坚决道：烧掉！若真有要紧事，他不会用这种方式传递消息，这样私下传信，只有可能是要她做些她不愿意做的事。
红袖是她从萧家带来的，知道她说一不二，便只有无奈地将信收回袖中。
萧娉婷一入宫便得圣宠，连续五日侍寝，让容妃气的直接上门抢人。
萧娉婷进宫前便听说了宫中只有一后一妃。
皇后自生皇子难产后便久卧病榻，虽坐镇后宫，却素来少理争宠之事，如此才让容妃飞扬跋扈，横行深宫。
新皇登基充实后宫，这一次大批年轻貌美的秀女入宫，让容妃有种草木皆兵的恐惧和危机感，几乎寝食难安，而秀女之中，以华婕妤明艳、康美人清丽最为夺目。
但华婕妤威宠之下，众人几乎都忘了康美人这号人物，只将妒恨的目光都投向华婕妤。
红袖怜悯地看着萧娉婷，只有她知道，这所谓的圣宠对她来说是一种怎样的折磨。
硬逼着自己微笑承欢，明明说服了自己要认命，却仍是忍不住想着要逃……祝悠来为她请平安脉的时候，殷切嘱咐她要好好照顾自己，否则再多的胭脂也掩不住脸色的苍白。
萧娉婷自然知道他是受了萧锦琪的嘱托而来，若是以往，他说一句，她便要顶十句，而如今，任他怎么说，她都只是静静听着，祝悠却知道，他其实一句也没有听进去。
你若是我认识的萧娉婷，便不该用这种方式认命。
祝悠紧紧盯着她的双眼捏着她的下巴逼迫她抬头直视自己。
这个地方和萧府不同，认命，只会丧命。
你已经丧失了与世无争的权利，只有以攻为守！不仅要活着，还要活的比别人更久、活的比别人更好！当时她只是垂下眼敛，漠然以对，心灰意冷之下有种自暴自弃的冲动。
但不得不承认，祝悠说的没错。
香包的死让他明白，她已经没有投降休战的权利了，这宫里有多少人等着她死，等着看她笑话，她要活着，只有拿起武器，以攻为守，清除异己！每日到朱雀宫晨昏定省，总会碰到康明月，她自然也是该来的，但是来的太巧了，快一步太早，慢一步太晚，两人那么凑巧总是在朱雀宫外相遇，然后一同入宫向皇后请安。
这一日容妃再次告病，是否真病，也无人追究了。
让萧娉婷讶异的，是玉宁公主竟然也在。
玉宁公主一双眼睛亮得剜心，轻轻在萧娉婷面上扫过，两人年纪相仿，容貌气质也是一般，那日天水街偶遇，谁能料到会有这么一日？皇后面上倦怠，许是这两日忽然降温，身上便又到处酸痛，玉宁公主也是知道母亲的身体状况，这才进宫陪伴她。
母女俩说话，其余妃嫔便不好在场因此淡淡几句揭过，她们便识趣地退下。
听说萧娉婷很得父王喜爱。
玉宁公主伺候着皇后服药，状似无意的提起此事。
皇后神态若常，只是微微勾了勾唇角。
到底是年轻貌美。
儿臣看康美人也不输给她。
玉宁公主若有所思。
皇后抬了抬眼皮，眼里含着苦涩的笑意。
玉宁，你父王的心思又岂是你能够揣测的？玉宁脸现不忿之色。
儿臣只是为母后不平。
皇后拍了拍她的手，反过来安慰她。
行了，你有了自己的牵挂，哪里还想得到母后。
玉宁公主脸上一红，显出少见的女儿姿态。
母后您也取笑儿臣。
皇后轻轻一笑，心口却忍不住泛上层层涌动的酸意，一阵刺痛，仿佛看到了当年的自己。
是谁家怎样的好儿郎，勾走了我天家最尊贵的少女？皇后叹息这。
郭雍其人，她自然心中有数，这么问，只是想知道玉宁到底陷得多深。
那个年轻人出生平凡，却有不平凡的际遇，一个普普通通的老实人，或许是冥冥之中的主宰，让他跻身朝堂，更获得公主青睐。
但这样飞来之福，对他来说也焉知非祸。
儿臣不要王侯公卿，只想和他一生一世一双人。
玉宁公主说这话的时候，仿佛有一种明灯在心中点燃，照亮了她整张脸庞。
皇后看着一怔，药味深入胸腔，翻涌着苦涩的滋味。
那很好，很好……公主，娘娘累了。
伺候她十多年，尚香知心知意，送走了公主扶皇后回屋。
尚香，我累了……皇后垂下眼睑，本以为早就心如死水，如今仍是被一些话，一些人，一些事勾起了愁绪。
娘娘。
尚香在心里叹了口气。
那句一生一世一双人必然触到了她心底的伤口。
他也曾对我说过这样的话。
那时她也和玉宁一样年轻，自信满满地以为能够拥有一切的美好，他说，只有我能够生下他的孩子。
可是我的玉宁……皇后的嘴角弯成一抹涩到心底的苦笑，却是三公主。