着清晨凉爽，齐粟娘收拾了东西向清河而回，进门时晚。
她想着莲香的亲事，心头却是烦恼。
说到底，若是她遇上这样的事宁可死了也不能嫁给连震云，然则莲香——当初她因许寡妇之事对许老太太虽有所不满，但与莲香相处，却知她行事全不一样，竟是个大宅门里难得的人，论性情只怕还在相氏之上。
若不是因着她平日里在陈家吃穿用度虽是不挑，但显也是许家大宅门里娇养惯了，不是个能吃苦的，否则许老太太开口要将莲香送出时，她难说会不会应。
但她再喜欢莲香，她也只是罪臣家奴，这世上女子论婚嫁，头一件便是门第出身，而后才是嫁妆，容貌、品性多是摆后。
进了门的名份，也多是看着出身。
但这世道没有娘家依靠做正妻都是难事，何况是莲香这没名没份的侍妾？她明知无望，仍是不能不争，仗着陈演清河一县之主的官势，她六品命妇的脸面，替她强求正室之位，虽是不成，却终是得了个有名份的偏房之位。
但正妻与妾室，终究一个是主，一个是奴，因着出身是家奴，嫁出去了也是奴……家奴啊……齐粟娘苦笑着，论出身门第，她也不过是个逃奴，是陈娘子买下的丫头罢了。
陈演虽是一力相护，但她若是没有在宫中侍奉过太后、皇上，若是没有那位爷的脸面，若是齐强没在九阿哥府里做管事，这六品命妇，官家正室之位，凭什么轮到她来坐？凭什么又能让她安安稳稳独占夫君，还能占个好名声？许寡妇如此容易被她逼退，不过因着她无人依仗，而她——有人依仗罢了……齐粟娘站在家门前，遥望北方。
紫禁城，绝不是真地远在千里之外啊……第二日近午，齐粟娘从市集买菜回来，方洗澡换了衣，就听到后院上响起叩门声，打开门一看，笑着迎了相奶奶进门。
她倒了一盏吊在井里的酸梅汤，一边拿着杭风芳风馆的湘妃泥金白纱团扇儿替相氏扇风，一边笑道：这么热的天，相姐姐还走出来，怎么不在屋子里呆着休养？看着似比上回清减了些。
又推了推酸梅汤，相姐姐来得巧，我在后头集上买地酸梅汤，只说是清河最爽口的。
相奶奶喝了口酸梅汤，轻轻吐了口气，笑道：你也知道我家老爷和连大当家好，他总算要娶个正经偏房进门，以后内宅里也算是有人。
我看着是个大好事，他又打小孤苦，没有上得了台面的女亲替他操持，就小鬼装阎罗，替他照看照看。
这不，一听人说起你好像回来了，就替他送请贴来了，请县台夫人赏个脸面，七月初三过府喝杯喜酒。
齐粟娘又是喜又是忧，连忙接过请贴细看，相奶奶小心看着她的神色，我隐约听说你为着连大当家娶亲这事，哭了一回？齐粟娘头也不抬，点头道：是有这回事，你知道他要娶谁么？相奶奶一愣，不是和你们家同姓，也姓陈么？听说是从淮安抬过来的，人还在路上呢，家里虽是小门小户，却是清白人家的女儿。
眼睛却不离齐粟娘地脸，仔细分辨她的神色。
齐粟娘抬头苦笑道：反正你是女亲。
过不了几日就要见着了。
那位陈家女儿你也认得。
就是许老太太身边地丫头莲香。
相奶奶唬了一跳。
许家不是被抄了么。
听说奴仆都被卖了。
连大当家他——突然想起自家老爷交给她保管地十大箱金银古玩。
慢慢道：原来是这样。
许家地事儿我也隐约知晓一些……齐粟娘叹道：抄家那晚上我赶着去了。
想把莲香赎出来。
没想到她被连大当家一眼看中。
收了进房。
我是白跑了一回。
心里难过才哭了一场。
相奶奶连连点头。
只觉自己多心。
以她地性情必不可能有情弊。
连震云要娶亲。
便是丢开手了。
如此一想。
她只觉万事如意。
暗松了口气。
又喝了一口酸梅汤。
心里凉丝丝地好不舒爽。
笑道：既是这样。
你更是要去喝杯喜酒才好又笑道。
这几日我时时过那府里去。
齐三爷也在二当家院里。
你若是无事。
也去走动走动。
连大当家身边地蕊姑娘着实让人喜爱。
齐粟娘歪头想了想。
置办婚事定是忙地。
我也去帮帮你。
这天气热。
你别累坏了身子。
相奶奶见她应下。
大喜道：有你帮着。
县里哪一家敢不给面子。
咱们把这婚事办成清河县里头一份地。
比娶正室还要热闹。
也算是和莲香相识一场。
齐粟娘原打的就是这个主意，微微一笑，换了身细白纱衫儿，蜜合色挑线纱裙子，如意头金钗高高绾了发，用食盒装着酸梅凉汤，坐着相奶奶的骡车就一起去了闸口。
齐强正和李四勤商量着今晚去桂姐儿家作一晚的乐，看着连震云似没有什么兴致，笑道：怪道说女人是外头地好，没几日就要抬进来，连老大就把桂姐儿甩到脑后了。
早和她说过，抬进来就没得自在快活了。
连震云不由失笑，正要说话，连大河急急奔上堂来，禀告道：大当家，相奶奶带着县台夫人，已是向后头院子去寻蕊儿姑娘和梗枝姑娘了。
连震云一愣，齐强大笑出声：连老大，我妹子回来了，你这回就等着破财吧，我妹子不替莲香用银子把脸面堆出来，她也不会罢休！连震云听得齐粟娘来家，心中微喜，待要说话，连大河又将手上的食盒呈给齐强，齐三爷，夫人说，天气热，让齐三爷赶紧喝了解暑。
齐强满脸得意，接过食盒，取了里面一盏酸梅汤还是我妹子心疼我，她走了几天，我就整整瘦了一圈。
直把李四勤气得瞪眼。
齐强一口喝了酸梅汤，舒服得眯了眯眼，转眼又犯愁道：我妹子回来了，我哪里还有时辰去看月钩儿，再不去她必要恼了，上回那葛纱地事儿我都没敢提……连大河笑道：齐三爷不用犯愁，何不去码头上看看，说不定有常州船带了葛纱过来。
齐强一听大喜，拉着李四勤就要去码头，连大河看他们离去后，低声道：小的看相奶奶地口气，夫人是打算来帮着打理亲事，多半是要日日来的……连震云慢慢点头：天气热，把花园里地凉卷棚扫出来给她和相奶奶单独坐立。
顿了顿，她要什么就给她什么，随她高兴。
清河坛口正堂后是一座两进院落，与胭脂巷云典史府上一般的格局，前后两进夹一个花园子。
头进住着李四勤，连大河和连大船也在头进厢房里住着。
后进住着连震云和身边二个侍妾，两个小丫头，几个上灶打扫的仆妇。
中间花园子不大不小的，栽了不少树木花草，甚是阴凉。
齐强因着妹子时时要来，也不回去，还是住在李四勤房隔邻。
齐粟娘当日去后进看了看新房，第二日一大清早又被相奶奶接着来了。
她们原向后进去，连震云的侍妾蕊儿和梗枝在门口接着，引着向园子里走，夫人和相奶奶辛苦，奴婢姐妹所在的院子，爷不时要出入，大是不便，昨晚特意把园子里凉卷棚扫了出来，还请在这边坐立，也凉快舒坦些。
相奶奶连连点头，这般甚是妥当，两位姑娘费心了。
齐粟娘昨日见过蕊儿和梗枝，只觉性情还算温和安分，不是爱占先拿尖地，尤其是跟了连震云五年的蕊儿，年纪二十二，甚是稳重，竟和莲香一般儿的性情，已是放了一半心，再见得这般殷勤懂礼，更是欢喜，一边摇着白纱扇儿，一边便问，蕊姑娘，莲香地船还要几日方到？蕊儿知晓眼前这两位夫人明白内情，便笑道：刚接进来第二天就送了上船去淮安总坛，让人引着给帮主夫人叩了头，认了干女儿，住了两日，怕是方上路呢。
齐粟娘听得连震云替莲香打算得此周全，再想想陈演和齐强相劝的话，暗叹一声，只得把前几日积在心里对连震云的厌恶消去几分，免得脸上露了出来，带累莲香。
连震云于她自已，不过借着图样套上交情，指望将来急用之时，让他帮她带几回私货。
这事儿说大不大，说小不小，连震云不过出了些船费例钱，坝上工程却是他尽赚，陈演将来转了河道，河漕上的事儿也免不了也能说上几句。
连震云多半不会为了省这些小钱得罪于她。
况且，连震云因图样承了皇恩，当初虽是惊心，以后却必不能逼急了她，让她漏底。
这样一来，运私货地事总有个七八成。
说到底，他们既不是合伙做生意，更不是打伙过日子，他后院闺房中放了几个女人实是与她无干……几女来到园子里，相奶奶看得那松墙竹林中三间小卷棚，前后帘掩映，四面花绣阴森，端的是个纳凉的好所在。
里面一明两暗三间书房，小丫头半叶正在里头扫地，见得来人，施礼道：夫人来了，相奶奶来了。
相奶奶掀开竹帘，领头进入明间，只见上下放着六把矮矮的云南东坡椅儿，桌上安放古铜炉，流金仙鹤炉，似是新上了香饼，袅着丝丝暗香。
好干净的香味儿，让人嗅着心头爽快。
相奶奶笑道，这般布置，是大当家夏日时常坐立的地方吧？蕊儿点头笑道：虽是如此，不过只怕二当家来得更多。
二当家今儿还嘀咕呢，说这院里头再没有能让他凉快地地方了。
说话间，打着海棠春睡攒珠帘子，进了后头。
里面平地上安放着一张黑漆缕金凉床，挂着青纱帐幔，床边一个长脚踏，两边彩漆描金书厨，书籍虽是不多，却也堆了半厨。
齐粟娘随手拿起一本，竟是本《几何通解》，著者匆庵主人梅文鼎，虽知不过是初浅算学入门，见得页页用笔点划认真，仍是刮目相看。
走过绿纱窗下便是一屏十二折寒绢屏风，齐粟娘看着每一折都绣着一副场景，人物众多，连串起来怕是一个戏目，正和相奶奶一起细看时，蕊儿笑道：夫人，这上头绣的是司马相如与卓文君地凤求凰。