演从七夕手上接过马鞭，策马急奔。
杂踏的马蹄声巷内的麻石板上，震得小院粉墙上的黛瓦嗡嗡颤响。
他在门前甩蹬下马，急奔而入。
比儿走到前廊下，猛然见得陈演匆匆而来，顿吃一惊，爷——奶奶呢——比儿不由自主便应道：在东厢房里——话还未说完，陈演便从她身边大步走过，向后进东厢房而去。
比儿看着陈演的背影，叹了口气，转过头来。
七夕牵马走了进来，一眼看到枝儿，便傻笑了起来，枝——比儿姐姐。
比儿微微笑着，快进来歇会。
七夕老实将马拴好，看着马厩里的骡马，不由问道：比儿姐姐，小连哥不是先来了么，怎的没见着枝儿看了比儿一眼，不敢说小连被比儿打发出门办差，调了开去，好让外头的马车来接行李，只得低头。
比儿笑道：奶奶使着他办差呢，七夕，家里的事儿可定了，周师爷在替爷打理下茶礼的事儿罢。
七夕一愣，摇头道，没这回事，汪老爷动了大怒，叫人捆了苏姑娘，抽了五十马鞭，我临来时，周师爷正忙着和汪府里老爷说事，让他息怒。
比儿和枝儿已是满面愕然，比儿急道：是怎么回事，七夕，你细说说。
七夕奇怪看了比儿一眼。
仍是老实答道。
汪老爷打听得府台大人把卖身契给了韦先生。
韦先生还了苏姑娘。
就赶着下茶礼要抬她作妾呢。
苏姑娘把汪府里地茶礼当面丢到了汪老爷地脸上。
说——看了看枝儿。
没有出声。
枝儿一把抓住七夕地袖子。
说什么！七夕连忙答道：她说宁可明明白白死在外头了。
也不去那深宅内院里做个烂了心肠地活死人！陈演奔入后廊。
一眼看到敞开地东厢房门里有一个熟悉地身影。
粟娘！奔上去一把将她抱住。
粟娘。
你怎地生我地气了。
也不和我说一声就回娘家！齐粟娘怔怔坐在妆台前。
被陈演死死抱住。
粟娘。
你别生气。
我没有宿在外头。
我就是想早点把苏姑娘赎出来——齐粟娘半晌无语。
叹了口气。
推开陈演。
站了起来。
回去好好和苏姑娘过日子罢。
再也不要来找我了。
说罢。
提声叫道：枝儿。
去看看比儿回来了没有——外头静悄悄地无人应答，齐粟娘苦笑一声，知晓下人们都避了开去。
她看向平磨软螺甸妆盒，伸手打了开来，露出里头的首饰。
陈演被她推开了三步，急道，我何时说过要和她过日子了？你这话是从何说起？一把又将她抱住，我答应过你不去那楼里了，但要把她赎出来，总是得行个礼数。
我怕回晚了惹你恼，只得趁你不回家，托韦先生赶紧把这事儿办了，我何时又说要和她过日子了？再者，我只说过要用彩注儿赎她，不过叫那些名士们承我一个情，何尝又说过要抬进府里？齐粟娘的手指在首饰中慢慢移动，指尖摩擦着首饰下地一纸休书，听得他的话，手中不禁一顿。
她看着手指间多子街凤翔楼里的烧金叠翠短簪子，默然半晌，叹了口气，抬头看向陈演，不管是怎么回事，原是我地错。
我没法子给你生孩子，你早晚都得纳妾。
我心里过不去，每日里草木皆兵，杯弓蛇影的，日子过不安稳……我们这事儿总是没办法拖下去。
苏高三性子虽也倔了些，却是个一清二楚的，你心里既有她，和她在一起，我也放……陈演先时听得她说起孩子，默默不语，到得最后却急道：我何时心里有她了？你别听外头的风言风语，扬州城这样的烟花之地，什么话儿都敢传。
我但凡在席上多看了一个私妓一眼，多说了一句话，第二日便有人鬼鬼祟祟要赎出来送给我，我那十几个都没要了，我干嘛非要苏高三——齐粟娘凝视着他，摇头道：你问问自己，有没有上心，你日日里看着她，从头到脚，从头面到鞋子全都是好的，全镶到你心眼里去了，你自问你当初日日去十弓楼，就没有半点要抬她进府的心思？陈演沉默半晌，看着齐粟娘，黯然道：若是你说我心里有她，断无此事，我自知我心上除了你，决无第二人。
但要说我没有抬个人进来生儿子地念头，那也是假话……齐粟娘身子一颤，放在盒中的双手猛然压下，手掌里的八宝嵌珠花钿和文书被她扭成了一团，强笑着，既是如此，话也——陈演苦笑着，……这世道不好，你再是要强，没得个男人支撑门户，免不了要受人欺负…若是你死在我前头，倒也罢了。
若是我死在你前头，你孤零零一个妇人，不说家财……怕是连存身之地都保不住……要我现在去想你日后改嫁，实在也是难为了我——齐粟娘一呆，看着陈演，伸进妆盒里的手却仍是紧紧抓着那被文书包裹起来的花钿，泪水却终是忍不住落下，若是为了这个……你怎的不明和我说……有哥哥在……陈演凝视着齐粟娘，摇了摇头，上头的爷们将来难说如何，齐强哥自己都不稳妥，哪里顾得上你……一边说着，一边伸出手去替齐粟娘拭泪。
齐粟娘不自禁头一偏，躲了开去。
她转过身子，不看陈演，抓着文书和花钿的手慢慢从盒中抽了出来，手背上地青筋儿直暴，这事儿你也没想错，你娘只有你一个儿子，你如今快也二十七了。
苏高三对你也有真心……你也总是觉着她不错……我这里已是——陈演伸出手，用掌心包住齐粟娘的双手，将它们按在了妆盒里，想用掌心的温暖去平缓那手背上紧崩的筋络，他低低道：粟娘，你听我说。
陈演将头埋在齐粟娘的肩头，那些日子在高邮乡下，我没一日睡安稳了……一闭眼总是想着宋寡妇呆在树上地样子……我……我得为你日后打算……陈演的声音带着疲惫地暗哑，原想着过嗣……齐粟娘听得过嗣两字，只觉肩头上重若千斤，几乎让她负荷不起，眼里的泪止不住地向下落，陈演地叹息一声一声传入她的耳内，过嗣……总要和你亲才行，否则将来还是保不住……你亲生父母都不在，齐强哥也未有子嗣，高邮陈家到底没半点血脉干系，只有我外祖家……我差了人去杭州，却已是败落了，寻不到踪影……陈演地手在妆盒中死死抓住了八宝嵌珠花钿，过嗣的路绝了，便只有一条路，抬个人进门生个儿子，过到你名下，你亲手养大——齐粟娘终是无法忍耐，用力甩开陈演的手，妆盒被撞翻了开来，满箱儿的首饰散了半桌，包着花钿的文书也滚了出来，啪的一声落到了地上。
齐粟娘用力掩住嘴，拼命压抑呜咽之声。
挣扎着向外走去，却无法挣脱陈演的双臂。
陈演听到齐粟娘的哭声，抬手伸到齐粟娘身前，慢慢抚过她的脸，只觉满手的冰凉。
他看着脚下与一张薄纸扭在一起的八宝嵌珠花钿，从那日八爷把你的卖身契放到我手上，我就没生过要纳妾的念头。
这世上事事皆是讲出身，男人还能科举应试，征战沙场走出路来，女子却全在父母门第。
当年你逃的事儿若是叫人知晓，不说外头的良家女子，便是比儿这样的奴婢都能压你一头，齐强哥———他原是不知晓当初的事，才把比儿送过来的。
齐粟娘的身子重重一颤，忍不住双手掩耳，不用再说……陈演死死抱住她，不肯让她离开一步，粟娘，粟娘，你听我说完……内室里回响着齐粟娘细细的哭泣声。
陈演的手摸索着，一点一点想拭去齐粟娘脸上的泪水，却总是拭不干净，我虽是记挂这些事儿，心里却只想着我们这样的情份，我便是想着你将来再嫁都受不住。
我若是抬一个进来，你必要伤心，我哪里又忍心？我心里没拿定主意，一日接一日地拖着，也没有张嘴和你商量这事，直到那日你说你不喜欢我去外头，我慢慢也就想明白了……我这辈子只想守着你过……拼命压抑住的哭声终是大了起来，陈演慢慢扶住齐粟娘的肩，将她一点一点转过来，我将她赎出来时就和她明说了，她要如何都是她自己的事，与咱们没得半点干系。
你十月里才满十九，日子还长着……这事，原是我太着急了些……陈演轻轻拍着齐粟娘的背，将哭得喘不过气来的齐粟娘扶到妆台边坐下，凝视着她道：你放心，我已经写信给王大叔了，让他替咱们留意，从陈家选一个父母全失，年岁极小的孩子。
咱们再等几年，若是还没有生，我也不纳妾，咱们就把那孩子过继到你名下当嗣子……你亲手养大的和你亲……若是齐强哥将来生了孩子，不拘是男是女，咱们要一个过来，和你更亲……(未完待续，如欲知后事如何，请登陆m，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)首发。