利悠长的唿哨声在杏园上空回响，敞轩里连震云、李强、连大河俱是一愣，连大河上前悄声道：大当家，外头有小贼闯进来了，小的去看看。
连震云点了点头，小心些，淮安那边还有几个不知下落，别着了道儿。
看了一脸迷惑的齐粟娘一眼，低声道：拖远些处置了。
齐强皱了皱眉，倒了两碗酒，慢慢走到齐粟娘身边，递给李四勤一碗，紧挨着她坐下，妹子，演官儿去了也有一月，什么时候回来？齐粟娘笑道：皇上还呆在清口议定溜河套工程呢，他是反对建这个工程的，只要皇上主意拿定，顺水就下扬州了。
若是皇上不听他的，怕就要被他缠几日才能动身……演官儿如今倒是什么事儿都说与你听……敝轩外杏林里，短促的唿哨一声赶着一声，从北边直向敞轩而来，连府几女微微不安，慢慢随着莲香走到了连震云身边，连震云抬头笑道：不用害怕，只不过是个小贼，想是汪府那边没守住，让他跑进行宫来了。
李四勤一口喝干了酒，笑道：大哥，俺去看看吧。
连震云摇了摇头，大河他们应付得来……正说话间，连大河走进敝轩，面带迷惑，禀告道：大当家，大船带着弟兄们把闯园的人抓着了，小的方才看了看，却是个女子，年纪不过也是二十三四，听她谈吐也是书香门弟出身……那边汪府奶奶遣了几个婆子过来讨要，说是汪府里地逃妾，要送到江都县衙里治罪的。
敝轩里的人皆是愕然，齐强笑道：汪老爷也忒不懂怜香惜玉，既是妾室，左右在家里训一顿就也罢了，何必送官。
说罢，从齐粟娘身边站起，回到八仙桌边坐下喝酒。
连大河笑道：那女子好生倔强，不说几个兄弟被她踢……踢了几脚，便是大船叫人捆住她，也被她抓破了脸。
李四勤哈哈大笑。
那些小崽子怕不是看着人家生得好。
对她动手动脚占便宜罢。
活该吃这个亏。
齐粟娘掩嘴轻笑。
莲香几人也松了口气。
窃窃私语谈论这女子。
连震云微一沉吟。
她姓名、来处可查实了？若确是汪府地人便送回作罢。
连大河忙道：小地问了。
她叫沈月枝。
是毗陵人。
那些婆子指他是汪府里逃妾。
骗财逃婚。
她却说是汪府里当初下聘时未说明是做妾。
抬她进门当日便极为怠慢。
她方才逃走……小地以为。
不管内中曲折如何。
她是汪府里地人自是没错。
齐粟娘听得名字便觉耳熟。
笑道：她叫沈月枝？这名儿倒耳熟。
大当家。
妾身倒想见见她。
说不定是混过面儿地。
既是书香门弟出身。
叫她一个女子抛头露面去见官。
终是太过了。
连震云转头看着连大河。
带她上来。
让府台夫人问问话。
不多会，连大船领着两个腰扎红巾的漕帮帮众将沈月枝押了进来，齐粟娘见得那女子仍是在室女的装扮，一身蓝纱衣裙虽是极旧，却甚是干净，眉目如画，一双明亮地凤眼直愣愣地瞪着人瞧，半点儿也不退缩，果然就是大街上撞倒了她的人。
齐粟娘不禁笑了出来，正要说话。
却见得齐强几步赶了上去，又惊又喜冲那女子道：原来是你，你……你可还认得我？满敞轩的人都是一呆，见得那女子亦是一脸惑，看了齐强半会，慢慢摇头：这位公子……齐强急道：就是四年前，在江宁秦淮河边，大清早你泼了我一身洗脸水……后来我去寻你，你每会都把我骂得狗血淋头，赶了出来……沈月枝顿时脸色一变，怒道：原来是你这登徒浪子！今日我落到你手上，你要怎地？告诉你，你若是癞蟆想吃天鹅肉，那是休想！你碰我一个指头，我就和你拼命！众人皆是听呆，齐强脸涨得通红，嗫嚅道：姑娘……我……齐粟娘见得齐强在女人面前说不出话来，卟哧一声笑了出来，缓缓站起。
比儿拼命忍着笑，上前扶着她走到沈月枝面前。
齐粟娘也不管沈月枝绷着的脸，瞪过来的眼睛，柔声道：沈姑娘，你还记得我么？上年七月里，你在小秦淮河边被江都县的衙役追，正巧和我撞上，把我撞开老远，你就跑了，我当时方怀了胎……沈月枝半张着嘴，看看齐粟娘地脸，又看看她的大肚子，气势全消，结巴道：对……对不住……齐粟娘在袖子底下狠狠拧了一脸迷惑，待要开口的齐强一把，让他闭了嘴，仍对沈月枝笑道：好在我身子壮，也算是养过来了，今日看到姑娘，也算是有缘，自没有袖手旁观的道理，姑娘的事儿全包在我身上。
说罢，一边向连震云猛递眼色，一边低声下大当家，还请高抬贵手，若是今日能放过这位姑娘欠妾身的那笔银子，以后就不用再提了。
连震云一脸愕然，半晌没回过神来，连大河重重咳了一声，大当家，夫人说地这事儿，怕是不好办……你看……连震云看了看红着脸的齐强，又看了看瞪着他地齐粟娘，再看了看满脸惊异的沈月枝，咳了咳，既是夫人非要如此，看在齐三爷地面上，我也就勉为其难……见着齐粟娘一脸你果然聪明的神情，不由笑了出来，只是汪府里地婆子如何打发，免不了还要借重夫人……莲香走上前来，笑道：汪夫人可不好打发，夫人，这份人情可不好还……齐粟娘看着正赶着给沈月枝解绳子的连大船，握住莲香的手，救人救到底，送佛送上天，说不定只好厚着脸皮去了……齐粟娘走到敞轩口，三言两语打发了汪府的婆子，看了正眼巴巴望着她的齐强一眼，低声道：哥哥若是真喜欢，三茶六礼娶进门来做正室，别又一时新鲜，过了几日便丢到脑后，这样的我可不帮你……齐强看着正和比儿慢慢说话的沈月枝，着急道：自是真喜欢，若是不是因为月钩儿生得有几分像她……我犯得着叫她给你端茶么……齐粟娘一呆，望了一脸不乐的桂姐儿一眼，叹了口气，你也忒对不起月钩儿……李四勤看着躲在一边嘀嘀咕咕的齐家兄妹，压低声音道：大哥，她怎的胡扯起来。
她不是八月里才怀的么，怎的七月里就差点儿出事？齐三是不是中意那个姓沈的？连大河和连大船都低笑了出来，连震云笑道：你看着就是，怕是免不了要给齐三送份厚礼了……齐粟娘站在内室门口，接住了一脸惊笑之色的陈演，粟娘，齐强哥追着跑的那位姑娘如今住咱们家？齐强哥也从连府里搬回来了？比儿、枝儿俱都嘻嘻笑了出来，齐粟娘笑叹道：哥哥他也是着了魔，沈姑娘这几日何尝给过他半点好脸色？他就死缠着人家。
烈女怕缠郎，这样下去，过不了多久我就得叫她嫂子了。
一边说着，一边替陈演摘去了暖帽。
比儿咬唇笑道：若不是奶奶哄住了这位沈姑娘，请她到府里来住，她也没法子推辞。
否则依她的性子，爷怕是半点边的挨不上。
如今却是近水楼台先得月了。
陈演笑着扶着齐粟娘向屋里走，齐粟娘却叹道：哥哥多半是真喜欢他，但哥哥是个压不住内宅的，月钩儿的性子你也知道，这位沈姑娘也是个硬抗的人，回去了更是有得闹……比儿也没了声，只低头摆饭，陈演笑道：相隔千里的，哪能操那多的心，一个是正妻，一个是妾室，齐强哥又喜欢她，还怕压不住？齐粟娘听着也有道理，便抛了开来，端详着陈演，笑道：皇上还有两日便到？他居然也让你先回来了。
摸了摸陈演的脸，看着倒还好，皇上把溜河套工程撤废了？陈演接过枝儿递上来的热巾子，擦了把脸，苦笑道：皇上南下头一处就是扬州，然后再转到江宁去。
自然得把我赶回来。
顿了顿，不但撤废了溜河套工程，还罢了河道总督的官。
齐粟娘一惊：为何罢官？可知继任的是谁？陈演安慰道：皇上罢了他非是无因。
我都看出这溜河套工作虽是浩大，却勘察不实，漏洞百出。
皇上如何看不出？河台大人未必是无能，却是不谙河工，皇上自不会让他继任。
又笑道：继任的倒是个大大有名的好官，原来的江苏按察使张伯行张大人。
齐粟娘微噫一声，就是皇上夸奖江南清官第一的张伯行？陈演笑道：正是他。
他在康熙三十二年就主持过高家堰的河工，与先父在勒蒲河台手下也曾共事。
这几日在清口他一直寻我商谈河事，若是有他在，这河工之事大有可为。
不过……站起换了家常茧绸夹袍，看着比儿、枝儿摆好饭退了出去，叹了口气，他是个纯臣，我看皇上更看重他治民之才，怕是不会让他在河道上呆多久，不知下一位河台行事如何……若又是哪位爷的门人……免不了又是一堆的麻烦事儿……齐粟娘知晓这些人由不得他们左右，不欲让陈演为此烦心，笑道：张大人在位一日，便好一日。
张大人不在，说不定皇上调个更好的来。
咱们不去想这些。
你今天看了迎驾的歌舞、行宫、各处的园子、还有小秦淮河的水嬉，快说我说说，也叫我听个新鲜。
皇上眼见着就要来了。
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