粟娘听得陈演问起钱的来处，连忙道：你放心，你是这生意有能被人抓到把柄的地方，哥哥他会让我卷进去么进项确是不小，一则这生意每年往来皆是三四百万两，我也要小心盯着，总要花些银钱办事。
过几日便要雇两个精明老练的师爷帮我看帐。
二则，也是哥哥给些钱让我花罢了。
你放心，我不会明着做那些违律的事，免得连累——陈演摇头道：我哪里是怕你连累我，我怕的是你到时候逃不了，若不是齐强哥开口，我断不肯让你去碰这些爷的银钱。
总不是好路数便是干净钱，互相下狠手时也能编出个理由说它是赃银。
皇上又不是神仙，他总要怀疑的。
曹大人吃的不就是这个亏齐粟娘慢慢点头，你说得是……陈演看了齐粟娘一眼，脸上的笑慢慢收了，从她手上拿回帐册，将沾湿了帐面轻轻揭了开来，一页一页翻着，这几日河工上有个大窟窿，想是被你打听到了，方来和我说银钱的事儿……我虽是防了又防，你的耳报神也太灵……七夕那小子，平日里除了读书，就是向枝儿献殷勤，我就知道他抗不住你问……齐粟娘咯咯笑着，也不敢把周襄天捅了出来，只是咱们这样填帐，若是将来这位河台大人事发了，叫人察觉，你要如何解说？以往每回儿的银子，我何时直接填过帐。
不过是该塞的都塞足了，叫他们少伸手。
这时节，皇上正是疑人的时候，赵世显这样的保驾忠臣，别说皇上会睁只眼闭只眼，那些爷们也不会去动他。
陈演一边低头看帐，一边叹了口气，赵世显敢这样贪墨，必是帐面上都做好了，他在山东时兼管河道，这上头的事儿是玩熟了的，他圣眷正好，我便是一分银子没到手，也告不倒他。
我让周师爷顺着河道衙门里的帐面做些假帐，慢慢填进去吧，被贪墨的必不止我这一处，但必是处处都顺着他的帐面作假帐。
只要他自己压住了阵脚，便是皇上派人来查，也是看不出地。
再者，说到底，也不是我们贪墨。
苦笑道：他必也是看着扬州富庶，我又兼领扬州府府台，才一口吞了十四万两，不怕我弄不到银钱填亏空，总归上上下下都不能有一个干净的。
齐粟娘见陈演慢慢翻帐册，知晓他现下不容易骗过，她虽是让请来的师爷造了假帐，也怕他看出破绽，拉着他撒娇道：这些事儿你瞒着不说，难不成我来问你，你也不告诉我了？陈演失笑，眼光离了帐册，转头吻着齐粟娘，你来问头一回，我是断不说地，问第二回，我也是摇头的，问第三回，我心里就要害怕你恼我，问第四回，我就得担心晚上进不了房，问第五回——我好歹也得掐头去尾地说几句，向你交差。
若是你还不满意，我就实在没办法了便是皇上的密旨，我也得老实告诉你不是也不管一身**的，抱住齐粟娘，大笑道：好在外头的事，你从没这样问过我，否则我——齐粟娘笑得直喘气，顺手拿回帐册，推着陈演，还不赶紧坐回去，小心着凉。
看把我一身弄得。
陈演抓过澡巾子，快手快脚一阵乱搓，还没等齐粟娘把湿衣换完，他就从澡桶里爬了出来，胡乱穿上中衣长裤，随意罩了件茧绸长衫，丢了句，前衙还有件事儿，我办完了就回来。
便匆匆去了。
齐粟娘自是疑惑，第二日齐强便带着沈月枝离了扬州，去了江宁，她忙乱了几日，方有闲儿从周助嘴里打听，陈演原来竟打算从扬州仓银中做帐，暗暗调一批银子去河道上，虽是开了头，却一直犹豫着没实在干。
那晚上赶到前衙去便是停了这事。
齐粟娘惊得不轻。
周襄天苦笑道：地方官吏贪墨仓银地事儿原不少见。
十个里头倒有五六个不显形儿。
但风险也是极大。
得上上下下打点明白。
最要紧是开了头便结不了尾。
事主儿想半路上抽身。
非寻个替罪羊不可。
否则被查到线头儿。
拉出来地可不是一个人——齐粟娘怔怔发呆。
陈演为官已久。
自是日渐沾染了官场上地习气。
学会这些手段也是常事。
只是她从未想过陈演真能做出这些事儿来。
更不要说寻个替罪羊。
周襄天看了看齐粟娘地脸色。
叹道：大人若是要行这事。
寻到地替罪之人。
也是罪有应得。
只是他还在犹豫——慢慢道：这些事儿从来不能天衣无缝。
总会被人瞧出破绽。
虽说官官相护。
不怕叫上头知晓。
却也让人得了把柄。
互相牵制。
大人平日里在河道上地行事已是招人忌怨——现在这时节。
正是乱地时候。
宜静不宜动。
但河工又等不得。
在下也不得不瞒着大人与夫人商量一二。
齐粟娘知晓周襄天说得实在。
勉强一笑。
先生放心。
这笔银子我与哥哥商量。
总能筹措出来。
周襄天看了齐粟娘一眼。
齐三爷走得急了些。
大人没来得及问。
只问了我一些江南齐记二十一牙行地事儿。
齐粟娘一惊。
正要说话。
周襄天犹豫着道。
这事儿不怕查帐。
只是夫人细细思量着。
来银子地法儿可会授人以柄———齐粟娘琢磨着周襄天的话，也不知他究竟知道些什么，慢慢含糊道：哥哥和我是兄妹，他都让着我呢——一条绳上地蚂蚱，逼急了我，他也讨不到好。
周襄天慢慢点头，既是如此，也不需让大人为这些事儿烦心，在下知晓何回话。
再者，夫人的话总是信的。
不几日，齐粟娘写信到杭州、苏州两地牙行，催他们早早将余下十万银两调至扬州府牙行。
大当家，夫人命比儿将两万两的银票送到小的这儿了。
连大河低声禀告，小地打听到，齐府扬州别院里住进来两个人，都是绍兴那边鼎鼎大名的管帐师爷，平日里都是向夫人呈报事务。
小的估着，齐三爷在江南七省开地二十一处牙行，怕是交到夫人手上了。
连震云喝了口茶，慢慢点了点头，也难怪她手上调得到银子，上家货源不用愁，直接送到京城牙行，连下家也不用找。
连大河看了看他的脸色，夫人托大当家办事，不说咱们惯常收地运费，各处地例钱，便是押货地人都免了。
私盐更不用说。
便是遇上风浪破船，大当家也不会让夫人少赚一分。
这样稳赚不赔，几年下去，夫人的本钱越来越足，府台大人怕是再不用在河银上费心思，也不用冒险弹骇河官，或是挪动仓银……连震云沉默半晌，将茶盅放到桌上，我料着他不会真动仓银地……万一闹大了，就算不会连累她，一旦家产被抄，她多半不会去连累齐三爷。
留着她一个孤零零无亲无财的妇人，府台大人不论是流放还是死，都安心不了。
长长叹了口气，照旧盯着罢……我能等……连大河连忙点头应了，连震云转颜笑道：大船地事儿办完了爷呢？埂子街沈凤官那里去了连大河苦笑道：大当家厚爱，大船已经是喜疯了，满扬州城寻宅子成亲，到如今还没定下来，看中了一处，却被几个来岁试的童生租下，现下空不出来，事儿要办完怕还得等上两月。
二爷他——他嫌沈凤官不入夫人的眼，叫小的今日去退掉，听说了合饮园做烧饼林的女儿林珠娘的艳名，今儿一大早就去合饮园吃烧饼去了……连震云愕然失笑，让连大河退了出去，不多会，便听得外头脚步声响，李四勤推门走了进来，一屁股坐在书桌边，抓过连震云的茶盅喝了个底朝天，连震云笑道：你为了讨好那林珠娘，吃了多少个烧饼，看把你渴成这样。
李四勤一把抹去水渍，裂嘴道：如今外头的粮价贵，官盐更贵，做出来地烧饼又糙又淡，太难吃了！俺吃了六个就挺不住了。
俺们扬州城都这样了，其余地方怕是更不行。
说话间面带不乐，俺如今也娇贵了，当年你刚到清河时，坛口还没建起来，漕司的人又狠不得天天吸俺们的血，俺们俩在闸上流血流汗，吃的是什么今想起来还~嘴。
连震云微笑看着他，听着他自顾自地说话，噶礼这老小子比当年清河漕司的人还贪财，俺在外头听着，不说江苏的松江府、淮安府、常州府，便是浙江那边都闹起穷民抢粮了。
上年地旱灾虽也是难熬，若不是他把皇上截回的漕粮吞了大半，今年又加火耗添杂税的，哪里至于是这样。
连震云靠在椅背上，听说齐三去江宁就是去见这位督台大人，他和九阿哥可是姻亲。
好在咱们孝敬的银子他已经收了，只要他贪财，我们也怕有人在他面前下钉子。
李四勤摇头道：俺看着，齐三去找他不是为了咱们的事，上头不正闹得厉害么，一会儿大阿哥也被圈了，一会儿八阿哥被锁了。
你那日去和三阿哥地门人谈事，没见着。
她在咱们家吃饭的时候，听着十四爷被打了一顿，还差点被皇上给宰掉，吓得不行，饭也不吃，奔回去写请安信。
听说和府台大人呈给皇上的请安折子一起，五百里加急送到京城里去地。
连震云慢慢道：咱们府台大人也是聪明得紧，各位爷门下的人他一个不见，十天一折子给皇上请安，噶礼还是半月一请安，他倒比噶礼还要忠心耿耿。
李四勤晒道：他在扬州府对着噶礼阳奉阴违地，当然得防着噶礼在皇上面前给他下钉子，他那个师爷也不是吃干饭的。
再说，他和俺们可不一样，他大舅子是九爷地二管事，十三爷和他七八年的交情，来扬州还特意召了他伴游。
他老婆是十四爷门下的奴婢，你不是说三阿哥肯定不中皇上的意么有什么好着急的。
奶奶的，全天下的人都在绞尽脑汁猜皇上的心思，他的日子倒过得舒坦，只要想着他的破河道就成了，傻人就有傻福！连震云连连大笑，你倒说人家有傻福看你的傻福也不小，我这里这位爷那位爷的门人来来去去，你见过几回？两湖、直隶、山东、常州各处的帮主派人过来托情拉人，你又管过么？你还有闲心挑三拣四，包了这个又包那个——去，和下头人说去，叫他们跟着齐三，看他到底在江宁做什么。
李四勤老实站了起来，他在扬州时见天儿向盐商府里奔，成了亲也不回京城，又奔着督台府里去了。
扬州盐商有钱，噶礼是江南两省的地头蛇儿，再加上京城里的那些爷们，谁知道能整出什么事儿来——他们不就趁着曹寅这会儿病休回京，皇上看不住他们么——白杨林里的孩子们州城中的盐商们，在废太子的风波中，纷纷闭门谢客与九爷府齐二管事书信来往外，他们的眼睛透过门缝远远地注视着小秦淮河畔，车水马龙的漕连府。
八大总商们偶尔相晤时，总是发出含糊的低笑，听说上头的爷们给出的品级儿赶着向上窜，这会儿不说是候补，就是正缺儿，只要连震云点点头，就到手了。
毓庆宫的那位，这些年不知从河漕上捞了多少油水上去，上头的爷们哪一个不眼红？这会儿他倒了，他的钱柜子可不能让别人得去了。
连震云倒是个成事儿的，攒足了劲在散钱，河漕上上下下全打点到了。
淮安那边杀得一个不留，又死守着扬州不出。
那些爷们远在京城，便是想亮刀子下套子，也使不上劲儿。
总督大人被连震云喂足了，抚台大人那是个硬颈刺头，至于咱们的府台大人——他可只看皇上的眼色儿——咱们慢慢看戏罢，听说庚贴儿都送进去七八张了，都是各位爷门下的官宦千金。
除了锦上添花的正室夫人，连震云也不缺什么了……他这样刀枪不入的，我看着也难办。
只是这些爷门下无人，想不出正经法子，使这些不入流的小手段儿，可着劲向偏路上走，反叫人小看了……新年的大雪纷纷而下，掩不住漕连府烈火烹油的盛状。
然则，京城来的一道圣旨，让满扬州城的官坤立时把眼光从漕连府转到了府台衙门。
他们听得皇上提前半年召府台大人回京述职，虽是明知得不到回应，送行宴的红贴儿仍是潮水般的涌入了府台衙门。
皇上还健康，府台大人的圣眷正浓。
陈演散了早衙，踩着道上的积雪，走到内宅中门前，隐隐听得府衙大门外水铃声响，知晓是扬州城的水车来了，小连，七夕跟着周先生去贡学了，你去替周先生把煮茶地江水提进来。
小连应声去了，陈演竖了竖衣领上的翻毛，看着中门内那个熟悉的身影，大步走了进去，笑道：粟娘，你开始收拾了没，吏部大计要开始了，咱们半月后就起程去京城。
齐粟娘裹着厚厚地银狐皮祅儿。
抱着烧着荷香粉片地铜暖炉。
一脸笑意站在院子里。
看枝儿从青石上扫雪装缸。
她听得陈演和地声音。
连忙迎了上去。
笑道：前几天嫂子还来信催我们早些上路去京城呢。
我早就开始收拾了。
就等着融雪了开船。
倒是你衙门里地事儿安排得如何？陈演走到她面前。
笑着道：同知、通判两位大人在。
周先生也留下。
想是——说话间。
笑容却慢慢消了下去。
只望着督台大人这几月别再下文催加火耗。
松江府那边穷苦百姓已经开始上街抢米铺了。
他再闹下去。
我这边也要压不住了。
齐粟娘微微一叹。
连忙从枝儿手上取了装雪地锡罐。
放到陈演眼前。
笑着道：这是送给周先生煮茶地雪。
这一回雪化了。
怕是要等明年才能再得新雪了。
见得陈演点头。
转手递给枝儿。
枝儿。
送到前头去罢。
眼见得枝儿走了开去。
齐粟娘看着陈演。
柔声安慰道：你放心。
巡抚张伯行大人不是一直不肯加么？张大人是个好官。
又是江苏巡抚。
他会让督台大人收回成命地。
开春地风吹拂着。
虽仍是寒气凛凛。
院中地甬道却因着融去了一层雪。
露出了苍青色地砖地。
乍一看。
仿佛是春日里漫生地野草。
陈演揽住齐粟娘地肩头。
别站在外头。
身子还是单薄。
小心着凉。
拉着她沿着甬通向堂屋里走去。
你放心。
皇上问我时。
我不会乱说话地。
京里头因着废太子已经够乱了。
我便是实在忍不过。
也不敢在这个时候再让皇上烦恼。
再说。
因为噶礼地弹骇被革了职二三品高官多了去。
这回吏部三年大计。
他也在皇上跟前。
我这个三年未考满提前入京述职地四品官还能撼得动他不成？一边说。
一边将齐粟娘扶入一字椅中坐下。
一字椅子上厚厚地垫着野羊皮毛毡，旁边四角铜盆上罩着暖笼，齐粟娘坐在椅中，仰头看着身边的陈演，伸手抱住他地腰，偎入他的怀中，难为你了……陈演搂住齐粟娘，柔声道：不难为，我还想安安生生和你过一辈子……半月转眼即过，陈演带着齐粟娘坐着官船，沿漕河北上，向京城而去。
船到通州张家湾，齐粟娘眼见得一二百艘官船泊在官船码头上，挤满当当，这些官船船头皆竖着粉牌、门枪、罗伞，船后摆放蓝呢、绿呢官轿，桅杆上扯着旗，多是兖州府正堂富、常州府学政李之类、抚的官船另设码头停泊，远远看着，也是不少。
齐粟娘惊笑道：竟有这许多？咱们怕是连停船的地方都找不到。
陈演摇头笑道：如今这时节，只要能寻着理由，多是会进京城里看看风向，哪里又都是考满述职的。
转头道：小连，你出去说给他们听，泊到客船码头罢。
小连方要转身，外头便有衙役报了进来，大人，齐府里差人在外头候着。
安生从小船走上驳板，仍是一脸笑嘻嘻的样儿，也不进舱，远远在船头打千儿请安道：小的给姑爷、姑奶奶请安。
大爷差小的来接姑爷和姑奶奶。
从怀中摸出一封信，这是大爷给姑爷的信。
陈演从小连手上接过信看了，微微点了点头，你们大爷说得是，今日我们进京，就去江浙会馆里住。
齐粟娘听见竟是不去齐强府里住，吃了一惊，待要说话，陈演在袖下轻轻握了握她手，她只得忍住。
安生领着十余家人，七八个媳妇，将船上的行李、官轿、府台仪仗搬上了候在码头上地三驾大车，齐粟娘坐了玉顶檀木皮围暖车，陈演骑着马，沿着官道，一路向京城而去。
齐粟娘坐在暖车中，沉吟半会，轻轻叹了口气。
比儿劝道：奶奶不用烦心，连奴婢都知晓这会儿京城里乱得很，大爷不接奶奶家去住，全是为了奶奶好呢。
道理我也明白，只是心里过不去。
齐粟娘怅然道：哥哥嫂嫂虽是半年前才分别，但我好不容易上京城一回，为着这些爷，家里不能住，倒要去会馆里……她微觉气闷，不由得伸手撩开了窗上的皮帘，初春寒气涌入，齐粟娘顿时打了个喷嚏。
比儿一惊，还未来得及说话，陈演已是策马走到窗前，哄道：这一路上都是光秃秃地白杨树林，干冷冷的冻地，没什么好瞧的。
你身子还未养壮，小心着凉。
齐粟娘笑着放下了皮帘，但听得陈演说起杨树、冻地，悄悄儿从皮帘缝里向外探看。
官道下灰白色的杨树林连成了一片，褐色的土地上，虽无积雪，也未生带半点绿意，看不出哪一处冻地是她与崔浩曾经跪伏过地，却仍记得那一日流淌的黑血，让人窒息地恐惧，还有，八爷手上刺得她眼疼的金锁片儿……齐粟娘默默注视着白杨林，突地被树林中衣裳褴褛地拾柴孩童吸引了目光，突地那些孩童争抢起来，扭打成一团，被打的孩子哭声大作。
齐粟娘一惊，揭开了皮帘，探头看去。
却见得是一个大个男孩追打七八个孩童，远远有一男一女赶了过去，一把将那大个孩子抓住。
她待要细看，眼前却被陈演地身影挡住。
陈演笑着伸手拉下了皮帘，隔绝了寒气，只听得被打孩子们的叫骂声飘来，姓白的死残废，养出来姓翁的死野种……江浙会馆位于京城内城，乃是江浙两省宦绅、豪商入京借居之处，馆主原是顺治年间的苏州府一位甚有家资的举人，经得几十年江浙各州府富室的捐资修建，到得康熙年间，已是占了十亩方圆。
三屋石门上有康熙二十八年的状元题写的江苏会馆匾额，正堂两面粉墙上，江浙高中士子们的留名题字更是数之不尽。
陈演带着齐粟娘将左右粉墙细细看了，不由笑道：江南苏、扬两府到底是乡试中举人最多的地方，你看这入京会试的举子，留下的籍贯十有三四都是苏州府人，还有二三便是咱们扬州府，倒占了多半。
齐粟娘对哪一府士子多自是没什么兴趣，还愣愣地想着杨树林里看到的男女。
陈演见她面色有些苍白，怕她身子弱，抗不住北方的寒春之气，连忙催促会馆仆役把院子收拾出来。
会馆管事恭敬迎了扬州府台和内眷入了南面双虹居，江苏会馆里的屋子格局是南边模样，因是在北边，正中内室里靠东头砌着砖炕，南头还放着一张铁力木三围栏攒海棠花大架子床。
陈演见得院子向阳，暖和干净，齐粟娘也甚是满意，便笑着让安生把行李安置进去。