宋清一大早起了床，还在洗漱，便听得院门外船帮会馆他身边亲信吴用星的说话声。
过不得一会，吴用星走进房中，吴用星四十来余岁，面色枯黄，身形单薄，着了一身**茧绸儒衫，看着不像个漕上水手出身，倒像个绍兴师爷。
他禀告道：东家，十四阿哥差人送贴子来，今日晌午在三庆园宴请诸位当家的。
八爷也差人下了贴子，三日后皇子府里饮宴。
宋清将手中的湿面帕递给道升，笑着接了贴子，正细细看着八爷的贴，外头脚步声响声，宋清兄。
宋清连忙迎了出去，风如兄来了，正要去你院子里寻你，我们书房谈。
狄风如和宋清走入书房，狄风如看着他手中的贴子，笑道：十四阿哥果真豪气，我听他谈吐胸中甚有韬略，竟是个将兵的奇才，也甚是宽贤下士，昨儿罗三和孟九也赞不绝口。
宋清笑道：十四阿哥确是将兵之才，八阿哥却是个将将之才。
狄风如大笑，十四阿哥还年轻，再加历练，怕也是一员将将的帅才。
说话间，吴用星领着丫头进来，在书房北面铁力木扶手椅间的宽几上摆上了鱼粥和素粥。
狄风如也不客气，与宋清左右坐下，一边用饭一边笑谈。
宋清兄，你昨日说的那个用不得的法子，到底是什么？犯着谁了？狄风如就着烧麻雀丁吃了两碗鱼粥，放下牙箸问道。
宋清挟着青菜，慢慢喝了一口素粥，也不答话，抬头看向吴用星，昨晚叫你去打听的事，有回音了么？吴用星从怀中取出一卷文书。
东家。
扬州府台陈演陈大人。
确是娶了九爷府二管事齐三爷地妹妹为妻。
陈齐两家是通家之好。
说到这位齐氏夫人。
倒也不是个寻常女子。
她原是北方永定河人氏。
灾年被父母卖给人牙时。
不过才是十岁。
人牙将她带到江南。
被陈大人地先母买下。
后被齐三爷地先父母收为养女。
与陈大人订下亲事。
聘为正室嫡妻。
狄风如一愣。
她不是齐三地亲妹子？我看他们俩地样子。
很是亲近。
比平常人家里地兄妹还要好上几分。
宋清也是微微怔神。
原是个买来地丫头。
如今竟成了府台夫人……吴用星捋了捋几络短须。
这位齐氏夫人可了不得。
她出身虽贱。
却天生聪颖。
陈大人先母不过教了她半年。
她算学之术已是极好。
晚生对算学也略知一二。
陈大人地蒙师梅文鼎梅老先生是天下算学第一人。
齐氏夫人能得梅老先生青眼。
这算学上地造诣在大清朝也算是独步一时了。
顿了顿。
晚生以为。
陈大人以治河之术得皇上青眼。
怕是这位齐氏夫人也相助良多。
算学？宋清忽地笑了出来。
我记得康熙四十一年六月里押船去扬州进货。
路过清河。
在连震云府里地凉卷棚里喝酒。
见着他书桌上有本《几何通解》。
那会儿我着实佩服。
狄风如面上一怔。
凝视宋清。
宋清回视于他。
连震云那五副简图你也看过罢？我直隶漕河段三十二处闸口水坝上。
有十二处依图改建。
狄风如面带思索，慢慢点头，我两湖境内七十三道闸口水坝，便有四十余处依他地简图改建，多有省力之处。
连震云便是凭这五副简图起家，得了皇上青眼，在九省漕帮中名声大振，从此后将江苏帮二帮主压了下去。
宋清摇头道：凭他地本事，没有这五副图也是要出头的，只是有了这五副图，他走得更顺当了些。
转头看向吴用星，你继续说，陈大人与齐夫人可恩爱？极是恩爱。
吴用星翻着文书，陈大人在清河为知县时，险些在闸口下受伤丧命，是这位齐夫人亲自跳入河中，不顾生死将夫君救出。
后来陈大人因受废太子门下陷害，险些因欺君之罪丢命，这位齐夫人也是不离不弃，生死与共。
晚生以为，陈大人年近三十，膝下无子，却未纳一妾入门，正是因着两人情份极好，方才如此。
宋清听得有些疑惑，竟是这般恩爱？慢慢点头，昨儿晚上听着，也像是极好的样子……狄风如脸上虑重重，终不住道：宋清兄……宋清含笑摇头，咱们慢慢听。
我还未如何，你急什么。
顿了顿，又笑道：她是齐强的妹子，昨晚你也听到了，她在十四爷跟前得宠，又替九爷办着差，我难道是这般不知进退的人？狄风如慢慢点了点头，昨天我听罗三说，李四勤倒是和这位夫人交情极好，康熙四十七年地大水里一起逃过灾，依我看怕是因着这个缘故，多少助了连震云一臂之力。
宋清一愣，李四勤？微微沉吟，看着吴用星，呆会去问问他，李四勤在那事儿里算是个什么角儿？吴用星 应了，继续道：康熙四十年皇上南巡途中下旨让陈夫人完婚，除了太后陪送嫁妆，四阿哥、九阿哥、十四阿哥都赏了主子添妆。
其后，齐夫人便和陈大人一起回了清河。
当时，江苏帮主连震云，二帮主李四勤正是清河县坛主、副坛主，直到康熙四十二年连震云调任至扬州府。
收起文书，而后，康熙四十四年，陈大人升为扬州知府，去了扬州城，陈、连两家的女眷甚是亲近。
宋清站起走到南墙下书桌边，狄风如随之起身，皱眉道：连震云和这位陈大人地关系着实让人猜不透，当初闹僵时，我看着扬州府那边竟是乱成一团，处处械斗。
后来好的时候，我在两湖都听说陈大人要投靠太子爷。
后来皇上南巡，我才看明白，这位陈大人怕是个专看皇上眼色地纯臣。
连震云和他可不是一条道上的人，两家的女眷竟会如此亲近？宋清从书桌抽斗里取出几张文书，递给狄风如，你看看。
狄如风接过一看，顿时惊住，看向宋清，这事儿究竟是真是假？写此供词之人用词尖刻，怨愤十足，怕是和他们有仇——宋清拍案笑道，风如兄果然双目如烛，此人确是与他们有深仇大恨，他当初正是因着泄漏此事，险些被剥皮示众。
后来卸了一支右臂赶了出来，流落到高邮翁家庄。
他做得不得力气活，只靠着跟着他一起流浪的相好，在翁家庄做仆妇时，和老爷勾搭上，卖老婆过日子。
没料到怀了野种，被大妇赶将出来。
他们夫妇俩带着这孩子，四处流浪，吃尽了苦头。
前几日我从通州向京城赶地时候，他养的野种正和人打架，我一时觉着那孩子也还可用，准备买下带走，倒叫他认出我来。
从狄风如手上取过文书，翻了翻，我当初在清河见过他，他在连震云手下是个小闸头，现下竟是这般落魄，我看在是旧识，还有那孩子份上，收留了他们夫妇三人，没料到竟听到这样地事儿。
狄风如连连摇头，连震云律下极严，他或是因为犯事被动了私刑赶了出来。
他说的这些话怕是信不得。
宋清点头笑道：我何尝不是如此作想？只不过这些事儿真与不真又有谁知？只要弄些手段，放些风声，假地也能成真。
连震云现下失了靠山，又一心观望，定不敢和当初一样闹腾，只要陈大人狠下心，把他的财路卡死，断了他用钱买来地外援，寻些借口定他几款罪，有河标兵千户崔浩在，还怕弄不死他么？狄风如脸色变幻不定，沉吟良久，终是摇了摇头，此计虽好，怕是行不通。
不说连震云，齐强地妹子可不是个好惹的人……吴用星眯了眯眼，亦是点头道，晚生打探消息之时，也觉这位夫人不是个省事儿的，面上的名声极好，暗地里怕也是个不肯容人的，夫妻虽是恩爱，但能让夫君不纳一让陈变之从外头知道这事，不把她休了我也不信了！八阿哥微微一笑，我也没说要给他甜头，你急什么？便是陈变之这会儿死了，也轮不到他不是？宋清他们会下贴子邀连震云五月来京城，那时节陈变之已回去了，趁着连震云不在，把扬州府地财路全卡死，给连震云一些颜色看看，也不让他白上京一回。
十四阿哥点头笑道：这事儿容易办，昨儿晚上是被闹晕了头，我原本就是要把那事儿和她说说，叫她离连震云远些。
她那性子，要知道这事，不把连震云往死里踩才怪。
陈变之是她地夫君，自然要替她出气，没得说不行地道理。
说话间，站了起来，劈空一甩乌金马鞭，我请了罗世清他们四个在三庆园看戏吃酒，先走了。
九阿哥看着十四阿哥离去的背影，笑道：这回他倒应得爽快，不费我们半句唇舌。
这事儿我们不用多费心思，你是没见着他方知道这事儿地样子，她要是十四弟府里的女人，早被吊起来抽了。
她便是真和连震云有牵扯，也得被十四弟逼得下手，再闹也没用。
八阿哥叹了口气，连震云—太子已经废了半年，皇上也下旨群臣议立太子，虽是把我们都发作了，这太子也不会不立。
皇上这样拖着，下头地人观望也是常理……放下手中的画，转头看向屋角花几上的玉带芍，江南，这些花儿怕是已开了……扬州虹桥下，小划子花船围着踏春的画舫来往叫卖，二月地芍药花会和往年一般的热闹，江浙两省的抢粮潮仍是被隔绝在扬州府外。
大……大当家……八儿，八儿她……连大船跪在画舫中，面色死白，大当家……连大河怒骂道：你看看外头那艘花船，是不是每月向你府里送花？我告诉你，你没成亲前，那花船每月向她楼里送花。
京城里竟连咱们府里女眷来往的事都问得清清楚楚，色迷心窍的东西，你说，你到底和秦八儿说些什么了？连大船听得女眷往来几个字，猛然抬头，满目惊恐，……小的……小地为了让八儿……让八儿安心等……把夫人……夫人的事……话未说话，全身一软，瘫在地上。
连大河虽是早猜到如此，听得连大船说出口来，亦是心如擂鼓，汗透重衣，不敢抬头。
过得半晌，听得小金盅儿轻轻放在桌上的声音响起，连震云缓缓道：全说了？园子里地事儿、补坝的事儿都说了？连大河卟嗵一声跪下，颤声道：大当家，那些事儿小的一个字都没敢说，大船他半点都不知道。
拉手一把拖过连大船，甩手两记狠狠的耳光，骂道：还不快说，你到底说了哪些？连大船被打得口角流血，双脸红紫，含糊哭道：大河哥，我……我只是说，大当家……大当家心里头只有夫人一个……只等着娶夫人作正妻……只要夫人不点头，她就不用进府做侍妾……水柱儿倾入酒盅里地声音响起，只有这些？连大船连连磕头，小的……小的不敢欺瞒大当家……小的当真只说了这两句……大河，去操办，抬莲香做正室。
把蕊儿和桂姐儿都抬成偏房，把董冠儿、秦萼儿抬进府里，淮安的也送过来抬进府里。
把贴子发给扬州城官宦士绅、漕河九省各家漕帮，一个不落。
连震云将金盅儿举到嘴边，让莲香立时发贴子去京城，请夫人回来观礼。
清朝经济适用男·正文 第九章 直隶漕帮的宋二爷（四）大河听得连震云吩咐，半句不敢多说，立时应了，只有连震云的倒酒声，和连大船的喘息声一轻一重地回响着。
大当家……小的……小的该死……连大船继续着，却被连震云截断，你今儿留在府里，把脸上的伤养好再回家去。
连大河狂喜之中，更是心中凛凛，小心道：大当家……秦八儿……连大船的喘息声一时高一时低地在船舱里回响着，间或一停，似是要断气一般，过了一会，又如破风箱一样吊着半截子气，复又一高一低地响了起来。
照旧留着她，让她姐姐请她进府里帮着操办，她和外头的联系也不要卡断。
连震云喝了口酒，看向连大船，你若是不想她死，待她问起你这是怎么回事，你就说不知道。
连大河与连大船俱是喜出望外，连声应了。
连震云站起身来，走到船头，凝视虹桥下流淌的河水，慢慢道：已是到头了，再也观望不成。
明日就起程去京城。
虹桥下的水，浮着片片花瓣，从拱宸门流出，绕着扬州城走了一圈，流入了漕河，连震云上京的消息，和莲香发出的红贴儿同时到达了京城齐府。
齐粟娘坐在江浙会馆双虹院里，笑得眼睛眯成了两条缝，拿着红贴儿，前后左右，反来复去看个不休，哥哥，连大当家何时到京？他来办什么事？莲香虽是叫我回去观礼，却也没说明白何时行礼，我想总要等大当家回去才行吧？齐强正皱眉沉思，半晌没有回答，直到齐粟娘不耐烦地扯他的衣袖，他方回过神来，苦笑道：谁知道他突然上京城做什么。
总不会是来吃喝耍玩，逛逛京城的私窠子……齐粟娘红着脸啐了他一口，哥哥说的什么话，连大当家这样的正经人，上京来自是办正经事——喛喛。
我说妹子。
是谁在我跟前说他但凡见个有姿色地女人就不肯放过？转眼就成正经人了？你这也变得太快了些吧？齐强一脸不乐。
他把莲香抬成正室他就是正经人了？我不一样娶了老婆？怎地没见着你夸我几句？见天儿不给我好脸。
齐粟娘双眉一竖。
你还说我不给你好脸？德隆媳妇是怎么回事？亏你还好意思和我说德隆办事精干。
你收留他。
嫂子把这女人打发回了家。
你居然在隔街上给他们夫妻买了宅子。
隔三岔五进进出出。
德隆这样靠卖老婆过日子地人。
你还敢把他留在身边？你不知道你做地是缺德事么？齐强脸上一红。
扭开脸。
含糊道：我不过是去走走……齐粟娘咬着牙。
瞪了他半晌。
突地怔怔流下泪来。
猛然扭开脸。
用帕子掩住嘴。
哽咽着：我不管你了……齐强一惊。
站起坐到齐粟娘身边。
陪笑道：我只是一时新鲜……过两日就丢开了……我也没仗势欺压他们。
是他媳妇勾引我……他自己早知道……顿了顿。
这些事儿……大宅子里也寻常……他们不过图些吃用……我半点不亏待他们……齐粟娘含泪劝道：我是你妹子。
不是你老婆。
谁不知道你贪新鲜。
嫂子都没说什么。
我何必来开这个口？只是这不一样。
这女人是有男人地。
你和他老婆这样行事。
毫不避忌。
这男人但凡有半点羞耻之心。
总要寻机和你拼命。
这男人若是没有半点羞耻之心。
他又什么事儿做不出？他们若是图你地钱财吃用倒也罢了。
若是包藏祸心。
你哪里防得住？齐强半晌没有言语，齐粟娘又劝道：你想想，德隆当初在九爷府里何等的风光，除了秦道然和你，就是他为大，绝不是个有钱就足的人。
如今到了你门下，靠着卖老婆讨了好，不说安生、伏名压着他，满府里又有几个人服他？他在咱们家哪里又能呆得长久？既呆不得长久，哪里又是个能托腹心的人？你把外头的事儿都托他，这难道不是取祸之道？齐强慢慢点头，你说得是……抬头看向齐粟娘，你放心，我过两日就打发他们走。
齐粟娘见他肯听，心中松了口气，外头伏名报了进来，大爷，府里传消息来，九爷那边请你赶紧过去。
齐粟娘连忙起身，你赶紧去，我也去你府里看看彩云，她这阵儿孕吐得厉害。
齐强点了点头，你嫂子这阵子身子不好，月钩儿又不是个耐烦的人，你时时看着，我才放心。
说罢，便也去了。
齐强匆匆皇子府，侍卫头领德力直接将他让进了书房，他报门听得秦道然道：连震云不愧是九省漕帮中的第一人，他必是查觉到八爷容不得他继续观望下去，方才先发制人，突然上京。
他在各位爷门下都有打点，来到京里必也会左右逢源。
九爷看向齐强，你怎么说？回九爷的话，奴才和大管事想的一样，现下九省漕帮里，山东、两湖、常州、直隶投在八爷门下，河南帮投在三爷门下，安徽帮在四爷门下，余下江苏、浙江、松江唯连震云马首是瞻。
他给了我们一个措手不及，京城中没有布置好，他却必和三爷、四爷通了气，这样一来……八爷慢慢从书桌边站起，连震云正是九省漕帮中牵一发而动全身之人，若是他投过来，不说浙江、松江两帮，便是安徽、河南亦会动摇。
若是漕河上下皆入我手，南北粮、盐、军、邮，往来百货，天下商客之利皆由我控，可谓得天下大半。
这太子立与不立……看向齐强，你和你妹子说过那事了？齐强听得八爷问起，心中一惊，背上流汗，咬牙道：回八爷地话，奴才的妹子，半点儿看不上连震云，她对奴才的妹夫是死心踏地，她没法子替主子们办这事儿……九爷笑道：知道她看不上，又没叫她改嫁，多少给他些甜头，人家可是等了她不少日子了……齐强勉强陪着笑，回九爷的话，按说，替主子们办差，原是奴才们的本分，只是这事儿如今看来有些拿不准。
开先的消息，连震云是等着娶奴才的妹子做正妻，他这样的身价，这样的年纪不娶正妻确有蹊跷，奴才觉着多少也有点苗头。
但如今他抬了得宠地偏房做正室，外头又抬进来三个，看来那消息怕是有错。
顿了顿，又道，奴才原想，不管是对是错，好歹可以试试。
奴才妹子的体面和主子们的大事比起来，原是小事。
但又一想，连震云是个精明人，心也重。
大伙儿都知道，这时节他绝不能得罪奴才的妹夫。
若是这消息是错，他对奴才妹子没有半点儿想法，奴才妹子和他近了，免不了叫他怀主子们指使奴才的妹子下套儿，好在奴才妹夫面前下钉子，若是叫他误会了主子们招揽他的诚意，这事儿可就弄巧成拙了……九爷微微一愣，沉吟不语。
秦道然看了齐强一眼，却不说话。
八爷瞟了瞟秦道然，笑了起来，对齐强道：亏你这张巧嘴，难怪在外头替你主子办起差来总是好的。
行了，你去把宋清他们招过来，怎么对付连震云还得和他们商量商量。
齐强暗暗松了口气，应道：奴才出门时想着主子们必要召，已经差人去叫了，奴才到外头去接接。
便退了出去。
八爷笑看秦道然，行了，你看中的千里马不在眼前了，你就说说罢。
秦道然见九爷疑惑看了过来，微微咳了咳，陪笑道：奴才方才不说，一则是想着齐强替主子办差多是尽心尽力，半点错没出过，不好冷了他的心。
二则，他说的话，也未必没有道理。
只是……九爷笑道，你跟爷说话还有什么好藏头露尾地，爷自然知道齐强是个得力的奴才，你说，爷自然看着办。
秦道然斟酌道：齐强和他妹子地情份，主子们也知道。
除非是他妹子看上了连震云，否则他绝不会松口儿。
让他说这事，就和让十四爷说这事一样，光说不练。
见得九爷慢慢点头，秦道然又道：再者，齐强的妹子又不是个好使唤的，便是十四爷狠下心叫她去办这事，只怕她也敢当面甩脸子，再闹一场。
以奴才的想法，那消息儿到底是不是真的，现下也是难说。
犯不着明着使唤她，只要……正说话间，外头齐强报门，八爷、九爷，宋大当家和狄大当家地已经到了。
八爷、九爷站起，齐强领着宋清、狄风如进门，又退出去候着罗世清和孟铁剑。
八爷笑着让他们坐下，叫人奉上君山银针茶。
他坐在书桌边，慢慢说了连震云的事。
宋清和狄风如原也收到了消息，早就商量过，宋清微一沉吟，和狄风如交换了个眼色，下官倒是有一计献上，只是还需一人相助……。