得第二日，又是一个艳阳高挂的春日，齐粟娘侍候陈饭，送着他出了门，便带着比儿，坐着玉顶檀木车，到齐府里来看沈月枝和彩云。
齐粟娘在府门前下了车，见得安生出来接住，不由奇怪道：你没去西山？连大当家从扬州来，多是不便，我以为他必要向这府里借人手呢。
安生小心看着齐粟娘的脸色，见她似是没再把昨儿的事放在心上，松了口气，陪笑道：姑奶奶不知，九省漕帮出钱在京城白米斜街建了一处船帮会馆，专供各帮人众入京时居住。
不但雇了打理吃住、宴席、戏酒、游玩的执事，各帮都派了人常驻，打探消息、看看风向，互相联络。
连大当家要办事，自然差这些人去。
咱们府里只要备着他们晚上回来的席面戏乐就好。
齐粟娘一路向内宅里走了去，微微一怔，各位当家的都住在船帮会馆里？安生笑道：罗三爷住在咱们宅子里，其他几位爷都住在船帮会馆，那里可大着，算是京城里最大的会馆，第二就是姑奶奶住着的宝钞胡同江浙会馆了。
两处都在西直门附近。
齐粟娘暗忖连震云与宋清住一个地方，打探消息应是容易，先有些欢喜。
突又想到宋清那样的人必有防备，又有些忧虑。
此事她虽是问心无愧，但京城不比清河。
俗话说破家的县令，灭族的府台，大清朝的县台老爷就是各地儿的土皇帝。
清河不过一小县，不说天高皇帝远，陈演这样有圣宠的县台，娶得是阿哥门下的奴婢，大舅子是阿哥府上的管事，便是淮安府台也没闲儿去理会多事。
族老乡绅便是有些关节，陈演一碗水端平，谁也不会去实在得罪他。
说到底，清河是陈演的天下，任她如何行事出格，不过听两句闲话，只要陈演不信，谁也敢多说一句。
京城里皇上、太后、皇子、郡臣海了去，一旦传出些风声，陈演就算是不信，也压不住流言，他的体面半点不剩。
再者，这样地时节，出了这样的事，还不定被人拿去作什么用处，只怕到时候丢了脸面是小，去官丢命才是事大。
齐粟娘一时有些后悔。
当初不该留了后患。
若是如连震云原来地打算。
弄死了白老五和那个丫头。
那里还用担心这些。
她叹了口气。
从脑中将这个念头赶走。
慢慢向西花园走去。
她方转过一道拐角。
便见得迎面过来一个男管事。
紫膛脸。
面带风尘。
身上地油紫京缎夹衫。
玄缎子裤上都有些尘土之迹。
腰上系着三色绦带。
垂着白玉环。
还有一个银穿心金裹面地香茶袋儿。
那人远远见得齐粟娘走过。
连忙退到路边打了个千儿。
奴才德隆给姑奶奶请安。
齐粟娘暗暗皱了眉。
方要勉强叫他起来。
安生笑着对齐粟娘道：姑奶奶。
小地看着这天色变了些。
怕是这太阳保不到尾。
姑奶奶呆会多半要打发个人去宫门口候着。
给姑爷送雨具。
边说。
边引着齐粟娘向西花园里去了。
齐粟娘抬头看了看天色。
北京城里雨下得少。
能下一场倒也是好事。
比儿回头看了看仍跪在路边地德隆。
也未出声。
哎哟。
我地姑奶奶。
您是不知道。
永定河去年又开始泛了。
直淹到了护城河。
可把这京城地贵人给吓住了。
这雨要下起来。
小地心里都直犯嘀咕……德隆看着齐粟娘走了过去，站了起来，拍拍玄缎子裤上的灰，一路走出了齐府，到了隔街齐强给他和他老婆买下的宅子里。
德隆媳妇也是个旗人，银盘儿脸，颧骨上的几点白麻子，二十**地样子，虽只是四五分姿色，却胜在风骚入骨。
她坐在炕桌上，叫丫头取了象牙银嘴的烟杆儿，正点着关东烟，见得德隆走了进来，立时笑道：回来了，直隶的差办得如何？说话间，便站了起来，一面使唤丫头，给你爷打热水，倒茶。
一面侍候德隆换衣。
德隆看着那丫头走了出去，笑道：不过是去收五千两银子的帐，到直隶总督衙门里送封信。
算不得什么，当初在九爷府里办得还少么？如今的大头都在姑奶奶手里。
换上了家常衣裳，大爷这阵儿可来行走？你走了大半月，大爷来行走了四回，差人买了这个丫头服侍。
他来一遭，总有几十来两银子做盘缠嚼用。
你开先在外头欠的赌帐，那起子王八不知哪里打探得消息，竟寻到这里来吵嚷，正落到大爷眼里，差人送贴子拖到衙门里打了一顿板子，再没敢来过。
德隆点了点头，若是他还来便好。
今日去府里交差，安生那小崽子故意不告诉我大爷出门，害我白走了一回二管事，比伏名更会看大爷地眉眼，我心里便有准。
德隆媳妇眼一瞪，安生算是个什么东西？竟敢耍弄你？你等着，我寻着机会，替你报仇。
使着丫头把热水在三角盆架上放好，把热茶递给德隆，又把丫头打发了出去。
德隆接了热面巾子擦了脸，摇了摇头，且不急，姑奶奶在京里，大爷凡事收敛些。
如今好不容易赚些钱，若是丢了，哪里再寻得这样的好路道。
德隆媳妇笑道：你放心，你看这宅子、丫头、盘缠嚼用都有了，待得他回来，见你办完了差，免不得再赏你些。
也是老娘我输身一场，且图他些好的吃穿用戴。
将来我再替你多求些大差使，照旧和在九皇子府里一样风光。
德隆笑道：明日里我照旧去有荣斋铺子里住，他若来了，你记得凡事奉承些，不可怠慢。
那婆娘啐笑道：贼汉子！你倒会吃自在饭，大爷是容易侍候的？你还不知道老娘怎么受苦呢！齐粟娘坐在沈月枝屋子里，听得外头的大雨砸得琉璃瓦一阵乱响，急下了一刻钟，忽地便停了，太阳又慢慢露出脸来。
沈月枝半坐在床头，一边舀着碗里地鱼汤，一面笑道：好在只下了这一会，上年五六月连下了七八天，满京城里人心惶惶的，就怕洪水进了城。
咱们府里多是南边人，大多经过这些事，倒还好些。
齐粟娘原想问德隆的事，但见得沈月枝身子方好，便也忍住，只和她闲话说笑，嫂子，我以前听比儿说，咱府里有百来人，如今我看着，竟是更多了些。
沈月枝无奈笑道：他是个喜欢排场地人，来往的又都是那场子上地人，个个是一双富贵眼，免不了装点一二。
加上彩云，这府里正经主子只有四个，侍候的倒是有了六十八人。
京郊十二处田庄，也有三十四个管事杂役，统共竟去了一百零二人。
齐粟娘听得咋舌，想起江南二十一处牙行帐目里直接归入齐强名下地银银目，每年总有一二十万两，也只能叹息，好在他也支撑得起这个场面。
沈月枝苦笑道：多亏他还有你这个妹子，否则这般大的家业，他孤身打拼，身边没得个真正可信可用的帮手，哪里又是长久之计？他如今也有三十，日里吃酒耍女人，不知道爱惜身子。
只盼着彩云生下一个儿子下来，生个根绊儿，也不叫散了他这个家业。
齐粟娘想起连震云待李四勤之厚，知晓这世道兄弟子嗣实在是做大事，立大业的根基。
八爷之于九爷、十爷、十四爷，四爷之于十三爷，也是如此罢了。
便是齐强，他交游虽广，朋友虽多，还是把手上的生意托给了她，终究是因着她姓齐。
齐粟娘慢慢点了头，嫂子说得是，齐家没个兄弟，我虽是帮一些，到底是个内宅妇人，又是嫁出去的姑娘，多是济不得事……两人慢慢说话，齐粟娘眼见得沈月枝有些倦色，便起了身，到彩云房里看了看，和她一起用了午饭，方转到月钩儿院子里来。
月钩儿一脸喜色，坐在炕桌上看丫头们开抬盒，把尺头、金银都露了出来，见齐粟娘进来，连忙起身给齐粟娘奉了茶，和她对坐在炕桌上。
齐粟娘看了看丫头们手上的樱桃红、膏粱红的拱碧兰、八团、大洋莲衣料，笑道：南边来的？桂姐儿送的？月钩儿喜滋滋打开一个黄花梨嵌八宝受天禄首饰盒，露出里头的烧金簪子、翠金花钿、苿莉颤钗等满盒的金银首饰，姐姐抬了偏房，身边的梯已儿更是体面。
头几年姐夫虽也是疼她，到底只是个侍妾，如今成了主子，里头的奴才们自然有眼色，衣料首饰都是拣好的送上。
姑奶奶，你看看，以奴婢的眼光，应是扬州城上等的货色了。
齐粟娘笑着点了点头，我妆盒里的头面也就是这样了，你看看这盒子里的，和比儿身上的比，哪里会差了去？月钩儿笑得合不拢嘴，拉过炕桌边的比儿，奴婢就是看着比儿身上的在比呢，但凡比儿能上身的，怕不是姑奶奶妆盒里最顶尖的？。