州府台的官船出了通州张家湾的渡口，第二日清晨时，眼见得天边浓云密布，风雨欲来，官船下了帆躲进了天津卫的渡口内，却又接到了扬州来的三百里加急公文。
陈演匆匆看了公文，正唤人开船，漕河上狂风大作，大雨倾盆而下，不能行船。
大风将天津卫官船码头上的船吹得摇摇晃晃。
船里早已掌上灯，齐粟娘站在舱窗边，透过玻璃窗格看着直隶漕河上呼啸的风雨，咋舌道：这般的大风雨，还好我们没急着开船……陈演坐在书桌边，皱眉看着手中的书信，没有应声，只抬头看着齐粟娘微微一笑，便又低下头。
齐粟娘看了看他手中的书信，悄悄走到床头，从枕箱里取出描好的竹样，坐到靠桌边灯台下，借着摇晃的烛光，一针一线地绣了起来。
大雨下个不停，到得晚饭时节，仍是没有停歇的样子。
齐粟娘看得比儿站在门口，微一沉吟，摇了摇头，示意她暂不摆饭上来。
她看了书桌边的陈演一眼，低下头做自己的绣活。
待得她把女字第一画竹完，已是过了大半个时辰，她收起针竹，走到陈演身边，柔声道：扬州府的事儿，路上也只能想想，一边吃饭一边想可好？陈演舒开紧锁的眉头，从书桌边站了起来，伸手抱过齐粟娘，笑道：好。
便听夫人地。
比儿将饭菜摆了上来，陈演笑着夹了一筷红椒猪头肉，在京城里呆了两三月，为了充体面这样的菜都不能上桌。
也难怪礼没把我当成张伯行张大人一样，日日递折子参，只是寻着法子想笼络我。
张大人是有名地清官。
听说每日里一粥三菜。
米是陈米。
菜是青菜豆腐。
张夫人身边只有个贴身婢女。
和噶礼府里那是一个天上地下。
一边儿是护驾忠臣。
一边是治民好官。
皇上也不容易。
齐粟娘扒着新白米饭。
咱们家多少还有些底子。
一面让你做官不亏心。
一面也打点到。
不用得罪噶礼那样地横人。
陈演看着齐粟娘。
柔声道：你别太花心思了。
仔细累着。
听说九爷很是夸赞你。
说你把南边地生意打理得明明白白。
没叫下面贪了大头去。
齐强哥虽是能干。
管帐这些精细事却不如你。
你也是为了我才这样下力……齐粟娘笑道：你放心。
我到底不是那府里地奴才。
不会太得罪人。
大面上过得去就好。
虽是为了河上地银子。
也是为了我哥哥。
我这边做得越得九爷地心。
他在府里头越得看重。
若是出了事儿。
总会拉他一把。
不叫他和刘三……和别地奴才一样被推出去顶缸……陈演点了点头。
你打算得很是周全。
齐强哥现下办地差。
怕不是好路数儿……齐粟娘一惊。
看向陈演。
陈演叹了口气。
放下碗筷。
捏了捏眉心。
齐粟娘小心问道：方才……是周先生地信？陈演闭目摇头。
是巡抚张伯行张大人地信。
齐粟娘又是一惊，不敢再问，只是魂不守舍地用漆筷擢着碗里的饭，过了一会又惊觉，向陈演碗里夹了一筷醋溜土豆丝，柔声劝道：免不了都是那些爷地事，咱们又不是没经过？先吃饭，吃饭了再想。
陈演睁开眼，点了点头。
两人皆是慢慢思索，各吃了大半碗米饭，动了几筷冷菜，让比儿收了下去，已是到了二更天。
风雨敲打玻璃格窗的声音密密织织，船道上挂着的角灯摇晃着，在书桌前投下一片模糊地光影。
齐粟娘躺在床上难以入睡，却不敢翻身动弹，免得惊醒了陈演。
耳听得外头的风刮得越来越响，齐粟娘似是回到了那一年九皇子府里的书房，看到了九阿哥在灯影下的脸，听到变天般地风雨声，还有——刘三儿不安宁的冤魂。
齐粟娘轻轻唤了声，陈大哥。
没听到陈演的动静。
齐粟娘静静躺了半会，偷偷儿移开了陈演搁在她腰上的手，从三栏大架子床脚爬下床去，借着船道角灯照入的晕黄烛光，摸向了书桌。
她伸向镇纸下那一封书信，却又犹豫起来，回头看了看床上的陈演，慢慢缩回了手。
齐粟娘犹豫着转过身，向床边走了回去。
风越发大了，也见不得有雷，忽地三道闪电乍亮，在房间里投下刀剑般地光影。
她猛然顿住脚步，一咬牙，急急走了回去。
她移开镇纸，一把抓起信，却又看到信封上写着扬州府台陈和苏州巡抚衙门的鲜红大印，手上立时顿住。
齐粟娘将信慢慢放回到桌上，缓缓坐到了书桌前地圈椅里，夜风儿从格窗门栏的缝隙里吹了进来，带来潮湿地寒意，她打了个寒战，蜷缩进圈椅里，盯视着桌上的信。
也知这样坐了多久，她晕晕然似睡非睡，听到耳边一声叹息，粟娘……齐强哥和我……也是一块地……官船日夜兼程向扬州而回，过了淮安，宝兴，高邮，江南士子们对乡试发榜的不满与愤怒通过周襄天的信，还有送信的七夕传入了齐粟娘的耳中。
到了扬州钞关码头，齐粟娘跟着陈演下了船，看着周襄天在陈演低低说了几句，陈演匆匆上马，领着属官、衙役向城内飞驰而去。
齐粟娘满心惊异。
上了四人抬蓝昵官轿，被十个护轿衙役簇拥着入了城。
她坐在摇摇晃晃的官轿里，隐约觉得扬州城大不同往常。
她微微挑开窗帘，看得大街上尽是些身着儒衫的士子，三两成群地走在新城埂子街上，面上俱是一副愤懑之意。
护轿衙役班头走到轿帘前，悄声道：夫人，这一阵子扬州城乱得很。
不过大人回来了，应该无事。
齐粟娘惑道：出了什么事了？江南乡试发了榜，这些士子对中举地人——衙役班头方说到了两句，就听得子街上一声大喊：走，府台大人不让我们进学道衙门，我们就去拆了左必蕃这贪官家的祠堂！这一声方起，子街上成百上千的扬州士子纷纷应和，对！苏州士子闹了江宁府学，不能让他们专美于前，要让那些贪官们知晓我们扬州士人的风骨！拆了左必蕃家的祠堂！看他还敢收盐商的钱！子街里乱了起来，街头的无赖混混们趁着一片混乱，砸铺抢物，踹摊欺贩，拉扯调戏妇人，大街上鸡飞狗跳，哭声震天。
衙役班头断没料到这般情形，连忙道：夫人，陈大人带走了四十个护轿衙役，为免夫人受惊，小地以为还是从南北柳卷绕过去为好。
眼见着混乱的人潮涌了过来，衙役班头大惊叫道：快，快拐进南柳巷！齐粟娘一把揭开帘子，看得十名衙役护着一大一小两顶轿子，匆匆拐入秦淮河畔的南柳巷，堪堪躲过了埂子街上混乱的人群。
她正要叫了班头细问，又听得那班头叫了一声苦，夫人，不好了，南柳巷也被堵住了。
齐粟娘从轿中伸出头，向前看去，果然见得秦淮河边涌出来几百士子。
他们似是接到子街士子的知会，纷纷由南柳巷向子街急奔而来，左必蕃家的祠堂就在埂子街上！咱们去拆了它！眼见得南柳巷大乱，河房私窠里地浮浪子弟拍手大笑着涌了出来、篷船里跳上岸的赖皮混混一路砸抢，秦淮河边的店铺、住家抢着关门。
班头面色苍白，夫人——这些乱民人太多，小地们怕拦不住——齐粟娘虽是不信扬州士子连府台官轿也敢拦，但见得那些混混的行径，也知道不能冒这个险，连忙叫道：快停轿！齐粟娘匆匆走出官轿，抓着从小轿里走出来的比儿，轿子丢在路边不用管，咱们赶紧跑——比儿看着满街上越来越多的人潮，急道：奶奶，人太多，怕是跑不动，咱们赶紧寻个铺面躲一躲。
护轿衙役急得一头大汗，指着纷纷关门地铺面和冲入抢砸的混混，来不及了，夫人，这儿离漕连府近，人也多，咱们快跑到那府里去！连大河站在漕连府门前，看着远远一片混乱，哭娃叫娘的声音此起彼伏，皱眉道：叫铺面全歇了，关上府门。
齐粟娘一手牵着比儿，一手提着裙子急奔，眼见得漕连府黑漆三山大门徐徐关闭，后头的人群越来越近，连忙道：大伙儿一块儿叫门！别关门——别关门——连大河方走到照屏前，隐约听得外头的喊声，回头道：去看一下，怎么回事？门头从门缝里伸出头一看，立时叫道：大管事，是府衙里的人，小地认得是护轿的衙役————是夫人管事，是府台夫人逃过来了！齐粟娘看着连漕府里涌出十几个腰扎红巾地壮汉，跟在连大河身后急迎了出来，顿时松了口气，越发握紧了比儿的手，快，咱们快跑！齐粟娘撞撞跌跌跑进了漕连府地大门，还没来得及喘口气，便听得门头在身后急叫，快关门，快关门！漕连府的大门哄然关闭，将混乱地人群死死挡在了门外，砸门叫嚣声随即响起，门内的府衙衙役、连府家人同时吐了口气，好险……齐粟娘抬袖抹着一头的汗，比儿也是跑得满脸通红，一时说不出话来，只顾着喘气。
连大河走到一边，低声吩咐下人大当家不在，让半叶、籽定出来侍候夫人到正房里坐着。
就说莲夫人和蕊姨奶奶到城外天宁寺进香去了。
顿了顿，请桂姨奶奶出来相陪。
其他媳妇婆子一律不得进正房。
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