秦烈再见到小冬时，都已经快要过年了。
他有一阵子没再过来，再回来时，却是风尘仆仆。
你去了叶安？小冬惊讶之极：看见我哥哥了吗？见着了，他好着呢。
秦烈笑呵呵的，把一直揣在怀里的信掏了出来。
胡氏紧紧盯着两人，生怕他们有一点儿不轨的举止。
秦烈咳嗽一声，没敢再像刚才笑得那么肆意将信交给小冬。
小冬几乎是将信抢了过来。
信当然是赵吕写的，说因为大雪得缘故，路不好走，邮驿也慢他的上一封信大概还在路上，绝没有秦烈专门捎回去的这一封来得快捷。
赵吕说自己身体很好，小冬做给他的靴子，棉袜，还有那式样奇怪的保暖内衣都派上了大用场。
那保暖内衣是小冬按着现代的样式做的，虽然不可能那么有弹性，但是总比敞襟系带的又或是罩头宽身的那些要贴身保暖得多了。
他信里写着：那风像刀子一样，嗖嗖只往人脸上手上割，往衣领袖筒里钻。
每个人都把自己所有能穿的东西都穿在身上。
前天有位姓苏的副将，出去巡视回来，身上的铁甲冻住了脱不下来。
他们都羡慕我，可惜他们家中没有贴身巧手的妹子呀。
眼馋也是白眼馋。
小冬笑出声来，捧着信再往下看。
西北是很苦，可是我学到了许多在京城一辈子也学不到的东西，刚来时常有人在背后取笑我是小白脸，现在我的脸也不白啦，再过些日子，大概也就和他们一样的粗糙起来，你送我的蛤蜊油和羊脂油我也擦了，下次再让人多捎一些来。
我现在只担心我回去了之后，妹妹或许认不出我来……小冬又是高兴，又是心酸，背过身去抹了下脸。
她瘦了，越来越像个大姑娘。
因为不是见外客，所以只传着件半旧的水红织花对襟的小袄，下身是胡服式的裙裤，额头上系着一条细细的绞丝锦毛抹额，衬着一张小脸儿粉嫩嫩的，有如花瓣儿一般。
秦哥哥一路辛苦了。
小冬站起身来，正正经经和他道了个谢：哥哥的信一直不到，我这些天正揪心呢。
这么冷的天，难为你还走这一趟……也不是特意去探他的，只是贩货经过那一带，往他那儿绕了一圈儿。
哥哥怎么样？瘦了吗？吃的好不好？天气真那么冷么？可不是么，今年尤其冷的很。
秦烈说：瘦倒没有瘦多少，可是结实了，也精神了，穿上盔甲还真像那么回事儿。
当然不能像在王府似的享福，我记得他以前写一回字就要洗两三回的手，就算冬天也是隔日就沐浴一回的。
现在热水可不是随便就得了，他说最长的一回十二天没洗成头，痒得不行。
他告了半日的假，我们一起骑马，说话，可惜军中有法度，不能陪他喝一回酒。
小冬忙说：不喝的好，犯了军法不是玩的。
就算他是世子，也不能带着头得违反军纪，那岂不让人为难么。
他还有东西让我给你捎来。
小冬精神一振：什么东西？他在军中也没得什么东西，是个小玩意儿。
秦烈取下腰间革囊，从里面掏出半个巴掌大的小猴儿来：喏，牛骨头的，你哥自己雕的。
那小猴儿雕的很是用心，五官灵动，表情讨喜，尾巴翘着，尾梢儿还打了个小卷儿。
小冬先给逗乐了。
捧着这个，她能想象赵吕是怎么在简陋的屋子里，对着灯一点一点雕刻这块牛骨的。
窗子外面大风呼啸，周围没有他熟悉的朋友亲人，一切的一切都那么陌生——赵吕一定很想念京城，想念安王府，想念他的父亲和妹妹……比小冬想念他还要多得多。
小冬眼睛又觉得酸热，借着端茶遮过去：哥哥还有信给父亲吧？有，王爷可在家？在的，父亲前两日偶感风寒，所以在家休养了两日。
秦烈一拍头：哎哟，不要紧吧？不打紧，太医开了药，说吃不吃都行，父亲也就没吃。
你这会儿过去么？行，那就过去吧。
胡氏那目光像锥子似的，一刻也不松，刺得秦烈浑身不自在。
我和你一同去。
秦烈当然求之不得：好，你穿暖些，这马上要过年了，你可别再淘气吃药。
小冬一笑：你还当我是三岁孩子啊？她披了件斗篷，又拿上手炉，和秦烈一起出了门。
胡氏嘱咐红芙和红荆跟紧点儿，自己犹豫了一下，便没有一起跟过去。
秦烈朝后看一眼，压低声音问：后来胡妈妈可训斥你了？嗯，也没怎么训。
小冬忍着笑：就是看着我不让出门。
秦烈有些怀疑，看胡氏刚才防他如防贼一样的架势，就知道小冬肯定轻松不了。
嗯，不出门便不出门吧，在家里也清静。
你要是有什么想吃想玩想要的东西，就打发人给我送信，我还住在原来那地方。
小冬看他一眼：我还没找你算账。
你为什么早不说你开的铺面就是四海聚宝啊？秦烈一笑：你也没有问过我啊。
这倒是，小冬是没问过他开的铺子叫什么。
她总觉得大概是像东市那些各地商栈开的铺子一般，卖些土产干货药材什么的，先入为主，可没想到要再多问一句。
那我哥哥和父亲知道么？王爷自然是知道的，世子只顺口问过一回，后来被人一打岔——我想他也不知道呢。
小冬心里觉得平衡了一点，好歹还有人和自己作伴呢，自己总不是最后知后觉的那个就行。
说话间到了书房门口，有人进去禀报过，小冬和秦烈一前一后进了门。
书房里暖洋洋的，案头的水仙花已经开了两朵，一屋子都那股澄净净的香。
父亲，小冬笑吟吟地行过礼，又招呼屋里另一个人：张先生好。
张子千规规矩矩的一揖手：郡主好。
曾经共患难过，小冬心里觉得他倒不算外人了。
看来他和安王倒是很对脾气，窗子下头还有半盘棋。
小冬凑过去看一眼，白字虽然落了下风，可是也并非一败涂地的颓势。
郡主也喜欢下棋？小冬摇头：我不成，你要让我拿这个打弹子玩还差不多。
会下棋的人胸中自有一番丘壑。
有人天生就由耐性，有棋性。
小冬这两样都没有，就算再背多少棋谱也是白搭。
秦烈将赵吕的信拿出来给了安王，小冬看安王神色轻松，大概赵吕汇报的情况让安王很满意放心。
你一路辛苦了。
几时回京的？昨天下响就回来了——听说王爷身体不适？已经好了。
今天中午留下陪我用饭吧，咱们好好说说话。
秦烈笑着说：那就恭敬不如从命了，要扰王爷的酒了。
正好，有人送了我几坛好酒。
外头有人来报：王爷，沈公子来了。
沈静现在身上已经有差事，在翰林院的修文馆做了名编修。
他才华出众，人品俊雅，皇帝很是喜欢他，三五不时召他进宫，算得上新进小红人一枚了。
因是休沐，沈静穿着一身宝蓝色便服来了，因为天冷，袖口扎着，头上戴着顶软帽，看起来一点儿不像做官儿得，仍是一副书生少年的模样。
他向安王行过礼，小冬笑着说：表格怎么不穿你的官服来？沈静笑着说：这些日子天天穿那个，人都拘住了，想说笑的时候，一扫身上的服色，未免就扫了兴，好不容易今天偷闲，好好松快松快。
小冬捧着茶遮住了脸上的笑，沈静现在那官服可一点儿都不威风，绿莹莹的，正是京城人俗称的小蛤蟆绿，一个个穿着像枯瘦干瘪的葱叶子似的。
小冬原想着沈静要穿那一身儿来，可得好好儿取笑一回。
沈静说：若是表妹想看，那下回我就穿着来。
秦烈在一边咳嗽一声，小冬转头看他时，他却若无其事的打量起墙上的字画来。
中午摆了一桌家宴，小冬也敬陪末座。
安王不好杯中物，只饮了一杯，沈静酒量与他的才学相比堪称浅薄，只喝了三盅，脸就像上了胭脂一般。
小冬夹起些笋丝，心里琢磨着，怪不得沈三公子名动京城，撇开才学不说，这卖相委实是太好了。
他将来得找个什么样的老婆才衬得起啊？张子千看着文文气气得，想不到却有好酒量，和秦烈正是旗鼓相当。
两个人不用小盅，换了酒盏，你一杯来我一盏，喝得叫一个热乎。
而且论起酒经来也头头是道，秦烈走南闯北，可以算是见多识广。
张子千一副书生模样，对酒道却也精通。
小冬怎么瞅他都觉得眼熟，总觉得以前一定在哪儿见过这人。
小冬喝的是果子露，里头少少的掺了一点酒，屋里热，脸上不觉也浮上两抹红，推开被子说：我吩咐人预备了一道汤，也该好了，我去瞧瞧。
沈静笑着说：表妹越发能干了，这汤我回头一定要尝。
秦烈正喝着酒，闻言又咳嗽了一声。
张子千说他：秦兄慢些喝。
秦烈含含糊糊的应了一声。