小冬其实也想出去了，天气暖和了，她也在屋里捂了一冬天了，再捂着她怕自己头顶都能长出小蘑菇来。
她扯扯胡氏，可这回胡氏没依她。
还不成。
胡氏说：现在还早呢，连桃花儿都没开。
姚锦凤小声嘀咕：在我们那儿，这会儿桃花都要谢了……对，她是从南方来的。
还算活泼的沈蔷和姚锦凤一比，咳，那就象是家养的乖乖小鸡和野生放养的锦鸡……呸，这什么比方。
好吧，但是意思是对的。
沈蔷和小冬一起习字，然后——春日绵绵，两个人都困，窝在一起睡午觉。
沈蔷打着呵欠说：听说这位姚姐姐的娘亲不是汉人……胡氏坐在一旁把话接了过去：姚姑娘在遂州那种地方长大，可能从来没受过咱们这种深宅大院的拘束，一时不习惯，时间长了就好了。
小冬睡意朦胧，胡氏过来替她掖被子，小声吩咐红绫：把明天要进宫的东西预备好。
唔？又是初九了么？从太后年前病倒，小冬还没去请过安。
过年时虽然随众进宫去，可是黑压压的全是人，太后端坐在上头受了礼，说了两句话，小冬也没看清她的样子。
初九一早小冬进宫去给太后请安。
这么几个月来她是头次见着圣德太后，几乎不敢认了。
圣德太后和几个月之前比简直是判若两人，瘦得衣裳都要撑不起来了，整个人都快要被身上穿的锦衣华服淹没了，腮上的两块肉无力的耷垂着，嘴角眼角尽是皱纹，活象一下子老了二十年。
这到底生的是什么病啊？她微微眯着眼，一旁人的提醒了一句，她放在膝上的手稍抬了一抬，示意小冬起身，并没有说话。
皇后，明贵妃，张婕妤这几个人小冬认得，还有更多不认得的**妃嫔和宗室命妇在太后跟前服侍，三位公主也都在。
圣慈太后不在。
小冬倒是很记挂她，听说她也不大不小的病了一场，不知是不是没痊愈，今天也没有露面。
小冬一眼就看见沈芳立在四公主身后，她穿着竹青色的衣裳，在满屋的锦绣绮罗中黯淡失色，毫不起眼。
没人注意，小冬就朝她过去。
芳姐姐。
郡主。
客套得象陌生人一样。
也许她有她的难受吧。
沈芳瘦了，下巴尖尖的，以前脸上那种待熟杏子般的红晕也见不着了，她脸上上了粉，可是隐约可以看见眼下一圈青。
宫里不易居啊。
小冬心里同情，可是她也没有什么办法。
整个大殿里都是嗡嗡地象潮水起伏般的声音，许多人在说话，有的清晰有的模糊，有时候突然有只字片语蹦进耳朵，没头没尾的。
可见这外地人就是信不得……又或是啊，这花绣的当真好，满京城再找不出第二件来的……等等诸如此类的话，小冬在这样的人潮中，忽然觉得茫然而恐惧。
红绫留在了门外头，这里只有她自己。
也许，沈芳心中也是一样的恐惧和茫然。
小冬拉着沈芳的手：芳姐姐，你住什么地方？我想瞧一瞧。
沈芳怔了下，先转头去看四公主。
四公主点头笑着说：好，那你陪小冬妹妹去看看，小心些，别让她磕着绊着了。
口气完全象是嘱咐宫女下人一样。
小冬就甜甜地说：谢谢四姐姐。
沈芳挽着她的手出了殿门，红绫和胡氏马上跟了上来，先问候沈芳：表姑娘好。
她们也看出沈芳瘦了不少，可是你怎么清减了这话在宫里却不能随便问。
沈芳点头说：好些日子没见了，王府里还好？都好。
沈芳和小冬朝前走，小冬想说话，可是不知道说什么好。
问她过得好不好？她肯定说好。
自己要说自己过得挺好，家里又来了个表姐——沈芳八成不爱听。
好在她终于想起了能说的话题。
蔷姐姐想让我捎点心给你，可这些不能带进宫。
她说问你好，她也挺好，让你别挂念她。
小冬努力想了想当时沈蔷是怎么说的：她说等我进了学，就还能天天见面了。
沈芳的眼圈顿时红了，忙借着抚头发掩饰了一下。
嗯，你和她说，我也惦记她。
让她不要淘气，下回见了我得考她的字写的怎么样了，要是比以前还次，我要打她手心。
让她不要贪玩，也别疯疯颠颠，什么话都乱说……小冬灌了一耳朵，忙说：慢点说，我都记不住了。
红绫在后面笑着补一句：郡主不要急，我和胡妈妈都帮您记着呢，漏不了。
胡氏也笑了，小冬摸摸头。
沈芳的眼里终于也有了点真正的笑意。
在这宫里，不但话不能随便说，连喜怒哀乐都不自己的了。
老天保佑四公主快招个驸马吧，她一出嫁，沈芳也就自由了。
可是……可是小冬刚乐观了不到一刻又想到另一个可能。
要是太后给沈芳也指个亲事怎么办？这不是没有可能的事，据小冬听来的消息，总结一下，这位太后还是很喜欢给人做媒的。
要真被指了，对方不称意又怎么办呢？或者，让沈芳生个病？一病就不能伴读了，也可以回家——可病哪有那么好生的呢。
沈芳住的屋子不向阳，是一大间，中间隔出了内外，外面陈设简单，小冬探头看了眼内室，窗子极小，屋里显得很暗。
就一张床，有张书桌，一个衣箱——别的就没什么了。
这住的只能说是比宫女好一些，可是……小冬没再多看，沈芳自己去端了壶来给她倒茶，红绫忙接过手去：我来我来。
这茶叶一点茶味儿都没有嘛。
小冬知道沈芳进宫的时候安王给她预备了打点的赏钱什么的，恐怕就是这没茶味儿的茶叶，也是要花钱的吧？沈芳是安王府的亲戚，可是沈王妃毕竟早就去世了，河东沈家素有清名，可在在朝廷上又没有什么势力。
白天都不在屋里，所以也没有点炭盆。
沈芳解释说：我也不缺什么，四公主待人也和气。
所有人也不能说公主待人不和气。
做伴读，其实跟半个下人一样啊。
沈芳虽然不是什么娇生惯养的女孩子，可是肯定也是头一遭吃这样的苦。
小冬一边在心里怜惜她，一边却有点隐约的庆幸。
如若她不是郡主的话……小冬喝了两口茶，把自己的小荷包解下来给沈芳。
这是她掐了一条珠链子，把珠子揣了进去。
荷包有她巴掌大，里面被几颗大珍珠塞得满满当当的。
呀，这可不成……沈芳推拒不要。
小冬二话不说塞给她，她也不知道说什么合适，干脆憋出一句：穷家富路，你带着。
红绫本来也觉得心酸，听了这句却噗哧笑了：郡主，这话不是这么用的吧？她们要走，沈芳不舍得。
小冬说：我要去看圣慈太后娘娘，你也去么？沈芳犹豫了一下：我……回四公主身边去。
小冬看她一个人沿着宫道慢慢走远，背影纤瘦，好象风一大就能把她吹跑。
她怏怏不乐转过身来说：我们也走吧。
没见沈芳时很是挂念，见了之后却也一点都高兴不起来。