话虽如此说，萱娘心里还是打点着，万一宋老大又似以前般泼皮，重新来上门吵闹，暗地里叮嘱奶妈和跟着玖哥的小厮，轻易别把玖哥放出去，看门的那里自然也叮嘱了，若是宋老大再来，或是在周围转悠，定要速来报了。
一直到了年下，宋老大都没再来，萱娘虽稍稍放心，打点东西过年，只是这边的心事稍微放下，李成那头一直没音信，不免又让萱娘担忧，特别是昭儿虽乖巧，但偶尔也会问出爹爹什么时候回来时，萱娘心里的担忧又多了几分，此时银钱事是小事，若昭儿没了爹，萱娘不免也觉得有些对不起她了。
只是萱娘的心事也没个人去说，刘姨娘虽是个温柔的，却是个没主意的，小喜还是正当年的姑娘，平日里帮着萱娘，也够累的，自然也不能说，只有娘家大嫂来的时候，萱娘能稍吐一二，却也不敢全吐。
罗大嫂却是极喜欢昭儿的，上次来见过，见昭儿嘴甜，人又长的乖巧，暗地里问过昭儿的生辰，和自己的儿子是上好一对夫妻，早存了心思，此时听的萱娘说，怕李成有个不测，萱娘没了娘又失了爹，却是可怜，眉头一皱，笑道：小姑，一来他们做客的人，出去一年半载也是有的，二来设或真有个不测，我却有个法子。
萱娘听了，看向大嫂，稍一思量，想起罗家的侄儿来了，这孩子今年八岁，是自己大哥和大嫂的心尖，大嫂又这般喜爱昭儿，不由坐直身子：难道？罗大嫂却也知道自己小姑是个玲珑人，笑道：小姑，知道你是个七窍心肝的，我也不瞒你，设或他真有个不测。
就想把昭儿抱到我家，给我家明哥，做个媳妇。
萱娘摇头：不妥，大嫂，若他真有个不测，此事是因我而起，定要当女儿相待，等再过几年，她大了，派人再去宁波，打听有甚亲眷，没有了，方好说这事，她家也是世代经商的，这样人家，襁褓中注下的姻缘也不在少数。
罗大嫂面红一红，握一握萱娘的手：真是小姑想的妥当。
萱娘笑笑，问道：大嫂，这里既请了先生，为何不把侄儿就送来附学，反去别地学了？罗大嫂嗔怪的看她一眼：方说你灵巧，你又来，虽说现时分了家，却是你大房二房，随时虎视眈眈，我多来了一两次，那不好听的话就传出去，说你贴补娘家，明哥送来这里上学，岂不正落了把柄？萱娘想起大宅里大爷二爷两家人，不免又是一阵烦乱，本以为离了他们眼，自己分股产业，虽吃亏些，却也是关起门来过日子，少些纷扰，谁知先是二房的收买了自己身边人不说，又前些日子，遣李成出去做生意，这大房的派人来送新鲜果子时，话里话外，只是自己拿银钱出去给外人使，都照这样，铜铸的家私都不顶用。
萱娘揉揉额头，懒懒的道：大嫂，他们爱说，由他们说去，身正不怕影斜。
罗大嫂却也知道陈家人多嘴杂，饶是自己家小姑是这般，有时也会吃些暗亏，又拍一拍她身子，却不说话，萱娘自己过了一会，直起身子道：随他们说罢，只当耳边风，我倒要看着他们一家家都倒了去。
罗大嫂见萱娘自己又好了，点头说：二房瞧那架势，只怕撑不了多久，但是大房，就说不定了，天不收，就你大伯速死，你大嫂当家，天要收。
说着看眼萱娘，萱娘笑了：也不过说来耍的，爱收不收，我且好好把家业整顿是正经。
姑嫂正在说话，刘姨娘走进房来，先端正给罗大嫂行礼，才对萱娘笑道：奶奶，饭已经齐备了，还请去用饭。
萱娘起身，招呼罗大嫂去用饭。
因临近过年，席间不免说些过年要备的礼，因在孝期，各项礼都减省了，饭罢又坐了会，罗大嫂也就辞去。
萱娘和大嫂说说，心里也舒坦些，备了各样过年的东西，收拾过年，今年虽说是在庄子上，又在孝期，对联，灯笼都没贴，但比起去年，那用不丰盛的菜做的年夜饭，还是好了许多，萱娘趁了兴致，也做了道鱼出来。
留哥早就迫不及待的先夹一口，放到嘴里，嚼几下，想吐又不敢吐，只是偷眼看萱娘，萱娘噗嗤一笑，用筷子敲他的头：傻孩子，这是醋鱼，你平日是从不吃酸的。
留哥的嘴都要翘到天上了，看眼娘就低下头，嘴里嘟囔着：娘也不早说。
英姐在旁边叫起来：哥哥，娘还没说，你就吃了，怪不得娘。
萱娘捏捏英姐的鼻子：还是英儿最乖。
饶是玖哥少年老成，瞧见这样，也不由笑了出来，萱娘看眼玖哥，拍拍他的肩：这都是一家人，又是过年，可别再摆哥哥架子出来，一家人说说笑笑，不很好？玖哥急忙站起，对萱娘一揖：儿子遵娘的教导。
萱娘看他一眼，佯装生气：可又来，既这样，还这般拘束做甚？玖哥忙坐下，脸上却有未消的红晕，刘姨娘依然在一旁温柔的笑，昭儿坐在一旁，安静吃饭。
萱娘看见昭儿，又想起她爹，心里暗自又叹了一口气，却把她拉过来，问她喜欢吃甚么，亲自给她夹菜，英姐本在刘姨娘怀里，见萱娘这样，忙下了地，就钻到萱娘怀里：娘有了昭儿就不要英儿了吗？萱娘点点她鼻子：要，你比昭儿大一个月，可要有个做姐姐的样子。
英姐听了，忙拿起筷子，夹了一块肉给昭儿：妹妹你吃。
萱娘和刘姨娘对看一眼，不由都笑了，这时王大气喘吁吁进来，慌忙给萱娘行礼：奶奶，李兄弟有信来了。
听的李成有了音信，萱娘的心，这才落了，昭儿正在和英姐谦让，听到自己爹爹有信来，抬起头来望萱娘，萱娘顾不得这满桌子的人，急忙和王大出去了。
堂前却站了个陌生人，雨伞衣包都没放下，正在堂前踱来踱去，萱娘虽着急，却还是扬声道：怎的没人招呼茶水？王大摸一摸额头的汗：奶奶，小的却是听的有李兄弟的信，就急去请奶奶。
说着就招呼小厮上茶。
来人却早就道：不消得，还要回家过年，只把信交了便走。
说着就从包里取出一封书信，萱娘谢了接过书信，未及看就见来人匆匆要走，忙唤王大封二钱银子的谢礼，来人也不推辞，接了谢礼，拱手道别。
萱娘这才拆开信，见信里说李成寻的一个当时的好友，这人却是惯走海路的，力劝李成去海路走一遭，说货物到了吉零国那里，有十倍的利息，那边的货物，再到这边，也有十倍的利息，获利甚大，虽吃些辛苦，也甚值得。
李成向他贷了一百两银子，办了些丝绸茶叶的货物，年也忙不得过，在上月十五就乘船先去泉州，从泉州再搭海船出海。
信上还道，自己也深知海路险恶，若有不测，那一百两银子，还烦萱娘代还，也请照顾好昭儿。
萱娘看到这里，真是旧愁方去，又添新忧，思虑了半日，把信收好，回转房里。
房里却停了吃饭，都眼巴巴看着萱娘，萱娘笑一笑，先对昭儿道：你爹没事，只是在外面做生意忙，要等到开了春才回来。
昭儿听得萱娘这样说，虽没见到爹，却也点点头，萱娘上前拿起筷子，招呼他们道：都吃，今日是过年，等吃了，却要守岁。
说着看眼留哥，语带嗔怪：去年却是你闹的，岁都没守。
留哥摸摸脑袋，呵呵一乐，一时饭毕，小喜带人收拾完了东西，却转到正堂里来，正堂里此时重新又笼了火盆，点了几支烛，也没分什么上下，沏了茶水，摆了果子等物，留哥的奶妈邓氏也是个喜欢讲古的，也在说些故事。
大家说说笑笑，倒也十分热闹，交过岁，玖哥带着弟弟妹妹们给萱娘磕了头，刘姨娘也受了半礼，下人们在王大的带领下也行了礼，萱娘散了压岁钱，却也不多，不分大小，一人五钱银子，二十来口人，也花了萱娘十两银子，却瞧见老少都是一脸笑意，萱娘也感到舒心。
大宅交过岁，便是大年初一，四更天的时候，歇了一个更次，赶五更就起来，今日还要去城里陈家拜祖宗，本来该是昨日去的，却是过年前陈大爷派人来说，称三房孤儿寡母的，也无需准备祭礼了，只等初一再进城拜祭，却也顺带给那两房拜年。
饶是刘姨娘性子好，也不免去和萱娘抱怨几句，萱娘只挑眉笑笑，此时嚷骂，不是白给人看笑话？除此再不肯多说甚么，只是打点好了东西，初一大早就带着孩子们前往大宅。
到了那里，虽说是孝期未过，不敢铺陈了，却也是打扫的十分洁净，门口的对联也刷了新漆，萱娘下了车，打眼一看，心里微微有声叹息，吩咐小喜上前叩门，还不等小喜叩门，门吱呀一声就开了，却是陈大带着两个小厮出来开门，见门口停了车子，再一细看，陈大忙上前给萱娘行礼，说了几句吉利话，萱娘叫起他来，给陈大和小厮都赏了，这才进门。
此时门里得报，早有人迎出来，却是大奶奶带着两个丫鬟，也没见二奶奶的影子，萱娘却是有日子没见大奶奶了，细细打量一番，大奶奶瞧来气色还好，穿了几件新衣服，虽不敢用艳色，却也在衣上略略绣了几朵花。
大奶奶也细细打量萱娘一番，挽起她手到了厅上，萱娘见大奶奶行动举止之间，礼数周全，当自己是客人一般，也只笑笑，孩子们到厅上后上前给大奶奶磕头，拜年。
大房的侄子侄女这才出来，给萱娘磕头拜年，又他们兄弟姐妹间互相见了礼，各自散了压岁钱，坐着吃了一遍茶，大奶奶这才引着萱娘和孩子们到祖宗灵前拈了香，纷纷绕绕，也是一早上过去了。
妯娌俩这才坐到厅里说话，萱娘见只有大奶奶一人，二爷一家却不见，心里有些疑虑，叙过几句寒温，这才笑道：怎的不见二嫂，却也没听说二嫂家从这里搬出去的话？大奶奶这一早上都在打点萱娘问这句话，现终于见萱娘问了，心下想甚是不知的，面上却是沉静似水，头上的珠钗动都没动一下，招呼小丫鬟去拿年前舅爷送来的新鲜点心待客，这才叹道：论理，也不过就三妯娌，本当似姐妹们一般，却是说到二弟妹，不好说。
萱娘见她话出有因，却也当没听懂一般，微微笑道：二嫂娘家离得却远了些，我方才也没想到，定是方吃了早饭，就回娘家去了，二伯又疼二嫂，他们夫妇定是一起走了。
大奶奶见萱娘还似原先一般，反笑道：正是这话，我还说了，妯娌们许久不会，也要等着你来，却是二弟妹说，三弟妹定会谅解的，谁知果然如此，照这般看来，倒是我小人之心了。
这时大奶奶房里的两个妾也来给萱娘磕头，萱娘受了个半礼，大奶奶等她们两个去了，殷勤端起一盘奇巧点心劝萱娘，嘴里还问道：怎的不见刘姨娘。
萱娘拈了块做成梅花状的松子糕，笑着说：刘姨娘却是回娘家去了，她平日也不得归宁，这大年下的，我怎好再阻着她回去见见父母？大奶奶见萱娘说话时节，脸上是笑意盈盈，话里的意思却是刺着自己，却也只是一笑，连面都没红一红，把点心盘子放下，叹道：果然三弟妹是出了名的细心，这样看来，倒是我这个做嫂子的不如了。
萱娘眼皮都没抬，只是顺着她的话说了两句，一时饭摆上来，吃过饭。
也就告辞回去，等到出了那大门，萱娘才长舒一口气，这大嫂，果然厉害，话里话外就只想挑个不是出来，幸得此时分了家单过，若是真照了当日说的，只怕自己和孩子们被啃的连渣都不剩？萱娘正在思忖，猛不防留哥挤了过来，对萱娘道：娘，大哥哥要我常来找他玩。
萱娘眉头微微一皱，这大哥哥说的就是大爷的长子，晋哥，有个官名就叫陈晋然，今年十八了，眼看就要娶亲了，怎的这时反要留哥常去找他，萱娘也不说旁的，只是摸摸留哥的头：乖儿，你哥哥说的，不过是客气话，你怎听了？留哥见娘不允，嘟起嘴来：在庄子里，成日就是读书，闲了时，不过就是这几个人玩耍，娘又管的紧，不许出宅子，只许在那院子里，那像原先爹在时。
留哥只顾自己说的高兴，话像水一般倒出来，萱娘的脸色却越发不好看起来。
玖哥眼尖，早看见了，忙扯一扯留哥的衣袖，留哥这才住口，萱娘自己生了会气，却也觉得留哥说的对，叔洛在日，对留哥十分疼爱，常带他上街耍子，自己这些时日，又忙着家计，反忘了问问儿子，他一个八岁的孩子，能憋了这长时间才说，想来也是十分委屈。
萱娘抬头看眼留哥弟兄，留哥虽不敢再说，眼里却是快有泪花了，玖哥想来也是一般想的，萱娘叹口气，把两个儿子一边一个抱在怀里，温言道：儿，娘却也知道你们在庄子里，没得耍处，你们小小孩子，坐不住性也是有的，只是你们可还记得那句，少壮不努力了？留哥听娘并没骂自己，却是款款劝来，想一想，先生平日所说，这做儿子的，定要努力读书，有了学问，父母走出去，面上也光彩，若成日家只想着玩耍，全不以读书为念，岂不成了浮浪子弟，父母面上无光。
玖哥开口道：娘说的是，少壮不努力，老大徒伤悲，儿子从今日起，就要好好读书。
留哥也点头，萱娘笑道：好好读书也罢，却也要知道道理，明白书为人所用的，若是只知读死书，那可不成？留哥早接了娘的话：娘说的，可是不像哥哥的蒙师一般，只知道之乎者也？萱娘挑眉，正要说话，却是英姐醒了，朦胧着眼睛就道：娘，女儿也要读书。
说着就滚到萱娘怀里，紧紧搂住她脖子不放，留哥故作老气横秋之态，摇头晃脑道：女子无才便是德。
说着对英姐皱皱鼻子：你再读了书，成了女才子，更是嫁不出去了。
英姐本是今日被几个姐姐说了，说她缠的足不甚小，后日定嫁不出去，现时哥哥也这样说，搂住萱娘脖子就大哭起来。
留哥本是说话做耍的，见英姐哭个不停，忙扶住她：妹妹，这是做哥哥的说的不对，不要再哭了。
说着拿起英姐的手往自己脸上打了两下，英姐见萱娘他们都来哄她，抽抽噎噎把今日那几个姐姐说的话说出。
萱娘听的是二房里的几个丫头说的，皱了皱眉，也没说甚，只是对英姐道：好英儿，她们不过是没见识的，等先生来了，娘把你和昭儿都送去读书，有了见识，就不会哭了。
英姐挂了一脸泪痕，点了点头。
萱娘见今日回去大宅，却是这般，揉了揉太阳，暗道，幸好刘姨娘没去，不然又添个人去受气。
到了庄子，刘姨娘却从娘家回转了，忙带着丫鬟从里面迎出来，昭儿也跟在她后面出来，见了英姐，两小孩虽一天没见，却像多少年没见一般，手拉着手进去。
回到房里，刘姨娘秉过了今日回娘家的事情，又把从娘家带回的几样吃食送来，萱娘见她小心翼翼的样子，皱眉道：有甚话却说，难道你还不知道我的脾气？刘姨娘侧坐了，正待开口，留哥进来，就要去翻东西，小喜看见，喝道：哥这是做甚，有规矩吗？留哥只是在四处看看，对小喜道：姨，我从大宅包的桂花糕呢？这是我特意给昭儿带的。
小喜忍住笑，从一个包袱里取出来，却是用纸包好的，递给留哥：去罢，找不到甚，总要问问，哪有乱翻的礼。
留哥接过，含糊道了谢，掀开帘子就出去，嘴里还在喊昭儿，刘姨娘见萱娘只是瞧着留哥举动皱眉，笑道：留哥对昭儿，却是比对英姐还好。
萱娘听了这话，眉头越发皱的紧了，刘姨娘见她神色，小心的说：奶奶，他们都还小，孩子家玩的好，也是常事，等到大了，知道事体了，也就害羞丢开了。
萱娘见刘姨娘说中她心事，却也只是笑笑，转身道：方才你却是有甚话要说？经这一打岔，刘姨娘鼓起的勇气又不见了，只是讪笑道：却没甚，不过就是我嫂子说了些家常。
家常？萱娘皱眉，想起另件事来，叹道：不觉又是一年，老爷的小祥都满了。
刘姨娘点头：若照舅老爷说的，爷是十一月没的，却也是一年零一个月了，早过了小祥。
萱娘听了这句，心头微微一动，却是刘姨娘没说，自己总不好再问，两人又说几句闲话，萱娘却是要预备第二日带着孩子们回罗家，刘姨娘帮着收拾了东西，也就各自歇息。
第二日到了罗家，萱娘偷空对罗大嫂说了，皱眉道：原来叔洛没了已经一年，我却记不得日子了。
罗大嫂看眼她，问道：这日子总是过的快。
说着转身道：小姑可还想着嫁人？萱娘不由笑了：嫂子说甚么话，现还丢着三个孩子，怎还想着嫁人？罗大嫂瞧着萱娘脸上虽带有笑意，那笑意却也有一丝凄凉，叹道：我做大嫂的会这样问，难道她家做大嫂的，不会这样问吗？发财萱娘不由笑了：嫂子说甚么话，现还丢着三个孩子，怎还想着嫁人？罗大嫂瞧着萱娘脸上虽带有笑意，那笑意却也有一丝凄凉，叹道：我做大嫂的会这样问，难道她家做大嫂的，不会这样问吗？萱娘轻轻叹道：论说，有她在，我也多个臂膀，只是她一点点年纪，又是个侧室，硬叫她守，也不是道理。
说着萱娘就伏到桌子上，摇头道：只是她真要嫁了，旁人不知道又要说成甚么？罗大嫂拍拍她的背：小姑，旁人看你是锦衣玉食的快活，谁知道你的苦。
萱娘抬头：现时我也惯了，初嫁进去时，真是不惯。
说着萱娘冷笑道：婆婆让我初掌家时，真不知多少人等着看笑话呢。
说着萱娘叹气：其实细想想，争那些有甚用，一家人和和美美过日子，不用你防着我，我刺着你，多好。
说话时，不觉掉了泪下来。
罗大嫂也轻声叹息，却没有说话，只是替她轻抚着背。
过了年，先生正月十六又来做馆，萱娘果然又备了礼，让昭儿和英姐入书房读书，黄先生见英姐读书也罢了，昭儿也来读书，不由翘指头称赞萱娘果然是有见识的。
庄户人的春天是极好过的，刚播了种，趁雨水时插了秧，此时李成不在，外务几乎全让王大一人做了，他老虽老，却是极力为主家做事的，王婆子想是被丈夫极力管教过了，又加上萱娘在钱物上还算大方，也没生出甚事来。
萱娘此时倒也轻松些许，只是还记挂着远去的李成，昭儿年纪虽小，记性却好，记得萱娘说过，爹爹三月就回来了，扳着手指头数数，算爹爹几时回来，却是三月已过，四月也眨眨眼就过了，眼看着端午节的粽子都吃过了，新插的秧已经挂了穗，还不见爹爹回来，昭儿虽不敢去问萱娘，却也是不时叹气。
留哥最见不得昭儿不高兴，问过英姐，知道昭儿的心事，自告奋勇要去问萱娘，萱娘见儿子来问这事，皱了眉头，也不忙回答，只是看着留哥道：儿，娘怎么觉得，你对昭儿比对你妹妹还好？留哥见娘说起这个，脸不觉红了红，对萱娘道：儿子却是想着，昭儿没了娘，爹又在外，妹妹却还有娘，这才对她更好一些，这也合了娘所说的，要抚老惜贫的教导。
萱娘见儿子和自己拽文，头轻轻一点，拉过留哥道：这话可是你的本意？留哥低了头，只是不说话，萱娘轻叹一声，把儿子搂入怀中：儿，若你真这般想，也罢了，却是你要记住，你是有丈人家的，你妻子却比昭儿大了一岁，你若真对昭儿存了甚心思，到时可别怪娘无情。
见娘脸色都变了，留哥偷眼瞧眼萱娘，捏着衣角，声音小如蚊蝇：娘，儿实是把昭儿只当妹妹看的。
萱娘转念一想，留哥却也只一点点大，见了个和自己妹妹差不多年岁的女童，对人家好也会有的，也丢开不说，只是叮嘱留哥，和英姐多劝着昭儿些，又把王大找来，叮嘱他千万不许让下人有欺负昭儿的。
诸般停当，萱娘才略放放心，只是眼看着荷花都开了，夏天的衣服都穿不了多久，还不见李成的音信，萱娘的心头，似有十七八个吊桶在打水，面上却还要安抚众人。
这日萱娘刚起来，刘姨娘进来伺候着她梳洗，萱娘自己拿梳子梳了下头，本想像平常样的把掉的头发拿掉，却盯着梳子上的头发上了眼，轻声叹气，刘姨娘好奇过来看了眼，见头发里竟有了根白发，想说什么又没说，半日才道：奶奶，不防的，奴都有白头发了。
萱娘本还在想，有白发也是常事，自己平日，确是操心太过，听见刘姨娘这句，起身看她头上，细一看看，果然有了几根白发，虽短，在满头黑发中看来却是异常刺眼。
萱娘手抬一抬，想帮她拔了白发，半日手才放了下来，叹道：等找个好人，就嫁了吧。
刘姨娘眼中不觉有泪，她唇抖了半日，才说出一句：奶奶，奴陪着你，总也能帮奶奶挡一挡。
萱娘握住她的手，脸上挤出一丝笑：傻话，尽说傻话，爷没了，我守也是正理，你一个妾，又是花朵般的年纪，怎能再多搭你一个。
刘姨娘的泪似滚瓜般的落了下来，扶住萱娘的肩，只叫的声奶奶，旁的话一句都没有了，萱娘不由眼眶也湿湿的，只是拍着她的背，甚话也没说。
小喜这时匆匆跑进来，还没进门就叫道：奶奶，有大喜事。
进了房却见萱娘和刘姨娘这样，萱娘忙擦一擦泪，问道：甚么大喜事？小喜呆了一呆，才道：奶奶，李爷回来了。
萱娘得了这句，就如当初生留哥时，孩子终于下来的感觉，心总算安了，稍定一定，就上前拉住小喜：走，一起去瞧瞧。
小喜忙把萱娘按下：奶奶，你是急糊涂了，总要梳好头再去。
说着就动作麻利的帮萱娘梳头换衣，刘姨娘此时伤感已过，也上前帮忙，没的一盏茶功夫，就料理停当了，萱娘这才到了堂前。
李成却不是独自一人来的，还有个年纪三十开外的男子随他一道来了，萱娘虽不在意，却还是先看了眼行李，见李成行李沉重，身上衣着也比原先光鲜，看来这趟生意却是做着了，面上带了微笑，坐到上方才道：李先生回来了，路上辛苦了。
李成正和那男子在叙话，见萱娘出来，早已站起身来，李成听的萱娘对自己换了称呼，方一愣就明了，上前作揖道：劳烦挂心，路上也不甚辛苦。
同来的人见出来的却是个年纪三十开外的妇人，再仔细看时，虽年纪不在花期，却生的很是美貌，听她说话，却是轻声细语，不由皱一皱眉，看眼正在介绍自己的李成，肚内暗道，李兄夸的这女子手段高明，做事爽利，照这等看，却不过如此。
萱娘听的李成说，同来的就是和李成一起出海的刘普，起身对他道个万福：危难之时，得刘爷施以援手，大恩不敢言谢。
刘普正在那里想萱娘不过如此，谁知听她这句，却是极有礼节的，忙还个礼道：李兄也是我们一时好友，互相帮衬总是应当。
好在他虽惯走江湖，出入和人却是极为说话的，也能拽出几句。
萱娘问过几句路上辛苦，吩咐下人备了酒饭，起身道：本应陪着两位用饭，只是小妇人没了丈夫，恬着脸出头露面已是不该，还请宽坐，等我唤小儿出来陪伴。
说着行一礼，就进去了，也不问李成赚了多少银子。
刘普见她这样做派，不由点头道：确是个女中丈夫。
李成笑笑，却是小喜去而复返，手里还端了一盘子东西，上面用布盖好了，刘普正摸不到头脑，小喜上前先福一福，对刘普笑道：刘爷，却是我家奶奶记挂着，李爷借的那一百两银子，这里却是一百二十两，请爷收了。
说着就垂手侍立在旁，刘普点头，对李成道：这奶奶，真高。
说着就起身对小喜道：劳烦这位大姐告诉奶奶一声，这银子，李兄一赚到钱，就还了我，无需劳心。
小喜听了，点头进去，却不动那盘银子。
刘普还在感叹，小喜又出来，脸上依旧是笑吟吟的，礼数周全，对李成道：奶奶说了，却不知今日，李爷和刘爷是住城里还是？不等她说完，李成已经站起道：还请进去对奶奶说句，李成不过侥幸赚了几两银子，不敢变了初心。
小喜脸上的笑，此时更甜一些，对李成道：李爷这话，却也无需说出，奶奶心里明镜似的。
正在说话时候，小厮进来报，酒饭已经备好，小喜又行一礼：还请先用过酒饭再说。
就进去了，教书先生带着玖哥和留哥也出来陪客，互相行了礼，吃过酒饭，萱娘此时已经派人打扫出两间客房来，刘普在客房里住了，李成却抵死不肯，还是在原房住了。
萱娘此时见李成仍似平时一般，心里一块大石头，这才完全落了地，稍一歇息，李成换了衣服，和昭儿也见过了，这才又请萱娘到了堂上，此时却已是下午时分了。
萱娘此时见了李成，却不似方才了，笑道：李先生，并不是我妇人家心小，只是先生去了这许多时，总也要妥当些，才敢说甚么。
李成起身道：奶奶心思缜密，却是旁人不如的。
说了两句场面话，吃过一遍茶，李成才从一直摆在堂下的行李里取出个包来，双手交与萱娘：奶奶，幸得天佑，这趟出去，煞是顺利，连利带本，总赚了五千银子。
萱娘本只打着主意，赚个几百两就勾了，谁知却听的是赚了五千两，绕是镇静，心头也跳了几下，却是再细看那包，心里暗道，就算是金子，这包也装不下。
李成见萱娘看着那包只不说话，忙把包打开，原来里面层层叠叠，却是数十块宝石，那小的，都有拇指粗细，大的，却有雀卵般大。
萱娘虽也见过宝石，却从没见过这么多，这么大，成色又好，不由一时也惊的说不出话来。
志向李成只轻轻一笑：奶奶，这里不过二十来块宝石，算下来，却是能合三千余两，请奶奶收好。
萱娘镇定住了，却也不伸手去接，只道：原说的是五五分账，算来五千银子，却是你我各两千五百两，怎的这里就有三千余两？李成此时正欲又拿个包袱出来，听见萱娘这样讲，手略停一停，萱娘说完了，正抬头等着李成回答，见他停住，不解了，笑道：李先生，难不成李先生嫌我妇道人家，说过不算吗？李成起身，对萱娘深深作揖，萱娘这反而奇了，忙的起身，欲要还礼，却被李成止住，李成道：奶奶，想我本一须眉男子，初经变故，就张皇失措，为图虚名，却忘了膝下尚有待哺孩儿，若非奶奶伸出援手，拯我于泥沼之中，只怕此时不光我身，连昭儿都不知流落何方。
萱娘听了李成这话，心内微添酸楚，也不答话，只是静待他的后话，李成接着道：原先我也只当是平时一般，谁知自己亲身出去，再对了其他人的所为，更觉得奶奶所为，确是人所不及的，这才深自愧悔。
虽是男儿有泪不轻弹，却是李成说起这些，也不觉掉了几滴泪，堂上除萱娘外，还有小喜和王大，小喜早就含了一两眼眶泪，王大听了李成的话，虽然他是老实头，不知道李成文绉绉说些甚么，却也能听懂一二，想起自己初识李成时，李成的苦楚，他本是大家公子出身，吃这般苦都从不诉，也用衣袖摸一摸眼睛。
萱娘伤感一会，生生把泪忍回去了，强笑着道：李先生休还提从前，虽说妾不敢以慧眼自居，却也是赖了先生自己，说妾成全，不如说先生自成全了自己。
听的萱娘这番话，甚是正经，李成重又施礼，赞道：奶奶高见，须眉男子不及。
萱娘听的李成赞她，轻轻一笑，开口道：这赞来赞去的话，也无需再说，先生若不嫌我高攀，就称我声三嫂如何，日后那些话，也休提了。
李成点头，重又定了称呼，这才坐下，李成这才又把一个沉甸甸的小包拿了出来，对萱娘道：三嫂，这里还有两百两金子，所谓投桃报李，三嫂不敢居功，小弟更不敢专美于后，此次前去所得之利，除和刘兄所借的百两之外，再有我的盘缠之外，就全由三嫂收掌，聊表存心。
萱娘刚准备推辞，却见李成甚有诚意，略一思索，命小喜上前连那包宝石一起收了，又叙了几句，却是已到晚饭时分，命人摆上酒饭，依旧是教书先生带着那两个学生作陪，萱娘就自回房。
房里只有刘姨娘带着英姐昭儿在做针线，昭儿初学女红，本是极认真的，却绣上两针，就侧了耳朵去听听外面的动静，见萱娘进来，行了礼就想问，萱娘把她叫过来，拉着她的手，笑道：我知道你只有中午时才见了一回你爹，却是极想他的，只是你爹爹此时在用饭，等用了饭时，我自会命人把你送过去。
昭儿是历来信萱娘的，见她这样说，也点头要重行坐下，萱娘见她这般乖巧模样，心里暗道，可惜自己两个儿子，都已定了亲，虽说亲家都在外方经商，却是已有成约，不能毁了，英姐又是个女孩，自家侄子，出身却是配不上的，这样姑娘，日后却不知落到谁家？此时门被推开，推的却是急了些，萱娘正要出声问是谁，见留哥笑嘻嘻走进来，玖哥还跟在身后，留哥也不忙去和娘行礼，只是笑嘻嘻对昭儿道：昭儿，酒席散了，我送你去找你爹可好？说着就要去拉昭儿的手，昭儿正要起身，就听萱娘轻轻一拍桌子，对留哥道：胡闹，此时晚了，你一个孩子，怎还送她过去。
说着招呼小喜牵着昭儿走了。
留哥又被娘说了一通，脸上的神色渐渐不好看起来，嘴也慢慢撅了起来，萱娘过了一忽，才叹道：留哥，你忘了那日娘和你说的吗？留哥想起，只是低头不语，萱娘见他这样，叹气道：留哥，女儿家的终身，是极重的，你虽现时还小，等到大了，就明了，娘话可是说在头里。
刘姨娘见他们母子这般对话，起身道：奶奶，哥儿是极聪慧的，奶奶说了这几句，哥儿想必就记在心上了。
萱娘也不理她，只是看着留哥，留哥过了半日，方点头，萱娘悠悠叹气，玖哥上前道：娘，弟弟还小，自然只知道对人好，等到大时，就知避嫌疑了。
留哥听见哥哥替他解围，自然是点头不止，萱娘也不说话，玖哥眉头一皱，笑道：娘，方才李大叔和刘大叔两人在酒席上，讲些异域的风光，却是和这里不同，说有那么大的果子。
说着就用手比了个海碗大小的，接着说道：却又是长在那细高的树上，那土人却是拿那果子当饭食。
萱娘听他讲了，也觉得新奇，不由抬头看他，玖哥学说一会，想了一想，又道：先生也在那里赞道，读万卷书，不如行万里路，儿子想求娘一个恩典，等再大些，就随李大叔他们去外洋，也瞧些风光。
萱娘让他坐到自己身边来，摸着他的头道：你有这般志向，娘也不好拦你，只是风光虽好，路上却是要吃些辛苦的，你生长锦绣堆中，怎能吃那般辛苦？玖哥听了娘这话，紧紧咬住下唇，留哥听了哥哥要去那外方，娘很赞赏，怎肯落后，扑进萱娘怀里道：娘，儿子也要去。
萱娘摸摸他的头，只是不说话，英姐见两个哥哥都要长大后去闯闯，自然也有样学样，挤不进去，只急得在外面大叫：娘，我也要去。
英姐话还没说完，留哥就回头对她道：那海船可不许女子上去，你去了，可是不成的。
英姐又被哥哥说了通，立时红了眼眶，刘姨娘心疼她，把她搂到怀里，笑道：英儿乖，到时你哥哥们如真去了外面，你自然要留在家中侍奉，不然谁来侍奉？萱娘让两个儿子乖乖坐好，把英姐抱过来说：英儿。
你姨娘说的极对。
说着对玖哥笑道：儿，方才娘问的，你能受那海船辛苦？玖哥紧紧皱着眉，忽而起身道：娘，儿子就要从今日起，磨砺了来。
说着给她们行了一礼，就匆匆出门，留哥见了，也起身草草行了一礼，跟着哥哥走了。
萱娘摇头轻笑，过了一会，见英姐困倦了，让她们下去歇息，自己和小喜回房睡去。
小喜伺候萱娘宽衣，并说些方才去送昭儿时，李成说的一大篇感激话，萱娘听着，只是微笑。
这时外面传来纷扰之声，小喜忙移步出去，方打开房门，见奶妈一手一个拽着两个孩子过来，瞧见小喜，忙停住脚步，喘吁吁的道：小喜，你去秉了奶奶一声，两个哥儿，也不知是着了什么魔，只是说要不睡那锦绣衾枕，只要用草荐打个铺，还说不要小厮服侍。
萱娘此时披了件外袍已经站在门口，听了详细，已经知道端由，奶妈喘口气，又道：老身费了恁多口舌，只是说不转来，这才拉着他们来见奶奶。
小喜转头看向萱娘，萱娘点头，对奶妈道：妈妈，此事我已知端里，却等我问来。
奶妈舒口气，退在一旁，萱娘也不让他们进房，只是走到玖哥面前道：想来你说的磨砺就是此事。
玖哥本是怕母亲责骂的，却见她和颜悦色，点头，萱娘又看向留哥：你想必是和哥哥学的？留哥大声道：是。
萱娘道：这样辛苦，比起海船上的辛苦来，只是少了许多。
玖哥听的这等辛苦还不如海船上，不由眼中光又暗淡下来，却听萱娘话锋一转：不过你们小小孩童，能有此想，实属不易，娘就随了你们，不过。
玖哥听的娘肯由了他们，忙抬头看向萱娘，萱娘道：若有吃不得苦，要重换了那锦绣堆的，从此后，再休提半个要海船上的事，只给我老实在家读书。
玖哥略一迟疑，留哥已经响亮答道：儿子知道了。
玖哥见弟弟答应了，也跟着点头，奶妈见萱娘应了这事，有些急了，上前道：奶奶，哥儿们都这么小。
萱娘一摆手：不防事，也只是生在这等人家，若是农人家里，这等年纪，却已经下田了。
奶妈低头嘀咕一句：这可是各人的命。
虽极小声，萱娘却听的清楚，只叹了一句：各人的命总要各人来做。
说着叮嘱了奶妈几句，奶妈虽不愿，却不得不依吩咐，只得行了礼，骨突着嘴走了。
萱娘这才招呼小喜，要回去歇息，小喜上前道：奶奶，这事？萱娘看着两个儿子走的方向，叹道：我的儿子，难道我不知疼热，只是若不让他们知些苦楚，白白养些纨绔出来。
说着萱娘又像想起什么，只是不说话，小喜知道她定是想起叔洛，没有再说，只是扶她进房歇息。
货卖萱娘虽去睡了，身子却睡不踏实，有了这么多银子，就该盘算着买甚么田，置办甚么产业，这些宝石，大些的拿去货卖，小些的留着自己镶几只钗环镯子，等到孝期满了，戴出去，也好给别人瞧瞧，知道这寡妇不是散财的人，想了又想，鸡方鸣时就披衣坐起，小喜却还在外屋睡的正酣，也不唤她，也不点灯。
却从箱里取出这包宝石，把玩一番，看一看成色，昨日不过粗看一看，今日却是着实细看，放在额前比一比，嗯，这红宝石越发衬的唇似樱桃，又用线栓了，放到手上瞧瞧，这祖母绿，却映的肌肤似雪一般。
越看越爱，却渐渐喜不见了，愁上了心头，这湖州虽说自古就是鱼米之乡，生活富足，却也这么多宝石，少有大主顾来一次买了，零碎卖去，却也怕时日拖的长了，价低了，萱娘正在盘算，一点烛光传来进来。
却是小喜听的里屋有动静，披了衣，点了灯进来瞧瞧，见萱娘只穿了件外袍，那些宝石散了一床，烛光一照，分外显得夺目，忙把烛台放下，拿了床被子给萱娘披上，嘴里埋怨道：奶奶，你自个身子，也该自己保养，这还好睡时节，怎的不睡，只看这个？萱娘半日才抬头看眼小喜，叹气道：小喜，你瞧这宝石，甚时候才能换成现银子？小喜没料到萱娘是想这个，反怔了怔，半日才笑道：奶奶，这也是急不来的。
萱娘把那些宝石收一收，叹道：我也知道这是急不来的，却是怎生才好？小喜眉一皱，又道：奶奶，何不找个好的银匠，把这都镶了，做成首饰，当到当中，岂不更好？萱娘把宝石包交与小喜，命她仔细收好，重又躺下去道：我也想过，却是一来这些宝石不小，二来当到当中，价格又不相应。
说着重重叹了口气。
小喜把宝石仔细收好了，坐回床边，见萱娘一副愁模样，不由撅嘴道：李爷做事却也有些荒唐，既能卖了那些，就该连这些也一起卖了，带现银子回来，省的奶奶烦心。
萱娘本已闭目，听见小喜的抱怨，睁眼道：丫头，你虽护主，却没想到另一层，泉州到湖州，走海路也要一个来月，都换了现银子，那上船下船，更不便当。
小喜却还不服，皱眉道：那两千两，不也换成金子带回来了？萱娘方才本还有些睡意，此时也全都没了，起身穿衣，小喜忙替她穿鞋，萱娘拢一拢头发，摇头笑道：小喜，五千两银子，换成金子，也有五百两了，谁家没事，放这么多金子在里面，只怕这两百两，还是换了些时日的。
小喜手里拿着梳子，且不忙为萱娘梳头，只是皱眉道：为甚奶奶总比奴知道的多？萱娘从她手里拿下梳子，自己梳头，边梳边道：虽说我家不过小户，却也是世代经商的，小时玩耍时，祖父也曾和我说过。
想到这，萱娘微顿一顿，叹道：只恨我不是男儿。
小喜见萱娘提起从前，添了伤感，不好再问，只是帮她梳洗，一时刘姨娘也来伺候，萱娘打扮停当了，出去料理家务。
萱娘终是孤孀，刘普在庄子里住了几日，为避嫌疑，也就辞了进城寻了个客栈住下，萱娘命王大去客栈说了，刘普在客栈的饭食，住宿，记下了，让他们到自家来取，刘普虽只见过萱娘一次，却也知道她是个爽快人，也没推辞，李成自然是陪他住了，昭儿久不见父亲，也跟着去了，萱娘遣了一个小厮去服侍他们，安置停当，萱娘自又在琢磨怎么把宝石换钱。
却也是萱娘时运来到，这湖州有个大富之家，姓张，家私巨万，却只得一个女儿，万分疼惜自不必说，襁褓之时，就千家万户来求，挑了又挑，留到十八岁时，方把她许给无锡一家也是一般豪富的许家，既是一般豪富，对方的聘礼齐整是不必说了，却是聘礼里面，有一支臂缠金，上面却各镶了六颗宝石，做工精巧不去说它，十二颗宝石足有蚕豆大小，净是一般大小，颜色也是一色。
张老爷纵见过镶宝首饰，也见过比这多的多宝石，但似这样的还是头一次见，不由拿在手上细细看了，许家送嫁妆的家人，见张老爷果拿起来看，上前笑嘻嘻道：这些宝石，却是家老爷早年跑海路带回的，只剩的这十二颗一般大小的，这次才拿了出来，镶了这只臂缠金。
张老爷赏玩一番，突然想起一事，转身问许家家人：怎的只得一只？许家人拢着手，恭敬答道：却是家老爷说了，刚刚只够镶的这只，也不知这地面上，还有谁家有财力，能凑成一对。
张老爷听了这话，眉头跳一跳，心上有些不快活起来，吩咐众人看好东西，自己走到后房坐下，只是长吁短叹，奶奶见了，不由上前动问，张老爷皱着眉道：方才瞧见亲家送来的聘礼之中，有一只镶宝臂缠金，我略一动问，却说只得这只，我就想着，怎生照了这式样，再打一只，好凑成一对。
奶奶见不过恁般小事，笑道：这不过一点小事，有何可叹，命人开了宝库，挑出十二颗一样的，做了就是。
张老爷听的这话，也道有理，他却是个性急的，登时命人开了宝库，搬出若干宝石来选，只是宝石虽有，却难得有这恰好，张老爷争强好胜之人，自然不惜钱钞，要挑了一般大小的宝石来做。
勉强挑的十二颗，却是初看还成，和许家送来的一比，显得逊色许多，张老爷命管家四处去寻，务必要挑的像心像意的，若不是喜期将近，只怕还要遣人去福建去寻。
这商人逐利，听的张家要挑宝石，轰动的连杭州的珠宝商人都带着宝石来卖，却也这般不凑巧，挑过上千块宝石，都没合适的，萱娘自然也知道了，看着自己那二十多块宝石，却不知能入张老爷的眼不，总也要去碰碰运气，让李成带了宝石到了张家。
此时因张老爷是个急性子的，专开了个屋子，供那些宝石商人等候，张老爷却命了两个银匠在此帮他挑宝，张老爷坐在一旁，只在那里等，嘴里还道：再细瞧瞧，我就不信，这诺大一个湖州，就挑不出几块好宝石来。
那屋子里却已先有了几个商人在这里喝茶等候，这个说：我有上百块红宝石，就不信张老爷瞧不中。
那个说：我专挑了二十颗猫儿眼来，怎么选，也选的出来。
听了他们的话，李成心里也没了底，自己这二十余块宝石，虽是自己当时精心挑选的，只是这张家如此苛刻，怎能入了他的眼？虽如此想，李成却也耐心等候，银匠相看了那两个商人的，挑了半日，一个只得八颗一般大小的，另一个虽有十颗一般大小的，却还少了两颗，只得让那两个商人走了。
李成见轮到自己，忙把包打开，一个银匠先看一看他包里，却也只得二十来块，皱一皱眉，唇边的胡须就翘了起来，正欲挥手让他走了，另一银匠眼尖，一眼看见他包里有几块好祖母绿，拿一块出来，笑道：虽比不上别的宝石大，细看起来，却也似一般。
张老爷见方才那两个宝石诺多的商人都没挑出来，没情没绪，正在喝茶，听了这话，忙丢下茶杯来看，在包里稍一搜寻，却看到有十余颗蚕豆般大小的祖母绿，忙让银匠试镶一颗上去，和许家送来的比一比，却分明比他家送来的要好，再数一数，恰是十二颗，张老爷一颗心这才落了地，不及问价，就对李成道：这包子，我全要了。
李成见宝石全都卖出，心里喜悦，却还要问一句：却不知价？张老爷听了这话，摆手道：这是易事，这包子，给你四千两去。
李成本只打点着能卖三千两就成了，谁知却得了四千，张了张嘴，正待说话，张老爷是个心急的，转头见李成这般表情，此时越发心急上头，还怕李成不卖，拍他的肩道：四千五百两，再多就不成了。
李成见又多了五百两，回过神来，唱一诺道：谢老爷。
张老爷唤个西席过来，写了一纸文书，嘱咐他明日来家支取银子，李成又行一礼，揣了文书，就退出张府。
李成到了客栈，命小厮连夜回去，回报萱娘，萱娘正在那着急，听了这话，长舒口气，刘姨娘在旁也得了喜信，双手合十道：老天保佑。
萱娘点头道：正是这话。
唤过小喜：给王主管送二十两银子去，却也要谢他当日的话。
小喜见萱娘高兴，笑问道：奶奶，当日奴也在旁帮衬，怎的奴的赏钱呢？萱娘白她一眼，笑道：后日给你寻个好女婿就是。
小喜羞的满脸飞红，忙的出去。
次日李成吃过早饭就去张府库上取银，有文书在，管库的也不刁难，一天平兑足四千五百两，李成留得个五十两银子的元宝，谢了管库的，也不停留，雇了两个骡，把银子捆上，就回了庄里。