入冬后，十七到府里看我。
他忙得总不见人，我只在雍正、十三的生日见过他两次。
我看他欲言又止，给他倒了碗热茶：有话就直说，对我还犹豫什么？他叹了口气，说道：近来十哥越闹越凶，压都压不住。
说实话，我不愿意七嫂再为这些事烦心，但是又没办法。
我皱眉问：不是好好的么？老十又闹什么？他一拍桌子，怒道：不知哪个多嘴的，竟跟十哥说八……他们殁了。
十哥这样闹，是铁了心地想……想死！我接过话。
早些时日，朝中大臣递上一道折子，奏八哥、九哥应戮尸示众，十哥、十四哥应正法。
如今十哥再闹下去，非出事不可。
他一急忘了禁忌，又喊出八哥、九哥来了。
——七嫂千万多帮着老十，让他一定好好地活着。
耳边响起九阿哥的声音，我思忖片刻问：老十知道他们已逝，此外还有别的么？没有别的了。
他看着我，十哥那里得不到外面的消息。
我点了点头：十七，放话进去让老十知道，他们死是我向四哥求的。
这句话就够了，千万别多说。
他怔了一下，疑惑道：这不是存心让十哥误会么？就是要让他误会。
老十心里最重视的就是他那两位哥哥，如今他们去了，老十撑下去的信念也没了。
他心眼实，想让他活下去就必须给他个理由。
而最好的理由是……我轻轻吐出一个字，恨！老十被拘禁的院子前，我让十三、十七，还有硬是要跟来的允祐等在外面，一个人进了院子。
迟早要面对的！我深吸口气，推开门走进屋里。
老十站在窗边，慢慢地转过身看着我。
那眼神，像是在看一个不认识的人。
好半晌，他才开口：我都听说了……只要你说不是，我一定信你！我沉默地站着。
我只问一句，是不是你？他的声音抑制不住地颤抖着。
我点头：是！他几步跨到我面前，扣住我的肩摇晃着：为什么？你告诉我为什么？这些年我事事护着你，你说一我没说过二，谁让你不痛快，我就跟他拼命。
你向着雍正和老十三，我也不在乎。
我对你不好么？可你是怎样对我的？那是我的八哥和九哥啊！我们输了，我们都认了，雍正和老十三要杀要剐，我们决不皱一下眉！你为何掺和进来？你为何害死八哥、九哥？你不如亲手杀了我，也好过往我心里捅刀子！我艰难地说道：老十，你听我说……啪！啪！两声，我的双颊火辣辣的，跌坐在地上。
这是你欠八哥和九哥的！他甩手往自己脸上打了两巴掌，这两下子，我还给你！从今日起，你我之间的情分一刀两断！他的手重重一挥，将一样东西摔在我跟前：我再也不想看见你！我看着摔得粉碎的水晶，伸手捡起光秃秃的绳穗，站起身来：只希望你能听我一句劝，别再惹事了。
你好好的，八阿哥和九阿哥才能安心。
你放心，我一定会活着！我要留着命，替八哥、九哥好好看看雍正、老十三，还有你有什么下场！他冷笑一声，眼里全是恨意，滚！快给我滚！保重。
我迈步出了房门，身后响起砸东西的声音。
十七冲过来，看了我一眼，咬牙切齿地握紧拳头：他疯了么，竟然把你打成这样？我跟他拼了！十三一把拽住他：老十七，别闹了！传出去十哥又要添一条罪名，你也不安心！我看着气呼呼的十七，像是看见了老十，潸潸泪下：算了……我欠下的，早已还不起了……春悠，直至今日我仍确信，我们这些兄弟都希望你置身事外。
把你牵扯其中，是我们不得已。
十三叹息着，你不欠我们，我们却欠了你很多。
允祐抱起摇摇欲坠的我，上了马车：我只准你再哭这一回。
你为他们流的泪已经够了，往后不许再哭了。
片刻，十三和十七也上来了。
我靠在允祐怀里，紧紧攥着那绳穗，无声地哭泣。
我万万没想到我和老十竟是这种结局。
我不知道是否欠了他，但他却成为我心里深深的痛，再也无法磨灭。
整个冬天，我都是在汤山的别院度过的。
每天不是泡温泉，就是进出于厨房。
泡澡是自己享受，烧菜做点心是为了让允祐享受。
等到回府时，我倒是没什么变化，只是全身的皮肤更加细滑，允祐却不断抱怨自己胖了很多。
四月初，离家三年的笑儿终于回来了。
那丫头一进门，先被允祐训斥了一顿。
她又是撒娇又是耍赖的，一会儿功夫就把她阿玛哄得合不拢嘴。
笑儿一回来，府里一下子热闹了许多。
晚膳后，她眉飞色舞地给我和允祐讲她的旅行经历，直到深更半夜，才被我撵回房去睡觉。
允祐洗好澡躺下，仍是乐陶陶的：如今这丫头像极了你。
我早就困了，随口应着：长得自然像我，不过我可没有这么聒噪。
他吻了吻我的额头：见到笑儿时，我竟觉得像是看着了当年站在雪地上的你。
听他这么说，我倒来了精神，睁开眼睛看他。
他正沉浸在回忆中，脸上挂着笑。
他也察觉到女儿的变化了吗？笑儿回家来，我当然很开心，但不会因此乐昏了头。
那丫头性子一点儿没变，神情却不同于往日。
她眉梢嘴角那抹藏不住的笑意，可是瞒不过我这当额娘的。
允祐说她像雪地上的我，那就只有一个可能性，她心里有了喜欢的人。
会是谁呢？她这次出游接触得最多的应该是学仁和学勤。
学仁已定了亲，而且据我所知，他一直帮着阿猛忙于生意，陪着笑儿的都是学勤。
送笑儿回来时，学勤那小子一副如释重负、脱离苦海的表情，两人怎么看都不像将要分别的恋人。
除了他们，还会有谁呢？春儿。
允祐唤我回过神，在想什么，想得这么入神？没什么。
困了，有些发怔。
我笑了笑。
还是先别告诉他，他又不懂女孩子的心事，只会跟着瞎着急。
笑儿回来了，宫里、各府都要走动，老八他们的事怕是瞒不住。
他皱着眉发愁。
她在外面时，兴许早就看到那些昭告天下的榜文了。
女儿已经长大了，你别担心。
笑儿知道这些事固然会伤心，但她没有亲身经历痛苦的过程，伤害应该已经减到最低了。
我还是比较担心她心里的那个人。
第二天，我带着笑儿进宫请安。
皇后见到笑儿很高兴，问长问短的，让我们留下一起用午膳。
我正在房里午睡，允祐从书房过来，把我吵醒了。
还没容得我起身，笑儿走了进来。
她沉默片刻才说：阿玛、额娘，我想去拜祭八叔八婶和九叔。
允祐紧张地看了看我。
笑儿跪在我们面前：从小，我就常往各位伯父叔叔的府里跑。
我虽不懂事，却也知道我和其他的堂姊妹不一样。
别府的姐姐妹妹，都盼着得到她们阿玛的宠爱。
姐妹间的争宠，我是见过的。
可就是再得宠的，也没有像我这般随心所欲的。
阿玛、额娘疼我，生怕我受到一点儿伤害，将我保护得很好。
伯父叔叔之间的事，我很伤心，但是我长大了，明白事理。
阿玛、额娘送我去江南的苦心，我懂。
我去祭拜八叔八婶和九叔，只是想尽一份孝心，不枉他们一直疼爱我。
阿玛、额娘别为我担心。
我下床将她扶起来，小声对允祐说：你放心了？他笑着点头，眼里有些闪亮：女儿长大了……拜祭回来后，我开始注意笑儿的一举一动。
她时常独自待在房里，有几次我看见她掰着手指算日子，笑得很开心。
我完全肯定这丫头恋爱了。
笑儿已经十九了，这个年纪早该成亲嫁人了，她有喜欢的人也是正常的。
没什么比她的幸福更重要，我只担心她太过单纯，被人骗了。
一大早，笑儿就出门去了。
今时不同往日，她也没什么地方好去。
三阿哥借病躲着，老十、十四被关着，十五在遵化守陵，十三、十七政务繁忙不在府里。
她除了进宫找弘昼，就是偶尔到十三府里看望十三福晋。
直到用过晚膳，还不见笑儿回来。
我叫来魏诚，让他派几个人往各府问问。
派去的人回来说，各府里都没有笑儿。
这时候宫门都关了，要是留在宫里也该有人来报个信。
我急了，允祐忙命胡管家将下人都召集来，挨个询问。
终于有人回话：禀王爷、福晋，早上奴才备车时，似乎听着格格说去红螺寺。
这丫头一声不吭地跑到那儿去干什么？这么晚了还不回来，存心想要急死我吗？我急问：除了彩蝶，可还有人跟着？下人回道：奴才瞧见彩蝶姑娘叫了几个侍卫跟着。
我的心略微放下了一些：快备车，我要去红螺寺。
允祐拉住我，示意胡管家让下人都散去，等人都走净才说：你这么晚还出府，定会惊动了额娘，也得跟着着急。
更何况，这个时辰城门都关了，你出城不难，只怕明儿一早宫里就全知道了。
我瞪着他：你怎么一点儿都不急？他蹙眉道：能不急么？但你好好想想，笑儿本就聪明，这几年到过不少地方，自然知道凡事多加小心。
她的身手你还不清楚么？更有侍卫跟着，红螺寺又是座大寺院，不会有事的。
他说得有道理！我坐在椅子上，怒道：以为她长大了，不用我操心了，谁想到还是这么不懂事。
明儿我非要问个清楚，她跑到红螺寺是去见谁？他被我说得一愣：你怎么知道笑儿约了人？你又有事瞒着我？她是我生的，我能不知道么？她不信佛，这些年从没见她去逛寺庙，好好的跑去红螺寺做什么？我叹了口气，笑儿有了中意的人，我并非瞒着你，只想先问清楚再跟你说。
中意的人？他有些恍惚，过了一会儿才郁闷道，唉，女大不中留！我一夜没合眼，早早地起了床。
昨晚派人到各府找笑儿，估计今天会有人问起。
允祐只得去上朝，吩咐魏诚跟着我。
刚一出门，就开始下雨。
我心里总觉得不踏实，不停地催促车夫快些。
到了红螺寺，我在大殿前的树下，找到了全身湿透的笑儿。
我顾不上问彩蝶是怎么回事，气急败坏地拉住笑儿：走，跟我回去！她执拗着不肯走：额娘，我没事……我想在这儿再待会儿。
她等的人失约了。
我看着她苍白的脸，又气又心疼：魏诚，把她扛上车去！话音刚落，她身子一软，倒在我怀里。
魏诚急忙抱起她，往寺外走去。
我转身要走，感觉有道目光注视着这边。
我向不远的暗处看去，那里隐隐有个人影。
是笑儿等的人吗？既然来了，为何躲起来不现身，故作失约？怎么回事？不容多想，我匆忙出了寺。
等笑儿醒了，我必须问清楚。
我问了彩蝶才知道，笑儿在树下站了一天一夜。
她淋雨受了凉，发起了高烧。
我守在床前，擦汗、喂药，熬了两天，她才退烧。
太医嘱咐要坚持吃药，多休养些日子。
笑儿醒了之后像变了个人，常悄悄地抹眼泪。
我什么都不问，允祐只能干着急。
笑儿的病一直好不利落，总有些咳嗽，人也瘦了不少。
这病跟她的心情有关，我知道不能再拖了。
亲手喂她吃了药，我开口道：你这丫头跟额娘说实话，杨信是谁？她眨了眨大眼睛，诧异地看着我。
你病得昏昏沉沉的，一直喊这个名字。
我柔声问，他可是你心里的那个人？她点了点头，沉默不语。
我轻叹一声：你不说，额娘也大概猜到了。
你在外面这三年中，结识了他。
回京前，你们约好在红螺寺见。
你等了他一日一夜，他却失约了。
到底怎么回事？还不肯跟额娘说么？她摇头，眼泪夺眶而出：我也不知道是怎么回事。
他说三个月后就来京城找我，还说要娶我。
我们说好在红螺寺等，可他没有来……咳咳……她又咳了起来。
我急忙拍着她的背，帮她顺气。
好半天，她才止住咳嗽。
我用帕子给她擦了擦眼泪：跟我说，他究竟是谁？家在何处？他对我说过，永远不会骗我。
许是他有事耽搁了，或是我记错了日子。
他一定会来的，他不会骗我的。
额娘，我不想阿玛去逼他……我相信他，我会等他。
她拉住我的手，泣不成声地哀求，额娘，让我去红螺寺等他，他会来的……我实在拿她没辙，只好安抚着：额娘会派人到红螺寺等他。
你好好养病吧！回到房里，我靠在榻上闭目思量。
我直觉那天躲在暗处的人，就是笑儿等的杨信。
他既然不露面，又看到笑儿淋雨晕倒，就不会再去红螺寺等了。
他的身份，笑儿虽不肯说出，却也不是太难猜。
笑儿在外这三年，身边时刻有学勤跟着。
产生感情绝不是一天两天的事，能长时间接近她，对于学勤来说就不会是陌生人。
杨信，在江南跟阿猛一家熟识的姓杨的，我只知道一个人。
若是他的孩子，莫非是……笑儿刚才说杨信答应娶她。
他们已经发展到谈婚论嫁的地步，证明感情很深。
可是杨信故意失约，亲眼看着笑儿伤心难过地等在那里。
他这么做，不外乎有两个原因。
一是他知道了笑儿是王府的格格，觉得两人身份悬殊，不可能在一起，想以这种方法让笑儿死心。
若真是这样，事情倒好办。
二是他早就知晓笑儿的身份，还知道他自己的身世，有目的地故意接近笑儿。
那可就麻烦了！他不是真心对笑儿，我也绝不能让他们在一起。
那样的话，只是苦了笑儿。
这丫头像允祐一样倔，如果在感情上栽了大跟头，我怕她爬不起来了。
我把彩鹃叫进来，吩咐道：你去跟胡管家说一声，若是有位姓杨的年轻人到府里，无论说找谁，都让他进来，并派人马上告知我。
我首先要确定这个杨信是否对笑儿真心。
倘若是真心，就会放不下，那他一定会来府里。
我再确认他的身份。
如果他不来，即使再不舍得，我也要狠心断了笑儿的念头。