林依根本不接话茬，横竖三合院儿没有院门，从旁边一绕，继续朝前走。
最羞辱人的，不是与之对骂，而是根本不睬她，任婶自觉受了轻视，急忙横跑几步，拦住林依去路。
林依被迫停了脚步，不悦道：我才去卖了毽子，正要去寻二夫人交房租与饭食钱，你在这里阻三阻四作甚么。
自银姐转了别家，任婶收入锐减，闻言暗自一琢磨，就换了笑脸上来，热切问道：毽子值钱么，赚了多少？待林依交了钱，吃的就是自己的米，懒怠敷衍她，不耐烦道：我有必要与一个下人讲这些？任婶脸色微变，却不肯放弃，继续道：二夫人正陪着大夫人逛呢，哪有闲工夫理你，且把钱给我，我替你交去。
给你？转到方氏手里时还能有整数？林依抬头，望了望右手边，方氏扶着杨氏，正顺着屋檐朝这边来，她故意提高了声量，斥道：你背着二夫人做了多少见不得人的事，别以为我不晓得，我哪敢把租金交与你，这里交付，转头你就能瞒下小半去，二夫人吃亏不说，还要埋怨我把得少。
林依以前特特提醒方氏留意任婶，她不肯相信，此时这无意听来的话，她却信了几分，扭头朝院门口望了几眼，唤道：任婶，三少夫人在厨下煎药呢，你还不去帮忙。
林三娘可是要交房租，且随我到房里来。
任婶脸上闪过一丝惊讶，忙应了一声儿，不甘不愿地朝厨房去了。
林依跟在方氏和杨氏身后，随着她们慢吞吞的步伐，到得房内，待她们坐定，方才问道：还不曾问过二夫人，租金与饭食钱，怎么个算法。
方氏道：放心，不欺你。
说着取了纸笔来，边算边道：你住的屋向阳，还搭了好几样家什，房租算你每月三百文。
这还不算欺负人？林依忍不住开口驳道：白日里都恨不得要点灯，哪里向阳了，家什也只有一床一柜一桌而已。
方氏面露尴尬，却不甘道：你每日洗澡，还使了我家木桶并木盆。
这也要算？林依一愣。
同为张家人，杨氏坐在旁边，替方氏脸红，插话道：她那间偏屋，就在猪圈隔壁，实在算不得好。
方氏敬重杨氏，乃是面儿上情，见她插手二房家务事，很是不喜，道：就只剩两间偏屋，另一间照大嫂的意思改作了女眷饭厅，总不能拿吃饭的地儿与她住的屋子调个个儿。
杨氏替林依讲话，确是越权，话一出口就在后悔，但听了方氏这话，却被激起了性儿，心道，这院子乃是祖屋，按理大房也有一半，虽张栋发了话不要，但你不能不给，这是两码事；既是两房的屋，凭甚么只能由你二房作主？她心里生气，面儿上却若无其事，讲起闲话道：那年我随大老爷在开德府住着，共赁了三间屋，每间两百文，我嫌价贵了，与房主讨价还价好一时，才减了五十文下来。
她语气虽淡，讲的话却有深意，开德府乃是河北城市，赁钱两百文尚且嫌贵，方氏这眉州乡下偏屋，却要价三百文，真真是天价了。
方氏脸色不虞，正要发话，杨氏却又道：我看三间粮仓都空着，不如收拾一间出来，与林三娘居住。
这话听在方氏耳里，又是大有深意，粮仓为何都是空着的，乃是她理财不当所致，还因此气死了张老太爷。
她心下发虚，但实在是不满大房擅自作主，因此还是没忍住话，开口道：那几间都是好屋，价钱贵些。
杨氏看了她一眼，道：我不收她的钱。
方氏急了，站起来道：大嫂怎可将我家屋子白白与她住？杨氏听得我家屋子一词，愈发不悦，道：按说张家房屋，本就该有我们几间，只不过我们长年在外，叫你们占了去。
旧事不提也就罢了，怎么我将出间偏屋来与亲戚住住也不行？方氏这才记起，这院子，乃是张老太爷盖的，不是二房一家之物；至于林依，那是老夫人的族亲，张老太爷亲自接到家里来的。
杨氏的话两层意思，她都不好反驳得，急到不行，只得凑近两步，悄声道：大嫂，非是我驳你的面子，只是咱们家正缺钱哩，能有钱赚，为甚么不赚？杨氏板了脸道：再没钱，也不好意思赚亲戚的钱，再说她还小，哪里来的钱？若我没记错，她与你家仲微，还有婚约在身呢，你怎可如此苛待她？方氏听她这话讲得严厉，懒得再顾脸面，还击道：大嫂不当家，自然不晓得柴米油盐贵，这么些年，你们大房从未朝家里拿过钱，我想方设法添些进账，你还要拦着，是何居心？杨氏瞧她一副要吵架的样子，不愿与她斗嘴跌了身份，只与旁边侍立的小丫头流霞递了个眼色，吩咐道：讲了这半日，嘴干得很，且沏壶茶来。
林依感激杨氏替自己讲话，正要帮忙去厨房打热水沏茶，却见流霞径直走到搁茶壶的桌边，妆作不经意地朝脸盆架子上看了一眼，叫道：不想小小眉山城，竟有这般好的澡豆与牙粉卖。
方氏表情颇不自然，道：那是大嫂托人捎回来的。
杨氏脸上隐隐有了笑意，流霞却还没完，又一个不经意，路过方氏妆台，感叹道：难怪二夫人脸上颜色好，原来有这样澄净的胭脂。
方氏愈发尴尬，道：那也是大嫂捎回来的。
她见杨氏的笑容露了出来，猜到这是花招，气道：这些个小物件，能值几个钱，能养家侍奉老人？杨氏未在公婆面前尽过孝，在这话面前矮了一头，不敢作声。
流霞却道：二夫人当家有功，可张家的田地，也不是你一人的，大老爷虽没拿钱回来，但也没向家里要过钱，说起来你们花销的那些，里头有大房的一份哩。
方氏气极，骂道：你一个奴婢，有你讲话的份？流霞丝毫不惧，还嘴道：你背着老太爷卖掉的几仓粮食，里头也有大房一半。
方氏抓起个茶盏欲摔，又舍不得，想打流霞两下，又不敢动杨氏的人，又气又急，险些内伤。
杨氏忙道：是我的丫头不懂规矩，顶撞了弟妹。
说完斥了流霞几句，命她到地坝跪着去。
林依偷瞧窗外，见流霞面色平静，无丝毫不忿，猜想，这大概也是设计好的？果真是官宦人家，不消言语得，几个眼色就能成事。
方氏再恼火，见杨氏主动罚了丫头，也无话可说，但她对杨氏白给屋林依住的提议，实在是不赞同，遂自倒了一盏茶，学杨氏一般慢慢啜着。
林依瞧她二人全稳坐不动只品茶，觉着好笑，明明是自己来交租金，怎地演变成了家产之争？她在一旁站到腿麻，见她俩还没开口的意思，只好主动问道：若是二位夫人不得闲，我明日再来？方氏听她讲的是二位夫人，不是二夫人，脸色一沉，道：你租的是我的屋，与大夫人何干。
杨氏指了个凳儿，叫她坐下，问道：你在那屋里住了几日？林依还不知大房二房之争，谁人能胜出，不敢轻易就坐，仍站着作答：正好半个月。
杨氏点头，道：这半个月的钱，我替你出了，往后你搬到向阳的那间粮仓住，我叫流霞帮你收拾。
林依瞧见方氏的脸色愈来愈暗沉，心内忐忑大过喜悦，犹豫问道：那租赁钱……杨氏挥手道：不消把得。
林依不知是应下，还是回绝，把方氏看了一眼，再看一眼，决定跳过这节，另问其他：二夫人，饭食钱如何算？这话问得好，方氏来了精神，也不理杨氏，提笔自算，道：算你每日吃米两升，菜肉八两，再加上柴火佐料等物，一月下来，正好一贯钱。
杨氏今日似要与方氏争到底，道：她小小的人儿，一天一升米都吃不完，哪里来的两升？咱们孝中，桌上少见荤腥，怎地还收肉钱？方氏被她几句话顶住，索性摔了笔，问道：那依大嫂看，该几多钱合适？杨氏回道：如今米价确是贵些，但菜蔬却是自种的，花费不了多少，一个月四百文，很是公道。
房租不收钱，饭食钱只要四百，方氏气得想拍桌子，费了大气力才忍住，道：此事太过重大，我须得与二老爷商议才能定夺。
说完便将林依朝外赶，叫她明日再来。
杨氏先起了身，林依落后几步，二人一前一后出得门来，走到地坝上。
杨氏笑道：一共才几个钱，此事真真是重大。
林依不语，方氏此举，可不是仅为了几个钱，而是想漫天要价，好叫她自动自觉离开张家——这在方氏眼里，事关儿子亲事，自然是再重大不过的事了。
她对杨氏还不甚了解，不敢将这话讲出来，只福了一福，谢道：承蒙大夫人错爱，那间屋子，不管我有无福气住进去，都是感激的。