张梁思忖，李简夫乃官宦之家，自己即将与之结亲，规格也要高些才好，于是先请张栋执笔，代他写了一封求婚启，再才遣任婶去城中请媒人。
第二日上午，一身穿粗布衣，头挽一窝丝的媒人现身张家，见了张梁，不问清红皂白，先将自己吹嘘了一番。
她们这样的王婆，做媒为生，早练就巧舌如簧，可谓是：开言成匹配，举口合姻缘，医世上凤只鸾孤，管宇宙单眠独宿。
传言玉女，用机关把臂拖来；待案金童，下说词拦腰抱住。
调唆织女害相思，引得嫦娥离月殿。
那媒婆徐娘半老，尚余几分姿色，张梁听得津津有味，待她大篇废话讲完，才道：我家将与李太守家结亲，欲遣你往雅州一趟。
媒婆根本不知李太守何许人也，仍搜罗出许多恭维的话，将张梁捧到了天上去。
张梁听完，已是飘飘然，当即道：就是你了。
媒婆几句话就得了差事，眉开眼笑，领过赏钱，即刻回家收拾行李往雅州去，见到李简夫，说明来意，奉上张梁的求婚启。
李简夫看过，与夫人季氏笑道：你还道张家大郎桀骜不驯，恐不会答应这门亲事，你看这‘求婚启’不是来了？李夫人不以为然，道：李家名号摆在那里，他不动心也难。
他们长女李舒乃是夫人亲生，于是看过求婚启，先回后院问女儿意见。
李夫人道：你爹看中了张家大郎，不知你意下如何，若是瞧他不上，就罢了，咱们再觅好的。
李舒自十五岁及笄就开始挑夫婿，一直高不成低不就，一晃今年就十七了，心内很是着急，便垂头羞道：上回我已躲在帘子后瞧过了，就是他罢。
李夫人叹气：模样倒是好的，攀上我们李家，前程也少不了，只是你这一嫁，就要住到乡下去受苦。
李简夫不悦道：人好就成，待得他及第，女儿一样是官宦夫人。
你若怕她受苦，多带些妆奁与下人去便得。
李夫人没了言语，遣丫头出去，向媒婆讨来草帖，由她口述，李简夫执笔，填上李舒生辰八字，曾祖、祖父、父亲三代官职及随嫁田产奁具。
媒婆接到填好的草帖，事情办成一半，兴高采烈回眉州，下乡到张家，见了张梁，自红抹胸内取出一幅五男二女花笺纸，笑道：我没白花你家的钱，事情办妥，待你问吉完毕，我再去雅州。
所谓问吉，即男家收到草帖后，以女家草帖上女孩儿的生辰问卜或祷签，得吉无克，方回草帖。
此举名为卜成婚双方属相生辰是否相符不相克，实际上是看女家门第及其随嫁资产奁具是不是符合自己心意，张梁能与李家结亲，在他看来，乃是祖上显灵，求之不得，哪还消问吉，遣任婶去城里寻了个卜卦的瞎子掐了掐，走了个过场，便将草帖填好，交与媒婆带去雅州。
因男女双方家长俱是情愿，媒婆脚程又快，没过几日，就到了交换定帖的时候。
定帖交换次序，与草帖相反，先由男家出具，张梁捧着帖子，犯了难。
原来定帖上除了要填张伯临的年龄生辰，还需写上父母官职封号，详列聘礼数目，他不晓得家中底细，便去房中问方氏。
交换草帖，并未问过方氏意见，她早就憋了一肚子气，听了张梁问话，并不予作答，反道：这门亲事，我不同意。
张梁第一反应便是，这妇人疯了，第二反应是，要拎板凳砸人。
方氏一缩：伯临是我生的，我养的，成亲这样的大事，你都不知会我一声。
张梁这才想起，却是漏掉了这一茬，便放了凳子，笑道：太过欢喜，混忘了。
说着将李简夫家底向她透露了一番，又道：咱们娶到这样一位有身份的儿媳，往后你在村里，愈发有头脸，连里正娘子都要高看你一眼。
这番说辞，极具说服力，方氏心动，问道：李简夫真是太守？张梁答道：他已归隐，但几个儿子都在朝为官，祖上三代也都有官职。
方氏自己嫁的不算好，回娘家总觉得抬不起头，想到若娶了这样的儿媳，便能在王氏面前扳回一局，张八娘的日子兴许也就好过些，脸上就堆了笑，推张梁道：那你还磨蹭甚么，赶紧取定帖来填，伯临年纪也不小了，咱们上年就把婚事给办了。
张梁将定帖递与她，埋怨道：谁叫你贱卖一回粮食，聘礼一栏，我都不晓得如何填。
方氏挑了眉毛，道：拿不出聘礼，明明是因为分了家，要怪只能怪大房。
要紧事在前，张梁不愿与她争吵，瞪去一眼，道：把账本取来，让我看看家底。
方氏也极想早些把光鲜儿媳迎进门，遂偃旗息鼓，拿钥匙、开柜门、取账本。
张梁翻一页，眉头皱一下，翻一页，皱一下，方氏看得胆战心惊，怯怯问道：还过得去罢？张梁桌子一拍：积蓄全无，这叫过得去？难怪下人们总抱怨吃不饱，穿不暖。
这几年的家，你是怎么当的？方氏怕他又拎凳子，朝后退两步，离远了些，才道：我还有些嫁妆……哄谁呢？张梁把墙边一指，嫁八娘子时，不是都陪了去？难道你还有一份嫁妆在方家？提到方家，方氏眼一亮，忙道：我回娘家去借。
此法不错，方睿大概也想攀上李简夫，想必是肯借钱的，但张梁一想到借冰事件，就将借钱的念头掐灭了，道：找你哥哥借钱，恐怕比高利贷的利息还高呢。
方氏在这种事上，是理亏的，不敢硬辩，想敢想，另生一计，道：与大房打个商量，填田产时，把他们家的那六十亩也加进去，至于聘礼，也叫他们借些，反正他们又没儿子，留钱作甚。
张梁道：他们欠债都未还清，哪有余钱来借你？这是实情，方氏泄了气，道：还是向我哥哥借罢，向他道明李简夫厉害，想必就不会要利息了。
张梁觉得此计甚妙，立时手书一封，又唤任婶来教了她好些话，遣她去方家借钱。
她去得巧，正好方睿在家，听了来意，竟发起脾气来，气道：你们竟要与李简夫子结亲家，还有脸来向我借钱？任婶不明所以，还要再讲，方睿不由分说，叫来几个身强力壮的婆子，叉起任婶，将她丢了出去。
任婶摔了个屁股墩，眼泪汪汪，一瘸一拐回到张家，向张梁与方氏哭道：老命差点丢了，我再也不去方家。
张梁惊怒，但一样不明缘由，直到张栋相告才知，原来朝中有党派之争，方睿与李简夫，正巧分属不同阵营，乃是政敌。
张梁埋怨张栋道：有些等事，大哥怎不早说。
张栋道：他与你姻亲而已，甚么大不了的事。
张梁道：我家八娘子嫁在他家呢，我们要是与李家结亲，方家必将迁怒于她。
张栋为官之人，向来只分利害关系，哪里理会这等事体，遂道：儿子要紧，还是闺女要紧？错过李家，你再想与大郎挑个身世这般好的媳妇，可就难了。
张梁犹豫起来，在窗前踌躇。
张栋继续劝道：嫁出去的闺女泼出去的水，儿子才是终身依靠，再说八娘不是有孕了么，待她生了嫡子，一样好过，不消靠得你。
张梁的心，一时偏儿子，一时偏闺女，挪来挪去，最终还是停在了儿子这边，下定决心道：这门亲，结定了。
随后又犯愁：大哥，聘礼还没着落哩。
张栋听了这话，也愁起来，道：我有意助你，只可惜自家债也没还清。
张梁想了一时，道：我们家如今仅有六十亩田，只能算个下户，聘礼就填银三两，彩缎三表里，杂用绢一十五匹，如何？张栋点头道：使得，李家看中的是大郎人品，家世在其次。
张梁又道：定帖上还要填男家田产，我将大哥的那六十亩也算进去，填个一百二十亩，可使得？张栋又点头：使得，这样填好看些。
张梁将兄弟俩商议的结果告诉方氏，方氏欢喜，亲自磨墨，让他填定帖，笑道：还是娶媳妇好，聘礼费得少，哪像嫁闺女，恨不得倾家荡产。
其实时下娶妇，也是先问资装厚薄，只不过这门亲事是李家先提的，张梁才敢大胆而已，他抬头瞪了方氏一眼，拆道：休要混说。
方氏等他填完定帖，仔细将墨迹吹干，收好，第二日交与媒婆，再次遣她往雅州去。
他们这边忙活来忙活去，亲事都成定局，却无一人想到要问张伯临意见，甚至都没去知会他一声，媒人几次来回，他都恰在书院，没有碰上，因此一直不晓得消息。
这里林依与他偶遇，想起青苗打听来的小道消息，遂道了声：恭喜。
张伯临惊讶问道：喜从何来？。