老夫的意思，只消你在人前一露面就非死不可。
不会吧？哼！不会了九幽天魔冬至午夜进攻祥云堡的阴谋诡计，以及他在你面前泄露的秘密，将会被你我公诸于天下，他怎受得了？我老人家敢果断地说，目下擒你白如霜的十万火急信令，至少已经传至千里之外了。
那……那也是无可奈何的事。
晚辈总不能投奔祥云堡，被人卑视为借苦肉计混入的奸细吧？呸！闭嘴！我老人家带你前往，谁敢说一句废话？再说，有你在祥云堡，九幽天魔进攻祥云堡时，令堂必定偕来，你据实在令堂面前揭开九幽天魔的无耻真面目，想想看，九幽天魔的威力是否会大减？竹林居士接口道：白姑娘，不必顾忌太多了。
目下确是风声紧急，不易出面冒险。
萧昆山双眉紧皱接口道：爹，白姑娘既然巳脱离魔掌，九幽天魔会不会将冬至午夜袭祥云堡的阴谋改期？魅影阴魔哈哈怪笑道：不会的，那家伙的性情我了如指掌。
他极为自负，决不会因我而改期。
而且，今天已是十一月初三，还有十一天，召回各地至桐柏山的爪牙并无困难。
如想找到死域山人、白龙、银冰老叟等魔崽子，通知改期，那些自命不凡的老魔头，是不易找得到的。
即使改期，日后想再找这些老魔头相助，不可能了。
萧昆山愁眉不展，担心地道：假使九幽天魔此举势在必行，那他必定会全力截击我们的。
魅影阴魔不住点头，抢着道：小子，你的想法对极了，但你难道不会设法避免？我老人家的长相只能在夜间赶路，白姑娘同样不能露面，而夜间赶路同样也绝难逃过沿途暗桩耳目，依你的想法，哈哈，咱们岂不死定了？老前辈似乎已胸有成竹！如霜接口。
不错，九幽天魔料定我老不死不会贱身价去投奔祥云堡，而你如果前往报信，必定急急前赶。
毫无疑问，必定从武胜关入河南，或者走隋州进入山区，他必定在这些要道上布下天罗地网，全力截击。
你猜，咱们该如何走法，方能平安到达？竹林居士猛拍大腿，笑道：妙。
老前辈高见极了。
虽然远了些，但还来得及，准能赶在十四日冬至之前到达。
怎样走？爸。
走汉江上行襄阳，换小舟逆唐河而上，然后由陆路绕出反走，咱们的船可以昼夜兼程，事实上花不了多少时间。
只有这条路最安全可靠，老前辈之意呢？正是如此走法。
但家小最好先寻地隐身安顿，换小舟而行，不然是不易及时赶到的。
魅影阴魔答。
他们在九江口安顿家小，换舟上行，在大都市中隐身，比在穷乡僻壤中安全得多。
一叶扁舟逆大江直上。
同一天中，八匹健马与两乘马车，从江西刚进入湖广境地，出了幕阜山区，踏入富池口巡检司的辖地。
天色不早，天空中彤云密布，寒风厉号，细沙般的白雪漫天飞舞，官道上铺了三寸厚积雪。
天色暗沉沉的，经过十里长途急赶，又碰上了大雪，牲口固然吃不消，人也相当疲乏，必须早早歇息打尖。
距兴国州还有十来里，如果不是官道有暗淡的雪光，快看不清道路了。
一行马车冒雪飞赶。
蓦地，车中传出银铃似的嗓音：前面是什么地方？高坐赶车座上的壮汉，抖掉帽上的雪花，扭头答：禀夫人，已过了大坡山，三里外是虎坡集。
虎坡集有打尖的客店吗？有家老店，极享盛誉。
店主姓云，名开先，绰号叫云坡之虎。
他的店称为集云老店，他人如其号，为地方一霸，在兴国州有相当大的势力。
客店专门接待亡命之徒，招待周到，在江湖甚有佳誉。
云开先有被邪教收买的可能。
在云坡集打尖。
其实目下江湖风雨飘摇人人自危，洁身自好超然世外的人不会有了。
假使处处顾忌，江湖岂不寸步难行？小心些就是。
赶车壮汉加了一鞭，向前叫：云坡集，集云老店。
云坡集，集云老店。
前面的骑士高声回答。
一行车马向前急驰，马蹄扬起阵阵残雪。
车马在店前停住了，一名骑士纵下马来，踏上了台阶，迎着掀帘而出的店伙叫：店家，可有独院上房？店伙计笑道：有，有，客官但请吩嘱。
马下槽，给上好的草料。
我们有女眷，请派两位厨下大嫂招呼。
骑士连串吩嘱下去。
店中一阵子好忙，客人被安置在三进后院上房。
独院中，客厅升起火盆，灯光明亮，店中派来的两名男伙计收拾外间，内院由两名大嫂侍候。
梳洗进餐毕，店伙计走了。
关上了店门，各自安顿。
她们是红绡电剑一家子，千里迢迢从贵溪赶到这座小镇集，由这儿到桐柏山祥云堡，还有一千四百余里，大雪天赶路，够辛苦的。
左厢一座上房中，两盏纱灯发出柔和的光芒，照亮全室。
床头安置了洗脸架，脸盆中的热水热气蒸腾。
床上，躺着昏瞳如死的葛春虹，赤着上身，浑身的肌肉如丘，色如古铜，壮得像头雄狮。
许静雯姑娘和侍女小秋，正聚精会神地替他洗伤、换药，裹创，两人的眼中都含了一泡泪水。
春虹的身上，大小创口不下数处，鬼谷坪一场激拼，他几乎送掉命。
包扎停当，静雯的珠泪滚滚而下，突然捧上春虹的双颊偎上自己的脸蛋，凄然地低唤：春虹哥！愿上苍保佑你醒来，康复、平安。
小秋洗净了手，将脸盆端走，在房门口扭头柔声道：小姐，请早早歇息吧，这儿有小婢照应，四天三夜你衣不解带寸步不离，铁打的人也吃不消，何况你曾经受过玄阴赤阳掌袭击过呢？静雯惨然摇头，道：小秋，你自己早些安顿吧，我今夜仍得守住他。
小秋长叹一声，出房而去。
不久，她重新转回，同来的是红绡电剑。
床上的春虹已盖上了棉被，只有头部露在被外。
孩子，他怎样了？红绡电剑趋榻前焦急地问。
姑娘只感到悲从中来，突然扑到乃母怀中，断断续续道：他……他……他的呼吸似乎更……更弱了，毫无醒来的迹象，而……而且，身上比……比昨天更……更冷了。
红绡电剑拍拍爱女的肩膀，叹口气道：孩子，定下心，他的伤委实太沉重，失血太多，胁背一剑深抵内腑，如在别人，即使不中箭也早巳无救，他能拖至现在，不会有大碍的。
她放开爱女，取过纱灯检验春虹的眼睛、呼吸、脉搏，放回纱灯，脸上泛起焦虑的神色，不住沉吟。
静雯心中发冷，室中温暖如奉，但她颤抖得极为显著，提心吊胆地问：娘，怎样了？很难说。
红绡电剑神情肃穆地答。
有……有救吗？姑娘几乎语不成声。
目下言之过早，但他失血太多，伤口幸未恶化，元气大伤，只怕他无法醒来。
可惜无法去嵩山讨两颗八宝紫金夺命丹来应急，而远水也救不了火。
姑娘伏沉饮泣，颤声道：娘，如果他死了，女儿也不想活了。
红绡电剑将她挽入怀中，痛苦地道：孩子，千万不可有这种傻念头。
他多次出生入死救了你，你必须坚强地活下去。
广信葛家已经报仇无人，为他报仇雪恨的重任已落在你的双肩上。
孩子，你必须坚强地活下去，为他尽一番心力，慰死者于九泉。
红绡电剑的口气，分明已经绝望，姑娘忍不住痛哭失声，趴伏在春虹身上尖叫道：春虹哥，是我害死你的，如果没有我拖累你，你怎会……天哪！红绡电剑也珠泪滚滚，颤声道：孩子，要哭就大哭一场吧，这几天你太苦了。
她在梳妆台旁坐下，无意识地抚弄着春虹的绝尘慧剑和百宝囊，一面向小秋道：小秋可以将参汤喂给他了。
小婢即去取来。
小秋答，转身出房而去。
接着，另一劲装女士匆匆入房，行礼柔声道：禀夫人，九江来的八乘追骑，巳越镇而过，奔向兴国州。
红绡电剑点点头，又问店主云开先是否有异动。
没有。
已监视店中各处，严防有人飞骑转报。
好，今晚辛苦些。
是，小婢立即转告逸虹二哥，要他小心留意。
先告诉流光一声，要他下半夜小心后院的桃林。
女骑士应喏而去。
逸虹，流光，是两位男骑士的名字。
片刻，女骑士又来了，禀道：皇甫前辈前来问候主母，并询问葛公子的消息。
红绡电剑长吁一口气，道：请转告他老人家，谢谢他老人家的关心。
葛公子至今不见任何动静，吉凶难料，但我们将尽心治理。
今晚他老人家预定落脚何处？就在村后土地庙栖身，说要监视夜间出村的人。
知道了。
你告诉他老人家，叫他保重自己身体。
是，小婢省得。
女骑士走了。
红绡电剑无意中解开了春虹的百宝囊的皮扣带，囊盖弹起，里面的防水油洞内盖一团糟，未加摺叠扎锁，显然，百宝囊从鬼谷坪夜斗至今，并未整理过，依然保持着使用后的模样。
她信手抽紧锁口带，接着心中一动，再次拉开，伸手在内逐层察看里面的杂物。
第一层，是—大堆女人的首饰，她柳眉一皱，有点面呈不悦。
静雯不知何时已站在她身旁，道：这是夺取色魔恶贼的，还有几瓶药曾经救了我好几次哩，这些首饰丢掉了可惜，他用来作盘缠。
红绡电剑笑了，道：也算是不义之财哪，丫头。
她续向第二层掏，掏出了个小玉瓶，清香扑鼻，令人神智一清。
咦，好药！她抓起一个玉瓶便待打开。
姑娘一把夺过，急急地道：使不得，这一瓶是荡魄香，未抹上辟邪香之前，千万不可打开闻嗅。
见鬼！荡魄香怎会如此清雅高洁？不，那是青城丹士老神仙的两颗金丹的奇香，是用纸包着的。
红绡电剑一怔，伸手再摸，果又摸出一个纸包。
打开一看，狂喜地叫道：丫头，你说这是青城丹士老神仙所赠你金丹？姑娘不知其故，茫然地答：是的，老神仙说要用龙骨汤煎服，日后大有好处，小伤无妨。
红绡电剑拧了她的粉颊一把，喜极大叫：丫头，你为何不早说？姑娘仍是迷糊，道小伤可治，难道重伤也行？你真笨，丫头。
这是丹中至宝。
青城丹士的回转金丹，是玄门羽士的修真至宝。
用来治伤，可令伤者起死回生，用来帮助行功练气，将可大成，只要肯下苦功，不消十天半月，便可打通生死玄关。
去，取锦盆中的白獭膏来，不仅还你一个活生生的春虹哥，而且保证他身上的创疤在短时间内消失，另用一颗来强迫他练功，他的无量神罡绝学定能至化境。
姑娘还未将话听完，小鹿似的窜走了，差点儿和端着参汤入房的小秋撞翻。
白獭膏，是治外伤的奇药，据说是用白獭髓加玉粉和琥珀屑等物所炼制而成的。
汤药灌下春虹的咽喉，母女俩在房中静心地等待。
约半柱香左右，床上春虹已有了动静。
红绡电剑开始把脉，验眼，试肌，然后吁出一口长气，拍拍紧张等待的姑娘肩膀，道：谢谢天！青城丹士老神仙果然名不虚传。
娘……好了好了，丫头，放心吧！他不久会醒来，你和小秋照顾他，有必要可以叫小秋来找我，你白吃四天苦头，早该将金丹说出来的。
姑娘送乃母出房，奔回床边，突然跪倒在灯下，闭上星眸喃喃祝祷，大串泪珠滚下腮边。
春虹的体温逐渐上升，头部奇迹地开始有转之像了。
姑娘紧依在床畔，忍不住低声叫：春虹哥，大哥，醒醒，醒醒。
他的眼睛徐徐张开了，似乎不习惯明亮的灯光，眼眨动了几次，他终于醒来了。
姑娘反而有点力竭，双手一松！叫道：谢谢天，春虹哥醒过来了。
声落，她突然趴伏在春虹的身上，她承受不了突然光临的喜悦，激动的身心，立被极端的疲劳所击倒，昏厥了。
小秋惊叫一声，赶忙将人抱起，手足无措，不知怎么办。
门外红绡电剑的声音平静地传入：不必救醒她，让她安睡。
房中有两张木榻，小秋抱着人向对面的木榻举步，刚转过身躯，身后传来春虹疲惫虚弱的声音：这是什么地方？小秋闻声转身，她看到春虹正茫然地向灯光眨眼，一双手撑动着，似要撑起身躯，她急叫：葛公子，不可移动！他停止撑动，吃力地转动，用目光搜寻小秋。
他感到眼前朦胧，眼球发涩，有一些幻影在眼前幌动，一些往事在脑海中幻出，耳中也听出愈来愈清晰人声。
他猛地抬头，颈上传来不堪忍的痛楚和酸软，在意识中他在猛然抬头，其实抬得非常慢，下意识地移动手脚，可以移动，但相当沉重，而且有麻木感。
眼前视线渐清晰，幻影在旋动。
瞳孔逐渐收缩复原，脑中的往事也逐渐清晰。
我在哪里？他向自己发问，声音大了些。
按住他！门外传来红绡电剑低声喝。
小秋赶忙将姑娘放在另一张床上，将春虹的胸口轻轻地按住，低唤道：葛公子，安静地睡，安静，安……静……他听清了人声，清醒了，大叫道：小妹，你可无恙？小妹，你在哪儿？门外，红绡电剑低喝道：好一个义薄云天的好孩子，世间这种人已如凤毛麟角不可多见了。
但愿丫头有福！唉！她推门而入，为静雯推拿。
春虹还未完全清醒，捉住了小秋按在他胸上的手，深深吸入一口气，低声道：小妹，我们都没死？哦！灯光是真实的，你也是真实的。
我怎么了？手脚移动极为艰难，可能我要残废了。
他将小秋看成静雯，到底眼前仍然不够清晰。
小秋被他捉住了纤手，不由红云上颊，她想将手抽回，却又心中不忍。
正在为难，对床中的静雯已挺身坐起，用虚弱的声音；道：娘，我好疲倦啊！红绡电剑将她拉下床来，大声道：丫头，你的春虹哥在叫你呢。
这句话比仙丹还灵，一蹦儿，推开小秋，抢过春虹的手，大叫道：哥，我在这里。
春虹完全清醒过来了，仔细向她打量，憔悴的脸上出现了笑容，喃喃地道：小妹，你的脸色很苍白，你可无恙？姑娘喜极而泣，捧着他的脸蛋柔情地轻唤：大哥，我很好。
谢谢上苍，你完全清醒了。
我清醒了？是的，你已昏迷了四天三夜。
四天三夜？目下我们身在何处？屠龙客老狗呢？目下我们在兴国州的云坡集，正向武昌府去。
咦？为何到武昌？我们不是在贵溪？大哥，我们已离开贵溪了。
你受伤昏浏，幸而我母亲及时赶来，狂儒老前辈也赶到，救了你我脱险。
只因为你昏迷不醒，所以要带你返回桐柏山家中调治。
春虹挣扎坐起，一面道：原来伯母救了我，我该向伯母致谢。
红影入目，他被姑娘按住，无法起身。
眼前，出观了他并不陌生的人影。
你……你……他吃惊地叫，红绡电剑欣然微笑，指了指小秋，道：葛公子，你大概对小秋不陌生吧？春虹狠狠地眨动眼帘，不错，并不是眼花，惊讶地问：原来是……是……叫我伯母，不嫌我高攀吗？红绡电剑含笑抢着接口。
风雪交加，天寒地冻，集云老店上房中却温暖如春。
春虹躺在床上，红绡电剑母女在床畔的木椅上娓娓长谈。
已经三更了，三更正更梆声隐隐传来。
伯母，金甲神怎样了？红绡电剑无限感慨地道：除了说出要毁灭上清官之外，不言其他。
这种人对邪教中毒已深，对死毫无所惧，只好杀了他算了。
想不到九幽天魔果然可怕，所为出人意料。
这次如果不是暗中有人传讯消息，江湖豪杰死伤之惨，恐怕今后百年中难以恢复元气。
是怎么回事？春虹惊问。
李文宗定在初一那天，在各地大举铲除异己，事先早巳布置停当，而消息却瞒得无比秘密，我们却一无所知。
直至上月廿九，我夜入龙虎山之后，七煞剑客龙叔叔与八位护送黑虎龙叔奔南昌，半途遇上一个蒙面人，告知大劫巳临，说是务必通知不与九幽天魔同流合污的所有人及时走避。
幸而初一那无各地皆有神秘的人物示警，除了走避不及或被阻截的人，大多数江湖名宿皆能及时走避。
南昌府令亲虚幻庐主熊公，在廿七日便启程动身至寒下避祸，不知他的消息是由何处得来的？会不会是青城丹士老神仙？姑娘自作聪明地接口。
不会的，老神仙如果早知道消息，也无法同时将消息通知各地。
他老人家不与江湖朋友往来，人手不够，他也不见得会出面管闲事。
红绡电剑说，分析得甚有道理。
笃笃笃！房门突然响起叩门声。
进来。
红绡电剑亮声叫。
房门拉开，先前报讯的女骑士浑身雪花，进入房中行礼禀道：禀夫人，九江八追骑已经折还，在村西驻马，但八人并未入村。
目下他们有何举动？似在等候同伴。
皇甫前辈正监视着。
逸虹二哥送回消息后已经回去了。
店中可有动静？没有。
但店东的房中仍有灯光，似乎未入寝。
好，小心些，提高警觉，有事再来见我。
女骑士行礼告退。
春虹问：伯母，有警？九江有人追来，八人八骑，如果所料不差，九幽天魔的亲兄弟二堡主李文良，可能在这一两天内赶到。
当然啦，也可能在今晚赶来。
那么，我们是拚呢，抑或是远避？红绡电剑摇摇头，有点忧心地道：拚，恐怕我们人孤单了些。
七煞剑客一群人，目下巳到了武昌了，只有皇甫叔在此支援，想远避，但……但车辆无法赶路，风雪太大。
她不愿说出因春虹无法赶路，所以推说车辆无法在大风雪中赶路。
伯母，何不弃车？春虹提出意见。
但……伯母，小侄已经可以走动，骑马可以走。
不！贤侄，我红绡电剑不是怕事的人。
春虹突然拥被坐起，沉声道：李文良不来则已，来则必将把龙虎山十里埋伏的高手带来，志在必得，我们决不可上当。
伯母，当机立断，敌众我寡，避之为上。
如果因小侄之故而迟疑不决，小侄只好独自上道。
大哥，你……姑娘惊叫。
大哥还支持得了，同样可以用脚在风雪中赶路。
春虹神情肃穆地答。
红绡电剑略一沉吟，突将纱灯移至床头五尺左右，肃容道：贤侄，运气行功。
春虹深深吸入一口气，徐徐气纳丹田。
四天三夜中，在最好的内外伤药以及参汤的调治下，创口已无大碍，白獭膏更令创口愈合快，唯一的原因是失血过多。
经九转金丹的固本和神奇药力的催劲，再上了一次白獭膏，喝了一碗参汤，他已着得活力，除了尚感虚弱之外，巳无大碍。
红绡电剑等他运气三周天之后，向纱灯一指，道：贤侄，徐徐向灯发掌。
春虹点点头，一掌徐推，无形地劲道随掌而出，纱灯似是毫无动静。
第二掌，依然毫无动静。
徐徐收劲，第四掌全力一击。
红绡电剑徐徐发话。
第三掌，纱灯虽未灭，但灯内的火苗却开始跳动。
第四掌推出，纱灯突然熄灭。
春虹的额上，出现了汗珠，呼吸有点急促。
红绡电剑举另一盏纱灯走进床前，向春虹打量片刻，面露喜色，道：贤侄，我们准备上路。
你先行功调息，活动手脚。
请记住，非万不得巳，你不可出手和人狠拼。
小侄遵命。
春虹点头答。
房中有一阵好忙，一众男女悄然结扎。
一切停当，方派人叫醒店伙计。
套车，结帐，都在极短的时间内办妥。
已经是四更初左右了。
寒风怒号，大雪纷飞，雪花打在脸面上，令人感到麻麻的。
驾车的马上了鞍，显然已有了弃车的准备。
八名骑士的坐骑后，带上了马包，十二匹牲口直喷白雾，不安地踢蹄甩动头尾，但没有嘶声发出。
十二匹马，共有十四个人，一名女骑士跃上另一名男骑士的鞍后，两人同乘，她的马则让给小伙。
前—辆车坐的是红绡电剑母女，预计在弃车时，赶车的大汉骑右乘，后一辆是春虹预定他和赶车大汉在弃车时各乘一骑。
店前场地车马鱼贯排列，红绡电剑拉开了车门，说：上走！第一匹健马四蹄翻飞，冲入茫茫风雪之中。
最后一名男骑士却兜转马头，冲至店门台下勒住了，向率领十余名伙计在店门恭候客人上道的店主道：云东主，在下多谢诸位盛情款待。
云坡之虎云开先拱拱手，客气的道：多谢诸位光临，小店深感荣兴。
风雪太大，诸位沿途珍重，日后途经敝地，尚请移玉光顾，请慢走。
先兄，请自珍重。
并劳驾转告李文良一声，叫他不必枉费心机，趁早留步。
客官此话何意？云开先讶然问。
哈哈！光棍眼中揉不进沙子，咱们彼此心中明白。
我，祥云堡龙凤八卫的老六，绰号是惊电。
江湖中的玩艺，在下敢称精通二字，但也决不外行。
你店门外的灯笼，原先只有两盏，咱们落店之后，加了一盏气死风灯，已经告诉先前的八乘追骑。
他们故意越村而过，半途却又折回住在村西，潜伏下来，等候后到的李文良。
在下不怪你，你无法挺起脊梁在江湖风暴中挺立全身，只好苟全性命于乱世，情有可原。
记住，留一份情面，日后好相见。
等在下远寓镇集，方可发出信号，不然在下决不坐视，会转回来找你的。
说完，兜转马头，斜冲而出，远在十丈外将戒备的目光收回，策马狂奔而去。
前面的车马已经远出视线之外，他到了官道扭头往后看，店门的气死风灯已经不见了。
他策马向前赶，出到镇西，仍然看不见前面的车马。
后面，一只蛇焰箭冲天而上，扭曲婉蜒上升，啪一声在高空爆散，红色的火星四散。
云开先传出信息了，果然遵守离镇后发讯息的警告。
刚冲出镇西岔出官道的小径口，右侧密林中突然怒吼声震耳，一群健马狂电似的冲向官道。
他冷笑一声，放松缰绳，健马四蹄一缓，他要等冲出的马群，单人只剑胆大包天。
马群突然四散，只有三匹冲上了官道。
接着，狂笑之声震耳，第一匹健马上出现了人影。
听清了笑叫，他抖缰加鞭，马儿向前冲刺。
身后，怪叫声震耳欲聋：兔崽子们，谢谢你们的坐骑。
同时，叫骂声在风雪中震荡：王八蛋！偷马贼！留下号来，日后太爷好剥你的皮，五毒神君的马岂是好偷的？五毒神君，姓尚，名白禄，是大名鼎鼎的飞寇，对使用毒物有极高明的造诣，据说他是百毒青妖的弟子，但并未经江湖朋友证实，虽则他自己曾经公开承认过，确否，待证。
三匹健马冲近，惊电扭头叫：前辈，何不宰了他们？不行，八个家伙都是一等一的高手，岂能被他们缠住？快走！偷马贼叫。
不行！他们会追来，恐怕要惊动夫人。
哈哈！放心！这些家伙的两条腿，最多可以奔跑三五里，怎样追？还有五匹马哩！哈哈！小老弟，你未免把我狂儒看扁了。
那五匹马的鞍下，各置了一枚尖刺，后蹄也刺入两枚。
想想看，那有多糟？不追来便罢，追来管他们人仰马翻。
果然不错，后面马嘶凄厉，怒叫声如雷，声音渐远。
呵呵呵呵！狂儒的声音远传数里外。
四匹马赶上了前面的车马，狂儒叫：接马，老朽先走一步。
惊电接过抛来的两套绳子，狂儒从车马让出的空隙中冲过高声叫：假老道，你怎样了？春虹将头伸出窗外，叫道：谢谢老前辈关注，晚辈很好。
珍重，前方见。
狂儒高叫，已超越了马车，马儿践起雪花，向前狂冲。
第一辆车中的红绡电剑也叫：皇甫权，珍惜脚力，不必狂赶，马儿吃不消。
前面是落马坡，必定凶险，恐怕所有的马儿都得埋葬在那儿，千万小心。
狂儒答。
声落，已远出三五十丈外了。
落马坡，在云坡集西面的五里地，是一处土山坡，坡度不大，但有一条不大不小的河川流经坡下，形成犬牙交错的河岸，官道经过河坡之间，少不了也形成一些扭曲的形状。
山坡上草木繁茂，河岸上也荆棘丛生，在这段山坡上驰马，一不小心，便会滚入河中，轻则受伤，重则人马皆亡。
据说许久许久之前，曾经几次淹死了马匹，宫府便在两端竖起警告的木牌，不许驰马以防危险。
车马见到告示牌，一律减速行驶。
久而久之，这山坡一段宫道便被称为落马坡。
狂儒并不是指这一带险峻，而是他料想那儿必定有埋伏。
黑夜大风雪下，如果有人在路侧设伏截击，别说是马，人恐怕也难保全，所以他提醒红绡电剑小心提防。
五里路，要不了多少时间。
雪花狂舞，天地黑沉沉，微弱的雪对人的眼睛没有多少帮助，看不见五六支外的景物。
第一匹马驰抵落马坡，第二匹马跟着往上冲。
坡左，小河水势虽小但十分湍急，雪花飘落在河面上，转瞬即无影踪。
马车在温雪中行动，十分艰难，虽然车轮上已扎好防的链子，仍然不时打滑。
叭叭叭！鞭声划空而过，马车已冲上了坡中段。
哟喝！赶车大汉的吼声破空而飞。
远远的，路中出现一个黑影。
第一匹健马赶到，黑影却突然消失了。
路旁，雪中插一根竹杆，杆上绑着一面二尺四寸长的三角旗，被风刮得猎作响。
骑士飞跃下马，牵着坐骑走近竹杆，正想伸出手拔三黑旗，第二匹马到了，娇喝声震耳：二哥，不可擅动。
二哥停下了，问：四妹，为何不能动？恐怕上面沾有毒物。
我手上有皮手套。
我们不可上当，这定是恶贼们的信号旗。
二哥冷笑一声，道：咱们车马一大群，还怕恶贼们知？他们早就等着咱们了。
毁了它，别让他小看了咱们祥云堡。
他正要去拔竹杆，第三匹马到了，喝声先至：二弟不可！那是巫山神姥的招魂旗。
谁拔了她的旗，不啻冒犯巫山神姥的威名向她叫阵。
你要不信，可看看旗上的白色花。
二哥吃了一惊，凑近用神目看去，果然不错，黑旗上有不少白点子影子，但看不清是不是落花。
唔！有点像。
他说。
上马，走，不可耽搁。
不动这面旗，巫山神姥照例会下杀手，看来咱们有一场搏拼，但愿她不是九幽天魔请来对付咱们的。
三人三骑再向前面驰去，前面官道向右折，假如不留心前面是河湾的冲击断地层，下面深有五丈余，掉下去必定入河底。
二哥仍然一马当先，在弯曲部突然勒住坐骑向左急扭，差点儿冲下河中，驻马处距断崖不足两尺，马蹄将碎雪踢得向河下飞掷，哗啦直响。
小心弯道！他向后叫，待第二匹健马到后，方重行上道，让后面的骑士逐次交待。
第一辆马车到了，由于已有一名骑士在前面招呼，拉车的两匹健马在赶车大汉熟练的驾驭下，平安地向左急转，从断崖边沿两尺左右滚过。
岂知刚离开断崖岸不足三丈，未发生意外，这时突变倏生。
轰！一声巨响，左轮突然下陷，车厢冲搁在坑孔的前端，车轴突然折断。
唏啦啦！两匹健马立起，碎雪下溅。
在座上的赶车大汉一声叱喝，下跃而起，手中长鞭猛挥，卷住了车辕的前端。
不可！弃车！是红绡电剑的声音。
叫晚了一步，两匹健马疯狂地跳跃，惊心动魄，一蹦之下，巨大的冲力，将车厢扭翻。
左面的健马嘶叫着往河下掉，把另一匹马与破车厢带下了断崖外，水声如雷，全掉在河当中。
两匹马鞍绊未解，无法逃生，在水中略一挣扎，便被车厢带入河底。
赶车大汉想抢救马车，如不是红绡电剑及时帮助，他定然与车马同时掉入河中。
他及时放手丢鞭，冲倒在雪地中，向内侧滚出丈外，危险之极。
红绡电剑母女已跃出车厢，前后的马匹已及时停住。
吱呀呀几声尖厉刺耳的刹车声传出，后一辆在断崖最险处停住了。
道右山坡上，突然火光大明。
红绡电剑在堕车处细察，原来是崖岸久被风雪侵袭，下端崩塌，路面出现了坑孔，被人用树枝掩盖，浮泥一掩，便成了天然的陷阱。
坑孔并不大，但相当深，马儿未踏上，车轮恰好陷入，冲力太大，车轮无法脱出，马匹经受不起，终于掀翻了车厢，同堕河中。
火光一亮，她冷哼一声，沉喝道。
不听招呼，谁也不许插手。
下马！八骑之一沉喝。
后面春虹的马车缓缓离开危险区，超越前车翻堕处，在前面刹住了。
山坡的树林前端，距路面约有七八丈高处，雁翅排开四名劲装大汉和中年美妇，每人背负长剑，身穿熊皮短袄，外罩风衣，熊皮风帽堆着雪花。
每人手中高举着烈火熊熊的油筒火把，冷风无法将火吹熄。
中间，是一个年臻花甲的老女人，以及一个四十左右的女人。
老女人青帕包头，青袄，青扎脚裤，脸白如雪峪带青色，皱纹密布，看去凄惨惨地带点鬼气，老眼不昏，而且神色炯炯，高颧削颊，一口牙齿颗小而整齐，但尖利如狼齿，看去很怕人。
她手中持了一根黑褐色的结瘤甚多的山藤杖，枕头雕了一个寿星公，整条杖光泽照人，看去不算轻，粗如儿臂。
老女人举步往下走，不住打量站在路中一身红衣只在颈部围了一条火狐裘的红绡电剑。
一群人往下看，一个个脸色阴沉，三更半夜大风雪之下出现了这群人，不必费心猜测，便知来意不善。
红绡电剑低声向静雯姑娘道：大敌当前，今晚有点不妙，记住保护春虹到兴国州再相会，我要挡住老妖婆。
娘，这老妖婆是谁？姑娘胆战心惊地问。
是巫山神姥，九幽天魔的元配妻子宇文长华的师父，我恐怕接不下她廿招。
娘，那怎么办？放心，我会找机会脱身。
和她游斗，她轻功不一定比我高明。
巫山神姥不是不问外事了吗？很难说，也许她破例为九幽天魔管事哩！女儿要和娘在一起。
不！你们走，有你在此，会令我分心的。
她们人多哩！老妖婆，自视极高，自命不凡，决不会倚众群殴。
他能无敌于天下。
当今之世，除了睡道人青城丹士能和她一论高低之外，恐怕巳找不出第二个能和她硬拼的了。
巫山神姥一群人走得很慢，似乎一步一停顿，气氛相当紧张，她的神情怪异，令人莫测高深。
春虹早巳下车，大踏步向红绡电剑走近，他元气未复，脚下相当沉重，雪地上留下他两寸深的鞋印，可见他故示从容，其实却很勉强。
回去！春虹哥。
姑娘惊叫。
春虹摇头，并未止步。
一面泰然地道：还能动手，何惧哉？他的话也吸引了巫山神姥的注意，向他注视片刻，在红绡电剑前面两余丈止步，却向春虹冷冰冰地道：小辈，你练了几年功，学了几手三脚猫功夫？春虹已从龙凤八卫发现落花旗后所传出来的消息，猜出对方定然是巫山神姥，但他不怕，也冷冷道：英雄不怕年少，好汉不在年高，前辈问这种话，未免显得太无知。
红绡电剑大惊失色，赶忙接口道：老前辈在江湖广道中午夜出现，请问有何见教？巫山神姥哼了一声，不悦地叱道：未问到你之前，不许插嘴！春虹冷笑一声，抢着道：看来，你是冲葛某来的了？他的话相当不客气，竟未尊称对方为前辈。
怪！巫山神姥态度反而变了，毫不介意地道：老身虽找的不是你，但你留下算上一份。
一切可冲晚辈而来。
红绡电剑接口，往前迎去。
巫山神姥点点头，道：好，先找你，你可是凤剑的主人红绡电剑高秋华？正是晚辈。
听说你要和九幽堡作对？正相反，晚辈并未与九幽堡作对，而是他要找我们。
老身要警告你，你得听着。
巫山神姥不客气地叫。
老前辈之意明示。
不许你与李文宗为敌。
但李堡主却不放过晚辈。
你不管他的事，他便不会找你祥云堡。
春虹冷笑一声，插口道：只许九幽堡杀人，不许别人还手，岂有此理！巫山神姥向身后的中年女人挥手，道：先拿下这不知天高地厚的小辈。
遵命！中年女人欠身答，然后大踏步向春虹走来。
春虹脱下披风，将衣带上的绝尘慧剑挪了挪。
巫山神姥的目光落在绝尘慧剑上，突然叫道：且慢！退回来。
中年妇人应喏一声。
退回原位。
巫山神姥向红绡电剑继续发语道：高秋华，老身不想过问外事，但我警告你，不许再和李文宗为敌，不然休怪老身心狠手辣。
他目下何在？听口气，他似乎并不专找红绡电剑而来，红绡电剑一怔道：前辈明鉴，只要李堡主放弃残杀武林朋友，不对祥云堡生歹毒的念头，晚辈岂会无故和他计较？至于他目下何在，晚辈一无所知，只知他的兄弟李文良，正率领一群高手，在我后面追赶，不久可到。
可看到我那心爱的徒儿？晚辈不曾见到。
你可答应不管李文宗的事？如果令徒婿不肯相容，晚辈当然绝不束手待毙，前辈明人，定不会认为这是不合情理之事。
你在教训老身吗？巫山神姥的口气转厉。
晚辈只是就事论事，坦诚直言而巳。
听你的口气，似乎并不直接答应老身的要求，大概是自命不凡，并不将老身看在眼下。
老身这次重出江湖，听到你从浙江打道湖广，剑下无敌，把九幽堡的人视同无物，更不将老一辈的人放在眼下。
前辈请稍顿，请教这种流言从何而来？巫山神姥冷哼了一声，道：不久之前，五毒神君经过这儿，恰好遇上老身，他将你的所作所为全说了，并说小徒在南昌府被你追得几乎无处容身．五毒神君的话足可相信，你不承认？老身此次出山，本与李文宗毫严关连，只不过要找徒返山而巳。
既然碰上了这桩事，老身岂能不管？还好，你还有自知之明，还不敢拔掉老身的落花旗。
红绡电剑摇头苦笑，道：前辈从五毒神君口中听来的？住嘴！你还想巧辫掩饰？巫山神姥叱喝。
这位老太婆未免太不讲情理，先入为主，把五毒神君的话当真，却不许红绡电剑分辫。
春虹愈听愈冒火，一咬牙，大声道：黑白不分，是非不明，你不配做江湖人的前辈，所说的话也欺人太甚！呸！小辈，没有你插嘴的余地。
巫山神姥怒叫。
公道自在人心，一面之闻不足为凭，面对是非之辫，小可有权说话。
春虹义正词严，毫无所惧地答。
闭上你的嘴。
老太婆怒叫，稍顿又道：别认为你是孤舟大师的门人，便狂妄地在老身面前目无尊长的胡说八道，老身可不睬这一套。
春虹冷哼一声，大声答：小可并不是孤舟大师的弟子，也无意得罪任何人。
你的绝尘慧剑是何人所授？巫山神姥抢着问。
拣来的。
春虹直接了当地答。
拣来的？好！拿给我，老身不和你计较。
不行！你说不行？巫山神姥问。
不错，为何要给你？春虹的声音也饱含着怒意。
巫山神姥一声怒叫，突然飞扑而上，左手疾伸，五指如钩，抓向春虹的右肩，捷逾电光石火。
她快，红绡电剑也不慢，一声娇叱，从旁边截出，扑上撤剑，出招，暴喝。
红绡电剑知道老太婆了得，不得不抖剑拦阻，剑芒一闪，光华耀目，这一剑她志在救人，巳用了八成劲，剑啸声如隐隐殷雷。
滚！老太婆大吼，旋身一杖挥出，向袭来的耀目光华击去。
铮！一声暴响乍起，响声令人闻之心向下沉。
人影乍分，红绡电剑连人带剑飞飘两丈外，纤足落地，噗一声陷入雪中，连退五步，地下的积雪翻腾，她勉强定下身躯，几乎坐倒。
老太婆仍站在原地，稍顿后，方一声怒叫，疾冲而上叫：再来接老身一杖！龙凤八卫大吃一惊，老太婆这一杖不但真刃未损，甚至脚下未退分毫，这一记石破天惊的猛击，大名鼎鼎的红绡电剑竟未能接下，可怕极了。
主人不行，他们即使一拥而上，必定白白送死。
春虹骇然，但他别无抉择，一声长啸，绝尘慧剑出手，一剑飞刺，抢攻老太婆的胁背。
老太婆不敢大意，春虹虽只用得上四成劲，身法仍比一流高手迅疾，啸声入耳，剑已到了。
去你的！巫山神姥怪叫，停下身躯，伸左手向后探，身形右旋，右手的山藤杖沉重如山，向春虹迎头下击，来势汹汹，她的手差点儿抓住剑尖。
春虹知道老太婆可怕，她的手定然有不怕神刃的超人造诣，如被她抓住了剑，后果可怕，他并不想和老太婆硬拼。
这一剑其实是围魏救赵的虚着，招出已预定了退步，在这骇人听闻的高手之前，顷攻硬抢必定是有死无生。
他向右挫身急撤，几乎贴地掠出，剑身被老太婆的爪劲所震，只感到虎口发麻，绝尘慧剑几乎脱手。
砰一声大震，山藤杖落在他先前立身之处，雪地中出现了如杖尖同样大的小深坑。
咦！你走得了？老太婆—闪即至，山藤杖直指他的左腿膝。
谁也无法抢救，太快了。
红绡电剑刚站稳身形，静雯姑娘远在三丈之外，最近的龙凤八卫八名男女也在两丈外，已无法出手抢救。
八名持火把的大汉冷然屹立，没有动手的意思，那位中年女人背手而立，冷然注视着斗场。
哎呀！静雯姑娘失声尖叫。
春虹突然倒地，山藤杖并未击中他，被他间不容发躲过一击。
雪地中有一个小坑，他的脚突然陷入，身不由己仰面便倒，无意中反而免了一击之厄。
打！他大喝，左手疾扔。
原来他机警过人，假使不用计谋，老太婆必定追到，脱身势比登天还难，左手一触地便抓起一把雪花，全力扔出。
一片白色飞雾电射而至，老太婆不得不全力应付。
像她这种宇内名宿，被人用暗器沾身，脸上挂不住。
呸！她怒叫，左掌连袖猛拂，巨风乍起，扔来的雪花全被风所阻，向两旁飞溅。
打！打！打！春虹也连声暴喝，手脚齐用，雪花中势汹汹，手掷脚踢如同连珠激射。
你该死！巫山神姥怪叫，大袖急挥，左拂右荡，身形在罡风中排开的雪影中抢入，山藤杖伸出了。
蓦地，一道淡小的白影从侧方射到，奇快无比，来自不远处的小树暗影中，相距约在一两丈开外。
噗！异声骤起，淡淡小白影与巫山神姥的长袖相撞，发出了奇响，小白影不见了。
怪！巫山神姥突然止步，身影一顿，接着不住摇幌，左边的大袖出现了一个拳头大的破孔。
春虹巳滚出二丈外，最下乘的打法懒驴打滚最管用，他用上了。
巫山神姥脸色大变，一声怪叫，突向小树飞扑。
一道黑影突然上升三丈，往侧方成弧形飞射，看去像一个黑人影，却像是妖魅幻影，快得令人无法用肉眼看清是人是鬼，一闪即逝。
哪儿走？留下！巫山神姥怪叫如雷，奋起狂追。
中年女人举手一挥，沉喝道：追！八只火把倏熄，九个人朝巫山神姥追人的方向急射，瞬即不见。
大哥，你可无恙了姑娘奔春虹身畔，挽住他急叫。
这不通情理的老太婆，春虹犹有余悸地答，将剑归鞘。
快走！不然老妖婆转来之后，危矣！红绡电剑急叫。
众人扳鞍上马，幸而狂儒曾夺来两匹坐骑，正好抵上堕河的两匹马。
九江来路方向蹄声如雷，有一批马队赶来了，由蹄声估计，已接近至半至地了。
快走！我断后。
红绡电剑叫。
十二匹健马十四个人，由红绡电剑断后，向西面兴国州方向狂奔，相当狼狈。
春虹策马走中段，心中不住思索：那灰影以一团雪球，便将老妖婆的衣袖打破，而轻功之佳，巳臻神化境，这是谁？是敌非友的话，这人将是最可怕的劲敌。
他对自己的轻功极为自豪，确也值得自豪。
但见了今晚引走巫山神姥的灰影，他悚然而惊，再下苦功苦练的念头与自修为浅薄的想法，油然从心中升起。
他必须练至神化的境地，方能和九幽天魔算深仇大恨的总帐，不然休想。
远远的，巫山神姥的怪啸声隐隐传来，这老妖婆很可能已追上灰影了。
与他并骑疾驰的是姑娘和小秋。
主仆两人同乘一骑，小秋控缰，姑娘坐鞍后的马包上，大声问：大哥，你猜那灰影可是皇甫前辈？不会是他老人家。
春虹也大声答，稍顿又道：皇甫前辈的轻功我见过，相差太远太远。
会不会是青城丹士老神仙？倒有可能。
希望真是他老人家，不然决难接得下老妖婆的山藤杖。
有这老妖婆替九幽天魔老狗撑腰，日后至九幽堡算帐，风险太大了。
春虹无可奈何地说。
落马坡已远远地扔在后面，官道进入已被大雪覆掩的平原，官道两侧有树木和枯草。
更有深深的排水沟，所以虽然雪封大地，仍不至于迷失道路。
前面出现了干涸的池塘，官道向西南折向，绕无数池塘而过。
道左，不时可以看到一些山丘，树林隐约，道右，是被雪掩盖的稻田，水塘，不时也有树林竹丛。
从落马坡向西，有一条小径往左岔出，由于这条小径是直道，在七八里外与折来的官道口会合，走小径可以近两里左右，算是捷径。
追来的马共有十八骑，抄小道奔来。
红绡电剑一行十二骑，并不知有捷径，沿官道向兴国州急赶。
走在最先的是龙凤八位的老二逸虹，后一骑是老三女骑手鸣凤。
鸣风虽排行第三，但却是女骑士中的第一位高手，功力修为不等闲。
龙凤八位是祥云堡主的心腹，都是自小收养的孤儿，弱女，为了培植他们成人，许堡主夫妇委实花了不少心血。
他们在名义上虽是奴婢，事实上许堡主将他们当作子女看待，主仆之间相处的如一家人。
他们的排名是按照年岁的叙庄，不论男女，四个男的依次是，老大飞龙，老二逸虹，老五流光，老六惊电。
四个女的依次是：老三鸣凤，老四紫霜，老三田岚，老八浮香。
由于为首的两人一叫飞龙，一叫鸣凤，所以称为龙凤八卫，他们的造诣确也值得骄傲。
正策马狂奔中，前面—骑迎面奔到，狂儒的声音破空而至：谁在前面？我是狂儒。
逸虹驰近，大声问：老爷子，怎样了？小可逸虹。
快，不必顾惜坐骑，魔崽子们必定抄捷径赶在前面拦截，将有一场恶斗。
逸虹骑至切近，再问：是什么人赶来？狂儒从侧错过，道：二堡主李文良。
我要见夫人。
主母压后。
二人一问一答，已经相距在十丈外了，后面每隔三丈有二骑并进，红绡电剑和飞龙在最后，整队人马全长将近卅十丈，万一有警，不论何处受袭，皆不至于全军覆没。
狂儒侧翼兜转马头，向最后的一骑高叫：许夫人，必须全力飞赶。
皇甫叔，有事吗？李文良已抄左小道赶来，人数不详。
消息可靠吗？两人巳并骑急驰？狂儒超前马乘，转头道：相当可靠。
不久前，我在落马坡北端追踪三个恶贼，听他们说李文良巳率高手飞赶而来。
刚才从这儿路过，看到左面山林间有五彩流星升高，料想必是李文良已从左侧小径赶来了。
五彩流星只有李文良兄弟可以使用，一看便知首脑所在。
这种流星可以升空卅十余丈，他们必定是通知前后追赶的人，二堡主已到的消息。
小道近多少？红绡电剑问。
不知道，我们唯有全力飞赶，到兴国州便不怕他们了，在州城中他们不敢公然胡来。
好！全力飞赶。
红绡电剑发出一声娇啸，十二匹健马全力狂奔，马蹄践起雪花，声势惊长。
大雪中像这样不顾牲口的狂赶，不消一二十里，坐骑便难以支持，甚至会倒毙，加之又是在黑夜中，马儿失蹄时相当危险。
但事急顾不得许多，只有一个李文良并不足惧，如果巫山神姥也从后面赶来，后果不堪设想。
捷径会合处，是一处—望无际的田野，中间有些小沟，水塘，村集，竹树，视野相当广阔，这一带已是兴国州的沃野富江河谷的盆地。
距三岔口还有里余，左面的小径相距已不足半里，但天色太黑，看不见小径中的景物。
风更狂，雪更浓。
哗啦啦！哗啦啦……蹄声震耳，地面也可感到震动。
他们到了！狂儒沉声叫。
小径的人也发现官道上的蹄声，发出一声怪叫。
双方齐头并进，齐向三岔口狂赶。
红绡电剑的马浑身冒汗，脚下似乎不灵活了，她紧了紧抛身上的凤剑，向狂儒道：劳驾皇甫叔照管坐骑。
声落射过缰绳。
狂儒一惊接过缓急问：许夫人，你……在前面挡上一挡。
红绡电剑答，人已远出五丈外，展开神奇的轻功，超越前面的马群。
三岔口在望，红绡电剑已超出马群十余丈，快极。
小径相隔不足卅丈，两条路以直线从两方会合，双方的马群已隐约可看到形影，蹄声震耳。
红绡电剑弃马用轻功向三岔口赶，巧极，对方也有一个人弃了坐骑，也同样用骇人的轻功，向三岔口闪电似飞而至，黑衣在雪地中极为抢眼。
马群并进，小径奔来十八骑中，响起了震天大吼，压过了寒风的怒啸：七星高照，受命于天。
接着是吆喝坐骑的吼声，狂风暴雨似的向三岔口急赶。
红绡电剑几乎与黑影同时到达三岔口，两人的身法不分轩轾，同样高明。
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