平定州，是太原府的属州。
城周九里，上、下二城，地当往来要冲，是这条路最大的宿站，东来西去的旅客、皆在此地落脚。
这一带是山区，北寿阳，南乐平，往来的山产百货，以这里为集散地和转运站。
上城，是州衙门所在地。
下城，则是商业区。
辛文昭并不急于赶路，在城门行将关闭前，牵着坐骑进入东门，迎面第一家客店是悦来老店。
被矮方朔的如意敲了一记，挨得冤枉，他的心情不好，见店就投宿。
悦来老店是本城数一数二的大客栈，三间店面四进院，设有上房，旅客甚多，车水马龙。
走这条路的商旅，必定成群结队，来晚了便找不到宿处。
刚牵了坐骑到了店前广场，便奔来两名店伙，一个上前接缰，笑道：辛爷来晚了些，幸好贵友已早早交代，替辛爷订下了上房。
另一名店伙一面解马包，一面说：小的引路，请随小的至上房安顿。
他一怔。
疑云大起，讶然道：怪事，在下并无伴当，怎会有人替在下订房？你们弄错了吧。
客官不是辛爷么？不错，在下姓辛……那就对了。
敝友是谁？牟三爷，是一个时辰前落店的，随行的还有女眷，辛爷不认识？不认识。
好吧！且安顿后再说。
直到梳洗完，他仍想不起对方到底是谁，搜遍枯肠，怎么也想不起自己在何处交上了姓牟的朋友。
他想到泰山双杰，双杰带有女眷，但他们不姓牟。
是不是矮方朔在捣鬼？他不信腿上挨了他一剑的矮方朔能比他快。
再说。
矮方朔也不姓牟啊！真是奇哉！怪哉！正想唤来店伙准备吃食，房门响起了叩门声。
进来，门是虚掩着的。
他信口叫。
他以为来的是店伙，来得正好。
门开处，香风入鼻。
灯光下，眼前一亮。
大概是牟三爷的人来了。
他想。
是一位穿月罗衫的俏丽侍女，年约十六七，眉目如画，隆胸细腰，发育匀称、青春气息跳跃，微笑十分动人。
小姑娘盈盈施礼极有风度他说：小婢如云，奉家主人之命，请辛爷移至西院客堂相见。
贵主人是牟三爷。
他问。
是的，请辛爷……有劳了，请姑娘先走一步，在下随后便到。
是！如云施礼转身离开。
旅邸中有陌生人以侍女相召，委实令他感到意外。
辛文昭的客房，距西院仅一条走廊，相去不足十步便是院子，因此出房便可以看到西院的客堂。
西院共有两进，共有八间上房。
客堂是旅客们的公共活动场所，等于是一座交易厅。
摆了一些桌案，壁上挂了数幅立轴，不算太俗。
按理，今晚旅客甚多，辛文昭这一进六门客房皆已客满，但西院却静悄悄，似乎没有旅客居住。
客房少见灯光，仅客堂点起了两盏菜油灯。
光线不够，显得阴森森的。
也许是西院的上房住费太贵，所以无人间律。
踏进堂门，辛文昭油然起了戒心。
由于昼间路上一而再发生意外，他不得不提高警惕。
酒筵已备妥，不见有店伙张罗。
一位国字脸膛留了三络髯的中年人在堂下相迎，抱拳施礼含笑道：辛兄赏光，在下深感荣幸，请上座一叙。
他回了礼，笑道：承蒙宠召。
叨扰了。
在下姓牟，名嘉祥，冒昧促驾，辛兄海涵。
两人分宾主落坐，辛文昭扫了四周一眼，笑道：恕在下眼拙，似乎咱们并未见过。
牟嘉祥似已看出他怀有戒心，呵呵一笑道：落店前，兄弟与泰山双杰同路，从鲁兄口中，获悉辛兄正向此地来，久仰辛兄大名，只恨无缘识荆，因而乘机代订客房，并置酒作东，以便就教。
不敢当，牟兄客气了。
请入座，咱们把盏小叙。
牟嘉祥请客就席。
辛文昭泰然就客席，牟嘉祥亲自把盏斟酒。
酒过三巡，辛文昭致谢毕，说：兄弟是第二次途经山西，这条路其实也不算陌生。
牟兄如果与泰山双杰同路，大概也是从京师来。
是的，从保定府来。
牟兄在何处得意？兄弟店堂供的是白衣观音。
辛文昭哦了一声笑道：原来是保定择古轩的东主牟三爷，失敬失敬。
贵号的玉石工匠，手艺在北五省首届一指。
听说四年前贵号出了一对温凉五狮枕，是钱侍郎从碣石开来的温凉璞玉，定制为枕送给司礼监的贿赂、却在刘太监的如意楼失窃，落在山东大盗鬼影子杨彪手中。
司礼监为了此事，一怒之下，大捕江南盗贼，而激起民变，大乱三年，六省生灵涂炭，死伤百万军民。
牟兄，贵号是否为罪魁祸首呢？牟嘉样摇摇头，正色道：辛兄．要说温凉玉狮枕是祸媒乱源，兄弟不敢苟同。
司礼监权倾天下，乱源早伏，罪不在敝号所制的温凉玉狮枕，事涉朝廷之隆污与人心之振靡，可否免谈？辛文昭喝干杯中酒，淡淡一笑道：也好，这些事说来无趣。
司礼监已伏法三年，遗臭千秋。
赵疯子与刘家兄弟尸骨早寒，天下永庆太平。
辽湖上传说鬼影子以为入如意楼，窃走了温凉玉狮枕，而出赵疯子与刘家兄弟背黑锅。
但实情如何、牟兄可知其详。
牟嘉祥为辛文昭斟上一杯酒，若无其事地说：辛兄四海邪神是威风凛凛大人物，消息当然比在下灵通得多。
不错，传闻与事实确是不同。
如何？真正窃取温凉玉狮枕的人，是太监张忠。
张忠的老家是在霸州文客县，他的绰号叫北坟张。
北坟张的族弟飞虎张茂，却是江南八霸的老大。
你知道，哪一个太监不是该杀的猪狗奴才？北坟张将江南八霸带入大内，出入禁中，不但偷走了刘太监的温凉玉狮沈，也偷走了宫内不少宝器。
在尚宝监中取走了一匣牵机药，三颗夜明珠，一把紫电剑。
辛文昭淡淡一笑，接口道：牵机药是天下四大奇毒之一，目下与夜明珠均下落不明，紫电剑原在齐彦名的手中。
瓜州狼山决战，刘七投水假死遁隐江湖，齐彦名力尽死在宣府游骑兵张鉴手中，他的紫电剑据说落在辽东副总兵刘晖之手。
但狗太监谷大用几乎迫死了刘晖，遍觅不获，这把剑目下仍不知落在何处、但决不在天内尚宝监。
江南八霸几乎捣毁了大明半壁江山，朝廷都以为他们全部伏诛，其实还有四霸尚在人间。
对，在下知道的是刘六刘六兄弟，与出家遁走的赵疯子，还有妖妇杨寡妇。
大乱刚止，表面上天下承平，其实完全不是那么一回事，那些江湖上的好汉们，逃匿天下各地，仍在称雄道霸，只不过不敢公然兴兵造反而已。
地方官为了保全自己的乌纱帽，只要这些人不公然杀人放火造反，也就睁双眼闭双眼马马虎虎算了。
因此，这是江湖朋友最幸运的年头，也是最乱的年头。
辛文昭在天下大乱期间，曾经出没在乱区，因此对江湖上的著名人物，了解得相当深刻。
他说：看来，牟兄对江南八霸相当熟悉罗？所知不多。
牟嘉祥一言带过。
那么，温凉玉狮枕的下落，牟兄该有耳闻。
这玩意儿起初在张太监的手中，匪乱一起，北坟张全家死得一个都不剩，玉狮枕便失了踪。
辛文昭转过话锋。
说：牟兄置酒相邀，相信不是要在下谈这些江山盛衰，珍宝沧桑而来。
兄弟是生意人，当然不想涉及这些无谓的事。
那么？兄弟西来，乃是护送好友的妻小赴乐平县。
快到了嘛！乐平县在州南五十里，明天半日即可赶到。
咦！辛兄不知近来的变故？什么变故？大群江湖朋友往南走，听说是什么宝物出土，在这条路上行走，任何事故皆可能发生。
哦！有这么一回事？在下一无所知呢！兄弟落了店，方知其事。
在下尚未出外打听。
牟嘉祥摇头苦笑．欲言又止。
最后终于说了：兄弟有件事不好启齿……那就不必说了。
辛文昭接口。
但……兄弟……牟兄还得说？是的，兄弟为免好友的妻小受惊，因此冒昧请求辛兄鼎力相助，护送兄弟至乐平县，不知……哦！在下从没有做过保镖，牟兄的要求未免太过分了。
抱歉！辛文昭一口拒绝了对方的请求。
牟嘉祥长叹一声苦笑道：据泰山双杰的鲁兄弟说，乐平附近风雨飘摇，如想平安无事，只有辛兄……呵呵！少抬举辛某了。
江湖上高手名宿多如牛毛，名家好手辈出，辛某只是个小有名气的江湖晚辈。
有何德何能敢担负此重任？以泰山双杰来说，名头比辛某响亮得多，牟兄何不请他们……鲁兄不肯分身，他的事也是十万火急。
抱歉，在下爱莫能助……厢门帘子一掀，香风入鼻，侍女如云挽扶着一位美丽的少妇，莲步经移低着蝗首出堂，在辛文昭身侧盈盈下拜，主婢俩竟然行起大礼来。
辛文昭一怔，离座闪在一旁、剑眉深锁急声道：请起，在下不敢生受。
牟兄，怎么一回事？贱妾樊氏，恳请辛爷……少妇颤声叫。
请起来说话。
他有点不悦地说。
也难怪他不悦，这不是存心扣人么？牟嘉祥给他来上这一手，简直岂有此理．居然不惜以妇道人家抛头露面请求保护，等于是杜绝了一切拒绝的藉口。
弟妹请回房安歇，兹事体大，辛兄得慎重权衡，武林豪杰不轻于言诺，弟妹不必让辛兄草草下决定。
樊氏娇柔无力，像是弱不禁风。
由侍女如云扶起．泪水在眼眶里打转，颤声说：辛爷，贱妾也是万不得己，走投无路，不得不恳请辛爷援手。
此次千里迢迢前来乐平县投亲，沿途饱受惊吓，九死一生，目下总算快接近地头了，如果……在下对大嫂的事，一无所知，请入内安歇，在下与牟兄谈谈再说。
辛文昭吁出一口长气说。
樊氏连声道谢，垂泪告辞出厅而去。
牟嘉样长叹一声，说：辛兄，说来话长。
简要地说。
这是一件极为不幸的萧墙祸事。
兄弟有位拜弟，姓樊名智超……是兴隆栈的樊六爷？辛文昭颇表意外地问。
牟嘉祥点头道：不错，兴隆栈垮在恶贼宦官之手．樊贤弟不该与鹰爪狗腿子翻脸，弄得店栈被封，家产充公……老天，与锦衣卫的人结怨，破家乃是意料中事。
辛文昭苦笑着接口。
东厂与锦衣卫狼狈为奸，沾上了这两批恶贼，不死也得脱层皮。
樊贤弟亡命逃至乐平藏匿兄弟把他的家小送来，冒了极大的风险。
太行山是亡命者的逋逃薮，厂卫的人不敢来。
可是，北地白道第一高手，却不在乎太行山的好汉。
你是指金翅大鹏姓岳的？辛文昭动容问。
是的。
他也与你有怨？辛文昭大感意外地问。
牟嘉祥冷笑一声，恨恨地说：大概辛兄不会打听京都的消息。
金翅大鹏已爬上了高校儿，目下已成了鹰犬。
他的两个宝贝儿子，已仗厂、卫两方支持，成了锦衣卫的官崽子，目下带了不少爪牙，下江南追辑江贼的死对头。
因此，金翅大鹏很可能亲自带了狗腿子，前来太行山捉拿樊贤弟。
辛文昭冷哼一声，冷笑道：牟兄，这件事在下须查问一二，方可决定，明日入黑之前，在下必答复。
辛兄，明日一早咱们动身。
入黑时分该到了乐平，进入山区便安全了。
当然，希望沿途没有意外发生。
牟嘉祥颇为焦灼地说。
没理清事实真相之前，在下不能随便许诺。
车文昭语气坚定地说。
牟嘉祥知道不可操之过急，只好答应明日等候一天。