这木匣子里到底装着什么东西？宋牵牛在想。
一柄镶珠匕首换回一只木匣子，木匣子里面当然不是空的。
对了。
宋牵牛恍然大悟。
他忽然想起了萧舞阳和陆起凤之间的关系，这关系是不清不白。
当初他不敢瞎猜，总以为陆起凤是位圣女，别说是男女之私，甚至是位不食人间烟火的天上仙姬。
现在什么都明白了，什么圣女？荡妇！那柄镶珠匕首是当日两人定情之时交换的信物，她赠萧舞阳那柄匕首，萧舞阳送她这只木匣子。
木匣子里面当然是女人最喜欢的东西，一支碧玉钗，一支金步摇，或是一串珍珠项链。
这有什么不能看的？无论什么天下奇珍，看一眼难道会留下痕迹。
宋牵牛想起孙大娘那种冷嘲的眼色，凶巴巴的语气，此刻还在冒火，心想：老子偏要看。
路侧有座六角凉亭，凉亭里面有石凳。
宋牵牛一口气奔了十几里，湿漉漉的衣衫裹在身上，经过体热的蒸发，也渐渐干了。
他走进凉亭，喘了口气，掏出那只木匣子。
这的确是只很精美的匣子，木理细致，色泽光亮，几乎可鉴人影。
他将木匣子放在石凳上，仔细端详了一会。
木匣侧面除了两个黄铜把手之外，还有个圆形的突出之物，比制钱略小，显然是个按钮。
宋牵牛四下望了一下，心想：咱只不过打开看看，这又何妨？只要萧舞阳没说过不能看，孙大娘说的算个屁。
他食指一伸，正准备触动那个按钮，忽听一个低沉的声音传了过来。
别动，你想找死吗？宋牵牛吃了一惊，缩回手指，只见一个须发花白的小老头，撑着根杨木拐杖，站在凉亭之外。
这老人背形微驼，衣衫褴褛，手中拄根拐杖，显然不是良于行。
奇怪的是刚才分明四下无人，这小老头怎么来得如此之快？找死？为什么？宋牵牛惊疑不定。
小老头抬起头来，双目开阖，精光一闪，仿佛两支利箭射了过来。
你是谁？在下宋牵牛。
宋牵牛？是不是有把牵牛刀的宋牵牛？正是在下。
哼，也不是个好东西。
宋牵牛怔了一怔，他不能否认，这些年来凭着一柄牵牛刀闯江湖，刀头舔血，剑底惊魂，昧着良心的事不是没有，不过，他始终认为自己还是坏人中好人，至少比萧舞阳好得多。
当然，他没有萧舞阳那份能耐，只能干些小坏事。
小坏事当然也是坏事。
因此他对这小老头劈头一棒，无法正面辩驳，只好问问他所关心的事。
这匣子为什么开不得？谁说开不得？小老头变了：开得，一只木匣子有什么开不得的。
但老丈刚才‘说……老夫说了什么？小老头不肯认账，反而怂恿说：这匣子里也许是件人间至宝，你要是不打开看，这辈子都会后悔。
算了。
宋牵牛摇摇头。
为什么？反正是别人的东西，在下也不想看了。
一饱眼福，也不是坏事。
不用。
你真的不想打开？不想。
只听啪的一声脆响，小老头自己掌了一个嘴巴，骂道：多嘴。
宋牵牛忍不住几乎笑出声来。
接着笃的一声，拐杖点地，人影一闪，登时鸿飞沙渺，小老头业已不见。
好快的身法，一眨眼间已失所在。
‘宋牵牛默默良久，然后收起那只紫檀木匣子，整了整衣继续上路。
窗外竹影婆娑，室里珠帘叮当。
萧舞阳还是那副老样子，舒舒服服坐在一张镂空刻花软椅上笑意更浓。
那只紫檀木匣放在短几上，宋牵牛垂手而立。
辛苦了。
萧舞阳说。
替大爷办事，小的万死不辞。
好，你的确忠心耿耿。
萧舞阳赞说：也是个好帮手。
谢大爷抬爱。
宋牵牛暗喜。
你知不知道这只匣子里装的什么？不知道。
半路上也没打开瞧瞧？小的不敢。
这有什么不敢，这匣子又没上锁。
萧舞阳笑笑说：换了我就忍不住，至少得打开来瞧瞧，到底是什么东西。
这……宋牵牛不置可否。
其实他的确想瞧瞧，因为半路上遇到的那个小老头以及那些怪异的举动，更增加了他对这只木匣子的好奇之心。
当然，他已意识到这只外表精致的木匣子，也许隐藏着一种可怕的杀机。
那是揣测，毕竟难以预料。
这木匣子里是对玉连环。
萧舞阳：是上等的和真玉：精美无瑕，经过名匠的雕琢，虽不算稀世奇珍，倒也难得一见……哦。
宋牵牛应了一声。
你若想打开瞧瞧，就自己动手吧！宋牵牛怔住了。
自己动手？为什么要他自己动手，他心头一跳，脸上肌肉拉紧。
不敢么？这……这……小的……其实我也不敢。
萧舞阳嘴角牵动了一下，笑得很神秘：木匣里本来是对玉连环，至于现在是不是就很难说了。
难道会变？宋牵牛勉强进出一句。
对，会变，人心会变。
萧舞阳感慨地说：东西当然也会变。
哦？宋牵牛装成似懂非懂。
走，到外面去。
萧舞阳忽然站了起来。
顺手拿起那只木匣子，当先举步而行。
宋牵牛只好跟了出来。
门外左侧是片旷地，萧舞阳将那木匣子放在一处微微突起的小丘子，然后倒退了三丈。
好久没活动筋骨了，试试我这‘纯阳指’准是不准。
宋牵牛闪在一侧，睁大眼睛。
萧舞阳吸了口气，并没怎样作势，忽然右腕一抬，轻轻的一指点出。
只听嗤的一声，一缕劲风宛如一线蛛丝直飞而出，正好点中那粒按扭。
崩簧一响，木匣子啪的打了开来。
接着火光一闪，但听轰隆巨震，仿佛睛空一声焦雷，登时硝烟四射，那只木匣已被炸得粉碎。
浓烟过去，四周草木焦黄。
宋牵牛看得目瞪口呆，老半天挢舌难下。
他想起在那六角亭中之事，只觉一般凉气打从脚底升起，凉透了背脊。
当时他的手指就快触到那粒按扭，若不是突然出现那个小老头，岂不早已骨化灰飞？好险，想不到陆起凤竟是如此歹毒。
但他这是对付谁呢？是对付萧舞阳，还是要杀害他宋牵牛？他忽又想起，孙大娘交付这只木匣子时曾经说过，不许半路上开看。
这显然是用的激将法，明知他宋牵牛不是君子，半路上一定会偷看，那句话只不过是提醒一下而已，免得他半路上忘了。
老宋……萧舞阳叫了一声。
大爷，什么事？宋牵牛一怔，回过神来。
你在想什么？小的……小的在想……想那圣女陆起凤……是不是跟大爷有仇……圣女？萧舞阳笑了，老宋，别王二麻子，你还当她是位圣女？这个……别这个那个。
萧舞阳大笑：你这回跑了趟起凤山庄，难道没尝到一点甜头？宋牵牛脸上一热，连脖子都红了。
他是尝到了甜头，可也吃够了苦头，他早就知道这种事绝对瞒不过萧舞阳。
女人心，海底针。
，’萧舞阳笑笑说：你永远摸不透她们在想些什么，不过凭这点雕虫小技，她明知杀不了萧某人……是……宋牵牛问。
杀你。
萧舞阳直截了当的说。
不错，宋牵牛猜得不错，是杀他的，杀他灭口，怕他口风不紧，毁掉了一代圣女的形象。
虽然他早已猜中，此刻从萧舞阳的口中说出来他仍不免吓了一跳。
幸好你没偷看。
小的侥幸得免一死。
你为什么不想偷看，是不是半路上有人指点？萧舞阳忽然冒出了这么一句。
小的……宋牵牛身了一震。
俗语说伴君如伴虎，在萧舞阳手下办事也是一样，几乎每天都在惊涛骇浪中过日子。
跟我来。
萧舞阳已向精舍中走去。
是。
进入精舍，萧舞阳转了转，取出一样东西，笑着说：还认得这个吗？宋牵牛目光一转，顿时心跳加剧，面如死灰。
握在萧舞阳手中的赫然是根黄杨木拐杖，正是那个小老头所用之物。
那小老头是谁？难道萧舞阳自己？易容化装之术倒是不难，身材却显然不像，莫他非练成了缩骨之法？宋牵牛额头冒汗，默然无语。
老宋，你记祝萧舞阳的声音忽然变冷：替我办事、必须实情实报。
小的该死。
宋牵牛战战兢兢。
以后当心。
是。
在我手下办事的人不少，你排名第七。
萧舞阳神色稍霁：好好干，会熬出头来的。
第七？怎么，还不满意？萧舞阳笑笑说：要想跳升一级，得凭身手，你要不要试试？宋牵牛忽然闪起一个念头，心想：他手下难道有这么多好手，何不见识？当下目光一抬，鼓足了勇气说：小的愿意试试。
他不信任他纵横三十六刀，只落得得个第七。
好，好极了，这才是英雄行径。
萧舞阳翘起大拇指说：我会给你机会。
什么时候？宋牵牛真的想试试。
显然，他想争个第一，既然挣不脱萧舞阳的掌握，就得靠拢他，靠得越拢越好，只要取得他信任，就可参与他的机密，造成有利形势。
一个第七算什么，只有跑腿的份。
他受不了这种长期的屈辱，也不甘心永远替萧舞阳跑腿，他必须抓住机会，哪怕是一个渺茫的机会。
如今萧舞阳已答应给他机会。
很快。
萧舞阳忽然掏出一卷银票：先把这个拿去。
钱还能干什么，去花，去尽量花。
萧舞阳说：难道花钱还要我来教你。
这……拿去，就算我赏你的。
．谢大爷赏。
宋牵牛想了想，终于接了过来。
他已打定主意。
凡事顺着萧舞阳，哪怕萧舞阳说鸡蛋是从天上掉下来的，他也打算说：是的，小的昨夜还接了一大篓呢！去吧！萧舞阳说。
是。
宋牵牛恭顺的走出了精舍。
但一走出大门，他的脸色立刻变了，变得很桀傲，双目中充满了怨毒，喃喃说：咱算什么英雄，你萧舞阳才是英雄，咱么，嘿嘿……一只狗熊……萧舞阳还是坐在那软椅上。
但身旁却多了个珠围翠绕的妇人，她是朱颜，朱颜不但人如其名，脸泛朝霞，而且很会打扮。
她端庄起来就像尊活观音，妖艳起来就像个妓女，现在她扮演的却是个柔顺小妻子。
你真的不想杀他？眼波盈盈，仿佛一泓秋水。
这个……怎么啦？因为他是把好手。
萧舞阳搂住朱颜的纤腰：他很有用。
有用？千军易得，一将难求。
萧舞阳喟然说：这样快刀江湖上找不出几个。
哼，只怕他的刀越快，你就越危险，我也会死的越快。
’这怎么会呢？对了，朱颜忽然道：你不是说要让陆起凤杀了他吗？怎么临时变卦，反而救了他？我哪里救他。
一个小老头。
小老头？准是你的手下。
不是。
这根拐杖那里来的？就是那个小老头的。
萧舞阳轻描淡写的说：我用‘摩云手’，夺下了这根拐杖。
怎么不抓住他？太溜滑了。
萧舞阳笑笑说：他用‘蜻蜓三点水’一下子溜进了密林。
就说没抓住好啦。
朱颜皱皱眉头：什么‘摩云’，什么‘点水’，我又不懂。
你真的不懂？萧舞阳笑了，不但笑在脸上，还笑在眼里。
一种意味深长，含意莫测的笑。
这话什么意思，难道……朱颜嘟起小嘴。
别急。
萧舞阳顿了一顿：我是说你跟我在一起，慢慢就会懂了。
解释得很勉强。
你肯教我？你肯学，我就教。
萧舞阳握住一只小手说：连压箱底儿的都教你你可以留一手。
为什么？别太傻啦。
朱颜又绽开了笑脸：很多师傅教徒弟都会留一手的。
显然，她并不相信，萧舞阳会为了她把压箱底儿的东西全都掏出来。
萧舞阳也笑了，爽朗的笑。
这种笑跟刚才的又不同，是种掩饰的笑，企图掩饰心头的隐秘。
我若学会了你的本领，就不怕宋牵牛啦！朱颜欣然的说。
你现在就不怕。
语意暖昧，不知指的什么。
为什么？因为…．—因为……萧舞阳笑得很诡谲，老半天才说出下文：因为有我。
你……你放心，宋牵牛一向谨慎，他轻易不敢出手。
萧舞阳笑着说：等到他想要出手的时候，这世界上已经没有宋牵牛牛了。
你有把握？我善观气色。
很多人都在大意中栽了跟头。
是的，但我不是很多人。
萧舞阳很自负的说：我是萧舞阳。
你是说萧舞阳永远不会跌倒？正是。
我这是第二次提醒你。
朱颜幽幽地说。
我记得。
你是不是以为我说的都是废话？朱颜像个受了委屈的小女孩，别在阴沟里翻了船啊！萧舞阳大笑：好啦，小美人。
他粗狂地将这个小美人拥进怀里。
宋牵牛数着银票，眼睛越睁越大。
好大方，随便一出手便是一千两银子，他脸色变了变：他妈的，这莫非是卖了老婆身价？那又太少了，朱颜不止—千两银子。
不管它，反正有银子就得花，痛痛快快去花，花它个痛痛快。
但怎么花呢？一桌上等的酒席不过几两银子，找窑姐儿吗，两三两银子可以睡到天亮。
再说那种货色，他还瞧不上眼。
看来这一千两银子说多不算太多，说少也不少，要想一下子花光，当真还不容易，想这些干吗，先喝酒去。
宋牵牛终于想透了，他不愿为这一千两银子多添烦恼。
转过街角，便是一家酒馆。
这里有上好的酒，便却没有珍肴异味．有的只是几样下酒的小菜。
光顾这家酒馆的顾客，多半都是真正喝酒的人。
宋牵牛当然是个真正喝酒的人。
低矮的屋檐下，透射出昏黄的灯光，一只老黄狗蜷伏在门前的青石板上。
客人进进出出，它也不屑一顾，照样做它的美梦。
它的美梦也许是根肉骨头，也许是只毛色油亮，标致的小母狗。
反正它有它的世界。
进门的右侧，一排摆着七八口大酒缸，左面是几张白木桌子。
浓郁的酒香，充满了整个屋子。
滴酒不尝的人到了这里．只怕不喝就已先醉。
宋牵牛挑张白木桌子坐了下来，要了壶酒，是一等的竹叶青。
今天他不寒伧，不但要喝好酒，还要挑好菜，因为茶钱他不在乎。
菜，有什么好菜？大爷，你要吃什么？一个伙计站在面前。
来只鸡成不成？鸡？黄焖鸡，红烧鸡，油淋鸡，棒棒鸡，怪味鸡……宋牵牛说：反正什么都成？什么鸡都没有，伙计摇了摇头：本店从来不卖鸡。
真的不卖？大爷，对不起，没有准备。
伙计哈着腰，笑嘻嘻的说。
咱知道，你们自家养的有鸡。
宋牵牛咂了咂舌头：现宰现煮，味道更好。
这……不肯是不是？宋牵牛掏出张银票，放在桌面上：先付钱。
一百两？伙计瞟了一眼。
对，一百两，一百两银买只鸡。
宋牵牛笑笑说：够不够？大爷不是开玩笑吧？玩笑？谁开玩笑？宋牵牛大笑，得意地说：一百两银子要是吃不到一只鸡，那才是玩笑，伙计，你说是不是？是是是。
伙计的眼睛眯成了一条缝。
一百两银子，若是不肯卖只鸡，伙计，你就是个大傻瓜。
对对对。
伙计连连点头。
有没有鸡？有有有，伙计连声说。
要快，越快越好。
宋牵牛叮咛说：鸡屁股不要，毛要拔干净。
大爷要快，就吃白斩鸡好了。
成。
宋牵牛说：不过酱油要好。
大爷放心，保管是上等的原汁酱油，又香又浓，滴滴开胃……好，快动手吧！果然很快，一盏茶不到，一大盘又肥又嫩的白斩鸡业已上桌。
一碟酱油又浓又香，还有撮姜丝。
宋牵牛大碗喝酒，大块吃鸡，这只鸡火候恰到好处，肥而不腻，十分爽口。
忽然有个人，在桌子对面坐了下来。
阁下好阔气。
宋牵牛睁目望去，只见这人面如锅铁，一脸络腮胡子，左颊上有道刀疤？吃只鸡当然不算阔气。
那人说：不过花一百两银子吃只鸡就太阔气了，只怕连当今皇帝也没有上这份气派。
好说。
阁下还有多少银子？不算太多，也不算太少。
九百两？宋牵牛一怔，睁大了眼睛，此人素昧平生，怎么知道他身上还有九百两银子？尊驾是谁？胡铁拐。
那人说：在江湖上默默无名。
尊驾莫非也知道在下是谁当然知道。
胡铁拐咧嘴一笑：阁下大名鼎鼎，牵牛刀宋牵牛，只可惜时逢不济，倒霉到家，这些时越来越窝囊了。
宋牵牛脸色一变：尊驾是想找岔的么？这倒不敢。
胡铁拐阴阳怪气的说：只不过见钱眼开。
怎么说？你身上不是还有九百两银子吗？对，你猜得很准。
鄙人不才，动了歪脑筋。
你想要？正是。
你想怎么要？宋牵牛连连冷笑：宋某人人虽窝囊，这把牵牛刀还不窝囊。
’那就好。
好，好什么？咱们赌一赌。
胡铁拐眨眨眼睛：你若输了，那九百两银子就姓胡的了。
怎么赌法，骰子，牌九？那有屁意思。
胡铁拐大声说：用你的牵牛刀，赌咱的七巧流星拐。
七巧流星拐？宋牵牛—怔：你是胡瓜？你听说过胡瓜。
好像听人提过，胡是西凉第—把好，使的是‘七巧流星拐’，就是尊驾吗？就算是吧！尊驾一定要赌？除非你肯白给一百两银子。
白给几百两银子？尊驾未免太高估自己了。
宋牵牛冷笑一声：好，在下奉陪。
鸡吃完，酒喝足，打起来比较有精神。
胡铁拐离座而起：咱在西郊灵官庙前相候，不见不散。
转过身子，大步出了酒馆。
．宋牵牛冷冷道：片刻就到。
繁星满天，有弯眉月。
灵官庙前的旷场上，出现了两条高大人影，一个是胡铁拐，一个正是宋牵牛，两人距离七步，相对而立。
胡铁拐背上，并排扎着六支小铁拐，拐长近余，手中倒提着一支大铁拐，乌黑沉沉，看来没有一百斤，至少也有八十斤。
宋牵牛于握刀把，刀未出鞘，胡瓜，在动手之前，你也该先亮亮底。
亮什么底？既然要赌．就该公平下注。
宋牵牛说：你已知道本人身上还有九百两银子，你的银子呢？咱没有。
没有，那你赌什么？说的也是。
胡铁拐想厂想：这样好了，咱就赌命，你尽力施为，尽出辣手，咱若输了，就赔掉这条命，至于咱这铁拐，就点到为止，你输了不许赖账，乖乖的交出九百两银子。
你好像很有把握？宋牵牛冷笑。
也不能说有绝对把握，至少么……胡铁拐嘿嘿一笑：八九不离十。
这是说你赢定了。
岂敢。
宋牵牛双目一睁，忽然显得激动起来，唰的一声，刀已出鞘，牵牛刀长约两尺，寒光流转。
不用承让，你也可以尽力施为，宋某人今天倒要开开上界了。
真的？出手吧！占了你九百两银子的便宜。
胡铁拐假惺惺的说：这怎么好意思。
既然赌命，九百两银子算的什么。
对，没了命谁去花银子呢，不过……胡铁拐沉吟了片刻：咱总得补偿你。
补偿？你在萧大爷手下排名第几？宋牵牛一怔，霍然睁目，他万没料到对方忽然提到了萧舞阳，这个西凉胡瓜到底是什么来路？第七是不是？胡铁拐笑了笑。
你知道？宋牵牛讶然。
咱排名第五。
胡铁拐举起一根指头，你若是赢得咱这‘七巧流星拐’就可以连跳两级，咱只好往后排啦！原来是这么回事，就显然是萧舞阳的安排。
宋牵牛什么都明白了，他奇怪的是萧舞阳安排行得快，看来他手下的人，几乎随时都可出现。
这太可怕了，他手下到底有多少人？是不是一直排下去，三十？五十？排名第六的是谁？这个你别管。
胡铁拐掂了掂手中的铁拐：你只要赢了第五，管他什么第六。
对！只可惜你也只不过排名第五。
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