刘裕离开石头城，返回建康，有人从后追上来，唤道：小刘爷！刘裕回头张望，原来是军中老朋友魏泳之，立即放慢脚步，让他赶到身旁。
魏泳之身穿便服，但神情却像装上厚盔甲般的沉重，默默走了好一段路，道：究竟发生了甚事？刚才何无忌找了我去，说明以后再不管你的事，我这才晓得你回来了，要找你时，你又刚离城，忙追上来。
刘裕心中苦笑，何无忌倒够爽快，说退便退，来个一刀两断。
看来魏泳之仍不知道自己受辱一事。
沉声道：此事一言难尽，我们找个地方坐下捆说如何？魏泳之道：现在是午膳时候，顺道找个地方祭五脏庙好哩！随我来吧！刘裕让他带路，到附近一所食馆坐下，点了东西，向魏泳之笑道：你对建康相当熟悉呢！这家食馆客人不多，是说话的好地方。
魏泳之道：从逼荒回广陵后，大刘爷认为我立了功，把我升作副将，现今负责情报的工作，所以可以随意溜到建康来，换了其它人，怎敢如此溜出来。
此时伙计送上两人点选的包子和面条，他们边吃边谈。
刘裕把今早发生的事，一一道来，当刘裕说出何无忌因他与司马道子拉上关系而决裂，魏泳之皱眉道：何无忌这是食古不化，你和司马道子互相利用，是不得已而为之的一种手段，不这样做立即完蛋大士口，他不去怪他的舅父，却来怪你。
刘裕心中稍感安慰，道：这只是个借口，说到底刘牢之是他的亲人，这构成他心头的重压，不过他确曾帮过我很大的忙，我是不会怪他的。
魏泳之笑道：小刘爷确心胸广阔。
哈！我现在放下心事了，原本我和一众兄弟都不知多担心你会被大刘爷和司马道子连手害死。
刘裕道：军中各兄弟情况如何？魏泳之欣然道：支持你的人愈来愈多，老哥你屡创奇迹，以二百多人大破焦烈武的战绩更是轰动整个北府兵，尤其有老手等人为你广为散播，传诵一时。
现在军中再没有人怀疑你一箭沉隐龙是荒人夸大的言词。
反攻边荒集的战术，更是精彩绝伦，恐怕玄帅复生，也不能做得比你更好。
玄帅确具慧眼，没有挑错人。
魏泳之的赞赏，令他颇感不好意思，岔开道：孔老大情况如何？魏泳之道：孔老大的生意当然是愈做愈大，你们半卖半送的大批优质战马，令他狠赚了一大笔，现今大刘爷也须看他的脸色做人。
对你小刘爷孔老大更是赞不绝口，现在他把希望全寄托在你身上。
然后又道：我和军中支持你的兄弟全看你哩！刘裕心忖难怪刘牢之这顾忌自己，军内军外为自己说好话的人，肯定不是小数目。
忍不住问道：你的所谓军中有很多人支持我，指的是哪些人呢？魏泳之道：除了是大刘爷嫡系的人马，军中由上至下，谁不看好你，莫不认为你比大刘爷更有资格当统领。
刘裕又记起谢玄那句话，就是要成为北府兵心巾的英雄，这一步现在该算办到了，但下一步怎么走呢？魏泳之冷哼道：大刘爷与司马道子连手，先后杀害将军和王恭这两件事是大错特错，使他失去军心，惹起广泛的不满。
如他再害死你，我们不造反才怪。
接着笑道：不过他怎害得死你这真命天子呢？想借焦烈武的手，反给你割下他的贼头。
何无忌这小子真蠢，开罪了老哥你，看他将来如何收场。
刘裕受之有愧的苦笑道：甚么真命天子，不要再说哩！魏泳之认真的道：如果你不是真命天子，今早这关怎可以大步闯过去。
连司马道子这奸贼也要帮你说好话，绝对是千古奇谭，你究竟凭甚么说服他的？刘裕道：凭的是利害关系。
告诉我，刘毅那小子又是怎么一回事，竟投靠了刺史大人？魏泳之叹道：刘毅和他何大将军派系的将领，根本是中了大刘爷的奸计。
北府兵负起平乱之责，须分配部队归于刺史大人旗下，大刘爷便来个顺水推舟，把原属何大将军的将士拨归刺史大人。
唉！谁都知道刺史大人目空一切，却又不懂兵法，刘毅那小子在战场上亦不算甚么人物，遇上人多势众的天师军，不吃亏才怪。
这是大刘爷另一招借刀杀人的毒计。
你说吧！大刘爷是甚么一副德行呢？刘裕点头道：你看得很透彻。
幸好有朱大将军作琰爷的辅将，可以起一定的作用。
魏泳之嗤之以鼻道：当年淝水之战，早领教过谢琰的作风，从来都是一意孤行，忠言逆耳。
除了玄帅，谁的话他听得入耳？比起玄帅，谢琰是差了十万八千里。
朱序又如何？更不见有何了得之处，否则便不用被苻坚活捉去了。
刘裕听得心中一呆，他对朱序当然很有好感，自然而然地对他其它各方面的能力都看高一线。
此刻被魏泳之赤裸裸地揭露真相，心中涌起古怪的感觉，醒悟到感情和理智，在冷酷无情的战场上，必须分开来，不可以让感情用事，那对人对己都是灾难。
魏永之叹道：唯一能助琰爷保持淝水之战声威的，只有小刘爷你一人，而他竟把你驱逐离府，对他还可以抱着甚么希望呢？刘裕道：不论统领有甚么借刀杀人之心，他总不能袖手旁观，任由琰爷独力去应付天师军吧？统领有甚么打算？魏泳之道：根据拟定的计划，北府兵分两路攻打天师军，琰爷率兵三万，渡过太湖直扑会稽；统领则率兵五万，从海路先攻海盐，与会稽遥相呼应，再直捣天师军的大本营翁州，以瓦解天师军的斗志。
刘裕点头道：这个作战计划，表面上听来不错。
天师军的缺点是扩展太速，以致兵力分散，只要我们集中兵力猛攻他们一两个据点，应可办得到的。
魏泳之叹道：问题是对方的主帅徐道覆乃出色的兵法家，观乎他两夺会稽，便知他擅用谋略。
现在北府兵的将领里，不把你计算在内，统领外便要数孙爷。
统领如有乎乱之心，便应以孙爷辅助刺史大人，如此两支部队才可生出互相呼应的效果。
但你看孙爷因与你的关系受到牵连，被投闲置散留在广陵，可知统领的真正心意。
接着又破口骂道：换了我是徐道覆，也知避强取弱的道理，集中兵力以雷霆万钧之势一举击破琰爷的部队。
他奶奶的，那时还有甚么好打？我们北府兵会像个跌断了一条腿子的人，能安返广陵已是不幸中的大幸。
刘裕从魏泳之处明白到现时军中弥漫着不满的情绪，将士对刘牢之失望，更看不起不懂兵法只懂清议的谢琰。
如此士气低落，正是战败的先兆。
这种形势对他有利也有弊，弊处当然是士无斗志，人心不齐。
好处却是令北府兵的中下层将士更把希望寄托在他刘裕身上。
魏泳之大发牢骚道：他娘的！美其名则是互相呼应，事实上却是各自孤军深入敌境，在这种情况下，作统帅的－个错误决定会令全军陷于万劫不覆之地。
琰爷懂甚么呢？他根本不把天师军放在眼内，凡轻敌者必急于求胜，犯正兵家大忌。
可怜刘毅那小子还以为鸿鹄将至，可以在战场上大显身手，盖过你的光芒。
不要说我讲他的是非，这小子一向大言不断，有一回我和他喝酒，他竟说恨不遇刘邦、项羽，与之争中原！。
刘裕淡淡道：统领说要把我推荐给琰爷。
魏泳之呆了一呆，然后失声道：甚么？刘裕道：他只是要我作陪葬品吧！魏泳之松了一口气道：都说你是真命天子，否则怎会这么巧的，昨夜你才和琰爷决裂。
刘裕道：不要抬举我，我怎有和他决裂的资格，充其量只是被逐出家门的奴才。
魏泳之吁一口气，摊手道：告诉我，现在该怎么办？你怎都不可以看着玄帅花了毕生心血建立的北府劲旅，就这败在刘牢之和谢琰手上。
只看他直呼两人之名，可知他对两人再没有丝毫敬意。
刘裕叹道：除了静候时机，我们可以有其它办法吗？魏泳之颓然摇头。
刘裕心忖自己想当领袖，怎都要有点表现，而不能像魏泳之般一筹莫展。
思索片刻，道：这个时机并非遥不可及，当讨贼无功，远征军仓皇撤退，而天师军则挥兵北上，大举进犯建康，我们的机会便来了。
魏泳之精神一振，道：对！那时司马道子保着建康要紧，怎还有空计较谁人击退孙恩？又皱眉道：但问题是即使司马道子委你以重任，你手上还有可用之兵吗？这是巧妇难为无米之炊呢！刘裕微笑道：只要形势紧急至令司马道子不得不和我衷诚合作，我便有办法。
魏泳之叹道：到天师军兵临城下，这奸贼才肯和你衷诚合作，不嫌太迟吗？何况说到底，北府兵仍是刘牢之主事，他绝不容你有机会掌握兵权的。
刘裕道：我可以在司马元显身上下点工夫。
魏泳之愕然道：你在说笑？刘裕道：我和司马元显的关系颇为微妙，司马元显亦比他老爹较易说话，今天我在这里说的话必须严守秘密，除孙爷和孔老大外，不可以向其它人透露。
魏泳之点头道：我明白。
刘裕道：若有甚么紧急的事，我们可以江湖手法联络。
两人商量好联络的方法后，各自离开。
※ ※ ※午膳过后，舱厅从吵声震耳、闹哄哄的情况回复平静，大部分人都返回舱房休息，也有宾客到上面看台聊天，或到甲板散步，只剩下两桌客人。
其中一桌挤满了人，包括谈宝、顾修和他的苗族小姑娘，布商商雄和他的情妇柳如丝，另加四个商贾，众人正意犹未尽，大谈生意经。
苗族小姑娘一如以往，垂头默坐一旁，没有说半句话。
反是柳如丝不住发出银钤般的笑声，间中说两句奉承的话，逗得各人不知多么高兴。
柳如丝姿色一般，但声音悦耳动听，又深谙男人的脾性，兼之体态动人，难怪商雄对她如斯眷恋，与她同游边荒集。
这正是边荒游其中一个无与伦比的吸引力。
换过在以前的情况下，任何人到边荒集来，都要考虑道路安全的问题，还要担心在无法无天的边荒集遇上蛮不讲理、一切以武力来解决的强徒。
在这种情况下，甚携美而来是提也休提。
宾客饮饱食醉后，轮到荒人进膳，卓狂生、高彦、姚猛、慕容战、阴奇、方鸿生、拓跋仪在另一边靠窗的一桌围坐，享受由庞义巧手弄出精美小菜，人人吃得赞不绝口。
那叫刘穆之的书生则独坐一角，捧书细读，看得入神，对厅内其它人不闻不问的样子。
舱厅的气氛宁和而融洽，充满午后懒洋洋的感觉。
有外人在场，卓狂生等当然不会说密话，高彦和姚猛都不住拿眼去瞄顾胖子身旁的小姑娘，只恨直到此刻仍没有接近她的好机会。
顾胖子把她看得太紧了。
阴奇忽然问道：燕飞那边有没有新的消息？拓跋仪正凝望窗外，闻言像乍醒过来般，先摇头，然后又点头道：该快见分晓。
最后传回来的消息，是慕容宝被困于五原，进退两难。
卓狂生笑道：捱不下去便要撤军，今次慕容宝有难了。
慕容战露出苦涩的表情，叹了一口气。
在座诸人明白他的心事，是因慕容宝而联想到慕容垂。
早在起程到寿阳前，透过高彦的情报网，收到长子被破，慕容永战死的坏消息。
慕容战顿时变成没根的人，边荒集也成为他唯一安身立命之所，当然心里不好受。
高彦道：说些开心的事吧！在过去的一个月，从北方来的商旅不住增加，只要我们荒人肯争气，边荒集很快会回复旧观，像以前般热闹好玩。
卓狂生忽然向他打个眼色，高彦警觉地住口，原来谈宝朝他们走过来，先打躬作揖，然后眉开眼笑道：请问诸位大哥大爷，船上有没有不准小赌耍乐的规矩呢？众人从没有想过这个问题，均感愕然。
方鸿生笑道：我们边荒集大小赌场不计其数，你到边荒集后，怎么赌也成。
谈宝道：无奈大家赌瘾发作，都想赌两手来解闷儿。
卓狂生道：有甚么事，问我们的高爷吧！只要他点头便成。
高彦心中暗骂卓狂生，总要自己来拿主意，偏偏自己是不爱拿主意的人。
道：我们不想把观光船变成赌场，但若是只赌两手该没有问题。
谈宝欢呼一声，离厅而去，不一会取来一副天九牌，在顾修等人欢乐声中，由谈宝做庄，赌个昏天暗地，大呼小叫，不知人间何世。
众人都被吵得失去谈兴，刘穆之则更古怪，任他们吵嚷，仍是毫不动容，沉迷于书本内。
卓狂生叹道：原来是个赌徒。
姚猛狠狠道：该把我们的赌仙请过来，赢得他们倾家荡产，教他们以后都不用赌了。
慕容战低声道：谈小于肯定是赌得太凶，欠下周身赌债，所以要躲往边荒集来避难。
啊！一声娇呼传来，众人愕然瞧去，只见苗族姑娘在位子处蜷缩着身体，虽然看不到她重纱后的玉容，却予人非常痛苦的感觉。
顾胖子目光没有离开赌牌片刻，不悦的喝道：甚么事？苗族姑娘以微弱声音道：我的肚子很痛。
顾胖子没看她半眼，喝道：那你就回房去休息吧！众人怜香惜玉之心大起，更以高彦和姚猛两人为甚，前者向姚猛打个眼色，立起道：姑娘请稍坐片刻，我立即找人扶你回房去。
又向姚猛喝道：还不去找我们的程大夫来为姑娘治病。
姚猛心领神会地如飞去了。