姜家一片肃穆气氛，沈氏终日以泪洗面，伤心过度病倒了，魏氏日日守在塌前照看；姜寅与姜宸兄弟二人谋划多日，唯恐贸然攻山触怒白虎帮会对姜艾不利，不敢轻举妄动，但随着时间一日日过去，派往西山搜寻的人增加了一批又一批，依然没有找到姜艾的任何踪迹。
姜寅未曾合过眼，整个人疲态尽显，眼中全是熬红的血丝。
再拖下去人即便不在土匪手中怕也是凶多吉少了。
姜寅以巨额赏金为酬劳，招募会武之人，在姜艾失踪的第三日，亲自带领官兵与侠士数百人，前往苍山剿匪。
凌晨天未亮他便从家中出发，沈氏在春娘的搀扶下亲自来送他，满面泪痕地拉着他道：老爷，求你一定要把艾艾带回来……想到至今生死不明的女儿，姜寅心中大恸，握住她冰冷的手，难得露出狠厉一面：夫人放心，我一定将艾艾完完好好带回来。
若是艾艾少了一根汗毛，我姜寅必定让他们百倍奉还！数百人马披星戴月出城，姜寅纵马走在队伍前方，抵达苍山脚下后，停马，转身对身后数百壮士抱拳：各位英雄好汉，姜某在此先谢过大家此次倾力相助。
此行虽为剿匪，姜某最担心的却是小女的安全，还请各位到时留心，刀剑无眼，切莫伤了她。
若能安然救回小女，姜某必定重金酬谢！他日诸位有需要姜某的地方，姜某万死不辞！姜大人不必如此见外，有正义凛然的侠士站出来，拱手道，这些土匪为非作歹十恶不赦，早就该被消灭了，我们这一趟不为了别的，只为替天行道！身后数百人齐呼：替天行道！替天行道！姜寅心中触动，再次抱拳，深深向众人鞠了一躬。
正在这时有急促的马蹄声传来，原来是萧嘉宥昏迷两日终于苏醒，得知姜艾失踪至今未曾找到，悲痛不已，听下人说姜大人亲自带人剿匪，不顾身上重伤快马加鞭赶了过来。
姜伯父！萧嘉宥到了跟前立刻跳下马，噗通跪在姜寅身前，痛哭道，我对不起艾艾，对不起您，是我没有保护好她……嘉宥快起来吧。
此番能否成功全在于一个快字，我们必须以最快的速度上山，攻其不备，以免白虎帮察觉有所防备，其他的我们回去再说。
姜寅如何不怪他，但深知此刻不是说这些的时候。
萧嘉宥起身，赤红着眼睛，咬牙道：我一定会找到艾艾！一山之隔的西山，郡王府气派的别庄里，一片冷清萧索中，忽然响起一阵连续不断的瓷器碎裂之声，夹杂着丫鬟们胆怯惶恐的颤音：姑娘息怒！你们这些狗眼看人低的东西，竟如此欺辱于我，这些东西是给人吃的吗？杨思思大怒道。
姑娘，这是大夫吩咐的……丫鬟哭着辩解。
正在此时有人敲响了紧闭的门扉，一个绿衣小丫头匆匆跑来开门，领着身穿绿地圆领袄的老妪领进门。
常妪脚步匆匆地进了里屋，见一地狼藉，吃惊不已，这是怎的了？常妪，您终于来了！杨思思惊喜迎上前来，又忍不住委屈抱怨，我早就已经痊愈，姨母是不是忘记我了，为何迟迟不派人来接我？这不是让我来接你了嘛。
常妪喜道，快随我回去吧，西山近日不太平，姜家那姜艾被土匪掳去，至今没有消息，姜大人正带人去剿匪呢。
杨思思震惊过后大喜，当真？还以为我再也没有机会了，没想到……哪里来的土匪竟如此善解人意，日后即便姜艾被找回来，这般脏污的身子也配不上表哥了，真是天助我也！常妪立刻捂住她嘴，正色道：这话切莫再说！回去以后，切记谨言慎行，万不可让人抓到把柄。
催促丫鬟们收好行装，常妪挽着杨思思出门，上了马车，又附耳提点她，世子今早刚刚醒来，极为悲痛，倒是你的好机会了。
杨思思点头：我晓得的。
……姜艾从小尝过许多山珍海味，野猪肉却是从来没吃过的。
肉已经有些凉了，但仍然很香，她正发愣，懒懒已经突然不知从哪里窜出来，灵活地爬上桌子，饿虎扑食似的扑向了那一碟喷香的烤肉。
姜艾顿时笑了，上前将它的小身子抓了回来，挠了挠它脑袋，嗔怪道：鼻子倒是很灵呢。
不讲究的土匪们喜欢大口吃肉，因此将肉切得又厚又大块，姜艾怕它噎到，撕成很碎的肉条，放在一个干净的茶托里，喂给它。
懒懒飞快地埋头苦吃，姜艾拿帕子擦了擦手，这才拿起筷子，夹起一块看起来蛮好吃的野猪肉，咬了一小口。
还未咽下去，门再次被推开，这次显然比刚才要轻柔了一些，但姜艾还是被吓着了，差点呛到，掩唇咳了起来。
黑熊走进来，在她对面大马金刀地坐下。
姜艾蹙眉看他一眼，黑熊也看着她，四目相对。
姜艾不清楚他的来意，看到他这个人便反射性地身体僵硬，正要放下筷子，他忽然面无表情开口道：吃你的。
可哪有姑娘会安心将自己的吃相暴露在一个并不熟悉的男人面前呢，尤其这是一个自己害怕并讨厌的人。
跟他面对面坐着姜艾都如坐针毡，哪还有心情吃东西。
你……她神色犹疑，咬了咬唇，问道，你有什么事？黑熊没听到似的，径自揭开了酒坛子上的红布，顿时一股更加浓厚的酒香飘出，姜艾不自觉抬手掩鼻。
黑熊拿杯子斟满酒，递给姜艾，吓得她连忙往后躲了一下，见他一本正经仿佛真的只是想请自己喝杯酒的样子，摇头道：我不会饮酒。
哦。
黑熊默默把手收回来。
正埋头吃肉的懒懒似乎是闻到了酒香，突然抬起小脑袋，转了转，探向黑熊手中的杯子。
黑熊挑眉，好玩地将酒往它跟前递了递。
懒懒立刻凑上来，鼻尖几乎伸到酒杯里，闻了一口，立时像被刺激到似的，猛地往后一仰，一屁股坐在桌子上，身子软软地摊了下来。
扑哧……姜艾被逗乐，笑出了声。
黑熊眼皮子一抬，看她秀气地将手遮在唇前，眉眼舒展，眼尾弯弯的，白净的小脸上漾开一抹柔柔的笑意。
心头霎时像一阵带着暖意和清香的春风拂过。
姜艾没留意对面那道异样的目光，伸手将懒懒抱了过来，动作轻柔地抚摸着它毛乎乎的小身子。
只是闻了一下，小家伙很快就缓过来了，晃晃悠悠地爬起来继续吃肉。
姜艾抬眼时，黑熊已经恢复如常，一言不发地饮着酒。
他不说话，姜艾便不再问，索性也放松下来。
总归一张床都睡过了，同桌而食算得上什么。
只是当她终于说服自己，慢条斯理地低头吃肉时，却总是觉得那个土匪似乎在看她，而当她抬起头时，他或低头，或看向别处，眼睛从不曾在她身上停留。
好像哪里怪怪的。
一碟肉分量太足，姜艾对着这个土匪胃口也好不起来，吃了一些便搁下筷子，轻轻用帕子擦拭嘴角，像在家与家人一起用膳时一样，习惯性说了一句：我吃好了。
她吃得好少，黑熊一瞧，碟子一边干干净净，一边大半的肉并未动过。
他抬眼看过来，姜艾以为他责怪自己浪费食物，有些忐忑地低下头，小声说：我吃不下了。
不想他竟伸手将碟子端过去，大口吃了起来。
这情况令姜艾有些懵，口瞪口呆地看着他用自己用过的筷子，毫不避讳，一时心中尴尬又怪异。
一直到他将肉解决掉，抬起头来，姜艾才回神，连忙收回视线，脸颊有浅浅的红晕。
你父亲是姜寅。
烤肉也吃了，该说正事了，黑熊终于开口道。
姜艾看他一眼：是。
那你叫什么名字？黑熊忽然问了一句题外话。
姜艾愈发奇怪，顿了顿，回答：单名一个艾字。
姜艾……黑熊兀自点了点头，接着又道：你以后放心在这里住着吧，没有人会伤害你。
姜艾一惊，正欲摇头拒绝，他已经继续道：当日破坏你的婚事并非有意，我在寻一样东西，而这东西恰好与你有关，你老实回答我便是。
你父亲从江陵带回来的于阗玉虎，黑熊看着她，你究竟放在何处了？姜艾心里一沉。
原来他两次潜入她家中，光天化日拦路抢劫，肆意将她撸到这山寨里，目的竟是那块玉虎！那玉虎早就被盗了。
霎时间心中转过许多念头，姜艾佯装镇定道。
她心慌得厉害，不知该如何应对，怕他若是知道玉虎在嘉宥身上，会对嘉宥不利，不得已选择撒谎。
黑熊微不可查地皱了皱眉。
姜府何时遭贼了？姜寅回来当日他便派人盯着，从未听说曾经失窃。
更何况在他夜探之后姜府两次加强守卫，一般盗贼根本进不去。
姜艾知道轻易糊弄不过去，只好道：当日潜进我房中偷走玉虎的不就是你们的人吗？石头手上那块便是。
那块并非于阗白玉。
黑熊面色渐渐冷下来，眸光沉沉。
那玉佩乃独山玉，虽也是其中珍品，价值却远不及于阗白玉。
重要的是，黑熊知晓，那并非他要寻找的东西。
他锐利的目光令姜艾愈发紧张，硬着头皮扛着他逼人的注视，回答道：那大约是父亲被黑心商人骗了罢。