身体骤然腾空，姜艾惊呼一声，下一刻已经身在马上，腰间被男人结实的手臂环着，整个人包裹在一个宽厚的胸膛中，隔着衣服仍能感受到灼人的体温。
那热量逐渐从背部蔓延到全身，姜艾身体僵硬，只觉得哪里都不自在。
而身下马儿已经狂奔起来，她完全不敢挣扎。
你做什么，放我下来！姜艾脸颊上泛起红晕，羞恼道。
出去走走。
黑熊并未停下，反而一甩缰绳加速。
这是姜艾第一次骑马，最初的惊惧逐渐被驰骋在风中的奇妙感觉所取代，两侧景象快速从眼前闪过被抛于身后，沁着凉意的风从耳畔拂过，将她的发梢肆意扬起。
这是极新奇和特别的体验，以至于姜艾短暂地忘记了自己的处境，忘记了种种不如意。
她喜欢这种被风追赶的感觉，有一刹那她甚至想要大叫出声，想将胸腔中所有的的阴郁痛苦全都发泄出来。
但从小所接受的淑女行为约束准则，却不允许她做出这种放肆的事情来。
她不知道这样在风中奔跑了多久，心中烦闷仿佛被风吹走，很痛快。
但停下来后接踵而来的，却是一阵尴尬。
她从未与任何男子有过如此亲密的身体接触，哪怕是一起长大互相倾慕的萧嘉宥，也只有幼时才牵过手。
前几次受伤时他抱她，尚能算作无奈之举，今日莫名其妙将她掳上马，这样紧紧抱在怀里，实在没有必要了吧。
他是真的不懂得男女之防，还是认为她的清誉根本不重要，损辱也无碍？不管他如何想，姜艾却难以接受，浑身都不自在，马一停她便想下去离他远远地，但这马十分高大，她下不去，刚不安地动了一动，腰上的手臂立刻便收得更紧了。
你放开我……姜艾说不出是难为情还是气恼，脸颊上泛着红晕。
你自己下得去？他轻飘飘的口吻问道。
姜艾咬了咬唇，无言以对。
黑熊便一手抱着她，从马上跳下来，将她安稳放在地上，这才松开手，径自走向崖边。
这是一处悬崖，空旷平坦，枯黄草地中已冒出青芽。
悬崖下是一汪碧潭，对岸山色苍茫，漫无边际的青翠中点缀着零星白色。
青灰色的山脉巍峨绵延，山野静谧，带着清新味道的风鼓起衣袍猎猎作响，姜艾看着那土匪负手立在悬崖边上，融入画卷般的景色之中，竟有几分孤寂之感。
姜艾没有走上前。
这地方风景壮丽，人的心境也随之开阔，之前的烦闷得到了些许舒缓，姜艾放松身体，沉浸在大自然挥毫泼墨创造的奇美景致中。
碧树抽芽，杏花盛开，是春回大地，是万物苏醒，被寒冬冰封的世界活了过来。
这让姜艾感觉到希望，也是她来到这里之后，内心最为宁静的一刻。
第一次想到父母，想到嘉宥，没有落泪的冲动。
但她不知道的是，在某个地方，在许多人心里，作为姜艾的她已经死去了。
回山寨时那土匪依然是我行我素直接将她抱在怀里。
未婚男女之间的接触显然于理不合，但姜艾却对与他理论不抱任何希望了，讲不通。
况且这是他的地盘，惹恼他总归对自己没有好处。
想来今日这样的抽风行为也不会有下次了，忍耐过去算了。
不想天不遂人愿，去时一路并未碰到任何人，回到寨子却哪哪都是人了。
刚进寨子便有一群年轻男子勾肩搭背结伴而来，瞧见两人一马齐齐躬身唤道：大当家。
姜艾低头躲避，只听身后男人不失威严地应了一声，从众人让出的道路中央不紧不慢御马走过。
没走出多远竟又遇上一人，正是那位虎背熊腰的三当家，姜艾听到身后人唤了一声三叔，对方粗犷大笑：这么好兴致，大白日上山里……三当家话没说完便被黑熊横了一眼，一夹马腹越过了他。
姜艾其实并未听懂那句话的内涵，只是本能地对那调侃取笑的语调感到排斥，一想便知不是什么好话。
她坐在这马上愈发难受，觉得自己像巡街的囚犯一样，暴露在许多不含好意的目光之下，毫无自尊可言。
他口无遮拦惯了，不用放在心上。
黑熊的声音忽然从头顶飘下来，姜艾不免诧异于他突如其来的体贴。
正在此时前方传来一声喜出望外的呼喊：大当家！竟是一个身穿赭色劲装的女子，利落洒脱，颇有一股侠女风范。
姜艾看着她迎面跑来，满面欣喜笑容却在看见自己之后一点一点消失了。
黑熊勒马，冷淡问：什么事？那女子连忙躬身抱拳道：碧柳替四夫人回赣县找寻亲人，今日才回到来，特来向大当家禀报……四夫人的事便向四夫人去禀告。
黑熊没等她把话说完，便再次像方才略过三叔那样，略过了这个不知从何处借了胆子、竟敢挡在他马前的女人。
相对而过的刹那，那女侠盯着姜艾，姜艾分明从她的目光中看到了不甘。
到了草堂，姜艾被黑熊抱下马，见他没有放开自己的意思，垂眸低声道：你放我下来，我自己能走。
黑熊却仿佛没听到，不顾姜艾的要求和挣扎，直接将人横抱着送进屋。
姜艾被气得脸上又泛了红，黑熊把人放到榻上，看到她小脸红扑扑的气愤模样，不知为何反而心情不错。
他大大方方迎着她恼火的瞪视，在她先扛不住移开眼后，愉悦道：我明天再来看你。
言罢转身潇洒离去，留下呆若木鸡的姜艾。
.郡王府，谷风堂。
萧维着一身天青色常服，负手立在桌案后，微微拧眉，讶异地重复了一遍手下刚刚向他报告的话：姜艾死了？桌前一普通侠士装扮的手下单膝跪在地上，俯首答：是。
姜大人亲自带人剿了白虎帮，在苍山上的乱葬岗找到了姜小姐的尸体，已经死了有几日，面目全非。
萧维缓缓坐下，半晌没有言语。
他在调查姜家时得知姜寅从江陵带回一块于阗玉虎，怀疑正是当年大皇兄亲手雕刻、在大乱中遗失的那块。
他曾数次邀姜寅会面，却未能从他口中套出一点消息，只听姜府的下人说那是给大小姐做嫁妆的。
姜府守卫不弱，未免打草惊蛇他没敢贸然行动，本想等姜艾嫁入郡王府再想法子谋取，不想大婚之日却杀出一伙土匪，将人和贵重嫁妆一并掳了去。
被劫走的箱笼可有找回？手下摇头：姜大人抄了白虎帮，未曾发现被劫走的几十想金银财宝。
这倒是奇怪了。
萧维沉思，手指在木椅扶手上轻轻敲着。
世子从姜小姐身上找到一样东西，属下离得远未能看清，不知是否是殿下要找的那块。
手下道，昨日从姜府回来世子便将自己锁在房间里未曾出来，只叫下人送了许多酒进去，怕是要借酒浇愁，殿下可要亲自去看一看？为情所困难成大事……罢了，本王过去看看吧。
这段日子相处下来，萧维对这个晚辈除了怒其不争，倒也有几分感情。
他单纯善良，为人热忱，只是太过于重感情，说得难听一些，便是懦弱。
起身出门前，又吩咐道：继续派人去姜府盯着，本王总觉得事情没这么简单。
萧嘉宥此刻人却已经不在房间了，喝的醉醺醺地冲向池塘，被紧跟着的下人拉了回来。
萧维赶过来时，郡王妃也在，满面悲愁，双眼泛红，不停地对瘫坐在地上的萧嘉宥劝说着什么。
见到萧维她立刻迎了上来，殷切道：殿下来得正好，快帮我劝劝嘉宥吧。
这孩子想不开要去陪艾艾，我怎么劝他都听不进去，他一向敬重你，兴许会听你的……您莫太过担心，他只是一时承受不住这样的打击，发泄过便会清醒了。
萧维宽慰道，您劳累一天了，先回去休息吧，我过去看看他。
萧嘉宥倚着池边栏杆，神色呆滞仿佛没了魂魄，只机械地拎着坛子往口中灌酒。
萧维叹了一声，上前将他手中的酒拿走：一个女人而已，值得你如此寻死觅活？你不懂！萧嘉宥忽然爆喝一声，你根本不懂！她怎么会是一个女人而已，她是我的艾艾啊，这世上只有一个艾艾……我口口声声说爱她，说会保护她，到头来却害她因我而死，是我没用，我太没用了……他再次抱头痛哭起来：为什么夺走她，为什么！有功夫在这里买醉，为什么不为她手刃仇人？萧维揪着他已经被酒浸湿的衣领，哭哭啼啼能换回她的命吗？他猛地松手，萧嘉宥倒倒在了地上，蜷缩起来，从怀里拿出了姜艾送她的那枚玉虎，贴在心口上，喃喃道：我应该陪她一起去死，我应该陪着她……萧维一震，还未来得及看清具体模样，萧嘉宥忽然爬起来，踉踉跄跄地跑开，一众下人连忙追上去，以防他再次做傻事。
萧嘉宥跑回房间，又将自己一个人关起来，一坛一坛地饮酒。
艾艾不让他喝酒的，他这样不听话，艾艾会不会生气，会不会回来骂他？回来吧，骂他也好，打他也好，他只想要她回来。
昏昏醒醒，反反复复，下人送进的饭菜一口没动，空坛子却一个接一个地丢在地上。
黄昏后他终于昏睡过去，吵闹整日的院子终于清静下来，下人们才敢悄悄进来收拾满地狼藉，为他擦面盖被，好睡的舒服一些。
夜深了，忙忙碌碌的下人才终于得以休息。
三更天时，忽然有个纤细人影出现在寂静的院子中，轻轻推开门，进了世子房间。