碧柳霎时脸色大变, 不自觉往后退了几步。
黑熊放下汤碗, 转头看着面色慌张的她：这汤哪儿来的？是静荷送来的, 袁小刀亲手熬的。
碧柳低头，没有让他看到自己闪躲的目光。
姜艾看了她一眼。
她说的是事实不假，只是中间省去了最为重要的一部分——她在将汤送进来之前, 曾动过什么手脚。
这些黑熊是不知的，但他仍有基本的判断力，袁小刀厨艺极好，即便是不慎失手, 也不会犯如此严重的失误, 汤咸成这样, 简直像搁了整罐盐进去，显然是有人故意为之。
他突然意识到什么，神色一下子凌厉起来：你怎么会在这里？碧柳慌忙解释：袁小刀闪了腰, 静荷要陪着他, 四夫人便派我过来照顾姑娘。
你回去吧。
黑熊嗓音有些沉, 转回头不再看她, 无事可做便安分待着, 往后没我的允许，不准再踏入这里一步。
大当家……碧柳白着脸仓皇抬头。
需要我说第二遍吗？他声音骤冷, 像尖锐的冰棱子一样狠狠扎入胸口，碧流立刻低下头, 小声答：不敢……这一幕姜艾尽收眼底。
看着那碧柳被教训, 银牙暗咬不甘离开, 她并未感到任何快意，唯一的感受便是一个麻烦解决，可以清静一些了。
她正要回去躺着，那土匪头子在桌前坐下来，好整以暇地望向她。
姜艾与他对视一眼，便要转开目光，却听他淡淡吐出一个字：坐。
姜艾瞧着他，依言坐下。
并非听话，她只是不想再给这土匪碰自己的机会。
你故意的？黑熊问她，神色倒是平和的。
被他看穿姜艾并不意外，惊讶的是他已经知道她是有意，竟丝毫没有生气。
她不说话，默认，黑熊也并没有非要个答案的意思，心底反而觉得蛮有意思，原来这女人并不是只会哭。
晚膳吃的什么？他问。
碧柳既然敢在汤里动手脚，照顾她定然不会妥帖。
姜艾摇头：什么都没吃。
既然告了状，她也不介意再多说一些，晌午也没吃，小厨房的东西都被那位碧柳姑娘拿走了，我还以为这是你的意思。
黑熊皱了皱眉，碧柳来这里并非他的安排，他甚至没留意到伺候她的换了一个人。
只是有人竟敢在他眼皮子底下耍这些小手段，欺负他的人，胆子倒不小。
这事若是四婶的授意，那他便要去问四叔要个交代了。
他起身叫来木通，吩咐他去膳堂拿些吃的过来。
明日我便让静荷回来。
回来后他又对姜艾道。
姜艾迟疑：不必了，她还要照顾家里，我自己也可以。
虽然会有诸多不便，但静荷并非真的是她的丫鬟，没道理为了她舍弃丈夫。
黑熊却非常独断专行道：闪到腰而已，不需要她守着。
姜艾很识相地决定不跟他争了，左右争也争不过。
木通速度倒快，不大一会儿便跑了回来，后头还跟着近日顶替了袁小刀的大厨刘师傅，亲自端着热腾腾的饭菜送来，摆上桌，菜品看上去颇为丰盛。
大当家，夫人，慢用。
夫人？姜艾顿时心头一哽。
黑熊却对这称呼默认，摆摆手叫他下去。
他在义父那里用过膳了，因此没动筷，与姜艾面对面坐着，看着她吃。
他直勾勾的注视让人很难不去在意，尽管姜艾有心学会适应这样的状态，用起餐来依然觉得不大自在。
姜艾吃东西很是文雅秀气，小口小口地，动作慢，却十分赏心悦目。
黑熊越瞧心里越舒坦，在她终于扛不住看过来时，悠悠开口：以后在我面前无需拐弯抹角，想要什么直说便是。
姜艾顿了下，垂头盯着碗里的粥，声音很轻：你知道我想要什么。
她想要的无非是回家，与父母团聚。
但唯独这件黑熊不能答应她。
刚夸下海口就被戳破，他一时也不知该如何应对，默默住了口。
倒是姜艾又想了一想，觉得自己如今身不由己，明日是生是死都无法预测，倒不如如他所言，尽情地提些要求，也好让自己当下的日子过得舒适一些。
也许是今日碧柳的种种恶意行为令她想通了，反正是这些土匪欠了她的，毁了她的人生禁锢她的自由，没道理她还要在他们面前忍辱负重，受这些委屈。
想明白了，心情豁然开朗几分，姜艾便对黑熊道：别的倒没什么，只是我想沐浴……这是姑娘家的私密之事，说给他总是难为情的。
黑熊怔了怔。
这倒是个问题，他从未考虑到。
他们大老爷们洗澡简单得很，无论冬夏，一桶凉水就可以解决，天气暖和的时候还可以去山中潭水纵情一游。
姑娘家却是不行的，不如他们随性，沐浴需要热水还需要木桶。
你先吃。
黑熊沉思片刻道。
先吃，然后呢？姜艾瞅了他一眼，不知他打的什么主意。
刘师傅送来的几样菜都是鹿肉、猪肉、兔肉等，没有一样素食，吃多了便有些腻味；更让人不舒服的是对面那一双虎狼一般的幽幽黑眸，任谁被盯着怕是都吃不好饭。
姜艾吃的依然不多，不多时便搁下筷子。
吃好了？黑熊问她。
姜艾点头，一面偏头拿帕子抿了抿嘴角。
黑熊便起身走了出去。
姜艾动作一顿，望向他大步离开的背影，一时摸不着头脑。
这又是何意？方才才向她承诺，有什么需要可以直接与他开口，她撇下脸面将如此私密的事情同他讲了，他却选择了走人？简直让人啼笑皆非。
自食其言。
姜艾低声咕哝。
她起身去拿了丁师傅给的医书，坐在床头一页一页翻看。
不久门外再次响起稳健的脚步声，她转头看去，却见那土匪头子竟然又来了，走过来二话不说便抽走了她手中的书，随手丢在榻上，没头没脑地对她道：走吧。
去哪里？姜艾不明所以。
带你洗澡。
黑熊道。
带她洗澡？姜艾惊疑不定：到底去哪里？黑熊啧了一声，嫌她墨迹，径自弯腰将她抱了起来。
你……姜艾恼他又随随便便就碰她，却深知依他的脾性自己抗议也无用，便没做无谓的挣扎，愤愤将头撇开。
心里不安嘀咕着，他该不是要带她去碧柳说的那个水潭吧？那匹极为俊朗高大的黑马就在院门外，百无聊赖地原地踱步，瞧见黑熊抱着姜艾出来，便将头往前探过来，湿漉漉的大鼻子几乎伸到姜艾脸上。
吓得姜艾立刻往黑熊怀抱里缩了缩：它……它不吃人。
黑熊说，嗓音里透着一丝愉悦的笑意。
姜艾顿时赧然。
马当然不会吃人，这土匪头子又借机取笑她。
黑熊抱她上马，一手握缰绳，一手照例箍在她腰间。
未出寨门时，马儿步伐平缓，姜艾便扭了扭，小声说：你把手拿开。
黑熊低头，瞧了眼她泛红的耳朵，如她所愿松开了手。
他这么配合，倒是令姜艾有几分意外，然后又悄悄往前倾身，拉开一点距离，不想与他挨得那么紧。
她那点小心思，黑熊如何看不穿，但并没作出任何反应，只等出了寨门，立刻一夹马腹：驾——！忽然的加速令姜艾身体猛地后仰，倒在了他怀中。
黑马被圈了几日，一得到机会立刻撒欢似的狂奔起来，山路崎岖，它丝毫不惧，四蹄翻飞如履平原。
它跑得欢实，马上的人却被颠地摇摇摆摆，姜艾又惊又怕，身体紧紧绷着，转弯时身子一歪险些跌下去，她惊呼一声，本能地抓住一只结实有力的手臂。
黑熊就势将她揽了回来，手臂环着她纤细的腰肢。
姜艾脸色都白了，再不敢说让他松手的话了。
黑熊纵马前往西山的方向。
这条路姜艾并不认得，只知他们离开了一座山，经由两山之间连接的狭长铁索桥，去到了另外一座山。
——那桥只有不足十根铁索用以承重，木板覆在铁索上作为桥面，仅容两人并行通过，马儿驮着两人走过时，晃得令姜艾心惊胆战。
这座山上景色更为秀丽，杏花开了不少，粉白的颜色点缀在苍翠之中，煞是清丽。
姜艾莫名感觉到一阵熟悉，当黑熊在一座庄园的围墙外勒马停下时，她终于反应过来，这是西山！是他们的庄子！刹那间心头百般滋味翻涌……姜艾怎么都想到他会带自己来自家的庄子，被困多日以来，她第一次离家、离父母如此之近。
黑熊抱着她轻松跃上墙头——正是上回他和石头险些被发现的地方。
他立在墙头不动，揽紧了怀里的女人，看了眼墙下雪化后已经露出本来面目的圆井，又望着对面那扇紧闭的窗子，不由记起了当日的惊险。
还记得吗？他问。
起初姜艾并不明白他在说什么，这座庄子只有陪父亲母亲泡温泉赏花才会偶尔来一次，对于这处围墙，她唯一的记忆，便是那次意外捡到懒懒……猛然间，姜艾想到了什么，惊异地瞪大眼睛望着他：是你？！那日是你！怪不得懒懒会莫名丢了，又出现在山寨里……原来懒懒本来就是他的。
除了那两次被她察觉到了，这人到底还偷偷靠近过她多少次？她脸色变幻莫测，眼中再次露出畏惧和防备，黑熊不知她又想到了什么，也没了逗她的心思，抱着她下去，安稳落地。
给你半个时辰，他把人送到门前，看着她一步步迈上台阶，没再跟着，我在这里等你。
半个时辰若是不出来，我便进去抓你了。
只会拿她的清白来威胁她。
姜艾羞恼地瞪他一眼，打开房门进去，迅速关上，插上了门闩——她知道插上也白搭，这东西根本拦不住有心之人，但至少能给她一些小小的安全感。
那土匪头子雷厉风行地带她出来，匆忙间姜艾没来得及拿换洗衣物，万幸这房间里还存着几件她的冬装，倒是刚好可以换上了。
这些日子一直穿静荷的衣裳，虽然静荷将自己最好最新的借给了她，件件干净完好，但布料对于从小锦衣玉食的姜艾来说还是有些粗糙了，穿着并不舒服。
她将能穿的衣裙都找了出来，整齐叠放包裹起来，打算一会儿带回去。
接着拿起一身，走向里头。
汤泉池子热气蒸腾，对于此刻的姜艾简直有着致命的诱惑力，她忍不住弯腰碰了碰水，然后将衣物与帕巾搭在池边衣架上，缓缓解开衣带。
褪下衣衫前下意识探头往门的方向看了眼，总是担心那人会突然闯进来。
衣物一件一件落地，凝脂般的玉体上再无遮掩，姜艾沿着台阶慢慢踏入水中，热水包裹着身体，极致的熨帖令她舒服地喟叹出声。
房顶，黑熊躺在砖红色瓦片上，长腿伸展交叠，双头垫在脑后，漫不经心地望着渐渐暗沉下来的苍茫天穹。
极佳的耳力使得他无须刻意留神，便能清晰捕捉到身下屋里传来的淅淅沥沥的水声，一下一下，仿佛撩在他心尖上。
那样的景色他从未见过，奇怪的是却能轻易想象出来。
——柔软秀发铺展，水亮亮的；娇嫩细滑的身体浸泡在温暖的池水中，从水面之下隐约可瞧见一些玲珑的起伏……一声极为细柔的叹息悠悠响起，像一条无形的丝线，一路向上而来，缥缈蜿蜒钻入黑熊耳中，在他心上缠绕盘旋。
心口忽地一热，他坐了起来。