晚风习习, 轻晃的树影中, 缓缓探出一颗脑袋来。
溯英眯着眼睛讨好地笑。
木通从另一侧出来，有些不好意思地挠挠头，姜姐姐莫生气，我和溯英不是故意骗你的。
姜艾不语。
其实从那歪歪扭扭的字迹和错别字中，她多少看出一些端倪, 但还是抱着一点微弱的期望，她从未见过黑熊写字，也许那个五大三粗的土匪，真的不识多少字呢。
你们两个, 怎会在这里？溯英再不是从前一心要收她做丫鬟的颐指气使模样, 反而有几分小心讨好，凑到她跟前解释：爹爹说跟着他太危险，将我留在了这里……说起这个，便委屈掉泪。
娘亲突然不要她了，爹爹也不要她，将她孤零零抛下, 她都不知发生了什么, 就变成了没人要的孩子。
姜艾向对面的宅子望了一眼：这武馆, 是你们开的？溯英低头无声落泪，木通悄悄拉住她的手安慰，对姜艾道：是大当家的意思，要我们暗中保护你。
姜艾心中有触动，也有些无奈, 如此大张旗鼓地暗中保护，闻所未闻。
他人呢？我也不晓得，只知他们似乎去往南方了。
木通觑着她，姜姐姐，我和溯英很挂念你，才会偷偷写字条约你，你千万不要生我们的气……姜艾摸了摸两人的脑袋：以后想来玩，大大方方走正门便是。
武馆里全是些舞刀弄枪的武夫，溯英跟木通早就憋坏了，翌日便迫不及待地过来姜府玩耍。
由一体格硬朗的山羊胡男子陪同而来，正是慕江武馆的管事。
既成了邻居，携礼品拜访也在情理之中。
刚巧这一日姜寅与姜麟皆休沐在家，姜寅在前院招待宾客，叫来阿麟与木通互相见礼，又命人将溯英领导了芙蓉院去。
下人来禀报时，姜艾正陪母亲侍弄花草，沈氏正欲叫人领到正堂相见，却听一旁女儿道：不如将她请进来吧。
沈氏觉得不妥：若是被她瞧见你……不碍事的，姜艾笑道，不叫他知道我的身份便是。
也好，我看那小丫头机灵得很，正好与你做做伴。
溯英早早得了姜艾的叮嘱，被领到芙蓉院，只当做不认得她，乖巧地向两人行礼，称呼她作姐姐。
沈氏见两人相处融洽，便放松下来，亲自去厨房为两人做软香糕。
溯英便趁着这功夫，瞧四下无人，鬼鬼祟祟从怀里掏出一封信，塞给姜艾，前日便送到了，林管事正愁没机会给你呢，今日便叫我捎过来了。
——艾艾。
封上只此二字，龙蛇飞动，力透纸背。
心中似有小鹿碰撞，姜艾捏在手中，仿佛透过这层薄薄的纸，感受到了熟悉的气息。
溯英眼珠子骨碌碌转，探头往上瞅：你不看看吗？娘亲明明说，她长大了会嫁给黑熊哥哥的，不知为何突然冒出来一个人，抢走了黑熊哥哥不说，父亲还义正辞严地要她收敛心思，不让她嫁了。
大人们真是奇怪。
姜艾好笑地瞧她一眼，将信夹在了未读完的一本书中。
溯英扁扁嘴，嘟囔道：小气！恰好沈氏回来，端着新鲜出炉的软香糕，松糯清凉，看起来十分可口。
溯英立刻便忘记了这一茬，兴致勃勃吃点心去了。
傍晚溯英留在姜府，与他们一同用膳，每尝一道菜便大呼美味，吃得风卷残云毫无形象，活像饿了许久的小乞丐。
沈氏看着好笑不已，不停为她夹菜，临走又叫下人将未吃完的软香糕全部装起来，连同人一道送回隔壁武馆。
这几日为了哄女儿开心，沈氏在吃食上下了不少功夫，芙蓉院新请了三个厨子，每日都花样百出。
姜艾却十分清楚，着实没有夸张到那个地步，那丫头不过是故意为之，好博得母亲可怜，多过来玩耍而已。
夜晚，姜艾沐浴过后，没有让采芙为她绞干头发，早早将人打发出去，一个人坐在寂静的屋子里，拿出了那信封。
分别不过十数日，她想不出那家伙会写些什么，心里莫名有点慌，小心剪开，取出里头的信笺，缓缓打开，心跳得愈发快了。
接着确实一愣，看着上头的两个字，半晌，扑哧笑了。
——想你。
字如其人，透着一股子轻狂与嚣张，洒脱不羁。
姜艾看了许多遍，将信笺重新折好，放了回去。
早该想到的，意在天下的反贼，即便做了二十年土匪，也断然不会是大字不识一个的莽夫。
-云南府昆明县。
天刚蒙蒙亮，都指挥使司蒙通率二百亲兵出城，沿官道行出数里，终于迎面遇上数百人马，浩浩荡荡而来。
相隔十丈，两方停马，遥遥相望。
死一般的寂静后，忽然爆发一阵豪迈大笑：蒙兄，多年不见，你畏首畏尾的毛病怎么一点长进都没有啊。
蒙通回以大笑：阎刚，你小子！两人同时下马，大步走到中央，曾经生死与共的好兄弟，二十年未见，拥抱，在彼此的肩上重重拍几下，无声胜有声。
其余人也下了马，走上前来。
蒙通远远看到段洪身前英姿挺拔的年轻人，心头巨震。
波涛翻涌而过，他松开三当家，疾步上前恭敬跪下，不过几息功夫，已老泪纵横。
末将蒙通，拜见殿下！-日子如流水一般，悄然无声滑过。
日日在母亲的细心呵护下，姜艾脸蛋都圆润了一些。
武馆与姜府来往日渐密切，姜艾暗中请林管事帮忙，寻访多日，找到一名善用鞭的女侠士，特意请到姜府来，教习武艺。
原本女侠见她柔柔弱弱，料定她吃不得苦，教导起来多有放水。
姜艾却是打心眼里想要学好，十分认真地从基本功练起，起先一段日子腰酸背痛十分难熬，却没有一日偷懒。
师父渐渐对她刮目相看，教导愈发用心，姜艾潜心学艺，渐入佳境。
只是这般动静，终究引起了有心人的注意。
苏姨娘对芙蓉院的怀疑与日俱增，无奈沈氏御下有方，芙蓉苑的人嘴严得很，她暗地里多番打听，竟一个字都问不出。
苏姨娘愈发奇怪，沈氏前段日子明明一身病气卧床不起，这才多久，竟迅速恢复，生龙活虎了。
那个所谓的远方亲戚来到姜府一月有余，竟从未露过，一步都不曾踏出芙蓉院，面怎能不令她怀疑其中有猫腻。
长房那个姜艾命薄，出那种事，她倒不是幸灾乐祸，只是姜艾没了，他们家芊芊便是姜府唯一的千金姑娘了，还不是要什么有什么？可惜的是那昱王也不知怎的就突然离开了夷陵，连声招呼都不打，芊芊怕是没有那个做王妃的命。
好在这一个月来她四处留意，相看到不少好人家。
原本苏姨娘得意得很，沈氏一病不起，沈家庞大的家业由那个不省心的魏氏打理，能给二房捞不少油水。
这几月她去沈家的铺子拿东西，一个铜板都没付过，反正早晚都是他们二房的，那些人哪敢要她付钱！只是这才多少日子，沈氏竟然就好了，虽未出门巡铺，这几日却已经开始查账了。
不是爱女情深吗，如今好得这般利索，别是一直在做戏吧。
苏姨娘越想越不放心，正好看到芊芊回来，立刻将人叫进屋。
这丫头最近时常往外头跑，说是约了小姐妹聚会，苏姨娘巴不得她结交些贵女，因此也乐见其成。
这会儿将人叫进屋，悄悄耳语几句，姜芊本能皱眉：姨娘，你怎能叫我去做这种事！小声些！不就是叫你过去看一眼，你大伯母究竟在搞什么名堂，有什么。
姜芊十分不愿，拉着一张脸，忽然却又想到什么，思忖片刻，答应下来。
傍晚，两名丫鬟守在芙蓉院外，忽然瞧见逸纤阁一个丫头出现，躬身在草丛间寻找什么，慢慢地向这边而来，拉住两名丫鬟问：两位姐姐，可曾见过一只小白兔，这么大，毛发雪白，十分可爱。
守门丫鬟摇头：未曾。
那怎么办呀？小丫头着急地直跺脚，一副泫然欲泣的模样，那是我们小姐新养的小宠物，被我不小心搞丢了，小姐知道肯定要责罚我了！守门丫鬟不疑有他，忙道：你方才在哪里见鬼它？就在那边花园，两位姐姐帮我找一找吧，不然小姐发脾气，我就完了……小丫头哀求不止，守门丫鬟心软，匆匆随她去了花园寻找。
姜艾正在后院里温习师父教授的鞭法。
有人指点便事半功倍，如今她使起鞭子，已经有几分样子，虽不足以自保，但比起从前的手无缚鸡之力，已经进步许多。
师父想好了个好法子，在院中央置了一张木架，瓷瓶与苹果依次摆放，要姜艾准确击中苹果，而不能碰碎瓷瓶。
姜艾打碎的瓷瓶数不胜数，但成效显著，瓷瓶与苹果的间距从最初的一尺长，到如今不过拳头大小，姜艾已经十分熟练了。
身影灵活转动，将最后一颗苹果击落，正欲将鞭子收回掌心，互听身后传来一声尖叫，随之一声难以置信的：姜艾？！姜艾一惊，鞭子抽到手背，迅速起了一道红印。
心中一沉，她回过身，见姜芊不知如何进了芙蓉院，整个人呆立在她身后，白昼见鬼一般，满脸惊惧。
作者有话要说： 黑熊：谁说我不识字╭(╯^╰)╮。