黑熊进来时, 溯英正坐在梳妆镜前, 兴致满满地试戴姜艾送她的玳瑁珊瑚贝壳头面。
方才的首饰已全部取下，侍女仔细帮她戴好了耳坠，她迫不及待地拿起那只精巧的发簪, 插入发髻中, 左左右右地照镜子。
瞧见黑熊进来, 她噘着嘴巴哼了一声, 便扭开头不看他。
拿起手钏套在腕子上, 转过来，冲他晃了晃, 眼睛亮亮地：好看吗，姜姐姐送我的。
说完, 见他依旧拉着脸, 神情阴沉的模样，敛起了笑容：干嘛这幅样子啊，你没见到姜姐姐吗？黑熊默不作声走进来, 往椅子上一坐, 双手环胸望着她：为何叫她来？溯英扁嘴，怏怏道：今日是我生辰，我不想一个人孤零零地过。
黑熊默了片刻, 语气有所软和：我忘了。
你从来没记住过。
溯英哼哼道。
戴好整套头面，她仔仔细细地照了两下镜子，这才起身，走到他旁边坐下, 歪着脑袋，一脸机灵地看他：黑熊哥哥，你知道姜姐姐的生辰是什么时候吗？黑熊瞥了她一眼，并不搭腔。
溯英眯着眼睛，笑嘻嘻与他谈条件：明日陪我出去玩，我就告诉你。
黑熊却站起来，径自往后走，丢下一句：往后不许擅自请她过来。
-父皇。
萧临缓步进入大殿，乾宁帝摆了下手，曹德利立刻带着殿中侍立的内侍与宫女离开，掩上殿门。
坐吧。
乾宁帝撂下手中的折子，抬眼看过来。
近日身体如何，夜里还会心悸吗？多谢父皇关心，儿臣这几日睡眠尚可，身体也无恙。
萧临慢条斯理道，不知父皇今日叫儿臣了来，所为何事？朕听说，你这几日时常留宿云南王府，与阿正一起喝酒？乾宁帝语气平平地问，目光却有几分犀利。
萧临点头：是。
乾宁帝意味不明地盯着他，片刻后才幽幽道：阿临，当年你皇祖父子嗣众多，兄弟相争的景况如何，你是亲眼见到的。
朕这些年不允许任何一个女人诞下皇子，便是不愿你再步当年的后尘。
朕知道，你小时候与阿正十分亲近，但你与他都已不是当年的你们。
他是为了抢夺皇位而来，你对他仁慈，他会对你仁慈吗？乾宁帝身体微微前倾，声音沉了几分，不要妇人之仁！想想你皇伯父，那就是妇人之仁的下场！萧临一直平静的神色，终于起了一丝微澜。
他垂眸，缓缓道：父皇放心，儿臣心中有分寸。
乾宁帝嗯了一声，向后靠回去，态度松了几分：嘉宥那孩子一根筋，今日又来求朕，非要娶那个失节的女人为妻，你怎么看？父皇心中应当已有决断。
萧临想了想，道：姜家那位姑娘，身份配不上嘉宥倒是其次，那日阿正的态度您也看到了，若是纵容嘉宥的一时冲动，一则无法与郡王交代，二则阿正那里怕是不会善罢甘休。
当下稳住他才是要紧。
跟朕想到一块去了。
这事便暂且搁着吧。
乾宁帝阴恻恻道，朕还真是小瞧了那个女人，看着文文弱弱，也不是省油的灯。
皇宫里发生的一切，姜艾半分不知，却恰巧正为此事而烦恼。
那日她的话，大概是真的惹怒了黑熊，夜里窗户再也没被敲响过。
她也搞不清楚，自己心中究竟失落与庆幸哪个更多一些，总归并未因此轻松一分。
萧嘉宥依然日日来姜府，他的手臂慢慢好了，曾经的崩溃和暴躁也渐渐沉淀下来。
他话少了，执拗却深了。
沈氏也不免因他的执着心生触动，这日与女儿一起散步时，便开口劝了一句：艾艾，既然嘉宥对你一往情深，不介意那些事情，你也放下吧，那并非你的错，不要拿别人做的恶惩罚自己。
姜艾笑了笑：娘，我并不是惩罚自己，那件事我已经放下了。
那便好，沈氏松了口气，慈爱地抚摸着她的手背，嘉宥虽然性子有些软弱，对你却是真心实意，你若能重新接受他，以后有个人替我们照顾你，我和你爹也就安心了。
姜艾摇头：娘，我跟嘉宥已经不可能了。
沈氏一怔：你不是已经放下……？姜艾不知该如何跟母亲解释。
她与嘉宥之间的阻碍，不是失去的所谓贞洁，而是她的心里已经有了另外的人。
嘉宥对她情深义重，曾为她而死，她却辜负了他一腔深情。
姜艾无法违背心意嫁给他，也不能不顾他的感受，与他视之为仇人的人在一起。
她对嘉宥有愧，只能选择谁都不嫁。
沈氏心疼地看着她，欲言又止，最终叹了一声，抓紧她的手，道：不嫁便不嫁，娘守着你。
姜艾鼻子又酸了，抱着母亲，将脸埋在她肩上，闻着她身上令人安心的味道。
我要一辈子赖在爹娘身边。
傍晚姜艾陪母亲用过晚膳，回到卧房沐浴，洁白无瑕的玲珑玉体浸泡在水中，姜艾趴在桶沿上，枕着手臂，洇满水雾的眼皮微微阖着。
采芙为她擦背，静谧的房间中只余水波被撩起时清清沥沥的声音。
许久，采芙觑了自家小姐一眼，试探问道：小姐，您不愿意接受世子，可是因为云南王？姜艾缓缓撑开眼皮，望着她，并未答话。
小姐千万别怪奴婢多事，奴婢满肚子疑问，憋了好久了。
采芙小心讨饶，见姜艾没有怪罪的意思，才继续道，那云南王当初虽然做出十恶不赦的事，小姐与他之间却十分奇怪……还有那溯英乡君，夷陵的慕江武馆，原来都是云南王的人吗？采芙说了半晌，听着的人却没有一丝回应，她挠了挠头，纠结道：小姐，您与云南王，到底是怎么一回事啊？姜艾摊开一直紧握着的手掌，掌心静静躺着一枚雕琢精细的玉虎。
手指在凝脂一般的玉身上缓缓摩挲，姜艾垂着眼睛，半晌才叹了一声，重新趴在木桶上。
我爱他。
她闭着眼睛，声音很轻。
采芙着实愣了一愣，难免震惊，一方面却又觉得意料之中。
她犹记得那日在斛府花园，云南王看小姐的眼神，分明是有情意的；还有去王府那次，小姐被他掳走一阵，回来时双唇发肿，红艳异常，很容易令人联想到什么。
只是那时见小姐神色厌厌，她以为又是那云南王仗势欺人对小姐用强，心下好一番诅咒。
胡思乱想半晌，采芙才回过神来，看着小姐无精打采的模样，心疼得不行。
爱上一个坏蛋，小姐心中定然不好受。
何况云南王那样的身份，要什么女人没有，对小姐哪怕有几分真心，也未必长久。
当初将小姐抢走又送回来，心思便不难猜想了。
小姐，采芙深吸一口气，忽然道，您若对云南王有意，这样被动下去可不是办法。
她口吻郑重，像决心要成就一番大事一般，姜艾不禁好笑，盈盈望她一样：你想说什么？云南王身份尊贵，身边一定不缺女人，您要牢牢抓住他的心才行，让他一辈子对您一心一意。
姜艾摇了摇头：这世上哪有一心一意的男人？男人本就是多情的，此刻对你真心，以后依然可以对别的人真心。
老爷啊！老爷对夫人便从未有过二心。
老爷和夫人琴瑟和鸣十几年，依然恩爱如初，便是这世上最好的典范了。
采芙道：都是夫人□□得好，小姐若有心，也可以的。
姜艾沉默半晌，还是摇头：罢了，罢了。
一月光阴眨眼即逝，中秋来临。
失散多年的侄儿得以认祖归宗，乾宁帝有感于怀，特在皇宫设宴，与百官共贺团圆佳节。
此等宫廷宴会，王公贵族高官大臣方有资格参加，姜府却破格受到了邀请。
眷属需天黑后方能进入宫门，姜艾与母亲一行乘马车前往皇宫，在宫门前难免遇上别府眷属。
巧的是，其中刚好有右相府的车驾，右相夫人与他们同时抵达。
平日来往有所顾忌，魏氏与右相夫人这一对手帕交少有机会相聚，难得碰上，少不得一番寒暄问候。
右相夫人对他们十分客气可亲，和蔼道：这便是贵府的两位千金和小公子吧，瞧瞧这模样，生得真好。
她显然已经听说了姜艾的遭遇，望着她的目光不免惋惜，拉着姜麟的小手，又对沈氏道：姜夫人好福气，一双儿女如此乖巧懂事，真是煞羡旁人。
沈氏微笑，姜艾谦恭道：夫人过誉了。
话音刚落，便听一阵嚣张马蹄声响起，宫门前一众命妇贵女，不免齐齐转头望去——来人不是别人，正是新近入京的云南王。
姜艾听那马蹄声便认出了，慢慢回过身。
无论心中对这宫门前纵马的行为如何不喜，人群中却没人敢吱声，自觉让出一条道路来，唯恐不小心死在威名在外的云南王马蹄之下。
只见马蹄高高扬起又重重落下，矫健魁梧的黑马从眼前一掠而过，马上的人目不斜视，仿佛越过的不过一片杂草荒地。
一人一马径直到了宫门前，黑熊利落下马，将马缰抛给前来迎接的内侍，而后大步迈向朱红色的宫门。
寂静的眷属们尚未回过神来，紧接着便听一道爽利洒脱的女声传来：萧正，你给我站住！却是一名着轻便男装的女侠，骑一匹白马紧随而来，再次从数十人眼前奔驰而过，冲向宫门。
却被守门侍卫拦下，威严的声音斥道：何人擅闯皇宫！那女侠丝毫不惧，跳下马，指着前面的那道身影：我可是你们云南王的贵客，你敢拦我？领头的侍卫不为所动，冷硬吩咐手下：把她拿下！放她进来！已经行至宫门下的黑熊回过身来，拧眉看着那几名侍卫，面上极为不耐。
本王的人。
说完一句便头也不回地离开。
侍卫只得放行。
谢啦。
女侠摆摆手，快步跑着追向前面的人。
皇宫门前大吵大闹，真是不成体统。
片刻后，有人不悦地道。
沈氏自从看到那位目中无人的云南王，脸色便十分难看，一回头见女儿望着宫门的方向，有些失神，疼惜地拉住她的手，轻轻拍了拍。
作者有话要说： 莫方，不虐。