杨洪用两根指头从木质鱼筒里拈出一根竹签，这片暗青色的竹签顶端削成了尖锐的剑形，看上去阴沉肃杀如同真正的一把利剑。
他略抬手肘，把它轻轻地抛了出去。
竹签画过一道弧线，跌落在铺满黄沙的地面上。
不远处的刽子手大喝一声，双手紧握宽刃大刀猛然下挥。
铁刃轻易切开血肉，砍断颈骨，把整个头颅从一具高大的身躯上斩下来。
那个头颅在地上打了几个滚，滚到了杨洪的脚边。
死者的眼睛仍旧圆睁着，满是不甘和愤懑，与杨洪漠然的双眸彼此对视，形成鲜明对比。
杨洪喟叹一声，把视线从地上移开。
旁边的数名军士一齐大声喊道：正身验明，反贼黄元伏诛！声音响彻整个校场。
这时一名小吏不失时机地递来监斩状，杨洪抬手在上面签下自己的名字，想了想，又加了一个名字：马承。
这时有人殷勤地端来一个铜盆，里面盛着清水和几片桃叶。
蜀中习俗，见血之后要用清水洗手，桃叶的清香可以遮掩气味，不然会被死魂循着血腥味来索命。
杨洪从来不信这些，但也没特别的理由去反对。
他一边洗着手，一边抬头望天。
今日的成都天空阴霾，大团大团铅灰色的阴云鏖集在城头，一丝风也没有。
这样的天气不会下雨，但却极易起雾。
一旦大雾笼罩，整个城市都会变得白茫茫一片模糊，什么都看不清，让人心浮气躁。
真是个应景的好天气啊。
杨洪暗自感慨道。
自从前将军关羽在荆州败亡之后，这天下的局势一下子变得比蜀道还要婉转曲折。
先是曹丕篡汉，然后是汉中王称帝。
就在大家猜测新的天子会不会讨伐曹魏伪帝时，他却率先与孙吴开战，打出了为关将军报仇的旗号。
去年——也就是章武二年（公元221年）——的六月，夷陵一战汉军被陆逊打得一败涂地，天子一路败退到白帝城才停住脚。
这个局势很糟糕，但更糟糕的还在后头。
去年年底，就在汉孙两家好不容易重开和谈时，白帝城突然传出了天子病重的消息。
这下子，整个益州都开始震惶不安起来。
无论是入蜀的中原勋贵还是新附的土著仕人，都开始在心里盘算起这个新兴朝廷的前途。
到了今年二月，丞相诸葛亮和辅汉将军李严突然离开成都，匆匆赶往白帝城，这让天子驾崩的谣言更加尘嚣日上，不稳情势一下子达到了高潮。
眼前这个死者名叫黄元，本是汉嘉太守。
他在去年年底听说天子病笃后，立刻闭城不出，拒绝接收来自成都的任何指示。
当他所痛恨的诸葛亮离开成都以后，黄元立刻起兵叛乱，大举进攻临邛。
可是黄元没料到的是，诸葛亮在出发之前已经留下了对付他的人。
这个人就是杨洪。
杨洪的籍贯是犍为武阳，土生土长的益州人。
他门第低微，才干却十分出众，从诸郡小吏扎扎实实地干起，沉稳镇定，逐渐得到诸葛亮的赏识，如今已贵为益州治中从事、丞相幕僚。
黄元进攻临邛的消息传到成都以后，杨洪立刻按照诸葛亮的布置调动兵马，进行平叛。
他除了调动成都留守陈曶、郑绰等部以外，还特意去拜访了太子刘禅，请求调拨太子府栩卫校尉马承以及麾下百名甲士以助军势。
马承只是个二十岁出头的年轻人，但他有个名闻遐迩的父亲——骠骑将军领凉州牧斄（lí）乡侯马超。
马超已于前一年病逝，马承继承了斄乡侯的头衔，在太子府负责宿卫。
黄元没料到成都的反应如此迅捷，更没想到连马超之子也亲自上阵，他毫无心理准备，一战即败。
叛乱转瞬即被镇压，黄元也被抓到成都处斩，露布诸郡。
只要在平叛露布上出现马承的名字，所有人都会联想到他背后的太子府和关西名门马氏，进而明白那位年仅十七岁的太子对蜀中拥有着强大的控制力，收起小觑之心。
想到这里，杨洪唇边露出一丝不易察觉的微笑。
杀的是黄元这只蠢鸡，儆的是那些心思动摇的诸郡长官和朝廷中的某些人，还顺便卖了一份人情给太子。
诸葛丞相果然是算无遗策。
在刑场上，无头的尸身仍旧保持着跪姿，鲜血从脖腔中喷涌而出，泼洒在地，洇成大片大片的暗红颜色，好似是一只看不见的手在黄沙上勾勒着蜀中山川地理图。
【文】杨洪正要转身离开，忽然旁边一个声音响起：杨从事，请留步。
杨洪回头一看，发现居然是马承。
【人】马承是个标准的关西武人，脸盘狭长，眼窝深陷，和他的父亲一样鼻头高耸尖挑，颇有羌人风范。
拜杨洪所赐，他在黄元之乱里拿了不少功劳，于是他对这位治中从事态度颇为恭敬。
【书】马君侯，你刚刚回城，怎么不去歇息片刻？杨洪问道。
马承虽然只是太子府的栩卫校尉，但他还有个斄乡侯的头衔。
杨洪这么说，是表达对马氏的尊敬。
【屋】马承上前一步，低声道：杨从事，太子宣你去府上，问询黄元之事。
杨洪皱了皱眉，平定黄元的详细过程他早写成了书状，分别给白帝城、成都衙署与太子府送去了。
为什么太子还要特意召见他呢？杨洪观察着马承的表情，忽然意识到，这恐怕只是个借口，太子找他大概是有别的事情，只是不方便宣之于口。
好的，我明白了，请马校尉在前头带路吧。
杨洪露出微笑，这让马承长长舒了一口气。
太子府坐落在成都城正中偏西的位置，紧挨着皇宫，原本是刘璋用来接待贵客的迎宾馆驿。
刘备登基以后，库帑空虚，光是修建新的皇宫就耗去了不少钱粮，所以太子府没怎么好好改建，只是刷了一层新漆，整体还是显旧。
好在刘禅对这些事并不在意，还赢得了俭朴纯孝之类的好评。
此时这位大汉太子正跪坐在正厅上首，膝上盖着一条蜀锦薄毯，年轻而略显肥胖的脸颊黯淡无光，似乎内心有着许多忧思。
而杨洪则不急不慢地汇报着自己的工作：殿下，臣刚刚监斩了黄元，首级已交由军中处置。
一俟传首各地，诸郡必不敢再有轻动，成都稳若泰山。
嗯，你做得很好。
刘禅心不在焉地褒奖了一句，眼神有些疲惫。
杨洪注意到，他的眼睑下隐隐透着青黑之气，昨天晚上定然是没有安睡。
刘禅又随便问了几句无关紧要的话题，杨洪一一作答，气氛很快陷入无话可说的窘境。
刘禅抓着毯边犹豫片刻，忽然把身体前倾，特别认真地说道：杨从事，你是忠臣。
现在在这个城里，本王能信任的人只有你了。
杨洪低下头，没有回话。
这位太子跟臣下说话时没什么架子，有时候甚至带着浓厚的讨好味道，但这句话说得实在有欠考虑。
倘若流传出去，岂不是说在成都的文武百官都是太子猜疑的对象？你让费祎、董允、霍弋、罗宪那些太子舍人怎么想呢？刘禅大概也意识到自己失言了，尴尬一笑，改口道：本王最信任的人，就是你了。
杨洪弓了弓身子，简单地表示荣幸。
他何等聪明，可不认为刘禅突然降尊纡贵地奉承他，仅仅只是因为平叛时卖出的人情。
以杨洪谨慎的性格，在没搞清楚境况之前，绝不会轻易表达意见。
刘禅没得到想象中的回应，有些失望。
他做了个手势，守护在旁边的马承知趣地走出去，把整个正厅只留给他们两个人。
丞相离开成都，已经快两个月了吧？刘禅没头没脑地问了个问题。
丞相是二月初三离开成都，二月二十日抵达永安。
杨洪回答。
刘禅双眼飘向殿外，肥胖的指头敲击着几案：今天是四月初三……算来正好两个月了。
本来丞相每隔五日，便会发来一封书信，详述父皇病情。
可从十五日前开始，本王就再也没收到过丞相哪怕一个字。
父皇身体如何、吴贼是否西向，本王全然不知，心中难免有些慌乱……杨洪宽慰道：也许是蜀道艰险，驿驰略有延滞。
刘禅陡然提高了声音：不止是本王，成都的掾曹府署也碰到了同样的事情。
三月下旬以来，白帝城没有向外发出一封公文。
而从成都发往白帝城的公文，在永安县界就被截下，信使甚至不能进城。
他的眼睛鼓了鼓，焦虑地把手指攥紧：季休啊，你该知道这有多严重。
杨洪刚刚押着黄元从临邛归来，还没回署，不清楚居然发生了这么大的事情。
他的双眉不期然地拧结在了一起，如果刘禅说的是真的，这可就太蹊跷了。
益州如今保持着稳定，全因为那位天子一息尚存之故，如果中外消息断绝，人心浮动，会有更多的黄元冒出来。
白帝城里不光是天子，还有诸葛丞相和李严将军，这几位巨头齐聚，怎么会让这样的事情发生？在那个突然陷入沉默的白帝城里，到底发生了些什么？肯定不会是吴军进袭。
杨洪先否定了这个可能性。
如果是吴军突然袭击，即使是最糟糕的状况，好歹也该有败兵逃入蜀中。
……也不可能是天子驾崩，否则陛下该是第一个知道的人。
杨洪否定了第二种可能性。
听到杨洪的话，刘禅脸上浮现出一丝苦笑。
他迟疑片刻，缓缓开口道：其实，也不是一点消息没有……数天之前，本王听到了一则流言，说我父皇临终前托孤给诸葛丞相。
天子识人明断，诸葛丞相又是天下奇才，天子托孤于彼，此殿下之福分。
刘禅眼神很奇怪：那你可知道，流言里父皇对诸葛丞相说了什么？他挺直胸膛，清了清嗓子，朗声道：君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。
若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。
饶是杨洪镇定过人，听到这话嘴角也不由得抽搐一下。
他眼神一闪，毫不客气地驳斥道：这简直荒谬绝伦，以天子之明、丞相之贤，岂会说出这等话来？刘禅缩了缩脖子，嘟哝道：我也觉得荒唐……可他的表情却暴露出真正的想法。
杨洪抬起头来，语气严厉：殿下，此危急存亡之秋，岂能让谵妄之言窜于都城？以臣之见，应使有司彻查流言源头，不可姑息！这流言竟把诸葛丞相与王莽等同起来，用意之刻毒，令人心惊。
杨洪是丞相幕僚，若不对这种危险言论予以迎头痛击，尽快消除刘禅的疑惑，日久必生大患。
刘禅疲惫地摆了摆手，示意杨洪少安毋躁：诸葛丞相的忠诚，无可指摘。
只是白帝城之事一日不得廓清，流言便一日无从根除，还是要先搞清楚那边的事情才好啊——说到这里，他深吸了一口气，两道细眉不经意地抖了抖，——白帝城孤悬在外，临近兵锋，什么凶险都有可能发生。
本王的亲族除了父皇之外，还有鲁王和梁王在那里，他们年纪还小，实在挂心。
杨洪听到这一句，心中这才恍悟。
刘禅虽然稚嫩，在这方面的心思却并不笨拙。
他拐弯抹角地转了这么多圈子，终于把自己的意图表达出来了。
刘禅真正担心的，根本不是诸葛丞相，而是鲁王刘永和梁王刘理。
鲁王和梁王是天子的次子与三子，刘禅同父异母的庶出兄弟，今年一个十一岁，一个十岁。
他们的母亲皆是川中大族女子，是刘备入川时所纳。
自古的规矩从来都是立长不立贤，立嫡不立庶。
刘禅是嫡长子，又是钦定的太子。
如不出什么大意外，他的地位安若泰山，鲁、梁二王根本毫无威胁。
如果不出大意外的话……但现在白帝城的状况，这对刘禅来说，足可以称为大意外了。
刘备应该不会改变立嗣的心意，但躺在永安的他已经病入膏肓，动弹不得。
白帝城的神秘沉默，或许是某些人为了隔绝天子与外界联系而竖起的帷幕，而诸葛亮和李严匆匆赶到白帝城后再无消息传回，说不定也已身陷彀中。
鲁、梁二王不过是小孩子，没这样的手段，可他们背后还站着许多益州大族。
刘备入川以后，中原、荆州两系人马霸占了朝廷要津，益州备受挤压，许多人都心生不满。
如果有个机会可以把天子控制住，矫诏易嗣夺取帝位，保不准会有野心家铤而走险——比如李严。
他虽然籍贯在南阳，却是地地道道的益州人。
要知道，刘备新得益州，根基不稳，近几年来关羽、张飞，黄忠、马超、庞统、孙乾、糜竺、刘巴、马良等一批心腹相继去世，中原、荆州出身的元老们凋零不堪，正是朝廷最虚弱的时候。
身在白帝城的李严若有异心，只消囚禁天子和诸葛亮，未必不可成事。
想通了此节，杨洪不由得冷汗涔涔，背后一阵冰凉。
他虽然是益州人，却是寒门出身，被诸葛亮一手提携上来，跟那些豪族们根本不是一路。
倘若是他们当权，恐怕自己连容身之地都没有了。
看到杨洪的眼神发生了改变，刘禅知道他的目的达到了，微微露出一个讨好的笑意：杨从事讨伐黄元有功，本王想派你去白帝城亲自禀报父皇。
兵威可冲煞，捷报能辟邪，说不定这份喜报可以祛除父皇沉疴也说不定。
臣出身穷州寒地，才学驽钝，恐怕有负殿下所托。
杨洪刻意提醒了一句。
他籍贯是犍为武阳，地道的益州人，也该是刘禅需要提防的对象。
本王刚才已经说过了，成都城里我最信任的就是你，就像信任诸葛丞相一样。
刘禅缓缓说道，把眼睛瞪得更大一些，真诚地望着杨洪。
杨洪是益州本地人，与太子平素没有来往，他前往白帝城不会引起别人怀疑。
如果是一名太子舍人出现在白帝城，刘禅的意图一下子就会暴露。
这其实还有更深的一层意思：杨洪曾经是李严的下属，但两人闹得很不愉快，杨洪甚至愤而辞职。
如果李严是这次白帝城沉默的主谋，至少刘禅不用担心杨洪会跟他沆瀣一气。
杨洪看了刘禅一眼，看来这位太子对这个安排是动过了心思的。
在权力面前，即使是再平庸的人，也会变得敏锐起来。
刘禅追问道：杨从事可愿意为本王跑这一趟？杨洪略微不安地转动身体，这个差事可不容易做，可他没得选择——既然投了诸葛亮，而诸葛亮支持刘禅，那他就只能在这条路上走到黑。
臣即日动身。
杨洪伏地叩头。
刘禅的脸色好看了一些。
作为太子，他驭使一名治中从事都要花这么大的力气，实在是有些可怜。
除了传捷，殿下可还有什么嘱托？杨洪想知道刘禅希望他做到什么程度。
他无兵无权，单骑入城，想赤手空拳去挫败一场阴谋是不可能的。
刘禅略作思忖便答道：只要带上眼睛和耳朵就够了，本王只想知道白帝城为何沉默至今，其他的事不必勉强。
刘禅说到这里的时候，脸色罕有地闪过一丝厉色，稍现即逝。
谨遵殿下吩咐。
我让马承陪你去，他可以保护你。
刘禅说完，挥了挥袖子，又露出一个腼腆的笑容，这可不是什么监视。
您还不如不补充。
杨洪在心里想道，有点哭笑不得。
谈话结束以后，杨洪离开正厅，马承正守在门口。
杨洪把白帝城的情况说了一遍，马承却没有发表任何评论，只说他去负责准备马匹。
杨洪知道马承的难处，关西马家曾经显赫一时，可如今人丁寥落，在蜀中的只有马承和他的族叔马岱，夹在中原荆州与益州几派之间，地位尴尬。
所以马承言行非常谨慎，甚至有些过分木讷。
他唯一的生存之道，只有为刘禅尽忠，以便为马家未来在蜀中的地位求得一个机会。
于是杨洪也不多说什么，先回家稍事准备。
一个时辰不到，马承已经找上门来，说马匹和行李都已备好，甚至连沿途要用到的通关文书都从衙署里开具妥当，手脚麻利得很。
马承挑选的马匹不是西凉骏骑，而是匹个头矮小的蜀马。
这种马跑得不快，但适用于狭窄险峻的山路。
杨洪叮嘱了家人几句，然后和马承骑上马，带上使节旌旄，离开成都。
他们沿着官道一口气走了十几里路，雾气慢慢升腾起来，周围的一切像是罩上了一层蜀锦，迷茫而不可见，道上的行人也越来越少，终于只剩他们两个人。
他们不得不放慢了速度，在白雾中缓慢地穿行，以免跌落悬崖。
杨洪忽然挽住缰绳，侧过脸去对马承说道：关于这次的使命，你想听听我的意见吗？马承愕然望向杨洪，似乎对这个问题全无心理准备。
杨洪抓住马鞭，指向被雾气吞噬了尽头的官道：无论我们多么努力，最终也是一无所获。