陶椿拎蛇进灶房，姜红玉见了大叫一声，忙赶她出去。
不是吧大嫂，你怕死蛇啊？陶椿诧异。
恶心人，拿远点，忒恶心人。
姜红玉扭着脸，不肯去看她手上的东西。
你不是挺爱邬菜花的？陶椿嘟囔，真是奇怪，不怕活蛇怕死蛇？那你敢不敢吃啊？我还要煲蛇羹的。
不让我做我就敢吃。
姜红玉也不是怕蛇，山里的孩子没几个怕蛇的，多数人看见蛇下意识想打死，她也不例外。
但蛇一旦死了，她就觉得这玩意儿又恶心又可怖，一旦对蛇没了忌惮，剩下的全是厌恶。
陶椿：……陶椿把蛇扔外面，她搬火炉、陶罐、陶盆和菜刀出去，去灶房后面烧火煮水。
她对处理蛇很有经验，记忆里也有道名菜的做法，是在侯府学到的，要取新鲜宰杀的蛇和老母鸡，还有新鲜的猪肉煲汤再勾兑，末了还要用新鲜的菊花花瓣调味增色，可惜一无新鲜的猪肉，二无新鲜的菊花，只能作罢。
开水浇烫蛇皮，手搓掉蛇鳞，再剖开取出蛇胆和内脏，陶椿脏了手，她喊人给她提半桶凉水过来。
老三，你去送，我跟你大哥去推磨磨花生。
姜红玉说。
邬常安应一声，他放下凿刀去舀水。
陶椿听到脚步声，头也不回地说：倒水给我冲一冲，把蛇肉冲洗干净。
打算咋做？龙凤汤？要不我去二叔家借只母鸡？他家去年留的母鸡多。
邬常安说。
做重口味的吧，不炖龙凤汤，大嫂竟然嫌弃死蛇恶心，炖清淡的她估计吃不下去。
陶椿见菜板和蛇冲洗干净了，她手起刀落斩断蛇尾，再从另一头剥下蛇骨，一手按着蛇骨，一手拽着蛇肉撕扯，一根完整的蛇骨就这么剥了下来。
石青又来了，他绕房子转一圈没瞅见第二条蛇，最终在陶椿面前站定，问：你打算怎么吃？爆炒慢炖吧，做香辣口的。
陶椿手上动作不停，她操着刀贴着蛇皮片掉腹上的细刺，接着刀刃竖起，刮掉蛇肉上的脂肪。
刀耍得不错啊。
石青惊讶。
在侯府的时候当了几年的厨娘，可不是白当的。
陶椿糊弄一句，她指了指火炉，说：你帮我看着火，别让火灭了。
石青应下，陶椿端着盆连刀带菜板一起端走了。
今晚吃蛇啊？又新来一家榨油的，男人搭话说：宰只母鸡一起炖，大补。
炖鸡是来不及了，今晚吃爆炒蛇肉。
陶椿接一句，你们慢慢来，晚上在我家吃饭。
谢你的好意，不过家里也在做饭了。
陶椿进屋刷洗锅，灶里重新燃起火，她手快地斩蛇段。
锅底烧红了。
邬常安提醒。
舀半勺花生油淋进去，再舀一勺猪油化开。
陶椿去门后的布兜里抓一把干辣椒和一撮青花椒。
花生油掺着猪油烧热，蛇段倒进去，接着倒进整段的辣椒，翻炒两下再撒花椒。
蛇皮韧，不像鱼皮易碎，陶椿握着铲子大开大合地翻炒蛇肉，蛇肉煎香再淋少许酱油调色，兑上盐和糖继续翻炒。
邬常安探头盯着，他看得认真，想看看她的做法跟他的做法有没有不同。
热油一点点浸入蛇肉，锅底的油渐少，陶椿从后锅舀一瓢热水淋进去，刺啦一阵响，锅里恢复平静。
烧大火炖？邬常安问。
烧大火，把汤煮开，我去拿罐子。
陶椿跑出去，不一会儿端来火炉上的陶罐，她把锅里沸腾的蛇汤舀进陶罐里，又端出去架火炉上炖。
邬常安压下灶里的火，顺手把铁锅、灶台、菜板一一擦洗干净。
炉子里架着柴烧旺火，陶椿又回到灶房，她端个竹筛出门去掰香椿芽，香辣蛇羹下饭，她打算晚上蒸米饭，再炒一盘香椿炒蛋换换口味，万一小核桃吃不惯蛇肉还能吃炒蛋。
黄昏降临，陶罐里的蛇羹炖足一柱香的功夫，陶椿浇水灭掉炉子里的火，回屋着手淘米煮米。
演武场，终于轮到姜红玉和邬常顺磨花生了，二人各提一个桶沿着转盘倒花生粒，倒满一圈，邬常顺推磨，姜红玉拿着拨片跟在后面翻动碾压的花生。
晚霞即将消散，天的东边升起一轮弯月，小核桃带着黑狼黑豹寻来。
大半个月没着家的狗大概是心虚，见着主人没敢往上贴，而是塌着腰撇着耳朵眯着眼，做出一副谄媚相，狗尾巴飞快摇摆。
它俩咋来了？你在哪儿遇见它们的？姜红玉心想前两天才念叨这两只狗，不是找小母狗去了？怎么这么快就回来了？我在我姑家玩，它们跟着大脑袋一起跑回来，又跟我一起来找你们。
小核桃抓一把花生碎喂嘴里嚼，她吧唧吧唧地吃，还不忘说：我跟我姑过来的，她去作坊收粉条，叫我来跟你说你不用去了，明天也不用去了。
姜红玉晓得，最后一批粉条也晒干了。
当天色完全趋于黑暗时，邬常顺挑起磨碎的花生准备回家。
红玉，你回去的路上帮我看看你家全兄弟是在作坊还是在你家，喊他跟他媳妇回来吃饭，天都黑了还不见人影，也不晓得在忙活啥。
年婶子出来说。
姜红玉应下，走到半路就遇上胡家全两口子，她打听：收粉条耽误了？年婶子在家等你们吃饭。
没有，我去跟陶陵长报个账，前前后后一共磨了五万四千斤番薯，能做出一万又八百斤粉条，换出去七千八百斤，剩下的还不少。
胡家全说。
你猜怎么着，之前给帝陵和定远侯陵的粉条给少了，咱们的陈管事算错账了。
胡二嫂发笑，她按照康陵换粉条的斤两算的，但康陵送番薯过来是在山陵使过来之前，是一百斤番薯换十斤粉条，之后就是六十斤番薯和二十斤花生或是一只猪羊崽子换十斤粉条。
姜红玉反应过来，她噢！地一声，拍腿说：帝陵和定远侯陵是用番薯和猪崽子换的粉条，他们一共送来二万三千斤番薯，我们只给他们二千三百斤粉条？对，给少了，两方竟然都没发觉不对劲。
胡二嫂笑，刚刚跟陶陵长报账才发现这个事，陶陵长还说要赶紧安排人把不足的送过去，免得人家反应过来再找上门，那可没脸了。
姜红玉没想到还能出这样的岔子，陶椿当上陵长后，她把陵里的事打理得井井有条，事事顺遂，眼下账上出问题，她不觉得愁，反倒觉得新奇。
胡家全两口子也丝毫不愁，隐隐还有些激动，回家跟老娘谈起时还忍不住大笑，不是出于看热闹的心态，就是觉得好笑，还有一种急于解决问题的激动。
邬家，院子里榨油的人走光了，陶椿见家里人都回来了，她把锅里的米饭盛出来，烧火洗锅煎鸡蛋，准备做香椿炒蛋。
弟妹，看样子你要提前回娘家了。
姜红玉进来说，不过回娘家也不清闲，还要往帝陵跑。
你都晓得了？路上碰到胡二嫂了？对，她都告诉我了。
我估计后天就要带人押送粉条离开，看样子要把小核桃送到她姑家，或是送去二叔家住几天。
说着话，香椿炒蛋出锅，陶椿把菜递过去，说：干饭在盆里，都端出去，我把蛇羹再回锅收一下汁。
姜红玉端菜出去，跟小核桃说：我跟你爹还有你叔你婶后天回娘家，你是去你姑还是你堂爷爷家住几天？我小婶婶不是等你们回来了再走吗？小核桃啊了一声，不等她娘解释，她又激动地问：我能跟我婶婶回娘家吗？我去看我桃姨。
不能。
姜红玉一口回绝，她进灶房去端饭盆。
陶椿把陶罐里煲的蛇肉倒铁锅里，蛇羹还是烫的，热气随着汤水和肉一起冒出来，火辣辣的香味和蛇肉特有的味道勾缠在一起，刺激得人口齿生津。
好香。
姜红玉深吸一口气。
有食欲？陶椿问。
有，你想想我都敢吃鼠肉，蛇肉有什么不敢吃的。
姜红玉笑，这两样东西只要不叫我沾手，做熟了我都能吃。
有口福。
陶椿挟一段蛇肉吹一吹喂嘴里，咸淡合宜，火候也把控得刚刚好，炖的时间不长，但焖的时间久，蛇肉肥美，鲜嫩却不像鱼肉一样易碎，带着嚼劲，蛇皮最有嚼劲，脆脆的，爽口弹牙。
锅里沸腾的汤汁由大泡转为小泡，汤汁收浓，陶椿拿钵盛蛇羹。
吃饭了。
陶椿端着蛇羹快步出去，快来尝尝口味蛇，要不是邬菜花吃撑了，我们可尝不到这口鲜。
邬家兄弟俩都不排斥吃蛇肉，在山间巡逻时，他们也会抓草蛇串在枣木上烤着吃，烤熟的蛇蛇皮发硬，他们往往是剥了蛇皮只吃皮下的肉。
邬常安挟一坨蛇肉喂嘴里，滚烫的汤汁鲜辣，他嚼得匆忙，咽下去没尝到味，又挟一筷子搁碗里慢慢吃。
好吃。
邬常顺身上的汗还没干，又被辣得冒一身汗，这个味儿得劲。
小核桃用米饭沾一沾蛇肉上的油，她大吃一口，屏着气嚼几下，憋不住了才大呼一口气，然后惊讶地发现炖熟的蛇肉香香的，没有蛇洞里冒出来的腥味。
敢吃吗？陶椿偏头问。
小核桃点头，好吃，像弹弹的猪肉，又像鱼肉一样嫩，皮还脆脆的……她想了想，没想起来她吃过的哪种肉有这个口感，猪牛羊还有鸡鸭鹅的皮都不是这样的。
我喜欢吃。
小核桃说。
陶椿给她挟两筷子放碗里，说：拌一拌趁热吃，等入秋了，婶婶给你做菊花蛇羹。
婶婶你真好，我能跟你回娘家吗？小核桃狡黠地问。
哎！姜红玉沉下脸，你婶婶回去有正事，你要是不想去你姑家，你跟我去你姥娘家。
陶椿之前在灶房听见小核桃的话了，这会儿说：她要跟我回娘家也行，我们路上带几百斤粉条走不快，不用太奔波。
她去了跟陶桃玩跟陶桃睡，又不用我伺候，我要是出门，她就在我家待着。
你太惯着她了。
姜红玉叹气。
我又没孩子，小核桃跟我亲女儿没两样，跟我回娘家也是去她另一个姥娘家，不是外人，嫂子你别觉得不自在。
陶椿明白姜红玉的顾虑，是担心小核桃一个外人去陶家惹人不喜欢。
邬常顺一听陶椿说她没有孩子他就心虚得不行，羞愧得头都抬不起来了，余光瞥见老三像个没事人一样掺着蛇肉大口扒饭，他恨不得给他一巴掌，吃吃吃，就知道吃。
弟妹喜欢小核桃，小核桃也喜欢她婶婶，难得两个人都愿意，随她们去吧。
邬常顺做出决定。
哥，嫂子，你们放心，我会看好小核桃的，不会叫她出事。
邬常安扒完一碗饭，腾出空开口说话。
他在桌上看一圈，就他吃得最快，其他人碗里还有饭，他就自己给自己盛一碗，又坐下继续吃，这道蛇羹实在是下饭。
邬常顺咬牙，这憨子！黑狼黑豹突然蹿起来跑出去，吃饭的五个人齐齐扭身往外看，狗没叫，不是来人了。
屋后，菜花蛇又绞死一条外来蛇，这是一条乌梢蛇，跟它相比体型差远了。
在两条狗的盯视下，它吞吃掉蛇，大摇大摆地在狗面前游走，顺着墙根进了院子，熟门熟路爬上石头。
陶椿吃饱了，她挟一筷子香椿嚼一嚼，香椿气味浓烈，祛腥效果好。
五个人吃掉一钵蛇肉和半盆米饭，剩下的饭拌上香椿炒蛋倒了喂狗。
吃得太饱，一时半会儿不能睡觉，陶椿回屋写计划做安排。
*次日一早，天刚亮，邬家兄弟俩早早起床压花生饼准备榨油，免得被陵里早起的人抢占先机。
石头砸木楔的声音响起，陶椿睡不着了，她爬起来做饭。
人刚进灶房，屋外响起狗吠声。
正好小核桃起床了，邬常顺打发她出去赶狗，免得咬到陵里的人。
陈雪气喘吁吁跑来，见小核桃来赶狗，她丢下手里的棍子，问：小核桃，你婶婶醒了吗？醒了，在做饭。
小核桃领她进院子。
邬大哥，邬管事，这么早就在忙啊？陈雪嘴上跟邬家兄弟俩说话，脸却朝着灶房，小心翼翼地盯着昏暗的门洞。
陶椿从昏暗中走进门外的光亮，她笑着说：听到消息了？陈雪见她没生气，她大松一口气，她面带愧疚地说：陶陵长，我对不住您对我的信任和看重，竟然闹了这么大的乱子。
还没人找上门，算不上乱子。
我也有责任，你跟我报账的时候我也没发现问题，收了人家的猪崽子转眼就忘了，只想占便宜不想吃亏。
陶椿玩笑着说。
她越是这样，陈雪越是愧疚，来时担心受罚，这会儿却主动想领罚。
这个漏洞咱俩都有责任，你回去收拾收拾，明天跟我一起带着粉条去定远侯陵，我跟你一起把少给的粉条送到定远侯陵和帝陵的陵长手上。
陶椿说，再一个，算错账是我们的疏忽，正好陵里有花生油，我们给两个陵各送二十斤花生油做赔礼，这个事交给你负责。
公粮仓里还有一百来斤花生，你去取出来，跟陵里榨油的人家换四十斤油。
这一百斤花生由我拿吧，不拿公中的。
陈雪说，要不是我疏忽，不会算错账。
陶椿摆手，我本来就打算这趟回去顺路去帝陵一趟，给山陵使送坛花生油，这趟去送花生油就当是放出消息好了，为了往后生意更好。
人非圣人，谁能保证不犯错，今儿因为你的疏忽就要你一个人承担损失，明儿山里的猪要是病了死了，难不成也是由两个胡管事补上公中的损失？惩罚是有，但不是这么罚的，要是这么罚，谁还敢为陵里做事对不对？陈雪被说服了，她点头说：我愿意领罚。
你手上的活儿先交给卉娘，成王陵和安王陵来拿粉条的事叫她接手招待。
陶椿说。
卉娘也就是胡二嫂，陈雪晓得这个人能干，性子圆滑，嘴巴讨喜，她落下的心又悬了起来，很是担心她会被胡二嫂取代，这还不如罚她自掏腰包出一百斤花生呢。
陈雪犹犹豫豫，想要问个期限但又不好意思问。
再抬头，她发现陶陵长不知道啥时候又进灶房了，她只得灰溜溜地回家。
不过她留了个心眼，半途拐去老陵长家主动交代她的疏忽给陵里带来损失，我要陪陶陵长去帝陵和定远侯陵一趟，把少给的一千五百三十四斤粉条补上，我不在的这几天，要是成王陵和安王陵的陵户过来拿粉条，还要劳卉娘姐姐替我招待一二。
胡二嫂没多想，她痛快应下，行，这事交给我。
我会尽可能早点回来。
陈雪说。
哪天动身？年婶子问。
明天就走，我回去喊上几个兄弟，估计四五天就能回来了。
陈雪说。
年婶子点头，那你去安排吧，带上你们的口粮，出门自己做饭，免得让人家为难。
这时候青黄不接，外陵陵户手里的粮食也不多，拿不出好的招待你们，但饭菜差了面上过意不去，你们也吃得不高兴。
陈雪哎一声，这点她的确没想到。
陶椿熬油的时候，陈雪带着她的族兄弟去作坊称粉条，打捆、修剪、装袋，收拾妥当，她又去拿花生跟榨油的人家换油。
爹，陵长大人找你。
小鹰跑来演武场喊。
杜星应一声，他招来胡家全帮忙盯着磨花生的事，他急匆匆去邬家。
我明儿要回娘家一趟，还要去帝陵，最少也是五天后才能回来，长则十来天。
我哥嫂也是明天离家，到时候家里就没人了，榨油的事你盯着点，别让人闹出矛盾打起来了。
陶椿交代，我也跟陈青榆交代了，我家没人的时候，要是有外陵的陵户过来，他日里夜里都要带人常来巡逻。
不过家里没人守着不是事，只要陵里有外客，你夜里就睡在我家值夜，防着有贼心的人上门。
杜星一一应下，好，我晓得了。
之前忘记过问了，山谷里的房屋屋顶修缮好了？陶椿问。
修缮好了，梁木是新换的，也悬挂上绳索，就是石头还没绑上去。
杜星回答。
等陵里的花生油榨完，你就操心安排人把木机抬到山谷里，油味太招耗子了，我家的菜花蛇和狗吃耗子都快要撑死了。
陶椿有点无语，今早去牛棚，她发现牛棚里一地的血滴，还有遍地带肉的碎鼠皮。
蛇逮了耗子吃不完，一一绞死丢在牛棚里，黑狼黑豹刚好捡个便宜，啃耗子啃了一夜，早上喂饭的时候碰都不碰一下。
杜星笑了，我过来的时候看见你家的母鸡叼着鼠头跑，一群小鸡跟在后面追。
陶椿点头，狗嫌弃的鸡不嫌弃，叼着鼠头鼠尾耀武扬威地到处跑。
我跟巡山的人说一声，在山里遇到菜花蛇就逮起来放到山谷里，蛇多了就没耗子，也没有毒蛇。
杜星说。
行，你多操心。
我这儿没事了，你去忙吧。
杜星走两步又拐回来，问：陈管事算错账了？对。
陶椿指一下告示牌，来龙去脉贴上去了，你自己去看。
杜星快步过去，从头扫到尾，发现赔礼的花生油从公中出，陈雪负责随行出面扫尾，手上的事暂时移交出去。
他松口气，这说明往后他要是犯错了，损失不会全落在他身上。
这就好，他当管事的俸禄养活不了妻儿，自然不能因他让妻儿背上一大笔债。
*次日一早，陈青云和雪娘带着儿女扛着油罐、提着炒干的油饼、还有一捆粉条前往邬家。
另一头，陈雪带着三个族兄弟从山上赶下来二十头大青牛，路过作坊直接把一千五百多斤的粉条捆在牛背上。
邬常顺也从香杏家牵来刀疤脸，他跟姜红玉独自上路，带上有灵性的刀疤脸更踏实些。
你俩把黑狼黑豹也带上。
邬常安说。
行。
邬常顺回仓房装一兜风干鸟肉，先给狗闻了闻，他牵走一头大青牛，引着狗先走一步。
听你婶婶的话，不准捣乱，要是叫我晓得你不听话，你回来准挨揍。
姜红玉告诫小核桃。
我不捣乱。
小核桃认真答应。
弟妹，老三，给你们添麻烦了啊。
姜红玉心里还是过意不去。
陶椿嫌她啰嗦，她搂着小核桃，说：跟大娘说回见。
小核桃跟姜红玉俱是一愣，小核桃先反应过来，她嘻嘻一笑，古灵精怪地说：娘，我把我借给小婶婶几天，这几天你是我大娘，不要挂怀我。
姜红玉又气又想笑，也不啰嗦了，她踩着石头骑上牛背，驱着牛跟上前面的人。
邬常安一一检查门锁，尤其是他跟陶椿的房间，这道门旁人可进不得，里面有太多见不得人的东西。
确认挂着锁的门都锁上了，陶椿和陈雪一行人骑牛离开。
陶椿一家离开不久，年婶子推着老陵长过来坐镇，这个木机可是个宝，她担心被陵里的莽人捣鼓坏了。
没多久，石青也过来了，他时不时绕着房子走一圈，终于在傍晚时从邬菜花的蛇口下捡到一条肥蛇。
黄昏降临，陶椿和邬常安带路走进定远侯陵的陵地内。
去年我跟你小叔，还有你桃姨，我们在这座山里采菌子。
陶椿给小核桃指。
小核桃看一眼，说：定远侯陵的山更高。
嗯，公主陵的地势高一些，山矮一些……话音未落，陶椿发现前方有人。
哪个陵的人？一个老头问。
安庆公主陵的，我是你们陵的女婿，陶定是我老丈人，陶青松是我大舅哥。
邬常安打头，他去回话。
老头神色一变，他扫邬常安一眼，高兴地说：你是陶椿的男人？我听说我们陵的姑娘是你们陵的陵长？对。
邬常安点头。
老爷子，你们在这儿看庄稼？陶椿上前打招呼。
兔子耗子吃花生秧，我们过来盯着。
老头笑眯眯地看着陶椿，满意地说：不愧是我们陵里出去的姑娘，真给我们长脸。
你大哥就在那边山上放牛，刚刚还下来看过我们，你喊两声。
在花生地里拔草的老太太说。
不打扰他，我们直接回去。
陶椿说，天要黑了，你们要不要跟我们一起走？春仙还交代我们等他们赶牛下来一起回去，我们要等他，免得他找不到人再误以为我们被野兽拖走了。
老太太说，你们先走，我们再等一会儿。
一听春仙也在，陶椿立马决定也跟着等一等，她正好跟他打听一下消息，少了一千五百多斤粉条，他们难道一直没反应过来？她觉得不可能。
现在想想这个事都还觉得想不通，莫不是都喝迷魂汤了？一下子少了一千五百多斤粉条，当场就没人觉得不对劲？东边山上传来牛叫，山上树影晃动得厉害，是牛群下来了。
我记得这片地去年种的是苞谷，产量如何？邬常安跟老太太打听。
不咋样，所以今年改种花生，能拿去你们陵换粉条。
老太太说，你们陵的日子好过喽，帝陵的陵户都往你们那儿跑。
你家还有没有没娶妻的兄弟？我有个孙女长得可好了。
邬常安摆手，我最小，哥哥们都娶妻了，姐姐也嫁人了。
牛群轰地下山，压下了老太太没说完的话。
陶陵长？我道是谁呢！春仙握着赶牛鞭大步走来，他朗声大笑，说：欢迎啊，贵客上门了。
贵客？不是耍无赖的糊涂虫？陶椿翻身下牛背，说：我们少给你们一千五百多斤粉条，你们就老实巴交地不吭声，打算吃下这个哑巴亏？这不是太相信你们了，当时有人觉得不对劲也没敢提。
我们快走到了才发现算错账了，也是在这个地儿，跟帝陵的陵户分账的时候发现账对不上。
陶青松跑来，他认出陈雪，伸手点了点，笑着说：我们想来就是你们这个管事才接手这个事没弄明白，还按照去年的方式算账。
你别担心，帝陵的粉条拿够了，我们把我们的补给他们，想着你查出账就要送过来。
多谢两个哥哥。
陶椿笑盈盈道。
谢早了，脸已经丢完了。
春仙玩笑道，我们没少笑话你们。
陈雪更羞愧了。
丢脸没事，拿人手短吃人嘴软，我们榨出花生油了，给你们送一点来抹抹嘴，保证香得你们说不出话。
陶椿拍拍油罐子。
走，回家，天要黑了，回家再说。
陶青松吆喝一声，他去招呼他妹夫，看邬老三怀里还抱个小丫头，他笑道：这不是小核桃吗？陶桃在家天天念叨你，还真把你念叨来了。
小核桃被当成个大人招呼，她有点害羞，小声说：我也想我小姨了，我就是来看她的。