陶椿和姜红玉一路走一路歇，路上歇了五茬才赶在天黑之前把两担苞谷挑回家，到家陶椿就瘫了，她累得坐下去就起不来了。
姜红玉也累，不过有陶椿对比着，她尚余一口气，能走能动，还撑着一口气把筐里的苞谷倒下来，从一堆苞谷里翻出七个嫩苞谷头剥了皮丢锅里煮，小核桃兴致冲冲去烧火。
陶椿听到脚步声过来，她睁开眼对上姜红玉的眼睛，见她在笑，她明知故问：笑我？你还笑不笑得出来？姜红玉问，这会儿觉得累了吧？累，太累了，我的胳膊都抬不起来了。
陶椿现在就想倒在地上睡过去算了，太累了。
我晚上给你抹点蛇酒揉一揉。
姜红玉搬来小板凳，她坐下撕苞谷叶，外面两层叶子扔了，里面的两层嫩叶子留着绑成结。
陶椿默默看着，待天色全然黑下来，她拽着竹筐起身，去屋里拿来油盏点亮，再去仓房拽两个艾草结丢盆里点燃，她端着盆坐到姜红玉对面剥苞谷叶。
这个要挂起来晾晒？她问。
嗯，你也瞧见了，秋天露水重，雾大，只有半天的太阳，要是把苞谷摊地上晒，我们晚上要搬进屋，晌午要搬出来，要是猛地下雨了，苞谷来不及收就要发霉，那可就要饿肚子了。
姜红玉头也不抬地说，绑个结挂檐下风干，也不担心鸡来啄，吃的时候也不用洗了。
闻言，陶椿去灶房拿来菜刀，她把鸟啄过的地方削掉。
我怎么感觉你很多事都不清楚？不像在山里长大的。
姜红玉嘀咕。
陶椿不慌，她笑着说：我记事晚，记性也不好，在山外待了九年，山里的事能记得多少？那你还算坚强的，过惯了山外的日子，回山里做苦活累活还不抱怨。
姜红玉瞧她一眼，说：你摔下坡的时候我以为你要大哭的，哭倒是没哭，还笑了一路。
陶椿叹一声，没说话。
啊！灶房里响起孩子的惊叫声，陶椿还没反应过来，姜红玉一个猛子蹿了过去，她赶忙起身跟过去。
咋了？烫到小核桃了？陶椿问。
姜红玉牵小核桃出去，她舀水给她冲手指，说：让她烧火，她去揭锅盖捞苞谷，不烫她烫谁。
小核桃瘪嘴，眼里憋出一大泡眼泪。
姜红玉看她一眼，不说话了。
小核桃委屈地抹眼泪，她也不出声就安安静静哭，哭得让人心疼。
你娘是心疼你，她就是嘴巴不会说话，你烫到了她心里指不定后悔死了。
陶椿过去安慰，你在屋里叫了一声，她一蹿就跑了，比咱家的狗还跑得快，她急死了。
小核桃趴她怀里哭，她瓮声瓮气说：你们好累呜呜呜，我想让你们歇歇呜呜呜……哎呦，陶椿自诩有一颗坚硬的心，这会儿也要掉眼泪了。
姜红玉扭过脸，她转身去灶房捞苞谷。
不哭不哭，我跟你娘都知道你是个乖孩子。
陶椿给她擦眼泪，来洗洗脸，我们去吃饭。
晚上没做其他的饭，就七个水煮苞谷和三个水煮蛋，姜红玉剥个鸡蛋递给小核桃，说：你还小，会烧火就行了，旁的不要你做。
小核桃可能干了，她小叔的臭鞋都是她刷的，给我帮了不小的忙。
陶椿表扬一句，不过你还矮，等你的胸口高过灶台了，你再给我们做饭吃。
小核桃点头，晓得了。
姜红玉撇撇嘴，她不满地盯陶椿一眼，就她长了个好嘴。
瞧我做什么？陶椿得意，她颐指气使道：你委屈了我们小核桃，还不给她道歉。
姜红玉瞪大了眼，她塞给她一个苞谷，好好吃你的饭，吃都堵不住你的嘴。
陶椿觉得这话耳熟，她想起来了，她用这句话怼过邬常安，不过这不重要，她站在小核桃的立场讨伐道：你的嘴倒是堵着了，说话都不会好好说。
姜红玉噎住。
小核桃见状立马倒戈亲娘：我不怪我娘了。
陶椿伸出手指戳她脑门，小核桃捧着鸡蛋咯咯笑。
姜红玉也笑了，你这么喜欢孩子你也生一个。
陶椿嫌弃地摆手，不成，我可生不出跟小核桃一模一样的乖孩子，我就稀罕小核桃，大嫂你要是舍得，我就要小核桃当我闺女。
小核桃你说行不行？给我当闺女？婶婶好好疼你。
小核桃不想说话，她一口吞下半个鸡蛋，抿着嘴巴矜持地笑。
我们娘三个过算了，我把闺女分你一半。
姜红玉玩笑。
行啊，等那兄弟俩回来，我们不让他们进门，把他们赶走。
陶椿说。
大概她说得认真，小核桃当真了，她匆匆咽下嘴里的鸡蛋，慌张地说：不行，我要我爹，还要我小叔。
陶椿跟姜红玉放声大笑。
小核桃吃了一个鸡蛋一个煮苞谷，陶椿和姜红玉则是一人三个煮苞谷一个煮蛋，吃饱了再把煮苞谷的水舀三碗喝，这下连锅都不用洗了。
小核桃睡了，姜红玉把她抱回床上，关上门，她跟陶椿坐在门前忙活半夜把今天挑回来的苞谷都撕掉皮，二十个苞谷棒子用麻绳绑成一串，妯娌二人踩着椅子把绳结绑到檐下的竹竿上。
四筐苞谷连带上午邬常安他们兄弟俩弄回来的，一共绑了四十八串。
忙完了，陶椿跟姜红玉都精疲力尽了，二人草草地洗漱一下各回各屋睡觉。
屋里安静下来，静候在屋顶的菜花蛇溜下来，它在院子里游走一圈，末了盘在门前专属它的石头上。
*一夜过去，陶椿睡到日上三竿才醒，歪打正着，昨晚举着苞谷往竹竿上绑，正好把酸疼的胳膊活动开了，睡了一觉，身上的酸疼感消了七七八八。
陶椿不得不感叹年轻就是恢复能力强。
接下来几天，陶椿和姜红玉每天下午都去地里掰苞谷，如此忙了六天，地里的苞谷被她俩一趟趟挑了回来，檐下挂满了金黄的苞谷棒。
陶椿的身体也在一日日的劳作下锻炼出来了，她适应了，就不再需要用睡觉修补体力，这日早上天刚亮她就醒了。
泡了一夜的苞谷粒软了许多，陶椿搓洗两遍倒进锅里煮，借着火，她拿来蒸笼架上去蒸黄精。
之前邬常安他们带下山的黄精晒了几天晒干了，她拿秤称了下，二十三斤晒得只剩十斤了。
晒干的黄精铺在蒸笼上，陶椿打两碗鸡蛋，不搅散，添半勺水一起放进蒸笼里蒸。
姜红玉起床开门，门一开她就闻到了浓郁的药香，香味里带着丝丝苦味。
你在蒸黄精？她去灶房问。
嗯，不是说要去抱月山换粮食？家里没多少拿得出手的东西，我把黄精蒸了带去试试，看能不能多换点粮食。
陶椿说，今年我是身上没力气没能进山，练个半年，我明年跟邬常安一起去巡山，山里好东西多，我攒个大半年，明年去换粮食就不窘迫了。
姜红玉笑，你不晓得情况，我们陵里有陶窑，去换粮食主要是用陶器。
陶窑就在他们巡山的一个山洼里，那座山上的土烧陶好，烧出来的陶结实耐用，所以当初朝廷就把陶窑落在我们公主陵，其他陵的陵户想要陶器多是过来买或是换。
烧陶开窑要挖土、洗土、摔土，还要烧炭，我们空闲的时候会入山砍柴送去，陶匠制陶的时候也会喊人去帮忙挖土洗土，我们给他做工，陶器换了粮食会分给我们，不然我们陵里的祭田不多，哪还能顿顿吃大米白面。
陶椿敲头，这个我是真不晓得。
你忘性大。
姜红玉说，不过我印象里很少见你娘家那边的人过来换陶器，定远侯陵靠近帝陵，在待遇上总归好一点，方便从山外淘换东西。
陶椿暗暗松口气，那我就不愁了。
嗯，这次挖回来的黄精长得好，年数也不短，是好东西，九蒸九晒后留家里我们自己吃。
姜红玉说，好东西先往自己嘴里塞，次一点的再拿出去交换，大伙儿都是这样，你可别太实诚了。
陶椿哑然，实诚这个词头一次跟她挂钩。
黄精蒸好，姜红玉端出去连蒸笼一起放屋顶上，凑近闻着药香，熏得她精神都好了。
两碗带着药香的蒸蛋端出来，碗里蒸的水呈淡黄色，陶椿搬出蜂蜜罐子，往碗里各搅半勺蜂蜜，淡黄色的水一下子变成金黄色。
娘，我喝一口。
小核桃看得发馋。
小孩不能喝，太补了，会给你补得流鼻血。
陶椿阻拦，大嫂，这是我俩一人一碗。
姜红玉晓得，她还在娘家的时候，来了月事之后，她才能吃这种蒸蛋。
你在山下也能吃到黄精蛋？她问。
嗯，我娘每年会托人把蒸好的黄精给我姨母送去，信上交代我月事干净了就切一小坨黄精跟鸡蛋一起炖。
这是山里女人们的滋养方子，味道并不好，陶椿屏气一口喝完水，再一口吞下鸡蛋遮盖嘴里的味道。
吃了炖蛋再吃饭，苞谷粒煮熟了，口感挺淡，外皮还有些发硬，有点难吃。
这顿饭难得有剩饭，姜红玉拿去屋后喂鸡，回来了取下五串苞谷跟陶椿一起搓，搓下来的苞谷粒拿去碾磨。
石碾子在陵长的家门前，陶椿跟姜红玉赶的巧，两人到的时候恰巧赶上上一个碾苞谷的人收尾，二人不用等，苞谷倒石碾子上，她俩合力推碾盘。
苞谷碾头一遍，外面的硬皮脱落，姜红玉想到陶椿估计没碾过苞谷，就没让她插手，自己拿个猪毛刷刷浮壳。
邬家的，叫陶椿是吧？陵长家出来一个老婶子，她抱着两张狼皮，说：之前驱狼你有大功，这是分给你的两张狼皮，鞣制好了，你拿回去。
陶椿迎上去接过来，两张狼皮不轻，这个老婶子拿在手里毫不吃力，她见她头发乌黑，不由问：老婶子，你多大年纪了？力气可不小。
五十有七了。
年婶子年轻的时候厉害着呢，能领队进山巡逻，那时候这片山有狼有熊，都是他们老一辈日夜巡逻驱赶走的。
姜红玉接话，我跟你们公爹还一起巡过山，咬死他的那头熊就是我带人去宰的。
年婶子笑眯眯道。
厉害。
陶椿佩服，我要向您学习，明年也进山巡逻。
年婶子乐见其成，这个小媳妇有机灵劲，适合在山里走动，要是练出来了，带队也可。
这些年山里的危险少了，把巡山的陵户养成了自大冒失的性子，她生怕哪次就出事了。
我见你在演武场练过，好好练，我监督你。
年婶子认真地说，你男人也是好样的，不怕苦不怕累，就是有个怕鬼的毛病，夜里在山上容易一惊一乍的，以后有你陪着，我就不担心了。
说曹操曹操到，靠近陵墓的山脚传来一阵狗吠声，陵长家的狗也梆梆叫着冲过去，是巡山的人回来了。
先下来的几个陵户喊人上山搬东西，他们打了七头野猪回来，还有大几百斤的黄精，山石榴和山苹果没东西装，直接折了枝子扛回来的。