次日一早，蜜娘没像往常那样带着大黄出门，今天她要等莺娘和兰娘，这两人还在清扫羊粪。
她的羊没关在毡包里，清扫毡包的活儿她也就没沾手了。
好了，可以走了。
兰娘跟莺娘赶着她们的羊走过来，看蜜娘在拔韭菜花，兰娘有些头疼的叹气：韭菜一开花就老了，炒出来硬的戳牙帮子，嚼烂了又塞牙缝，我看有人在学东边的牧民挖地开菜园，我们啥时候也去借了锄头开一片出来。
这草原上能吃的野菜就那几样，从嫩吃到老，我都要吃吐了。
比逃难的时候已经好很多了，还没出山的时候，你为了一筷子菜还跟人打了一架呢。
莺娘忍不住揭她老底，兰娘也就敢在蜜娘面前瞎讲究，路上她做的污糟事可多了去了。
蜜娘闻言抬眸看她一眼，把手中的韭菜花插在大黄的狗毛上，站起身说：走吧，把你们带去了我还要上工。
兰娘走在后面狠狠戳莺娘一指头，压着声音说：木香不是好人，你别跟她学，不讨喜。
就木香那个死丫头动不动别她话头，连带的其他人也肆无忌惮地噎她。
莺娘一个巴掌下去拍掉她的手，哼了一声，说的你是个好人一样，蜜娘姐姐不知道你在她带狗赶路的时候笑她呆傻吧？我记得你还说过要宰了大黄吃肉。
你……兰娘惊慌回头，看蜜娘像是没听见她才松了口气，那时候是我不懂事胡说八道，现在我不改了嘛，莺娘你放我一马可别再提了。
兰娘认错认得极快，她装可怜眼巴巴望着莺娘。
莺娘没见过她这模样，年纪又小，经不住央求，不大一会儿就松口，那好吧，你以后可不能再说蜜娘姐姐坏话。
我保证。
兰娘竖起两根指头发誓，她都沦落到求蜜娘找活儿做了，闲疯了才会说她坏话。
至于之前，那也是她看押送官看不惯蜜娘，她想附和几句讨个好。
走快点，磨磨唧唧地说啥呢。
眼见着两人说着说着脚不动了，蜜娘忍不住催促。
来啦来啦。
兰娘拉着莺娘小碎步跑过去。
叔，我带人来了。
到了地方，蜜娘看大胡子拎个桶在往水里倒什么，她勾住莺娘的肩，说：莺娘，这就是你东家，人家能雇你干活是心好，你万不能偷懒耍奸。
东家大叔好。
莺娘也知事，直接脱了鞋卷起裤腿淌水过去，您别看我年纪小，我听话能干，您吩咐的事我一定老老实实做，要是干不好，任您打骂。
小丫头嘴巴还挺利索，行，你就到我这儿做工。
我不打骂小孩，你也别害怕。
大胡子看向蜜娘，昨天有些急，有些话也没说清楚，你这妹妹年纪小，我也不可能按个大人的工钱给她……没事没事，工钱您看着给。
莺娘急急表态，来漠北快一个月了，她手里一个铜板都没有，好不容易有人肯雇她，一天三五文她都肯干。
折半吧，一天十文，管两顿饭。
也是可怜，大胡子没忍心克扣她，还补充说：日后你要是做的好，我再添点。
好。
不等蜜娘说话，莺娘连忙应下。
叔，你这儿可还缺人？您看我可行？莺娘年幼力气小，她做不了的我能干。
兰娘看这两人几句话就把事定下了，她忙开口，还给蜜娘使眼色让她给说两句好话。
这是……不等蜜娘介绍，大胡子皱眉说：我见过你，你昨天不还在老敖嘎家清理羊圈，你不在他家干了？兰娘一懵，没想到竟还会有这一茬，她紧张到抠指甲，反应极快地找了个理由：大爷家的羊圈三个人就能清扫干净，让他老人家多出一个人的工钱也不好，我就想出来找找活儿。
洗羊毛的工钱可没扫羊圈的工钱高啊，你再想想。
大胡子没说信不信她的说辞，只是脸色有些不好。
叔，那你们聊，我到点该去上工了。
大胡子明显跟老敖嘎关系亲近，雇的几个帮工他都清楚长啥样，兰娘这说辞能糊弄一时，之后怎么样，蜜娘不想掺合。
经过今天这一遭，她也看出来，兰娘不是个单纯良善的人。
蜜娘心里也有些不舒服，兰娘一个十三四岁的大姑娘，想找活儿可比莺娘容易多了，至于为了这个活儿还拉踩莺娘一脚？莺娘是力气小，但东家都没介意，你还明晃晃的给挑出来。
行，不耽误你了，你有事就先走。
大胡子点了下头，等蜜娘走远了他才给兰娘说：你年纪也不大，力气估摸着没比莺娘大多少，而且我这里也没力气活让你做的，你要留下我只给十五文的工钱。
清扫羊圈三十五文，但不管饭，兰娘想到昨晚蜜娘提回去的羊肉就是大胡子给的，他家应该是不缺肉吃。
好，东家你给我们姊妹俩讲讲要做哪些活。
兰娘放任几只羊四处溜达着啃草，学着莺娘脱了鞋淌水到河对岸。
蜜娘把大黄送到巴虎家，刚好碰到朝鲁赶牛车出来，她坐上问：朝鲁大叔，你可把婶子的鞋样带来了？她还惦记着这事呢。
呦，我忘了。
不过也不急，等你闲下来再做也不晚。
朝鲁无意一瞟，瞟见河边的水草里有一抹青白，他嘿了一声，丫头，昨晚你还在提养鸡，这不，我们这儿天生地养的野雉来送蛋了。
还不少，有四个嘞。
朝鲁探身在河边的水草丛里翻了翻，看来这儿有个野雉窝，之前也路过不少回，咋也没注意到。
那要不留颗蛋，母鸡不识数，它回来看窝里有蛋还会在这儿下。
牛车也不坐了，蜜娘兴冲冲地沿着河边走，手里拿着牛鞭在草里扒拉，想看看有没有其他的鸡窝。
朝鲁举着鸡蛋对着日头照，摇头说：母鸡估计被老鹰捉吃了，这几个蛋有些时日了。
给你两个，晌午带回去加个菜。
别又说不要，两个蛋不值钱。
哎，那我就收下了。
蜜娘笑了笑，接过两颗野鸡蛋在手里把玩，还跟朝鲁打听野鸡通常喜欢在什么地方做窝下蛋。
巴虎一早就在等着蜜娘，往常她总是头几个过来，今日做工的来一大半了她还没到，他有些坐不住，想着要不要去她住的地方看看，别是跟她的羊一样也生病了。
谁知道是他瞎操心了，人家搭了牛车过来，一脸兴奋的跟朝鲁说着什么，哪有一点生病的样子。
蜜娘，你过来。
巴虎大喊了一声，一个快年过半百的老头子，跟他有什么好说的。
这下不止蜜娘，在场听到声的都朝他看过去，只见东家青肿的脸上早已垮了下来，眼睛耷拉着，嘴唇紧抿，一副凶恶相。
蜜娘，你得罪东家了？蜜娘往山包上走的时候听人悄声问，她也纳闷，但心里虚，弱弱道：应该没有吧？她不动声色地四处瞟，羊太多了，她一时也找不到她的羊跑哪去了。
东家，你找我啊？蜜娘走过去悄悄打量巴虎的脸色，眼下青黑一片，唇色有些泛紫。
东家，你是不是一夜没睡啊？我看你脸色不对劲，你要不要回去睡一会儿？她担心她的羊被发现了，心里虚的要死，人家给她甩脸子她也不在乎，巴巴的先说好话。
嗯，一夜没睡。
巴虎脸色好转，他昨晚给窜稀的羊喂了药草，之后又在羊群里扒拉个遍，就怕是传染性的病。
天蒙蒙亮的时候他又去看了眼小羊，时间太短也不知道有没有效，他跑回去拿了绳子把窜稀的羊栓起来单独栓在一个地方，它卧的地方土跟草都给撅起来烧了。
你该回去睡一会儿的。
蜜娘手伸进裤兜里，掏出两个鸡蛋递到他眼下，我小时候要是哪儿碰淤青了，我娘都会煮颗蛋给我滚滚，你做饭的时候把蛋煮熟在有瘀血的地方多滚一会儿，伤好的快些。
巴虎眼睛盯着青壳蛋，喉头滚了滚，撇开眼问：你捡的啊？自己拿回去吃吧，我一个大老爷们用不上，三两天就好了。
语气温和了许多。
蜜娘看了眼他的颧骨，昨天还是青紫色，今天就成青黑色的了，哪可能两三天就消了的。
朝鲁大叔昨晚给了我一壶羊奶，有奶喝我就不缺鸡蛋吃。
蜜娘也算交代了声，她瞥男人一眼，把手里的鸡蛋放他身边。
巴虎在蜜娘下蹲靠近他的时候有些不自在，他不着痕迹地往后趔身子，家里还有牛奶，我下午给你挤一壶。
不用特意挤，有剩下的给我就行。
巴虎没理她，站起身又蹲下去捡起两颗蛋，攥在手里背过身说：你跟我来，你养的羊里有一只拉肚子了，暂时不清楚是吃错草还是生病了。
啊？蜜娘先是一惊，跟上去讪讪地说：你发现了啊？我们晚上没人守夜，都是把羊赶进毡包，羊太多了屋里的味儿不好闻，所以我就一时取巧，没给你带来麻烦吧？要是带来了呢？呃，你的羊群也有拉肚子的？蜜娘心里一紧，心情灰败道：那我只能卖身给你当奴婢了。
那倒没有。
巴虎忍不住想笑，听身后的人吁了一声，他又说：我夜里帮你看羊，这不是麻烦？要是被狼咬死拖走了，我没打算找你赔。
蜜娘认真道，你就当它们是混在羊群里的四株草，不用特意关照。
想的美，还特意关照。
巴虎拐了个弯，前方一棵不及人高的歪脖子树下栓了只羊，羊卧倒在地上，有一口没一口地嚼着草。
巴虎打眼一看，就知道这只羊的小命不保，昨夜和今早他喂了两遍治拉稀的草，但还不如昨晚精神，打蔫了。
还能吃草，熬两天就好了吧？蜜娘小时候捡了一只断腿的猫，伤口都化脓了还有胃口吃饭，熬了半个月又活蹦乱跳了。
……可能吧，我再喂它些草药，待会挤壶羊奶来给它喝。
巴虎咽下不吉利的话，说：怕会影响其他羊，它好之前都拴在这里。
那你给我说药草长什么样，我去找了摘来。
羊都长大一圈了，这时候死了可要心疼死她，我能不能请两天假？这两天我照顾它。
怕它死？巴虎瞟了眼羊屁股，心里的猜测更明确几分。
肯定啊，要想当奴婢我还跑来漠北做什么？离开的时间太长了，孤男寡女的，蜜娘想走了，她又问了遍：草药长什么样？还是要去药铺买？你回去剪羊毛，我帮你看着。
看蜜娘要拒绝，巴虎又很嫌弃地说：我还要去守着我羊群里的羊，万一把我的羊也传染了。
蜜娘无话可说，搓了搓手，很是羞愧地说：给你添麻烦了。
也有可能是吃错草了。
但事情往着坏的方向发展，巴虎回去睡了一觉，再来看时这只羊已经站不起来了，当天夜里就硬了，死的让人猝不及防。
作者有话说：。