一队十人驻兵进来，镖师和客商们先是有些犯怵，但理智禁不住酒气的撩拨，在火焰的熏烤下，他们又玩开了，还有跃跃欲试的镖师提着酒坛子过来敬酒，言语间刺激驻军跟他们比一场。
十位驻军看向赵西平，见他不发话，他们老神在在的继续吃肉，吃个半饱，又灌一碗浊酒，从头到脚烘热了，这才又走进寒风里，举着火把回城内巡逻。
夜上三更，鸡鸣四起，厨院里的柴堆一再添柴，炙烤的羊肉慢慢只剩下骨架，喝得东倒西歪的客商相互搀扶着，带着浑身的酒气回到客舍睡觉。
尚还清明的镖师留下来帮忙打扫厨院，赵西平引燃两个火把，说：这边有人收拾，你们跟我去客舍转转，别有人喝大了没盖褥子，或是躺在地上睡，一觉睡醒，半条命冻没了。
镖师们跟他走，说：赵千户你太负责了，你这人玩得开，还能善后，明年、不，已经是今年了，今年你这边的生意指定好。
这些客商往后再过来，肯定还要住你这里。
那可好，今年赚点钱，我把北边的几亩地再盖上客舍，往后过年越发热闹。
赵西平说。
走进客舍，甘大正在给客舍里的商人送热水，看见赵西平，他无措地攥着客商给的赏钱。
赵西平当没看见，嘱咐说：多留点心，别让人出事了，看着别有人乱串门，没客人喊，你不能进他们的屋。
这是防着客商的财物失窃，也是保护自家的仆从，万一出事了，脏水泼不到他们身上。
甘大小心应声，他回到锅炉房继续烧水。
挨个屋检查一遍，嘱咐还清醒的人醒着神，多照应些喝醉的人，要是一屋子的人都醉了，那就是老牛叔多费点心，常起夜转一圈。
安顿好客商这边的事，天也快亮了，赵西平回到西厨，厨院里的酒气散了，还有浓浓的烤肉香，烧火的火坑已填平，灶房里又烧起了火。
羊骨架上还剩了不少肉，赵大赵二兄弟俩用斧劈断了羊骨头，用热水淘洗两遍，又放进陶釜里炖煮，三只羊的羊骨架，能炖出三锅羊肉汤。
几个小的昏昏欲睡，这边没床没褥，他们直接倒在灶前的干草堆上，烤着火打瞌睡。
待会儿用羊汤煮一锅汤饼，我们吃了再回去，今天没客登门，我们关上门睡一天。
隋玉打着哈欠说。
赵二嫂揉下肚子，这一晚嘴就没停过，她其实不饿，但又觉得口干，喝点羊汤也好，暖和。
还是你们这儿热闹。
赵大嫂说，我们住在屯里，离城远，大晚上去城里一趟白遭罪，挺不划算。
往年过年，就是各家凑几个人烤盆火，火灭了就睡了。
隋玉不接话，她又打个哈欠，做出一副没精神的样子。
赵西平也没反应，初一不说年三十的事，明年、不，今年过年还让不让老家的人过来，到年底了再说。
娘子，你喝不喝粥？我再煮一罐黍米粥？殷婆子问，羊肉火大，又烤一夜的火，再喝羊汤可能会上火。
隋玉打起精神，说：也行，我不怎么饿，又不想空着肚子回去，就想喝点热的。
殷婆子去仓房舀米，淘洗的时候说：我煮稀点。
行。
面擀好切好，黍米粥也煮熟了，隋玉拿碗盛粥，说：自己喝自己盛啊，想吃羊汤的再等等。
一年到头很少沾荤腥的人不会嫌肉腻，赵家老少肚里都缺油水，有羊汤压根不会沾寡淡的粥水，只有隋玉隋良和赵西平兄妹俩盛粥喝。
羊汤面煮熟，赵大嫂和赵二嫂将五个孩子摇醒，大郎二郎还好，年纪大了懂事点，三个小的没睡好，摇醒了不舒坦，张着嘴哭嚎，也没胃口吃东西。
不吃算了，我让殷婆留半盆羊汤，晚上过来再吃。
隋玉说。
站起来，不准睡了。
赵大嫂将小女儿推起来，跟隋玉说：不是缺一两口吃的，待会儿出门，睡着了容易受冻，把他们叫醒，喝点汤，醒着走回去，回去了再睡。
隋玉被哭声震得脑子疼，她端碗蹲下，说：养个孩子还挺费事。
赵大嫂笑笑，说：养大一个就好了，老大带老二，老二带老三，不让他们饿肚子，晚上有个地睡，只要不生病，一眨眼也就长大了。
隋玉咬着筷子不吭声，见小囡还在哭，她利诱道：别哭了，待会儿回城给你买糖吃。
赵小囡不听，糖这会儿也没用了。
最后还是赵大哥抱着这个小女儿往城内走，这个小姑娘挂着眼泪睡一路。
刚脱下满身柴烟味的衣裳，赵西平打水进来了，隋玉伸个懒腰，捧水洗脸。
赵西平也脱下衣鞋，他过来洗洗，说：烤一夜的火，脸皮都烤干了。
隋玉吱一声，她脱鞋泡脚，待水温凉了，她擦脚跳上床，钻进冰冷的被窝，嘶着气催促说：快上来捂被窝。
但赵西平一进被窝就不老实，羊肉性燥，他心里火急火燎的。
我困死了。
隋玉捞起他的手咬一口，闭眼说：别动我，我咬死你……说着，思绪已经混沌了。
男人深吸一口气，他自个儿捣鼓一通，挪到床边酝酿睡意。
再醒来，屋里光线昏暗，外面静悄悄的，一时分不清白天黑夜。
隋玉翻个身，一动，身后的人欺了上来，睡前的记忆回笼，人已经趴在床上了。
冷！她细着嗓子喊。
赵西平扯下褥子搭她身上，但顾上不顾下，两条莹白的长腿挂着将掉未掉的亵裤暴露出来。
撑杆已入巷，隋玉忘却了冷不冷的事，她一手攥着床柱，侧身问：你就没睡？睡了。
赵西平短促地说一声，他俯身下来吻住她，又一路向下。
不知昼夜，不知时长，如蝉鸣响透一整个夏。
声停了，酥麻入骨的感觉涌来，隋玉抱着他那浸上汗水的腰身，再次沉沉睡去。
再次醒来，这下是真的天黑了。
我三嫂还在睡？赵西平推门看一眼，见床上没动静，他又关上门，说：等她醒了，我再给她热饭，你回后院去，别在我这儿打转。
娘那儿……赵小米踟蹰。
我晓得。
赵小米便走了。
赵西平这才又推门进去，他拿着油盏出去又进来，如豆的烛火渐渐拉长，照亮了半间屋子。
还装睡？饿不饿？我带了两个包子和一碗稠粥回来。
隋玉嘻笑一声，她睁开眼，说：你怎么知道的？呼吸，人睡着和醒着的呼吸不一样。
赵西平又出去了。
隋玉又躺一会儿，一直不见他再来，她起身穿上夹袄。
天黑了，你也不用下床了。
赵西平端来一盆热水，说：你洗洗，我去给你热饭。
隋玉穿上他的羊皮裤，麻溜地跑茅房一趟，又进屋洗漱，刚坐上床，热气腾腾的粥和包子端进来了。
隋玉坐床边吃饭，赵西平陪在一旁说说话，待隋玉吃饱，两口子又躺到床上厮混。
半夜睡不着使劲折腾，再醒来，天色已大亮。
隋玉脸色红润，心情也好，她收拾收拾，哼着不成调的小曲跟赵西平往客舍去。
老三，今儿天好，我们去你家地里转一转。
赵父说。
赵西平想了想，说：说不准我哪天又有公事了，趁今天清闲，我们聊聊小米的事？一家人聚在仓房里，隋良将屋里的小孩领走，贴心地关上门。
小米跟我说了，她打算留在这儿嫁人，托我给她找个好婆家。
赵西平开门见山，直接问：爹娘都还活着，我上面还有大哥和二哥，按说这事轮不到我操心，但小米找我说了，我就替她问问你们的意见。
屋里一静，所有人看向赵父赵母，二老则是看向赵小米和赵西平。
也行，老大老二在老家能相互照应，你们兄妹俩留在这边，也是个照应。
赵父开口，小米跟着你们过了两三年，心野了，不愿意跟我们回去，那就遂她的意，留这边吧。
赵小米垂着头不吭声，她心里有些羞愤，这话从自己亲爹嘴里说出来，只差没说她眼光高看不起老家的人，所以哪怕是如愿了，她也高兴不起来。
有没有什么要求？赵西平问。
赵父摆手，带着气说：别问我们，问她，她主意大。
赵西平夹紧眉头，懒得再跟他说话，他看向赵母，说：娘，你怎么看？找个寻常人家，我们家除了你这个有出息的，都是地里刨食的人，找个跟我们家底差不多的人家，小米嫁过去不会让人看不起，有你这个兄长在这儿杵着，她也受不了欺负。
赵母看向赵小米，说：这个事要听我的，不能由着你的性子胡来。
赵小米点头，说：只要男人勤快肯干，家穷家富都一样。
只不过我也有个要求，男方的爹娘不能是病秧子，至少能帮我带孩子。
这些要求不苛刻，赵西平点头应下，说：那我这就留意着，寻到合适的，小米要是也愿意，我就带他回去一趟。
赵母和赵父都没意见。
赵二嫂见事说定了，她搓搓手，面上挂着笑，看向隋玉问：弟妹，你这边可还要帮工？你看我如何？不等隋玉说话，赵二哥已经拦下她的话头，说：你不回去了？孩子谁照顾？开春了就要忙农活，你哪能得闲待在这边做帮工？赵二嫂剜他一眼，说：让爹娘多操心，你我农闲的时候都过来赚几个钱。
那我跟你大哥也过来。
赵大嫂不肯吃亏，农家哪有农闲，种子种下要浇水，种子发芽要拔草，庄稼长成要防鸟雀，庄稼收了还要肥地，寻常闲个几天，不是拾掇菜地，就是打柴拾粪。
老二两口子屁股一拍跑了，让他们两口子缩在家里照顾老的照顾小的？倒是敢想。
都回去。
赵父虎着脸，斥道：心都野了？吃了几天肉，就忘了粮食的味道？地都扔了，一个个都扎着脖饿死。
赵二嫂还是怵这个公爹的，她心里恨的要死，面上却不敢反驳。
从始至终，赵西平跟隋玉一声没吭。
这些商队大概是啥时候走？赵父问。
可能月底，也可能是二月初，反正就是那几天。
赵西平咂摸出意思，问：你打算跟他们一起走？赵父嗯一声，我还惦记着家里，你堂爷家的骆驼人家也要用，要趁早给他送回去。
对了，我看你这儿养了不少骆驼，我牵一头走，免得事事去借别人的。
赵西平沉默，他看向隋玉。
骆驼已经养熟了，半道跟你们回去，恐怕会不听指令。
隋玉开口，她前倾着身子，说：这样吧，我给爹娘三百钱，你们回去后从当地买头小骆驼，从小就养，养大了只听你们的话。
赵母不知道她的计划，只觉得她养了不少骆驼，不用再多花钱，说：你这儿不是有头小骆驼？我们带走这头就行了。
隋玉摇头，我许诺过不让它们母子跟我受苦的。
谁？跟谁许诺？赵母一脸复杂，你是指骆驼？隋玉点头。
赵母看她像看疯子，一头牲口，搞得像个人，她听这话难受，心口像是揣了个马蜂窝，走出去劈会儿柴才好受些。
……正月二十，赵西平领回今年的俸禄，他拿回一千钱。
而在这二十天，客舍里饭钱收入就足有一千一百多钱，刨除买米买面买油盐的成本，隋玉赚了七百多钱，加上客舍的住宿费和他的俸禄，她手里有两千四百七十钱。
赵家十一口人跟着商队离开时，隋玉拿出三百钱给赵西平，赵西平又拿去给他爹。
三叔，今年过年我们还能过来吗？赵大郎问。
年底再说。
赵西平语意不详。