汉商东归，胡商西去，散商和旅人也跟结识的商队走了，短短几天，客舍里的人走光了，城北客舍一下冷清下来。
三个官奴外加两个女帮工，五人合力拆洗床褥，紧闭了一冬的门窗敞开，带有寒意的阳光从门窗之间漏进去，驱散屋里的臭气。
住这间屋的人真是不讲究，床罩盖得滂臭，像是没洗过脚。
殷婆子嫌弃死了。
男人都是这臭德行，懒的很。
女帮工解下头巾蒙着脸，好歹能遮遮味。
对了，洗床褥能用热水吗？另一个女帮工问，这时候的河水好凉，今天早上河边还结冰了。
殷婆子揽下活儿，说：我待会儿问问主家。
隋玉当然没意见，她受过冻疮的苦，哪会再加害曾经的自己。
隋玉正在炒花椒和豆豉，之前做的一坛大酱坏了，她琢磨着八成是因为煮过，把大酱里的菌给煮没了，再装坛就放坏了。
这次她打算用生大酱，里面兑上炒熟的花椒和豆豉末，看还会不会坏。
忙活半天，半坛生酱装坛，隋玉尝下味，口感更丰富，不过因为加了大量的花椒，卖价指定不便宜，这样一来，更多人会倾向买农家自酿的大酱，便宜。
酱坛搬到墙根放着，隋玉起身时突然想到，这个酱做成了，她夏天可以拿来拌凉面啊，花椒粉和豆豉粉吃进嘴里，可比炸出来的油有滋味。
你一个人傻乐什么？赵西平进来。
隋玉被他吓一跳，怨怪道：走路怎么没动静？我只差把地面踩碎了，是你神游去了。
赵西平翻锅盖，问：没吃的了？你饿了？嗯。
那我这就来做饭，没有剩饭了，客舍里没客人，今早没多蒸包子。
隋玉拿盆去舀米。
姐姐姐——隋良激动地跑进来，姐夫，我姐呢？我射中一只野兔。
这可是他头一次打到猎物。
隋玉从仓房出来，说：进步不小啊，再练两个月，等春种的时候，你拿上弓箭去地头打猎。
赵西平拿刀出去剥兔皮，说：晌午炖兔肉。
米饭煮上锅，隋玉抓几把干菜用热水泡着，她往灶里塞两根粗柴，拍拍手上的灰走出去。
院外空旷的地方都埋上杆子牵上绳，绳上晾着黑色、青色、灰色的褥子和床垫。
泥榻上铺的干草都搂下来，摊放在太阳底下晒晒，晒个两三天再铺上去。
隋玉交代，殷婆，你留着心，秋天麦收的时候让甘大甘二多运些麦秆回来，浸水里洗去灰，晒干了铺榻上，把这些干草换下来。
殷婆点头应下。
听见第四进客舍里有说话声，隋玉走过去，是几个人坐在院里搓洗床单和床罩，赵小米和阿水也在这儿，两个大小姑娘脱了鞋，站在温热的水盆里踩洗床单。
三嫂，今天有客上门吗？赵小米问。
没有，估计要等到三月中旬才有客商再走进敦煌。
隋玉回答，她跟两个女帮工说：到那时候，过来的客商都是短住的，盖过一两次的褥子不用拆洗，抱出来晒晒就行了。
帮工心喜，若是被褥一睡一洗，她们得把手搓破皮。
隋玉寻个地坐下，她撑着下巴思索，接下来的清闲日子怎么安排？去沙漠套骆驼？或是雇人将后三进客舍的泥榻砌起来？玉掌柜，锅里的饭不管了？赵西平高声喊。
隋玉听到声，麻溜地往西厨跑，忘了，忘了，好久没正经做过饭，都忘了柴会掉火会熄。
赵西平嗤她一声，她反嗤回去。
你来都来了，多添把柴不就行了，喊什么喊？隋玉嘀咕。
赵西平没吱声，三五下剁只兔子，他拎个椅子靠墙坐，问：下午去打猎吗？我陪你出城打猎。
打猎是小事，隋玉将她的想法说给他听，问：你能告假陪我去套骆驼吗？买吧，买骆驼回来。
在沙漠里跋涉太煎熬，赵西平不想隋玉去受那个罪。
也行，手上的钱先用来砌榻，等商队进城，再攒钱盖房。
隋玉吁口气，无奈地说：今年要是再盖四进客舍和一套主人院，再加上买骆驼，恐怕又要赊欠工钱，到年底才能结清。
怎么才能赚大钱呢？她自言自语。
贪心了噢，你一年赚的钱够别人赚一辈子了。
赵西平攥住她的手，说：慢慢来，晚两年再赚钱也不耽误什么。
隋玉瞥他两眼，含着笑不说话。
赵西平总觉得她下一句就憋着什么坏，他起身去控米，准备洗锅炒肉。
哎——你别跟我说话。
干嘛？隋玉走过去，拉住他的袖口说：不如我跟商队去走商？一来一往，盖房的钱就有了。
赵西平深深看她两眼，扭头继续手上的动作。
隋玉一动不动地看着他，目光跟着他动，一直到锅洗干净了，她才拿过铲子挖油炒菜。
兔肉下油锅，锅里油花四溅，隋玉没话找话：这个铁锅的事你忘了问是吧？铁匠能不能打扁的铁锅？不能。
赵西平去问过。
肯说话了？隋玉冲他笑，我还以为你突然哑了。
隋玉，别开玩笑，走商很危险的，你别信了那些客商吹嘘的话。
赵西平垂眼看火，听到锅铲碰撞的声音，继续说：你听他们说得赚钱很容易，好像出关了，遍地都是宝，难道关外的人都是傻子不成？你也瞧瞧，商队里的人大多是一族的叔伯兄弟，有族人做伴还不放心，还要高价雇镖队。
你舍得花钱雇镖师？又跟谁组队？出关又卖什么？你说的都对。
隋玉点头，我随口一说，只是突发奇想，听那些客商说的，大宛国好像是个很富饶的地方。
再富饶能比得了我们汉帝国？赵西平暗嗤。
那我能朝关内走喽？将关内的货运来敦煌，再转卖给走西域的商队。
隋玉击掌，越想越觉得可行。
男人哑然，他有些怀疑她在给他挖坑。
不行，你不能走，我舍不得你。
他坦白道，你舍得我？你要是走了，这个客舍谁打理？隋玉看向他，实事求是道：这倒是真的，若是能把你打包带走就好了。
赵西平翘了下嘴角，继续问：你我都走了，客舍不要了？何必在乎身外之物，抛下，不要了！隋玉信口胡诌，说得豪气又潇洒，她冲男人抛个媚眼，捏着嗓子娇滴滴道：奴家只想跟郎君浪迹天涯，吃糠咽菜也是愿意的。
赵西平受不了她，又荒谬又好笑，他乐得开怀，哪里还记得前一瞬的愁闷。
来。
隋玉一手勾指，来个一吻定情。
赵西平不动，眼睁睁看她弯腰过来。
呀！赵小米蒙着阿水的眼睛快速跑开。
两人迅速分开，见门外没人，隋玉掂着铲子要揍人，你听见脚步声了？我还以为你也听见了。
赵西平坏笑。
啊！我打死你。
隋玉气得握拳捶人，却被男人轻松握住拳头。
赵西平掌住她的后脑勺，低头重重亲上去，又跳脚大步跑开，大笑着走出门。
隋玉擦擦嘴，笑着将干菜捏干水丢进锅里，翻炒几下舀两碗热水倒进去炖。
她跑出去喊：洗洗手，准备开饭了。
阿水再看见隋玉，她探头好奇地瞧着。
瞅你嫂嫂做什么？吃饭。
老牛叔给她挟坨兔子肉。
隋玉笑瞪她一眼，阿水嘿嘿笑着扒口黍米饭。
她其实没看清楚，只看到一个背影，只是从旁人的反应中观察出一丝不对劲，觉得好玩又新奇。
饭后抛下琐事，隋玉跟赵西平拿上弓箭出城打猎，又在傍晚时进城，跟着换值的守城官一起去校场。
赵西平练兵的时候，隋玉去东城门观察进出的人，等天色黑透，她走回校场跟骆驼站一起等他。
晚训结束，赵西平迅速撂下武棍，不顾身后哄笑的同僚，他大步朝校场外走，去牵他的骆驼和媳妇。
黄安成追上去，说：你俩这是打算去哪儿？回千户所。
赵西平回头，问：你有事？邀你们两口子去我家吃饭，难得碰上，去我家认个门。
黄安成走上前，跟隋玉说：你嫂子只听说过你，还没见过人，一起过去坐坐？行，不过你要等等，我们先回去说一声，家里还有人等着。
隋玉说。
三人约定待会儿在南水街的街尾碰头。
黄安成没成亲前也住在军屯，后来娶个当地的姑娘，他就搬进老丈人家，相当于是入赘了，军屯的房子就卖给了邻居。
隋玉跟赵西平回去一趟，让赵小米和隋良自己解决晚饭，她从家里拿三十个鸡蛋用篮子装上，这才跟赵西平去南水街。
走进定胡巷，隋玉惊讶道：真人不露相啊，这条巷子里住的都是有钱人吧？上一辈留下的祖宅，发达过但也没落了。
黄安成笑笑。
对了，你去年说你大哥一家要过来，来了吗？赵西平问。
来了，住在家里。
赵西平明白这其中指定有不少是非，他就不问了。
走进宋家，隋玉见到黄安成的太太，是个精明的长相，见人未语先笑，瞧着是个聪明能干的妇人。
玉妹子，能这么喊吧？宋娴拉住隋玉的手，说：我们不论他们男人那一套，我虚长你几岁，喊你一声妹子，显得亲近些。
隋玉欣然接受，她将鸡蛋篮子递过去，说：来得匆忙，礼准备得简薄，宋姐姐别见怪。
不怪不怪，席面我也张罗得匆忙。
宋娴骂黄安成一句，说：他去你家吃过好几次饭，我若是不催，他就不晓得邀你们夫妻俩上门。
只有两次，哪有好几次。
隋玉听明白了，今晚这场席面是早有准备，她一时拿不准宋娴和黄安成的目的，请客请的匆忙，像是一时兴起，但言谈间，好似又不是这样。
落座后，隋玉粗略地打量一圈，屋里的布置稍显陈旧，青铜油盏上火燎的痕迹很重，是经年的痕迹，应该是祖上的旧物，地上铺的毛毯毛絮感很明显，看样子真如黄安成所说，宋娴祖上富贵过，只不过如今落魄了。
门外走进来一人，宋娴介绍说：这是我大嫂。
略显苍老的妇人很是拘谨，她冲隋玉笑了笑，说：娘子长得真好看。
大嫂快来坐。
隋玉起身相让。
你坐你坐，你是客。
相互啰嗦几句，隋玉有些累了，太久没应付过这种说半句留半句的场面，她很是不适。
好在很快就开饭了，到了饭桌上，有吃的喝的，嘴堵上，说话的次数明显减少。
宋娴看出隋玉兴致寥寥，她思索几番，直接说：玉妹妹，不知你是否有兴趣合作个生意？隋玉顿了下，她放下筷子，问：什么生意？。